Bien des années plus tard, en repensant à cette journée, Christine revoyait encore la scène. Tout avait commencé par une voix sèche et effrontée qui l’avait figée dans l’entrée, sans même qu’elle ait pu retirer ses chaussures.
— Prends tes affaires et fiche le camp, avant que Christine ne rentre.
Elle était passée chez elle en pleine journée, cinq minutes à peine, pour récupérer son passeport oublié. Ce soir-là, elle et Cyrille devaient verser le dernier apport décisif pour l’achat de la franchise d’une boulangerie familiale. C’était leur rêve commun depuis trois ans, un rêve pour lequel ils s’étaient privés de tout, économisant le moindre euro. Sans le passeport de Christine, le notaire n’aurait jamais accepté les actes.
Mais au lieu d’un appartement vide, Christine était tombée sur des voix étrangères. Son mari et cette femme se trouvaient dans la cuisine, porte close, et se disputaient assez fort pour ne pas l’entendre entrer.
— Attends, ne t’affole pas, disait Cyrille. Sa voix sonnait bizarrement, plus sourde qu’à l’ordinaire. On était d’accord. Donne-moi encore un peu de temps. Elle ne sait rien.
— Le temps est écoulé, mon cher. Ou tu règles ça aujourd’hui, ou je vais tout lui raconter moi-même. J’en ai assez de me cacher dans les coins et d’attendre que ta chère épouse daigne me rendre ce qui m’appartient de droit.
Christine sentit son sang se glacer. Ses jambes devinrent molles. L’air de l’entrée sembla soudain lui manquer. Après ces mots, plus rien ne pouvait être comme avant. Les projets, le rêve commun, le petit univers qu’ils avaient construit brique par brique, tout s’effondrait en une seconde. Cyrille avait une autre femme. Et cette autre femme exigeait des actes, tout en réclamant leurs biens.
Christine ne pouvait pas entrer dans la cuisine et faire une scène. Elle n’en aurait pas eu la force. Une peur sauvage et paralysante lui nouait le corps. Mais il était hors de question de repartir sans son passeport : sans lui, la transaction qui dépendait de trois ans d’efforts tomberait à l’eau.
Sans faire le moindre bruit, Christine tendit le bras et attrapa le passeport posé sur la commode de l’entrée. Puis elle referma doucement la porte, sortit sur le palier et dévala les escaliers.
Dehors, elle reprit un peu ses esprits. La panique laissa place à une colère sourde et lourde. Elle n’allait pas faire une scène sans être préparée. Elle sortit son téléphone et appela sa sœur aînée, Marine.
— Marine, tu peux parler ? demanda Christine en s’efforçant de rester calme, mais sa voix se brisa quand même.
— Chris, qu’est-ce qui se passe ? On dirait que tu as vu un fantôme, je l’entends à ta voix.
— J’arrive. Reste chez toi, s’il te plaît.
Vingt minutes plus tard, Christine était assise dans la cuisine de Marine, serrant convulsivement une tasse de thé refroidi. Marine écoutait en silence, hochant parfois la tête.
— Quel salaud ! lâcha Marine quand Christine eut fini. Et quel discours ! La boulangerie, l’entreprise familiale, le projet commun. Pendant ce temps, il ramène une nana à la maison pendant que tu te tues au travail ! C’est qui, à ton avis ?
— Je ne sais pas, fit Christine en écartant les mains. Attends, je n’ai pas vu son visage, mais sa voix… elle m’était vaguement familière. Effrontée, assurée. Et elle parlait de droits sur nos biens. Marine, tu crois qu’il veut me prendre ma part de l’entreprise ? On gardait toutes nos économies sur son compte pour simplifier les virements !
— Bon, stop, pas de panique, dit Marine en frappant la table du plat de la main. Il faut récupérer l’argent du compte. Mais d’abord, réfléchissons : qui ça peut être ? Est-ce qu’il y a des femmes au travail, chez Cyrille ?
— Il n’y a presque que des hommes, il est chef d’atelier au garage. Comme femme, il n’y a que la comptable… Attends. Céline ! Céline, sa cousine, partie à Lyon il y a trois ans !
— Céline ? dit Marine en plissant les yeux. N’importe quoi. Pourquoi une cousine dirait « prends tes affaires et dégage » ? C’est forcément une maîtresse. Chris, c’est sérieux. Appelons Julie, elle travaille à la banque, elle saura peut-être comment bloquer le compte ou virer l’argent avant que ton cher mari le vide avec sa donzelle.
Marine appela aussitôt Julie, leur amie d’enfance. La cuisine se transforma en véritable conseil de guerre. Julie écouta attentivement la situation en haut-parleur et rendit aussitôt son verdict :
— Les filles, si le compte est au nom de Cyrille, Christine ne peut rien faire sans sa signature. Mais il y a une nuance. Vous avez signé un avant-contrat pour la franchise, non ? Les deux époux y ont apposé leur signature. Si Cyrille essaie de retirer l’argent en dehors de la transaction, les avocats de l’entreprise vendeuse peuvent l’attaquer en justice pour violation des conditions. Christine, il faut que tu rencontres leur avocat au plus vite. Mais surtout, découvre qui est cette femme.
À cet instant, le téléphone de Christine sonna. L’écran affichait le nom de son mari. Elle prit une profonde inspiration, s’efforça de paraître calme et décrocha.
— Chris, où es-tu ? La voix de Cyrille semblait tendue. Je suis déjà chez le notaire, il nous attend dans une demi-heure. Tu as réussi à passer chez toi prendre ton passeport ?
— Oui, Cyrille, je l’ai pris, il est dans mon sac, répondit Christine en regardant sa sœur et en retenant son tremblement. J’arrive, on se retrouve à l’entrée de l’étude.
— Parfait, j’attends.
Cyrille raccrocha rapidement.
— Vas-y, dit Marine d’un ton ferme. Fais comme si de rien n’était. Signe les documents. Si l’argent part dans l’affaire, la maîtresse ne le verra pas de sitôt. Pendant ce temps, on découvrira qui est cette vipère.
Devant l’étude, Cyrille attendait Christine avec un bouquet de ses roses préférées. Il souriait, l’air tout à fait détendu, ce qui irrita Christine encore davantage. « Comment peut-il jouer la comédie à ce point ? » pensa-t-elle en signant les papiers. La transaction aboutit. La franchise était achetée, le premier pas vers ce grand projet de vie était fait. Mais Christine ne ressentait aucune joie. Seule une colère froide et calculatrice l’habitait.
Le soir, Cyrille prétexta une urgence au garage et partit. Christine comprit que c’était sa chance. Elle savait que Cyrille gardait dans son box un vieil ordinateur portable, associé à son deuxième espace de stockage en ligne. Il y déposait souvent ses contacts professionnels et ses archives personnelles.
Christine prit un taxi et se rendit au garage collectif. Son prétexte était simple : récupérer les pneus hiver pour la voiture de sa sœur. Les clés du box étaient toujours sur le trousseau commun.
Dans le box flottait une odeur d’huile de moteur. Christine trouva rapidement l’ordinateur, l’alluma et se figea. Une messagerie était ouverte sur le bureau. Cyrille avait oublié de se déconnecter.
Elle ouvrit la dernière conversation. L’interlocutrice était une certaine « Louise V. ». Mais Christine reconnut tout de suite la photo de profil. C’était Angèle, l’ex-femme de Cyrille, dont il avait divorcé avant de rencontrer Christine. Angèle avait toujours fait preuve d’une méchanceté rare et d’une jalousie maladive à l’égard de la réussite des autres. Quand ils s’étaient séparés, Cyrille lui avait laissé presque tout, pourvu qu’elle disparaisse de sa vie. Mais la cupidité d’Angèle semblait sans limites.
Christine fit rapidement défiler la conversation, et la situation se transforma du tout au tout.
« Tu avais promis de me rendre ma part de l’appartement dès que tu lancerais ton affaire ! écrivait Angèle. Je me fiche de ta Christine. Si tu ne me vires pas les cent mille euros aujourd’hui, je dépose une demande de partage de nos biens dès demain. Le délai après la séparation n’est pas expiré. Mon avocat a dit qu’on ferait saisir tes comptes rapidement. Ta boutique fermera avant d’avoir ouvert. »
Cyrille avait répondu : « Angèle, aie un peu de conscience. À la séparation, je t’ai laissé la voiture et toutes mes économies. On avait acheté l’appartement ensemble, mais tu n’y as pas mis un centime. Je t’ai aidée autant que j’ai pu. Aujourd’hui, avec Chris, chaque centime compte. Laisse-moi lancer la boulangerie, dans six mois je commence à te rembourser ces cent mille euros par tranches. »
« Non, aujourd’hui ! Sinon je viens à son travail et je fais un scandale. Reprends tes affaires planquées dans le garage et disparais de ma vie, mais rends-moi l’argent ! » C’était le dernier message d’Angèle.
Christine relut le message deux fois. Tout se retourna dans sa tête. Il n’y avait pas de maîtresse. Il y avait un chantage sordide et éhonté de la part de l’ex-femme, qui avait appris le gros achat et voulait s’enrichir en jouant sur l’ignorance juridique de Cyrille.
Et Cyrille, stupide et orgueilleux, ne cherchait qu’à protéger Christine de ce cauchemar et à régler seul le problème, en cachant la menace financière. C’est pour cela qu’il rencontrait Angèle en secret chez eux : il voulait lui remettre les anciens documents de l’appartement, espérant prouver qu’il était dans son droit.
Christine ferma l’ordinateur. La tension qui la tenait depuis le matin retomba. Mais une détermination nouvelle prit sa place. Angèle n’agissait que par mesquinerie : la jalousie de leur nouvelle vie heureuse et de leur réussite. Et Christine n’avait pas l’intention de laisser cette femme détruire leur famille.
Elle appela Marine.
— Marine, oublie la maîtresse. C’est pire. L’ex-femme a refait surface et fait chanter Cyrille avec un procès pour les biens.
— Angèle ? Cette sangsue ? s’indigna Marine. Bon, Chris, le mari d’une de mes amies est un excellent avocat en droit civil. Tu as pris des captures d’écran ? File à la maison, on va démasquer cette dame.
Deux jours plus tard, Christine avait elle-même donné rendez-vous à Angèle dans un petit café à la périphérie de la ville. Cyrille n’en savait rien. Quand Angèle entra, déhanchant avec ostentation et arborant un sourire hautain, Christine ne broncha pas.
— Tiens donc, la patronne en personne, lança Angèle en s’asseyant en face. Cyrille a fini par parler ?
— Cyrille n’y est pour rien, répondit calmement Christine en posant sur la table une épaisse chemise de documents. C’est l’impression de ta conversation avec mon mari. Cela s’appelle du chantage. Et voici une copie de notre contrat de mariage avec Cyrille, et un extrait du registre foncier. L’appartement dont tu parles a été acheté par Cyrille avant votre mariage, grâce à l’argent de la vente de son studio d’avant. Tu n’y es même pas domiciliée. Mon avocat a tout vérifié. Aucun tribunal du pays ne saisira ses biens personnels, et tu n’auras aucune part. Tu bluffais, en espérant que Cyrille, effrayé pour la boulangerie, te donnerait notre argent familial.
Le visage d’Angèle se décomposa de rage. Toute son arrogance s’était envolée.
— Tu te crois maligne ? siffla-t-elle. Je vais vous rendre la vie impossible.
— Non, répondit Christine en la fixant droit dans les yeux. Si tu t’approches encore une fois de mon mari, si tu lui envoies ne serait-ce qu’un message ou si tu te montres près de notre boulangerie, cette plainte partira directement au procureur. Juridiquement, tu n’es personne. Alors tu sors de notre vie tout de suite. Pour toujours.
Angèle attrapa son sac, se leva d’un bond et quitta le café presque en courant, sans même dire au revoir. Elle avait compris qu’elle avait perdu sur toute la ligne.
Le soir, Christine prépara un dîner de fête. Quand Cyrille rentra, épuisé, elle s’approcha de lui, lui passa les bras autour des épaules et posa la fameuse chemise sur la table.
— Chris… c’est quoi ? fit Cyrille, surpris, en regardant les papiers, puis sa femme. D’où ça vient ?
— Je sais tout, Cyrille, dit doucement Christine. Pour Angèle et pour ses menaces. J’ai entendu votre conversation quand je suis passée chercher mon passeport. Au début, j’ai imaginé je ne sais quoi, mais ensuite, avec les filles, on a tout débrouillé. L’affaire Angèle est classée. Elle ne nous embêtera plus. L’avocat de Marine a tout vérifié, ses prétentions sont sans fondement.
Cyrille resta silencieux un long moment. Il se prit la tête dans les mains, et quand il la releva, son regard exprimait la gratitude et le soulagement.
— Pardonne-moi, dit-il à voix basse. Je suis un idiot. Je voulais tout régler seul, ne pas t’impliquer. J’avais peur que tu aies peur, ou que tu croies que je manigançais quelque chose dans ton dos.
— C’est que nous sommes une famille, Cyrille, sourit Christine en s’asseyant près de lui. Désormais, tous les problèmes se règlent ensemble. Sans secrets.
Deux semaines plus tard, la boulangerie ouvrait officiellement. Christine tenait elle-même la caisse, Cyrille disposait les pains frais dans la vitrine, et Marine et Julie aidaient au comptoir en enregistrant les commandes des premiers clients. En fin de journée, toutes les pâtisseries étaient parties. Christine s’assit pour compter la première recette nette. Cyrille s’approcha par-derrière, posa les mains sur ses épaules et demanda à voix basse :
— Alors, patronne ? On est bénéficiaires ?
Christine recompta les billets, les rangea dans la caisse et sourit :
— Oui, Cyrille. On peut payer le loyer du mois prochain, et il reste même un peu en plus. Écris à Marine, dis-lui de passer dîner à la maison, on fêtera ce premier jour.
Avec le recul, Christine se disait souvent que ce jour-là, plus encore que l’ouverture, avait marqué le vrai début de leur histoire.
