Bonjour, tanteMarie! sécria le jeune homme, le sourire éclatant, à travers le grillage.
Vous cherchez qui? répondirent MarieLefèvre et Nicolas, en sortant sur le perron pour observer linconnu.
Je suis la petitefille, enfin larrièrepetitefille de MadameLefèvre.
Je suis la petitefille dAlexandre, le fils aîné de MarieLefèvre déclara-t-elle, la voix tremblante démotion.
Marie, assise sur le banc ensoleillé du jardin, profitait des premiers rayons de printemps. Lhiver venait de sachever, et seul le temps savait comment elle avait survécu à la longue froideur.
«Encore un hiver, je nen peux plus!» pensa-t-elle, poussant un soupir de soulagement. Elle nhésitait plus à se lever. Au contraire, elle attendait ce moment avec impatience. Les pois chiches étaient enfin récoltés, les nouvelles robes achetées. Rien ne retenait plus MarieLefèvre dans ce monde.
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Autrefois, elle avait une grande famille : son époux, FrançoisLefèvre, un homme grand et robuste, et leurs quatre enfants trois fils, Pierre, Julien et Marc, et une fille, Claire. Ils vivaient harmonieusement, sentraidaient, se disputaient à peine. Un à un, les enfants grandirent et séparpillèrent.
Les deux aînés entrèrent à luniversité puis partirent travailler à Lyon et à Bordeaux. Le cadet, médiocre à lécole, créa plus tard une petite entreprise prospère qui le conduisit à létranger, où il sinstalla définitivement. Claire, elle, senvola vers Paris, se maria rapidement et ne revint plus.
Au début, les visites étaient fréquentes. Des lettres, puis des appels dès lavènement du téléphone portable, ponctuaient les journées. Petit à petit, les petitsenfants grandirent et ne dépendirent plus de leur grandmère. Les appels se firent rares, les visites encore plus rares. Les enfants, absorbés par le travail, la famille et leurs propres enfants, finirent par oublier de revenir.
Le seul motif de retour fut la nouvelle du décès du père de François, un homme que tout le village croyait vivre jusquà cent ans. La mort le surprit tous. Après les funérailles, les enfants se dispersèrent à nouveau ; ils appelèrent la mère, puis le silence sinstalla.
Marie tenta elle-même dappeler, mais les enfants ne répondaient plus. Ainsi passe la décennie qui suivit, rythmée par un appel annuel, puis par un silence qui séternisait. Un jour, elle se tenait de nouveau sur le banc, perdue dans ses pensées, lorsquun jeune homme apparut.
Bonjour, tanteMarie! lança-t-il dun ton enjoué. Vous ne me reconnaissez pas?
Marie plissa les yeux :
Nicolas! Mais questce que tu fais ici?
Oui, tanteMarie! sexclama le garçon, pénétrant dans la cour.
Nicolas était le fils des voisins, toujours affamé, que Marie nourrissait de son pain et de ses vieux habits. Quand ses parents organisèrent une grande fête, elle le laissait dormir chez elle. Leur mort vint peu après ; Nicolas fut placé en foyer, puis enrôlé, puis renvoyé à la campagne, jurant de faire revivre le petit village qui lavait élevé.
Où étaistu passé, Nicolas? sécria la vieille femme, les larmes aux yeux.
Dabord à lorphelinat, puis dans larmée, ensuite à luniversité. Maintenant je suis de retour pour rebâtir ma terre natale! réponditil, le regard plein despoir.
Quy rebâtir? ricana Marie, les mains agitées. Tous sont partis.
Rien, je ne disparaîtrai pas! rétorqua-til avec une détermination inébranlable.
Nicolas trouva emploi chez MonsieurDurand, le plus grand agriculteur du hameau. Pendant son temps libre, il réparait la vieille chaumière que ses parents lui avaient léguée et aidait Marie dans les champs. Elle lappela affectueusement «mon petit fils», même sil nétait pas le sien. Trois années sécoulèrent ainsi, entre rires et travaux partagés.
Je pars, tanteMarie, ditil un matin, en feignant lexcuse, Durand est à bout de patience, il veut que les hommes travaillent sans jamais les payer. Je vais chercher du travail en ville. Ne men veux pas!
Allez, mon garçon, que Dieu vous garde! répliqua Marie, le cœur lourd.
Nicolas sen alla, laissant derrière lui un vide que la solitude fit parfois pleurer. Les jours sétiraient, lattente dun départ définitif la rongeait, mais un souffle de vie refit surface.
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Bonjour, tanteMarie! retentit une voix familière. Marie leva les yeux vers la barrière et reconnut le visage.
Nicolas! Tu es revenu?
Oui, tanteMarie! entra le jeune homme, désormais grand, élégant, vêtu dun complet. Je suis de retour, pour de bon!
Quelle joie! sexclama Marie, toute émue. Entre, entre, Nicolas! Je prépare le thé tout de suite!
Le thé, cest parfait! réponditil, souriant. Je viens juste de rentrer, je nai même pas eu le temps dapporter des biscuits!
Après une demiheure, les deux étaient assis à la table, dégustant du thé dans de vieilles tasses de porcelaine, incapables de parler assez.
Je sens que ma fin approche, Nicolas, balaya Marie dun geste, les larmes perlant.
Ne dites pas de bêtes! plaisanta le jeune homme, le doigt levé. Je suis revenu, nous vivrons ensemble, et vous verrez! Jai économisé, je développe ma ferme, et vous ne serez plus jamais seule!
Un cri de jeune fille perça le silence :
Quelquun estil à la maison? sécria une voix claire, à la façon dune madeleine. Marie jeta un coup dœil à la fenêtre et vit une jeune femme en manteau court et talons aiguilles.
Vous cherchez qui? demandèrent Marie et Nicolas en sortant sur le perron.
Je suis la petitefille de votre fils Alexandre, la petitefille de votre arrièrepetitefille, répondit la jeune femme. Je mappelle Véronique. Jai appelé, mais le portable était éteint! Jai donc décidé de venir à limproviste.
Entrez, entrez! invitat-elle, légèrement confuse, tandis que Nicolas saisissait la valise de la jeune femme.
Véronique sinstalla, posant des provisions sur la table, et raconta son histoire :
Je naime pas la ville, je veux vivre à la campagne! Mes parents ne comprennent pas. Mon grandpère Alexandre ma proposé de rester ici quelques mois, disant que si je my installais, je ne voudrais plus repartir. Il vous a appelé, ainsi que mon père, mais je nai jamais pu vous joindre. Pardonnez mon intrusion! Je ne suis pas là pour mendier, jai de largent, et mon père ainsi que mon grandpère vous ont envoyé une invitation. Je viens pour la session dexamen, puis je reparlerai!
Vivez autant que vous voulez, ma chère! conclut Marie, le regard attendri. Ce qui compte, cest votre bonheur.
Le mois passa. Marie la regardait travailler dans le potager avec une dextérité qui démentait son air citadin. Sous la direction de Nicolas, Véronique retira les mauvaises herbes, créa des platesbandes, érigea une serre, acheta des plants chez les voisins et planta tout avec enthousiasme.
Nicolas, de son côté, investit les quelques euros quil avait gagnés dans la construction dune ferme moderne. Il embaucha des ouvriers, refit le toit de la maison de Marie et installa un chauffage individuel au gaz, remplaçant le vieux poêle de bois.
Marie rayonnait, son sourire ne le quittait plus. Elle nétait plus seule.
Parfois, cependant, une ombre de mélancolie traversait son visage à lidée que Véronique partirait bientôt pour la ville. Elle préparait des pâtisseries à emporter.
Noublie pas darroser le tonneau, sinon la ville narrosera pas le jardin, lança Véronique en riant. Je reviendrai, je le promets!
Tu reviendras? sexclama Marie, lespoir brillait dans ses yeux.
Bien sûr! Je ne peux plus quitter ce coin, je taime, grandmère, de tout mon cœur. Et Nicolas ma même proposé : le mariage à lautomne! Qui se marierait sans mari? Il est bien rural, lui!
Un an plus tard, Marie se prélassait au soleil, berçant doucement la poussette où dormait son arrièrepetitenfant. Véronique et Nicolas dirigeaient la ferme ensemble ; leurs efforts rendaient le village prospère.
Marie observa le petit ange qui sommeillait, et pensa :
Je ne partirai jamais, pas avant daider les miens!
Applaudissez, partagez vos commentaires! conclut la voix horschamp, rappelant à tous de soutenir ces histoires qui nourrissent le cœur.
