Attendez, dit-il dune voix qui semblait flotter comme une brise dhiver. Je suis descendu un instant à votre gare, et quand je suis revenu dans le wagon, mes affaires avaient disparu. Jai jeté un œil par la fenêtre et jai vu un homme qui portait mon sac. Je me suis lancé derrière lui, mais il sest évaporé dans la neige
Et vous navez pas pu remonter dans le wagon pour vous arranger ? demanda Élodie, les yeux encore embués de fatigue.
Vous voyez, pendant que je cherchais cet inconnu, le train a repris sa route répondit lhomme, le visage pâle comme la glace.
Élodie rentrait à la maison après une longue journée au petit magasin de fleurs du centre de Paris. Les clients affluaient toujours, surtout à lapproche du Nouvel An, et la ville se recouvrait dun manteau de givre et de flocons qui semblaient danser au rythme dun horloger fou.
Elle marchait, enlacée dans son manteau de duvet, les pas crissant sur le trottoir gelé, rêvant du lit chaud qui lattendait. Soudain, un étranger apparaît, drapé dun costume dépareillé comme sorti dun tableau surréaliste.
Excusez-moi, pourriezvous maider ? lança linconnu dune voix tremblante.
Élodie, surprise, sarrêta net. Lhomme, dune quarantaine dannées, secoua la tête, ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.
Je partais en train pour rejoindre ma fille et tout sest emballé
Il balaya du regard la petite boutique où Élodie venait de déposer les bouquets, puis se tourna de nouveau vers elle.
Jai sauté à la gare, jai perdu mon sac un autre homme la pris, et quand je lai poursuivi, il sest fondu dans le brouillard
Vous navez pas pu revenir dans le wagon ? insista Élodie, le front plissé.
Non, pendant que je le cherchais, le train a disparu derrière les montagnes de vapeur il soupira, désespéré.
Alors il fallait sen remettre à quelquun, non ? Élodie commençait à sénerver.
Jai demandé partout, on ma dit dattendre. Le prochain départ narrivera que dans quelques heures. Jattends dans le hall, le cœur gelé, mes vêtements, mes papiers, mon argent tout est dans ce sac. Je veux juste me laver, me réchauffer je rendrai tout, je vous en prie. le regard implorant traversa le visage dÉlodie.
Et les clés de votre appartement ? rétorqua-telle, irritée.
Elles sont là, avec les autres. Personne ne me croit il leva les yeux vers le ciel, comme si la lune pouvait répondre à son appel.
Élodie lexamina dun œil critique. Son habillement était étrange, mais ses paroles restaient cohérentes.
Bien. Venons chez moi, vous risqueriez de refroidir jusquà fondre. Je trouverai une solution pour vos affaires.
Merci, vous êtes très gentille. lhomme, qui sappelait Henri, la suivit, comme un spectre qui aurait glissé hors dun rêve.
Ils entrèrent dans un petit appartement au dernier étage dun immeuble ancien, où le couloir semblait sétirer à linfini. Élodie sassit sur une petite chaise, les paupières lourdes.
Allez prendre une douche, dit-elle en désignant la porte de la salle de bains. Je préparerai vos vêtements. Comment vous appelezvous déjà ?
Henri, répondit lhomme, senfermant dans la pièce deau.
Le cliquetis de leau remplissant la salle résonna comme un chant lointain. Élodie soupira, consciente que son propre repos était désormais suspendu dans un tableau mouvant. Son frère habitait à Lyon, mais les habits quil avait laissés ici restèrent intacts.
Ce nest rien, cela ne fera pas de vous un pauvre homme, se dit-elle en rassemblant les manteaux et les sacs. Elle posa les vêtements sur la petite table du couloir, versa de la soupe dans une assiette et la mit à réchauffer au microondes.
Le parfum de la soupe montait, tandis que le silence du couloir se remplissait dun bruit deau qui séteignait. Elle se demandait ce que dirait sa mère si elle arrivait maintenant, quelles interprétations absurdes elle ferait.
Que Dieu retarde ma mère dun instant, que ce soit au magasin ou chez une amie, murmura-telle. Mais le silence demeura, comme si le divin était occupé ailleurs.
Une porte claqua. «Tania, tu es déjà à la maison ?» appela une voix féminine. Élodie, surprise, sortit de la cuisine.
Oh, je pensais que cétait toi qui étais dans la douche, je te criai, mais qui se lave alors ? demanda la mère, plissant les yeux.
Maman, ne crie pas. Lhomme du train a eu un contretemps. Il va se remettre et partir, Élodie chercha à adoucir la situation.
Tu lui as préparé le costume dAlexandre ? Que sestil passé ?
Je lai dit, le train est parti. Ses affaires ont disparu.
Mon Dieu. Et tu las ramené chez nous ? Tu ne le connais même pas
Élodie resta silencieuse, observant la porte qui se ferma et souvrait comme un cœur qui bat.
Jai récupéré les vêtements, conclutelle.
Sa mère sassit, le dos contre le seuil, et attendit.
Peu après, Henri entra, timide et légèrement coupable. Il semblait avoir entendu toute la conversation.
Alors, ditesmoi, comment un homme fort et vigoureux peut se retrouver dans une telle situation ? questionna la mère, les yeux rivés sur lui.
Pardon de vous déranger. Je venais à Paris pour le mariage de ma fille, et voilà que je me retrouve sans téléphone, sans papiers, sans argent, haussatil les épaules.
Et comment êtesvous arrivé chez nous ? Nous navons même pas de gare à deux pas, demanda la mère, intriguée.
Maman! Donnezlui à manger. Pourquoi tant dinterrogations? sindigna Élodie. Asseyezvous, Henri, jai réchauffé de la soupe pour vous.
Quand jétais petite, je ramassais des chats et des chiots dans la rue, et maintenant je ramène des hommes chez moi plaisanta la mère en se décalant pour faire place à la table.
Mangez, Henri, mais attention, si ma mère vous aime trop, vous ne partirez plus, lança Élodie, son ton mêlant ironie et compassion.
Vous travaillez sans vie privée, vous avez trente ans, il est temps de se marier, comment ne pas sinquiéter? lança la mère, lair sérieux.
Maman, arrêtez. Henri pense quon le mariera, plaisanta Élodie en riant.
Ne vous inquiétez pas, la mère rassura Henri.
Bon, tant pis, dit la mère en séloignant vers sa chambre.
Henri déposa son assiette, le visage triste mais soulagé.
Elle nous a élevés seuls, mon frère et moi. Elle craint que je reste seule avec un bébé, comme elle.
Compris. Vous travaillez où, exactement ?
Dans une boutique de fleurs, au cœur de Paris. Sans passeport, comment prendre le train, sans argent? sétonna Élodie.
On ma promis de laide. Puisje peux avoir votre numéro? Jappellerai ma fille, je ne viendrai pas au mariage, et un ami
Attendez, Élodie se dirigea vers la chambre.
Sa mère, au même moment, sortit dune boîte un collier dor et dautres bijoux.
Silence, gronda la mère. Et si je ne sais pas qui je lapporterai à la tante Marie, ditelle en séloignant dans le couloir.
Élodie ne chercha pas à la retenir. Elle la laissa suivre son propre rêve.
Elle déposa le téléphone devant Henri, puis se plaça près de la fenêtre, observant la ville qui scintillait comme un tableau de Monet.
Henri composa le numéro de sa fille ; le visage dÉlodie devina la tristesse de la jeune femme qui nallait pas assister au mariage de son père.
Puis il appela quelquun dautre, demandant ladresse du domicile dÉlodie.
Bientôt, mon chauffeur arrivera. Je naurais même pas dû voyager. Ma femme ne voulait me présenter son nouveau compagnon, alors ma fille ma invité. Cétait donc inutile, déclara Henri, lair abattu.
Et si votre chauffeur arrive, qui serezvous? sétonna Élodie.
Henri, maintenant plus sympathique, parlait de son petit commerce de réparation dappareils avec un ami, un projet modeste qui ne méritait pas les grandes voies de la SNCF.
Jaurais dû prendre lavion, avouatil. Patientez encore quelques heures et je partirai.
Élodie, le regard perdu, pensa à sa mère, à ce que serait son retour à la maison : un homme qui attend, des enfants qui rient, une existence pleine de sens. Elle approchait la trentaine, vivant toujours avec sa mère, sans perspectives claires.
Il y avait autrefois Léon, un amoureux dont le mariage sétait effondré. Elle se souvenait dune soirée où elle était allée chez lui, et il était avec son amie Elle avait perdu à la fois le fiancé et lamie.
Vous êtes gentille, tout ira bien, dit soudain Henri, interrompant ses pensées.
Et vous? Pourquoi êtesvous seul? Vous avez tout, même une entreprise.
Ah, oui. Je suis parti seul au mariage, mais jai tout de même un peu de chance. Jai divorcé, la vie na pas été tendre. Les femmes daujourdhui sont prudentes, les hommes, tout autant. Vous êtes fatiguée après le travail, je nai pas pu vous laisser vous reposer, pardon. il baissa les yeux, le visage éclairé par une lueur despoir.
Ils continuèrent à parler longtemps, tandis que la nuit sépaississait, jusquà ce quun appel résonne sur le portable.
Cest moi, Sasha arrive, sexcusa Henri, prenant le téléphone dÉlodie.
Il partira bientôt, je ne le reverrai plus. Les jours monotones reprendront, pensatelle.
Voilà, la voiture est au bas de limmeuble. Merci infiniment, Henri posa le téléphone, se leva.
Jai noté mon numéro, au cas où vous auriez besoin daide. Je rendrai vos affaires, ne doutez pas. Présentezmoi vos excuses à votre mère, elle a sûrement pensé que jétais quelquun de mauvais, déclaratil, les yeux remplis de larmes, et Élodie sentit son cœur se serrer.
Un étranger improbable, pourtant elle ne voulait pas le voir partir. Qui était-elle, qui était-il? Elle esquissa un sourire.
Ne vous retrouvez plus jamais dans de telles situations.
Non, désormais je ne voyagerai quen voiture ou en avion. Aucun train, répondit Henri avec un rire amer.
Élodie le regarda séloigner dans les sombres crépuscules dhiver, franchir le vestibule, atteindre la voiture, lever la main vers la fenêtre.
Cest fini. Demain, il ne se souviendra même plus de moi
Tu las laissé partir ? demanda la mère en revenant du couloir.
Tu te plains que je lai amené chez nous, maintenant tu te demandes pourquoi je lai laissé partir, Élodie, essayant de cacher son chagrin, répliqua.
Il est une bonne personne, on le voit bien.
Pourquoi alors cacher les bijoux ?
Parce que je ne suis pas assez sage soupira la mère.
Trois semaines passèrent. La veille du Nouvel An, Élodie avait limpression que Henri la hantait encore, comme un songe qui refuse de sévanouir.
Le 31 décembre, le propriétaire du magasin sexcusa à plusieurs reprises, promettant de laider personnellement, car les clients affluaient comme une marée.
Élodie regarda par la fenêtre et vit, près de la boutique, un véritable Père Noël, vêtu dun manteau rouge brodé, un chapeau, une barbe blanche et un sac gigantesque.
Il parlait hautement aux passants, distribuait des bonbons, puis sapprocha du magasin. La porte souvrit, révélant le vieil homme au visage familier.
Je savais que vous travailliez ici, alors jai voulu vous surprendre, remonter le moral. Ça a fonctionné? demanda Henri, plein despoir.
Oui, éclata Élodie en riant.
Je vois que je devrai travailler seul aujourdhui, soupira le propriétaire dun ton théâtral. Allez, Élodie, rentrez chez vous avec le Père Noël. Je gérerai tout ici. Profitez de la vie.
Élodie neut plus besoin dêtre persuadée.
Un mois plus tard, elle quitta Paris, prit le TGV pour Lille, puis un bus vers la petite ville où Henri lattendait.
Sa mère, heureuse, déclara :
Ma fille a trouvé sa place, enfin la tranquillité, les enfants viendront aussi. Qui dautre que la grandmère pourra aider?
Les malheurs sont souvent appelés destin, les bonheurs, simples coups de chance. Et lun sans lautre ne marche jamais.
Merci pour votre lecture, conclut le rêve qui sévaporait sous le parfum des fleurs et le crépitement du feu de cheminée.
