«Sébastien ma proposé de loger chez sa mère pour pouvoir mettre mon appartement en location et rembourser ses dettes», me répéta Julie, la bouche tremblante.
Lilou, écoute, cest un plan de génie! sexclama Sébastien, nerveux, en déambulant dans la cuisine, le genou frôlant le bord de la table. Il faisait tournoyer sa petite cuillère à café, geste qui trahissait son anxiété. On élimine deux problèmes dun coup, voire trois!
Élise était assise sur le tabouret, serrant sa tasse de thé refroidi, et la regardait comme on regarde quelquun qui proposerait de sauter dun avion sans parachute. Dehors, une fine pluie dautomne tapait les vitres; latmosphère était aussi morose que le temps.
Sébastien, arrête! murmura-t-elle. Je ne vois aucun lapin, seulement un lourd fardeau que tu cherches à me refiler. Dis-moi, cest combien?
Sébastien resta figé, posa la cuillère, prit une profonde inspiration et, sans croiser le regard dÉlise, lança:
Deux virgule cinq million deuros, plus les intérêts qui saccumulent chaque jour.
La tasse dÉlise vacilla, le thé se renversa sur la nappe.
Comment! sécria-t-elle, la voix brisée. Deux virgule cinq million?Sébastien, tu es fou!Tu mavais pourtant assuré que le crédit auto était remboursé depuis six mois!
Je bafouilla-t-il, le visage crispé comme après une mauvaise dent. Je ne voulais pas tinquiéter. Jai pensé faire un coup de maître. Des amis mont parlé dun investissement en cryptomonnaie, 300% de rendement en un mois. Jai souscrit un prêt à la consommation, puis une carte de crédit, même un microprêt pour couvrir les mensualités puis le marché sest effondré et ils ont disparu.
Élise posa lentement sa tasse. En tant que comptable, elle savait ce que valaient les euros. Deux millions et demi nétaient pas quun chiffre, cétait des années de travail.
Et maintenant? demanda-t-elle dune voix morte. Les collecteurs? Le tribunal?
Pour linstant, ils nappellent que; sagita de nouveau Sébastien, sapprochant, tentant de prendre sa main, mais elle se retira. Lilou, ne me tue pas. Jai voulu bien faire, je voulais nous offrir une surprise. Mais il y a une solution!
On loue mon appartement au centre, avec les rénovations? proposa-t-il. Les deuxpièces se louent à cinqousix mille euros par mois. Avec mon salaire, en trois ou quatre ans, on pourra tout rembourser.
Et où vivronsnous pendant ce temps? Élise savait déjà la réponse, mais voulait lentendre.
Chez ma mère! sécria Sébastien, tout excité. Madame Brigitte Lenoir a un grand appartement, il y a plein de place. Elle vit seule, sennuie. Jai déjà parlé avec elle, elle accepte. Pas de loyer, repas chaud, surveillance. On mettrait ton appartement en location, les loyers iraient au paiement de la dette. Alors, dis que jai trouvé une sortie!
Élise balaya la cuisine du regard: les façades ivoire quelle avait choisies, le carrelage italien posé après des mois déconomies, les rideaux douillets, lodeur du café et du ménage. Cétait son chezelle, hérité de sa grandmère, transformé en nid douillet avec toutes ses économies.
Non, répondit-elle fermement.
Quoi? demanda Sébastien, abasourdi.
Je ne vais pas vivre chez votre mère, ni louer mon appartement pour couvrir tes dettes de parisannes!
Le visage de Sébastien changea, passant de la culpabilité à la colère.
Élise, tu plaisantes?On est une famille, dans les bons comme dans les mauvais moments. Jai des ennuis, ils pourraient marrêter ou me briser les jambes, et toi tu tinquiètes de ton petit appartement?
Cest mon unique logement! répliqua Élise, se levant. Tu as accumulé des crédits derrière mon dos, tu mas menti pendant des mois. Maintenant je dois sacrifier mon confort pour sauver ta peau? Si les locataires abîment le lieu, qui paiera?
On trouvera des bons locataires, des amis! balayatil. Cest temporaire, on sen sortira. Ma mère libère une chambre, on peut essayer six mois, et si ça tourne mal, on revient.
Il la regarda avec les yeux dun chien battu, les mêmes yeux qui lavaient charmée cinq ans plus tôt. Sébastien savait parler, convaincre. Élise, malgré elle, sentit son assurance se fissurer. Elle laimait encore, malgré sa naïveté et ses mensonges.
Daccord, concéda-telle après une heure de débat. On ira voir ta mère, on examinera les conditions. Si je naime pas, on arrête. Vends ta voiture, trouve un boulot de nuit, je men fiche.
Parfait, ma chérie! sélança-til, la serrant dans ses bras. Demain même, on part!
La visite chez Brigitte Lenoir fut prévue pour le vendredi soir. La bellemère habitait un vieux quartier de la banlieue, un immeuble datant de lépoque de Mitterrand. Lentrée sentait la poussière et les chats, lascenseur grinçait en montant au septième étage.
Madame Lenoir les accueillit en peignoir de velours, le regard glacial, comme une généralité prête à accepter la reddition.
Entrez, mes enfants, entrez, ditelle en souriant, mais ses yeux scrutaient Élise comme on inspecte une pièce de monnaie. Vous voilà enfin, prêts à prendre votre envol?
Son appartement ressemblait à un musée du passé, tapis sur les murs, meubles en chêne massif, un buffet en bakélite, lodeur danciennes pommades et doignons frits imprégnait lair.
Voici votre «chambre», annonçaelle en ouvrant la porte dune pièce exiguë. Jai rangé tout.
La pièce était étroite comme un cartable, un canapé usé le long dun mur, face à une armoire «Slava» massive et un bureau encombré de vieux magazines «Santé».
Jai mis une couverture sur le canapé pour ne pas le salir, commentaelle. Jai libéré les deux étagères du bas.
Deux étagères? sétonna Élise, observant le mobilier imposant. Nous avons beaucoup de vêtements, chaussures, mon matériel de travail où mettronsnous tout?
Prenez lessentiel: sousvêtements, chaussettes, quelques pulls. Le reste reste dans votre appartement, les locataires nen ont pas besoin, répliquaelle.
Les locataires veulent un logement vide, insista Élise. Ils auront besoin des placards, pas de mes manteaux.
Vous verrez, haussatelle les épaules. Mettez le reste sur le balcon, il est fermé, rien ne sy passera. Allez, prenez du thé, jai fait une tarte, on discute.
La cuisine était exiguë, la table couverte dune nappe à motifs de tournesols, quelques brûlures. Élise sassit sur un tabouret, évitant la tache de graisse au mur.
Bon, puisque vous venez, il faut établir des règles, commençaelle en servant le thé. Silence après vingtheures, pas de télé, pas de musique, je dors mal. La salle de bain ne doit pas dépasser quinze minutes, leau coûte cher. Je cuisine moimême, vous ferez vos courses selon ma liste.
Élise sentit monter une colère glacée.
Excusezmoi, interrompitelle. Vous cuisinez? Nous sommes au régime, moins gras, plus légumes
Pas de blagues! ricana la mèreinlaw. Ton mari a maigri avec tes légumes, il a besoin de viande, de bon bouillon, de côtelettes! Si vous naimez pas, mangez à la cantine. Mais pas de robots ni de mixeurs qui font du bruit.
Sébastien mastiquait la tarte, comme si chaque bouchée pouvait sauver sa situation.
Quatrièmement, poursuivit Brigitte, la voix forte. Les loyers de lappartement iront sur mon compte.
Élise, stupéfaite, chercha les mots.
Pourquoi vous?
Parce que je connais mon fils, réponditelle avec tendresse. Il est gentil mais un peu désordonné. Il investira encore, mais les dettes doivent être payées. Je veillerai à ce que largent arrive à la banque.
Mon appartement est le mien, le bail sera à mon nom, les loyers iront à moi, et je paierai les dettes de Sébastien si jy consens, rétorqua Élise.
Quelle affaire! sexclama Brigitte. Dans le mariage tout est commun!
Cet appartement a été acheté avant le mariage, il nest pas commun, répliqua Élise.
Exactement! insistaelle, pointant du doigt Élise, puis Sébastien. Il doit comprendre que votre épouse pense à vous, pas à elle.
Sébastien tenta de sinterposer, mais Élise le coupa.
Tu veux que je lui remette mon revenu, que je perde ma liberté? sécriatelle. Et tu restes là, silencieux?
Ne parle pas ainsi à ma mère! rugitil, frappant la table. Elle nous aide!
Un silence lourd sinstalla, le seul bruit était le goutteàgoutte du robinet et le tictac dune horloge ancienne. Élise vit devant elle un homme quelle ne reconnaissait plus, un adolescent dépendant de la protection maternelle.
Gratuit? demandatelle doucement. Le prix de ce «gratuit» est mon appartement et ma liberté. Cest trop cher, Sébastien.
Elle prit son sac et sortit.
Où? sécria Brigitte, lœil rouge. Le gâteau? Le compromis? Tu vas le laisser à ton mari dans le besoin?
Je ne le laisse pas, répliqua Élise. Je ne participerai plus à ce cirque. Sébastien, si tu veux rester avec moi, reprends ta vie, trouve un emploi, déclare faillite, restructure, mais je ne vivrai pas sous le toit de ta mère en donnant mon argent.
Je ne pars nulle part! hurlatil. Ma mère a raison, tu es égoïste! Si tu partes, ne reviens plus! Je demanderai le divorce!
Élise resta immobile dans le couloir, le cœur battant, puis calme.
Très bien, ditelle. Divorce.
Elle sortit, chaussa rapidement ses chaussures, Brigitte la suivit, le visage rouge de colère.
Tu verras, ma chère, on finira toutes seules,grognatelle.
Élise poussa la porte de limmeuble, laissant entrer lair frais du vestibule.
Au revoir, Madame Lenoir, merci pour le thé, cétait le seul moment chaleureux de cette soirée, murmuratelle avant de descendre les escaliers sous la pluie, laissant couler ses larmes non pour largent, mais pour les cinq années perdues avec un homme qui voulait vendre son confort pour une solution de secours.
La semaine suivante fut brumeuse. Sébastien ne rappelait pas, Élise non plus. Elle changea les serrures de son appartement, au cas où. Trois jours plus tard, pendant sa pause déjeuner, sa voisine, tante Marielle, lappela.
Lilou, cest le concierge! Des gens sont à la porte, ils disent être des locataires potentiels, accompagnés de ton mari et dune femme hurlante. Elle affirme que tu as volé les clés!
Le cœur dÉlise se serra. Ils étaient là pour louer son appartement sans elle!
Tante Marielle, nouvrez pas, jarrive! Appelez la police!
Elle courut à son immeuble, découvrit la scène surréaliste: Sébastien bricolait le cadenas avec un crochet, Brigitte hurlait sur le couple de jeunes, prétendant que la propriétaire avait perdu les clés, tandis que la voisine tenait son téléphone, prête à appeler les forces de lordre.
Questce qui se passe? sécria Élise.
Sébastien, surpris, lâcha le crochet.
Lilou! sexclamatil, comme si de rien nétait. Donnemoi les clés, les gens attendent! On a trouvé quarantecinq mille euros plus les charges!
Élise le regarda, puis Brigitte, qui se tenait triomphante.
Je suis la propriétaire, déclaratelle. Vous navez aucun droit sur cet appartement.
Le couple de jeunes, déconcerté, séloigna.
Tu ne comprends pas! cria Brigitte. Jai besoin de cet argent!
Tu nes même pas enregistré ici, Sébastien, répliqua Élise. Ton adresse est chez ta mère, pas ici.
Soudain, lascenseur souvrit et deux policiers apparurent.
Qui a appelé? demanda lun deux.
Moi, répondit Marielle. Ces individus ont forcé la porte!
Après vérification, les officiers confirmèrent que lappartement appartenait à Élise et que Sébastien nétait pas inscrit comme locataire. Ils demandèrent aux intrus de partir.
Je ne te pardonnerai jamais! hurla Sébastien en étant escorté dehors. Tu mas trahi!
Ce nest pas une trahison, cest ta propre folie, rétorqua Élise en refermant la porte.
Deux mois plus tard, le divorce fut prononcé rapidement; il ny avait pas denfants, aucun contrat de mariage, et Élise ne voulait pas reprendre les dettes de Sébastien, qui étaient clairement personnelles. Sébastien habitait désormais chez sa mère, selon les rumeurs de leurs connaissances, toujours sans emploi stable, tandis que les collecteurs pressaient Brigitte de payer les sommes dues.
Élise, seule dans sa cuisine, dégustait un café dans sa tasse préférée, observant la pluie qui tombait à lextérieur. Le silence était apaisant, aucun cri de télévision ni odeur de viande grillée. Elle sourit, consciente que la famille sétait désintégrée, mais quelle avait préservé lessentiel: elle-même et son foyer. Les dettes ? Quils les paient, ceux qui les ont contractées.
