Ma sœur avait l’habitude de vivre en profitant de tout ce qui était prêt à l’emploi, ses parents la choyaient, et maintenant elle m’appelle sans cesse pour demander des services…

Ma sœur Camille et moi avons toujours eu une relation empreinte de rivalité ; elle a toujours voulu être la première en tout. Elle sest mariée avant moi, et nos parents nont pas lésiné sur les moyens lors de sa cérémonie, lentourant dun luxe insensé, alors que jai dû me contenter dun mariage modeste à cause de nos difficultés financières. Ils prétendaient avoir dépensé toutes leurs économies pour les noces de Camille, et ne pouvaient pas assumer celles de la mienne.

Camille menait une existence paisible avec ses deux enfants à Lyon, passant le temps entre la maison et les instituts de beauté, car son mari soccupait de tous leurs besoins. De mon côté, pour éviter de nous endetter avec un prêt immobilier, mon épouse et moi avons choisi demménager chez la grand-mère de cette dernière, à Nantes. Nous avons préféré miser sur notre ténacité pour bâtir notre propre réussite. Nous avons ouvert une boutique ensemble et consacré tout notre temps à la faire grandir.

Petit à petit, nous avons connu le succès et lentreprise sest développée. Un jour, Camille et son mari ont divorcé. Ma mère ma alors supplié daider Camille, devenue mère célibataire, en lui trouvant une place dans notre magasin. Mais je savais très bien que la vraie raison du divorce était linfidélité de ma sœur. Lorsquelle ma contacté, elle a tenté de fixer ses conditions, espérant obtenir un poste confortable.

Elle voulait que je lembauche, malgré son absence totale dexpérience, et exigeait un salaire conséquent en euros, sans véritables responsabilités ni lourdeurs de travail. Jai été stupéfait par son aplomb et ai immédiatement rejeté sa demande. Je ne souhaitais pas mencombrer de ses exigences ni de ses sautes dhumeur, comme ce fut le cas avec son ex-mari. Jai donc été clair en lui disant quil valait mieux quelle cherche ailleurs, car je nétais pas disposé à me laisser exploiter.

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Ma sœur avait l’habitude de vivre en profitant de tout ce qui était prêt à l’emploi, ses parents la choyaient, et maintenant elle m’appelle sans cesse pour demander des services…
— Maman, je n’ai pas pu l’abandonner, — murmura Nikita. Tu comprends ? Je n’ai pas pu. Nikita avait quatorze ans et le monde entier semblait contre lui, ou du moins refusait de le comprendre. — Encore ce vaurien ! — maugréait tante Claire, du troisième étage, en traversant vivement la cour. — Élevé par sa mère seule, voilà le résultat ! Mais Nikita avançait, les mains enfoncées dans les poches de son jean usé, faisant mine de ne rien entendre — même s’il entendait tout. Sa mère travaillait, encore tard ce soir-là. Un mot sur la table de la cuisine : « Les côtelettes sont au frigo, réchauffe-les ». Et le silence. Toujours le même silence. En rentrant du collège, où les professeurs l’avaient de nouveau sermonné sur son comportement, Nikita se sentait le problème de tout le monde. Il le savait. Mais alors ? — Eh, gamin ! — l’interpella oncle Victor, le voisin du rez-de-chaussée. — Tu as vu ce chien boiteux ? Il faudrait le chasser. Nikita s’arrêta, observa. Près des poubelles, le chien était là, pas un chiot, mais un adulte, roux à taches blanches. Allongé sans bouger, seuls ses yeux suivaient les passants — intelligents et tristes. — Qu’on le chasse ! Il est sûrement malade ! — renchérissait tante Claire. Nikita s’approcha. Le chien ne broncha pas, agitant seulement faiblement la queue. Sur sa patte, une plaie vive, du sang coagulé. — Pourquoi tu restes planté là ? — lança Victor avec agacement. — Prends un bâton, et chasse-le ! Là, quelque chose craqua dans Nikita. — Essayez seulement de le toucher ! — s’écria-t-il en se mettant devant le chien. — Il ne fait de mal à personne ! — Eh bien, le voilà défenseur ! — s’exclama Victor. — Et je le défendrai ! — Nikita s’agenouilla à côté du chien, lui tendit doucement la main. L’animal le renifla et le lécha timidement. Une chaleur envahit Nikita : pour la première fois depuis longtemps, quelqu’un lui témoignait de la gentillesse. — Viens, — murmura-t-il au chien. — Viens avec moi. Chez lui, Nikita installa au chien un lit de vieilles vestes dans sa chambre. Sa mère travaillerait jusqu’au soir, personne donc pour râler ou chasser « la bestiole ». La blessure était grave. Nikita fouilla Internet, lut comment soigner les animaux, déchiffrant laborieusement chaque terme médical. — Je dois nettoyer à l’eau oxygénée, puis désinfecter à l’iode, sans lui faire mal, — marmonnait-il en fouillant la pharmacie familiale. Le chien se laissait faire, confiant. Nikita le regardait, l’animal le remerciait du regard — comme plus personne ne le regardait. — Comment tu t’appelles ? Roux… Je vais t’appeler Rouky. Le chien aboya doucement, comme pour accepter. Le soir, sa mère rentra. Nikita se préparait à la dispute, mais elle examina Rouky, toucha la plaie. — Tu as fait le bandage tout seul ? — demanda-t-elle. — Oui. J’ai cherché sur Internet. — Et tu vas le nourrir comment ? — Je me débrouillerai. Elle le regarda longtemps, puis le chien, qui lui lécha la main. — Demain, nous irons chez le vétérinaire, — déclara-t-elle. — On verra pour sa patte. Tu as trouvé son nom ? — Rouky, — répondit Nikita, lumineux. Pour la première fois depuis des mois, il n’y avait plus de mur entre eux. Le lendemain, Nikita se leva plus tôt, Rouky souffrait encore. — Reste couché, — rassura le garçon. — Je vais te chercher de l’eau et à manger. Pas de croquettes à la maison, alors Nikita donna sa dernière côtelette, du pain trempé dans du lait. Rouky mangeait vite mais doucement, ne laissant rien. Au collège, Nikita, pour une fois, ne répondit pas aux professeurs. Il pensait à Rouky, s’inquiétait. — Tu es différent aujourd’hui, — s’étonna la prof principale. Nikita haussa les épaules. Il savait qu’on se moquerait s’il parlait. Après les cours, il filait chez lui, ignorant les voisins. Rouky l’accueillait, déjà debout sur trois pattes. — Une balade, mon vieux ? — fit Nikita, nouant une laisse de fortune. — Fais attention à ta patte. Dans la cour, c’était l’événement. Tante Claire faillit s’étouffer en les voyant : — Il l’a ramené à la maison ! Tu es fou, Nikita ! — Pourquoi ? — répondit simplement le garçon. — Je le soigne. Il ira mieux. — Tu te soignes, oui… Et tu trouves l’argent où ? Tu voles à ta mère ? Nikita serra les poings, Rouky se blottit contre sa jambe. — Non, je prends sur mes économies. Je garde mes petits déjeuners, — répondit-il doucement. Victor hocha la tête : — Tu sais qu’un chien, c’est une vie ? Il faut le nourrir, le soigner, le sortir. Désormais, chaque jour commençait par une balade. Rouky reprenait vite du poil de la bête ; Nikita lui apprenait des commandes — patiemment, des heures durant. — Assis ! Bravo ! Donne la patte ! Voilà ! Les voisins observaient de loin. Certains secouaient la tête, d’autres souriaient. Nikita ne voyait qu’une chose : les yeux fidèles de Rouky. Il avait changé, doucement. Moins de répliques cinglantes, il rangeait, même ses notes s’amélioraient. Il avait un but — enfin. Mais trois semaines plus tard, arriva ce qu’il craignait le plus. En revenant d’une balade, un groupe de chiens errants surgit des garages — cinq ou six, faméliques et agressifs. Le chef, un gros chien noir, menaçait. Rouky se mit derrière Nikita, incapable de courir vite, la patte encore fragile. — Reculez ! — cria Nikita, agitant la laisse. — Partez ! Mais la meute avançait, encerclant. Le noir grognait, prêt à bondir. — Nikita ! — cria une voix féminine d’en haut. — Sauve-toi ! Laisse le chien et cours ! C’était tante Claire, à la fenêtre. D’autres visages de voisins apparaissaient derrière elle. — Fais pas l’idiot, — cria Victor. — Il est boiteux, il te ralentit ! Nikita se tourna vers Rouky. Celui-ci tremblait, collé à sa jambe, prêt à tout partager. Le chef sauta. Nikita se protégea, c’est l’épaule qui reçut la morsure. Et Rouky, malgré la douleur, sauta sur le chef, s’accrochant à sa patte. Le combat s’engagea. Nikita se battait, défendait Rouky, prenait des coups mais ne reculait pas. — Mon dieu mais c’est pas possible ! — s’alarmait tante Claire. — Victor, fais quelque chose ! Victor dévalait les escaliers, trouvant bâton, barre de fer. — Tiens bon, gamin ! — criait-il. — J’arrive ! Nikita faiblissait sous les chiens quand une voix familière surgit : — Allez, ouste ! Sa mère, sortie précipitamment, jeta un seau d’eau sur les chiens. La meute recula, grognant. — Victor, aide-moi ! — cria-t-elle. Victor accourut, suivis de quelques voisins. La meute, dépassée, s’enfuit. Nikita, épuisé, tenait Rouky dans ses bras, tous deux ensanglantés mais vivants. — Mon fils, — dit doucement sa mère, examinant les blessures, — tu m’as fait peur. — Je n’ai pas pu l’abandonner, maman, — murmura Nikita. — Tu comprends ? Je n’ai pas pu. — Je comprends, — répondit-elle. Tante Claire descendit, le regardant différemment — comme si elle le voyait pour la première fois. — Garçon, — dit-elle, perdue, — tu as risqué ta vie… pour un chien ! — Ce n’est pas « pour un chien », — intervint Victor. — C’est pour un ami. Vous saisissez la différence, Claire ? Elle acquiesça, des larmes coulant sur ses joues. — Venez, — dit la mère. — Il faut soigner les plaies. Et celles de Rouky. Nikita se releva, prit Rouky dans ses bras. Rouky gémit, la queue frémissante — heureux que son maître soit là. — Attendez, — les arrêta Victor. — Vous irez demain chez le vétérinaire ? — Oui. — Je vous emmène. Et je paie les soins — ce chien est un héros. — Merci, tonton Victor. Mais je peux… — Ne discute pas. Tu me rembourseras plus tard. En attendant… — Victor tapa l’épaule de Nikita. — Nous sommes fiers de toi, tu sais ? Les voisins acquiescèrent. Un mois passa. Un soir d’octobre ordinaire, Nikita revenait de la clinique vétérinaire où il aidait désormais les bénévoles. Rouky trottait à côté, presque guéri. — Nikita ! — l’interpella tante Claire. — Attends ! Il se figea, redoutant une leçon. Mais elle lui tendit un sac de croquettes. — C’est pour Rouky, — dit-elle, gênée. — De la bonne qualité, c’est cher. Tu y tiens tellement. — Merci, tante Claire, — répondit Nikita sincère. — On a ce qu’il faut, je travaille à la clinique, la vétérinaire me paye. — Prends quand même. Ça servira. À la maison, sa mère préparait le dîner. — Alors, la clinique ? La vétérinaire est contente de toi ? — Elle dit que j’ai de bonnes mains. Je pense à devenir vétérinaire, sérieusement. — Et l’école ? — Ça va. Même Monsieur Petrov me félicite en physique. Sa mère hocha la tête. Il avait changé — fini la grossièreté, il aidait, saluait les voisins ; surtout, il avait un rêve. — Tu sais, — dit-elle, — Demain Victor viendra. Il veut te proposer un job chez un éleveur, un ami à lui. Nikita rayonna : — Vraiment ? Je pourrai emmener Rouky ? — Je pense, oui. Il est presque chien de service. Le soir, Nikita s’entraînait avec Rouky dans la cour. Il lui apprenait « garde » ; Rouky obéissait, le regard fidèle. Victor vint s’asseoir à côté : — Tu pars demain chez l’éleveur ? — Oui, avec Rouky. — Alors couche-toi tôt, ce sera une grosse journée. Victor partit. Rouky posa sa tête sur les genoux de Nikita, heureux. Ils s’étaient trouvés. Plus jamais seuls. **Je n’ai pas pu l’abandonner, maman : L’histoire de Nikita, quatorze ans, incompris, et du chien Rouky, qui ont tourné le dos à la solitude, défié leur quartier, et grandi ensemble envers et contre tous**