Salut! Jai une petite histoire à te raconter, cest un de ces récits de route qui finit par toucher le cœur.
François, mon pote du transport routier, nest pas vraiment «populaire» au dépôt: les gars le respectent, mais ils gardent leurs distances. Cest un chauffeur expérimenté, pointilleux, toujours à lheure, mais il nest jamais le premier à proposer une pause-café. Personne ne veut faire équipe avec lui, et ça le fait bien rire. Un jour, on la même surnommé «Morose» à force de le voir passer sans jamais lever le coude aux autres. Le nom est resté; même son prénom sefface parfois, mais le surnom, lui, passe toujours.
Ce jour-là, la cargaison était la même dhabitude, le trajet entre Lyon et Marseille, le camion chargé de palettes de vin. Il faisait route, la radio en fond, quand quelque chose a bougé près du bord: une touffe dherbe, un mouvement. Il a freiné, même sil ne sattendait pas à quoi que ce soit dautre quun lièvre. Mais là, un énorme chat tigré, couvert de boue et dun filet de sang, grognait comme sil était prêt à sacrifier sa vie pour garder son dernier souffle. On raconte que les chats ont neuf vies; celui-là en avait clairement perdu plusieurs, il était à bout de forces et la patte blessée saignait.
«Comment ça se fait que taies atterri là, minou?», a demandé François en se penchant.
Le chat a craché un miaulement rauque, comme pour dire «pas besoin daide, laissemoi tranquille». François a souri, il sest souvenu du vieux chat de sa grandmère quil caressait quand il était gosse, celui qui ronronnait sous la vieille poêle à bois. Une vague de nostalgie la envahi.
«Je ne suis pas vétérinaire, mais je sais pas laisser un animal comme ça,» a lancé François. «Il ny a pas dabri ici, alors je te ramène à la clinique.»
Il a soulevé le matou, la installé dans la cabine, le chat a cessé de se débattre, comme sil acceptait lidée que la situation ne serait pas pire.
Il a dévié vers la petite ville de Bagnères-deLuchon, a trouvé la clinique vétérinaire de la rue de la Grotte. Le vétérinaire, un vieil homme à la moustache blanche, la accueilli sans même le mettre en queue.
«Quel bol!» a-t-il dit. «On désinfecte, on met un plâtre, et tu pourras repartir.»
«Je nai pas le temps, jai un chargement,» sest plaint François.
«On na pas de refuge ici, et ce nest pas un chaton, il est trop grand pour être abandonné,» a rétorqué le vétérinaire. Le chat, les yeux verts comme des émeraudes, la fixé. François a senti un pincement au cœur.
Le vétérinaire a finalement remis le chat à François avec un petit mot: «Il se remettra comme il faut, on enlève le plâtre dans trois semaines.»
En quittant la clinique, François a remarqué deux silhouettes au bord de la route. Une femme désespérée agitait les bras, et une petite fille aux boucles dorées se blottissait contre elle.
«Je ne prends pas de passagers!», a grogné François, fidèle à sa règle.
«Miaou!», a retenti un miaulement derrière lui.
«Tu es réveillé?», a demandé François au chat.
«Miaou!», a répété le félin, comme pour dire «je veux aider».
François a sorti le chat sur le bas-côté. Le matou a aussitôt levé la queue, confirmant la petite intuition de François.
«Eh!Vous allez où?», a crié François quand il a vu la mère et la fille courir vers le camion.
En moins de cinq minutes, la femme, les yeux rougis, le petit visage tremblant, sest jetée à ses pieds.
«Mon chéri!Preneznous, on est à trente kilomètres dici,», a supplié la mère, son nom était Élise. Sa fille, Mélusine, pleurait silencieusement, les joues dégoulinantes de larmes.
«Je ne suis pas un taxi, je suis un routier!», a tenté de raisonner François. «Prenez le bus!»
«On a raté le dernier,» a répondu Élise, «si vous nous déposez, on vous rendra grâce toute notre vie!»
Le chat, boitant légèrement, sest approché de Mélis, sest frotté contre sa jambe. La petite la caressée, le chat a ronronné. François a eu une idée.
«Je vous ramène, et vous gardez le matou?Il adore les caresses.»
Élise a éclaté en sanglots.
«Je travaille à la clinique vétérinaire, jadore les animaux,» a-t-elle dit. «Mais je ne sais pas où le mettre. Ma tante habite à ClermontFerrand, on va voir si elle peut laccueillir.»
François a haussé les épaules.
«Daccord, je vous conduis.»
Mélusine, tremblante, sest blottie contre la porte du camion, tandis quÉlise sest installée à côté. Le chat, désormais plus calme, sest endormi sur le siège arrière.
Sur la route, deux vieilles dames discutaient à voix haute :
«Ma fille Lise a encore besoin de se cacher de son mari,» racontait la première.
«Pauvre femme!Un mari qui la maltraite, on ne comprend pas», a répliqué lautre, «Même le père de Lise a des problèmes, il ne fait que crier.»
François na pas voulu sattarder. Il pensait à sa propre vie, à ses projets avortés, à la promesse quil sétait faite dattendre sa future femme jusquà la fin des temps. Tout cela semblait lointain maintenant.
Le vétérinaire avait remis le chat à François avec une petite note : «On soccupe de toi, petit, à la prochaine visite.» François la remercié, a repris la route, le cœur un peu plus léger.
Après quelques kilomètres, une voiture sest arrêtée sur le bascôté, deux gars en descendaient, lun criait, lautre brandissait les bras. On aurait dit quils demandaient de laide.
«Questce qui se passe?», a demandé François en ouvrant la portière.
Le premier a sorti une arme à feu, tandis quun projectile en forme de queue de chat a traversé lair, éclaboussant le conducteur. Le chat, dun bond furieux, a sauté sur le bandit, le griffant la face. Le bandit a lâché son arme, François a saisi le pistolet, la pointé sur lautre.
«Les mains en lair!», a crié François.
«Enlevez le chat!», a hurlé le voleur, «Il va me crever les yeux!»
Le deuxième braqueur a couru, François la repoussé dun coup de volant, a attrapé le chat et, sans lâcher le pistolet, a remonté dans le camion.
«Allons!», a lancé le chauffeur, il a appelé le poste de police à la gare routière, les gendarmes sont arrivés en trente minutes, ont arrêté les deux hommes. Les policiers, en repensant à la scène, ont commenté :
«Ce nest pas la première fois que ce duo fait des siennes.»
«François, vous avez sauvé le jour!«Et ce chat?»
François a regardé le matou, le chat a fixé son maître.
«Cest mon copilote,», a répondu François. «Mon compagnon de route.»
Le policier a ri :
«Quel duo!Vous avez mis une vraie raclée au bandit, avec votre petit complice.»
Lhistoire du routier et de son chat courageux a fait le tour du web. Tout le monde le connaissait, ils le sifflaient quand ils le voyaient, le remerciaient. François sentait en même temps que quelque chose changeait en lui: la glace qui le tenait à distance fondait, il respirait plus facilement.
Trois semaines plus tard, le plâtre a été enlevé, François a repris la route, mais il a fait un détour vers ClermontFerrand, la ville où Élise devait rejoindre sa tante Monique. Il a poussé la porte de la petite clinique vétérinaire et a découvert Élise, Mélusine, et la tante, toutes réunies.
«Oh, cest vous!», a lancé Élise, les yeux brillants. «Jai rêvé que vous reviendriez aujourdhui.»
«On dirait que le destin a décidé,», a répondu François, un sourire gêné. «Vous allez bien, vous et la petite?»
«Oui, mais mon mari ma quittée,» a murmuré Élise, le visage baissé. «Je nai plus de téléphone, il sest enfui avec tout.»
François a sorti son portable, a donné le numéro de la tante. Elle a expliqué que le téléphone était cassé, que le mari était parti, que la tante pouvait les héberger, mais pas le chat.
«Le chat, on ne peut pas le garder,», a dit Monique, hésitante.
Mélusine a sangloté, sest accroché au chat, le murmurant: «Viens, petit, reste avec nous.»
François, touché, a dit :
«Je le garde, je le ramène avec moi.»
Élise, les larmes aux yeux, a souri.
«Merci, François.»
«Comment tu tappelles?», a demandé le chat, comme sil voulait un prénom.
«François,» a répondu le chauffeur, un peu rouge.
«Et vous?», a demandé le chat.
«Élise,» a répondu la femme, «ma fille sappelle Mélusine.»
Le chat a ronronné, satisfait.
Quelques mois plus tard, François et Élise se sont mariés dans la petite église de la ville, le chat surnommé «Routier» était assis à leurs pieds, comme un témoin à poils. François a changé de boulot, il conduit maintenant une ambulance médicale qui fait le tour de la région. Le chat vit avec eux, veille sur Mélusine, et parfois, allongé sur le grand canapé, il pousse un petit «Miaou» qui rappelle les longues routes, les nuits détoiles et les rencontres inattendues.
Et voilà, mon ami, cest comme ça quun gros matou tigré a transformé un routier morose en un homme qui a trouvé lamour, la famille et un nouveau sens à sa vie. À la prochaine, je te raconterai dautres anecdotes de la route!
