— Maman, je n’ai pas pu l’abandonner, — murmura Nikita. Tu comprends ? Je n’ai pas pu. Nikita avait quatorze ans et le monde entier semblait contre lui, ou du moins refusait de le comprendre. — Encore ce vaurien ! — maugréait tante Claire, du troisième étage, en traversant vivement la cour. — Élevé par sa mère seule, voilà le résultat ! Mais Nikita avançait, les mains enfoncées dans les poches de son jean usé, faisant mine de ne rien entendre — même s’il entendait tout. Sa mère travaillait, encore tard ce soir-là. Un mot sur la table de la cuisine : « Les côtelettes sont au frigo, réchauffe-les ». Et le silence. Toujours le même silence. En rentrant du collège, où les professeurs l’avaient de nouveau sermonné sur son comportement, Nikita se sentait le problème de tout le monde. Il le savait. Mais alors ? — Eh, gamin ! — l’interpella oncle Victor, le voisin du rez-de-chaussée. — Tu as vu ce chien boiteux ? Il faudrait le chasser. Nikita s’arrêta, observa. Près des poubelles, le chien était là, pas un chiot, mais un adulte, roux à taches blanches. Allongé sans bouger, seuls ses yeux suivaient les passants — intelligents et tristes. — Qu’on le chasse ! Il est sûrement malade ! — renchérissait tante Claire. Nikita s’approcha. Le chien ne broncha pas, agitant seulement faiblement la queue. Sur sa patte, une plaie vive, du sang coagulé. — Pourquoi tu restes planté là ? — lança Victor avec agacement. — Prends un bâton, et chasse-le ! Là, quelque chose craqua dans Nikita. — Essayez seulement de le toucher ! — s’écria-t-il en se mettant devant le chien. — Il ne fait de mal à personne ! — Eh bien, le voilà défenseur ! — s’exclama Victor. — Et je le défendrai ! — Nikita s’agenouilla à côté du chien, lui tendit doucement la main. L’animal le renifla et le lécha timidement. Une chaleur envahit Nikita : pour la première fois depuis longtemps, quelqu’un lui témoignait de la gentillesse. — Viens, — murmura-t-il au chien. — Viens avec moi. Chez lui, Nikita installa au chien un lit de vieilles vestes dans sa chambre. Sa mère travaillerait jusqu’au soir, personne donc pour râler ou chasser « la bestiole ». La blessure était grave. Nikita fouilla Internet, lut comment soigner les animaux, déchiffrant laborieusement chaque terme médical. — Je dois nettoyer à l’eau oxygénée, puis désinfecter à l’iode, sans lui faire mal, — marmonnait-il en fouillant la pharmacie familiale. Le chien se laissait faire, confiant. Nikita le regardait, l’animal le remerciait du regard — comme plus personne ne le regardait. — Comment tu t’appelles ? Roux… Je vais t’appeler Rouky. Le chien aboya doucement, comme pour accepter. Le soir, sa mère rentra. Nikita se préparait à la dispute, mais elle examina Rouky, toucha la plaie. — Tu as fait le bandage tout seul ? — demanda-t-elle. — Oui. J’ai cherché sur Internet. — Et tu vas le nourrir comment ? — Je me débrouillerai. Elle le regarda longtemps, puis le chien, qui lui lécha la main. — Demain, nous irons chez le vétérinaire, — déclara-t-elle. — On verra pour sa patte. Tu as trouvé son nom ? — Rouky, — répondit Nikita, lumineux. Pour la première fois depuis des mois, il n’y avait plus de mur entre eux. Le lendemain, Nikita se leva plus tôt, Rouky souffrait encore. — Reste couché, — rassura le garçon. — Je vais te chercher de l’eau et à manger. Pas de croquettes à la maison, alors Nikita donna sa dernière côtelette, du pain trempé dans du lait. Rouky mangeait vite mais doucement, ne laissant rien. Au collège, Nikita, pour une fois, ne répondit pas aux professeurs. Il pensait à Rouky, s’inquiétait. — Tu es différent aujourd’hui, — s’étonna la prof principale. Nikita haussa les épaules. Il savait qu’on se moquerait s’il parlait. Après les cours, il filait chez lui, ignorant les voisins. Rouky l’accueillait, déjà debout sur trois pattes. — Une balade, mon vieux ? — fit Nikita, nouant une laisse de fortune. — Fais attention à ta patte. Dans la cour, c’était l’événement. Tante Claire faillit s’étouffer en les voyant : — Il l’a ramené à la maison ! Tu es fou, Nikita ! — Pourquoi ? — répondit simplement le garçon. — Je le soigne. Il ira mieux. — Tu te soignes, oui… Et tu trouves l’argent où ? Tu voles à ta mère ? Nikita serra les poings, Rouky se blottit contre sa jambe. — Non, je prends sur mes économies. Je garde mes petits déjeuners, — répondit-il doucement. Victor hocha la tête : — Tu sais qu’un chien, c’est une vie ? Il faut le nourrir, le soigner, le sortir. Désormais, chaque jour commençait par une balade. Rouky reprenait vite du poil de la bête ; Nikita lui apprenait des commandes — patiemment, des heures durant. — Assis ! Bravo ! Donne la patte ! Voilà ! Les voisins observaient de loin. Certains secouaient la tête, d’autres souriaient. Nikita ne voyait qu’une chose : les yeux fidèles de Rouky. Il avait changé, doucement. Moins de répliques cinglantes, il rangeait, même ses notes s’amélioraient. Il avait un but — enfin. Mais trois semaines plus tard, arriva ce qu’il craignait le plus. En revenant d’une balade, un groupe de chiens errants surgit des garages — cinq ou six, faméliques et agressifs. Le chef, un gros chien noir, menaçait. Rouky se mit derrière Nikita, incapable de courir vite, la patte encore fragile. — Reculez ! — cria Nikita, agitant la laisse. — Partez ! Mais la meute avançait, encerclant. Le noir grognait, prêt à bondir. — Nikita ! — cria une voix féminine d’en haut. — Sauve-toi ! Laisse le chien et cours ! C’était tante Claire, à la fenêtre. D’autres visages de voisins apparaissaient derrière elle. — Fais pas l’idiot, — cria Victor. — Il est boiteux, il te ralentit ! Nikita se tourna vers Rouky. Celui-ci tremblait, collé à sa jambe, prêt à tout partager. Le chef sauta. Nikita se protégea, c’est l’épaule qui reçut la morsure. Et Rouky, malgré la douleur, sauta sur le chef, s’accrochant à sa patte. Le combat s’engagea. Nikita se battait, défendait Rouky, prenait des coups mais ne reculait pas. — Mon dieu mais c’est pas possible ! — s’alarmait tante Claire. — Victor, fais quelque chose ! Victor dévalait les escaliers, trouvant bâton, barre de fer. — Tiens bon, gamin ! — criait-il. — J’arrive ! Nikita faiblissait sous les chiens quand une voix familière surgit : — Allez, ouste ! Sa mère, sortie précipitamment, jeta un seau d’eau sur les chiens. La meute recula, grognant. — Victor, aide-moi ! — cria-t-elle. Victor accourut, suivis de quelques voisins. La meute, dépassée, s’enfuit. Nikita, épuisé, tenait Rouky dans ses bras, tous deux ensanglantés mais vivants. — Mon fils, — dit doucement sa mère, examinant les blessures, — tu m’as fait peur. — Je n’ai pas pu l’abandonner, maman, — murmura Nikita. — Tu comprends ? Je n’ai pas pu. — Je comprends, — répondit-elle. Tante Claire descendit, le regardant différemment — comme si elle le voyait pour la première fois. — Garçon, — dit-elle, perdue, — tu as risqué ta vie… pour un chien ! — Ce n’est pas « pour un chien », — intervint Victor. — C’est pour un ami. Vous saisissez la différence, Claire ? Elle acquiesça, des larmes coulant sur ses joues. — Venez, — dit la mère. — Il faut soigner les plaies. Et celles de Rouky. Nikita se releva, prit Rouky dans ses bras. Rouky gémit, la queue frémissante — heureux que son maître soit là. — Attendez, — les arrêta Victor. — Vous irez demain chez le vétérinaire ? — Oui. — Je vous emmène. Et je paie les soins — ce chien est un héros. — Merci, tonton Victor. Mais je peux… — Ne discute pas. Tu me rembourseras plus tard. En attendant… — Victor tapa l’épaule de Nikita. — Nous sommes fiers de toi, tu sais ? Les voisins acquiescèrent. Un mois passa. Un soir d’octobre ordinaire, Nikita revenait de la clinique vétérinaire où il aidait désormais les bénévoles. Rouky trottait à côté, presque guéri. — Nikita ! — l’interpella tante Claire. — Attends ! Il se figea, redoutant une leçon. Mais elle lui tendit un sac de croquettes. — C’est pour Rouky, — dit-elle, gênée. — De la bonne qualité, c’est cher. Tu y tiens tellement. — Merci, tante Claire, — répondit Nikita sincère. — On a ce qu’il faut, je travaille à la clinique, la vétérinaire me paye. — Prends quand même. Ça servira. À la maison, sa mère préparait le dîner. — Alors, la clinique ? La vétérinaire est contente de toi ? — Elle dit que j’ai de bonnes mains. Je pense à devenir vétérinaire, sérieusement. — Et l’école ? — Ça va. Même Monsieur Petrov me félicite en physique. Sa mère hocha la tête. Il avait changé — fini la grossièreté, il aidait, saluait les voisins ; surtout, il avait un rêve. — Tu sais, — dit-elle, — Demain Victor viendra. Il veut te proposer un job chez un éleveur, un ami à lui. Nikita rayonna : — Vraiment ? Je pourrai emmener Rouky ? — Je pense, oui. Il est presque chien de service. Le soir, Nikita s’entraînait avec Rouky dans la cour. Il lui apprenait « garde » ; Rouky obéissait, le regard fidèle. Victor vint s’asseoir à côté : — Tu pars demain chez l’éleveur ? — Oui, avec Rouky. — Alors couche-toi tôt, ce sera une grosse journée. Victor partit. Rouky posa sa tête sur les genoux de Nikita, heureux. Ils s’étaient trouvés. Plus jamais seuls. **Je n’ai pas pu l’abandonner, maman : L’histoire de Nikita, quatorze ans, incompris, et du chien Rouky, qui ont tourné le dos à la solitude, défié leur quartier, et grandi ensemble envers et contre tous**

Je nai pas pu labandonner, maman, murmura Maxence. Tu comprends ? Je nai vraiment pas pu.

Maxence avait quatorze ans, et le monde entier semblait être contre lui. Ou du moins, refuser de le comprendre.

Encore ce vaurien ! chuchotait tante Chantal, qui habitait au rez-de-chaussée, en traversant précipitamment la cour. Élevé par sa mère toute seule. Voilà le résultat !

Mais Maxence passait sans broncher, les mains enfoncées dans les poches de son vieux jean déchiré, faisant mine de ne rien entendre. Pourtant, il percevait tout.

Sa mère était au travail, comme toujours tard le soir. Sur la table de la cuisine, un mot griffonné : « Les steaks sont au frigo, réchauffe-les. » Et le silence. Toujours le silence.

Aujourdhui encore, il rentrait du lycée où les professeurs lui avaient une fois de plus « fait une leçon » sur son comportement. Comme sil ne savait pas déjà quil était devenu un problème pour tous. Il le savait. Mais alors ?

Eh, gamin ! linterpella monsieur Bernard, son voisin du premier étage. Tu as vu le chien boiteux traîner par ici ? Faudrait le chasser.

Maxence sarrêta, regarda autour de lui.

Près des poubelles, allongé, il vit un chien. Pas un chiot, mais un adulte, couleur feu avec une tâche blanche. Immobile, il observait les passants de ses yeux intelligents et tristes.

Mais quelquun va donc le faire partir ! ajouta tante Chantal. Il doit être malade !

Maxence sapprocha doucement. Le chien ne bougea pas, agitant faiblement la queue. Une blessure béante sur sa patte arrière, du sang séché collé dans son pelage.

Mais quest-ce que tu fais là ? lança Bernard, agacé. Prends un bâton et chasse-le !

Quelque chose se brisa en Maxence.

Essayez seulement de le toucher ! sécria-t-il en se plaçant devant le chien. Il ne fait de mal à personne !

Tiens donc, voilà un défenseur, fit remarquer Bernard avec étonnement.

Je le protègerai ! Maxence sagenouilla près du chien, lui tendit doucement la main. Lanimal renifla ses doigts et les lécha timidement.

Une douce chaleur envahit la poitrine du garçon. Cela faisait longtemps quon ne lui avait pas montré autant de gentillesse.

Viens, chuchota-t-il au chien. On rentre chez moi.

Chez lui, Maxence improvisa un couchage pour le chien avec de vieilles vestes dans un coin de sa chambre. Sa mère ne reviendrait pas avant le soir : personne ne viendrait donc lui crier dessus ou mettre le chien dehors.

La patte blessée nétait pas belle à voir. Maxence chercha des conseils sur internet, lut des articles sur les premiers soins pour animaux, sacharna à comprendre le jargon médical.

Il faut désinfecter avec du peroxyde, marmonnait-il en fouillant la pharmacie familiale. Puis mettre un peu diode sur les bords, mais doucement, pour éviter la douleur.

Le chien se laissait faire avec confiance, tendant sa patte meurtrie. Dans son regard, il y avait de la reconnaissance, comme Maxence nen avait jamais reçu.

Comment tu tappelles, toi ? Maxence enroula délicatement la bande autour de la patte. Tu es vraiment roux. Rouky, ça te va ?

Le chien poussa un aboiement discret, comme sil approuvait.

Sa mère rentra tard le soir. Maxence sattendait à des reproches mais elle examina simplement Rouky, palpa le pansement.

Tu as fait le bandage toi-même ? demanda-t-elle, étonnée.

Oui Jai appris sur internet.

Et tu vas le nourrir comment ?

Je vais trouver une solution.

Sa mère le dévisagea longuement, puis le chien, qui lui lécha la main.

Demain, on lemmène au vétérinaire, décida-t-elle. On verra pour la patte. Tu lui as trouvé un prénom ?

Rouky ! répondit Maxence, rayonnant.

Pour la première fois depuis longtemps, la barrière dincompréhension entre eux seffrita.

Le lendemain matin, Maxence se leva plus tôt que dhabitude. Rouky tenta de se lever, geignant de douleur.

Reste couché, le rassura le garçon. Je vais tapporter de leau et de quoi manger.

Il ny avait pas de croquettes à la maison. Maxence donna sa dernière escalope, trempa un morceau de pain dans du lait. Rouky dévora son repas, léchant chaque miette avec soin.

Au lycée, Maxence ne répondit pas aux provocations des professeurs. Une seule chose loccupait : Rouky, sa blessure, son moral.

Tu es étrange, aujourdhui, remarqua sa prof principale.

Maxence haussa simplement les épaules. Pas question de raconter, il se serait fait moquer.

Après les cours, il rentra vite chez lui sans prêter attention aux regards réprobateurs de ses voisins. Rouky laccueillit avec des jappements joyeux il parvenait déjà à se tenir sur trois pattes.

Tu veux sortir ? lança Maxence, bricole un collier avec une vieille corde. Mais doucement, pour ta patte.

Dans la cour, la scène était surréaliste. Tante Chantal, en les voyant passer, manqua davaler son noyau de cerise de travers :

Mais il la vraiment amené chez lui ? Maxence, tu es devenu fou ?

Quest-ce que ça change ? répliqua posément le garçon. Je le soigne, il sera bientôt guéri.

Tu soignes ?! la voisine sapprocha. Et largent pour les médicaments, tu le voles à ta mère ?

Maxence serra les poings mais resta calme. Rouky se blottit contre sa jambe, sentant la tension.

Je ne vole pas, murmura-t-il. Je dépense mon argent. Celui des petits déjeuners, je le mets de côté.

Bernard secoua la tête :

Tu sais que cest une vraie responsabilité ? Ce nest pas un jouet : il faut le nourrir, le soigner, le promener, tous les jours.

Désormais, chaque matin commençait par une sortie avec Rouky. Il guérissait vite, pouvait déjà trotter, même sil boitait un peu. Maxence lui apprenait des tours : assis, patte ! Des heures entières de patience.

Les voisins observaient à distance, certains désapprouvaient, dautres souriaient. Maxence, lui, ne voyait plus que les yeux fidèles de Rouky.

Il changea, petit à petit. Il cessa dêtre insolent, rangeait la maison, ses notes samélioraient. Une nouvelle motivation lhabitait. Ce nétait quun début.

Trois semaines plus tard, le pire arriva.

En rentrant dune promenade du soir, une bande de chiens errants surgit derrière les garages. Cinq ou six chiens, maigres, affamés, les yeux brillants dans lobscurité. Le chef un grand chien noir savança, menaçant.

Rouky recula instinctivement derrière Maxence. Sa patte douloureuse lempêchait de fuir. Les autres flairaient sa faiblesse.

Arrière ! cria Maxence, brandissant la laisse de fortune. Partez !

Mais la meute encerclait, hurlait. Le chef noir grondait, prêt à bondir.

Maxence ! appela une voix de femme depuis la fenêtre du deuxième Cours ! Laisse le chien et sauve-toi !

Cétait tante Chantal, penchée à sa fenêtre, plusieurs voisins derrière elle.

Ne fais pas le héros, cria Bernard. Il ne pourra pas suivre !

Maxence regarda Rouky. Celui-ci tremblait, mais ne fuyait pas. Collé à la jambe de son maître, prêt à partager nimporte quel sort.

Le chien noir bondit. Maxence se protégea de ses bras, la mâchoire transperça sa veste jusquà la peau.

Et Rouky, blessé, effrayé, se jeta sur lagresseur pour protéger son maître, mordant la patte du chef, sy accrochant de toute sa force.

Le combat sengagea. Maxence frappait des mains, des pieds, protégeait Rouky autant quil le pouvait, recevant des morsures, des griffures, mais tenait bon.

Mon Dieu, mais cest terrible ! se lamentait tante Chantal. Bernard, fais quelque chose !

Bernard attrapait en hâte une barre de fer.

Tiens bon, gamin ! cria-t-il. Jarrive !

Maxence allait tomber sous les assauts de la meute quand il entendit une voix familière :

Allez, fichez le camp !

Sa mère venait de surgir du porche, un seau deau à la main quelle jeta sur les chiens. La meute reflua, grognant.

Bernard, viens vite ! hurla-t-elle.

Bernard les rejoignit, suivi dautres voisins. Les chiens, comprenant quils étaient en infériorité, senfuirent.

Maxence seffondra sur le trottoir, serrant Rouky contre lui. Tous deux en sang, tremblant, mais vivants. Entiers.

Mon chéri, dit sa mère, à genoux près de lui, examinant ses blessures. Tu mas fait une peur terrible.

Je ne pouvais pas labandonner, maman, chuchota Maxence. Tu comprends ?

Je comprends, répondit-elle doucement.

Tante Chantal descendit dans la cour, sapprocha. Elle dévisagea Maxence comme si elle le découvrait.

Tu aurais pu mourir, souffla-t-elle. Pour un chien.

Pas pour un chien, intervint Bernard. Pour un ami. Vous faites la différence, non, Chantal ?

La voisine acquiesça silencieusement, les larmes aux yeux.

Rentrons, dit la mère. On doit soigner vos blessures, et celles de Rouky aussi.

Maxence se leva péniblement, prenant le chien dans ses bras. Rouky couinait, mais battait faiblement la queue heureux dêtre avec son maître.

Attendez ! les interpella Bernard. Vous allez chez le vétérinaire demain ?

Oui.

Je vous emmènerai en voiture. Et je paierai les soins ce chien est plus courageux que certains hommes.

Maxence regarda son voisin, surpris.

Merci, Monsieur Bernard. Mais je peux

Ne discute pas. Tu me rembourseras plus tard Pour linstant il lui tapota lépaule. On est fiers de toi, tu sais ?

Les voisins acquiescèrent.

Un mois passa. Un soir ordinaire doctobre, Maxence rentrait de la clinique vétérinaire où il aidait les bénévoles le weekend. Rouky trottinait à ses côtés, sa blessure quasiment guérie.

Maxence ! lappela tante Chantal. Attends !

Le garçon sarrêta, pensant quelle allait lui faire la morale. Mais elle lui tendit un sac de croquettes.

Pour Rouky, bafouilla-t-elle. Cest de la bonne marque, plutôt chère. Tu ten occupes tellement bien.

Merci beaucoup, tante Chantal, répondit franchement Maxence. Mais jen ai déjà. Je travaille maintenant à la clinique, le docteur Anne Girard me paie.

Prends toujours, ça pourra servir plus tard.

Chez lui, sa mère préparait le dîner. Elle lui sourit :

Ça va à la clinique ? Anne Girard semble satisfaite de toi ?

Elle dit que jai de bonnes mains. Et que je suis patient. Maxence caressa Rouky sur la tête. Jy pense sérieusement Je voudrais devenir vétérinaire.

Et lécole ?

Ça va, même M. Laurent en physique ma félicité. Il dit que je suis plus attentif.

Sa mère hocha la tête. En un mois, son fils sétait métamorphosé : plus de répliques insolentes, agréable chez lui, saluait les voisins. Mais surtout, il avait trouvé un but. Un rêve.

Tu sais, dit-elle, demain Bernard passera te voir. Son ami a un élevage et cherche un assistant.

Le visage de Maxence sillumina :

Vraiment ? Je pourrai prendre Rouky avec moi ?

Bien sûr. Il est presque un chien dutilité, maintenant.

Le soir venu, Maxence sassit avec Rouky dans la cour. Ils sentraînaient à un nouveau tour « garde ! ». Le chien exécutait les exercices avec application, levant vers son maître ses yeux débordants de fidélité.

Bernard vint sasseoir à ses côtés sur le banc.

Tu vas vraiment à lélevage demain ?

Oui, avec Rouky.

Alors couche-toi tôt. La journée sera longue.

Quand Bernard séloigna, Maxence resta encore un moment dehors. Rouky posa sa tête sur ses genoux, soupira de contentement.

Ils sétaient trouvés. Et ils ne seraient plus jamais seuls.

La vie nous met parfois devant des choix difficiles. Mais cest dans la fidélité, le courage et lécoute du cœur que lon trouve de vraies amitiés et soi-même.