Tu te mets à crier sur moi, maintenant ? sindigna lhomme. Je soigne et je nourris ta femme, et voilà comment tu me remercies ? Non mais vraiment, on aura tout vu !
Ils se disputèrent à grands éclats, lhomme et loiseau, durant une bonne demi-heure, jusquà ce que la corneille soit aphone et que lhomme, à bout de forces, abandonne…
Ce matin-là, Étienne rentrait chez lui après son service de nuit à lusine Peugeot, près de Sochaux. Lidée de profiter du week-end lui mettait déjà le sourire aux lèvres. Mais ce nétait pas seulement le repos qui lanimait. Un événement lattendait samedi soir : enfin, il avait rendez-vous avec une femme rencontrée sur Internet.
Pendant un mois, ils avaient échangé : confidences sur le travail, passions communes, discussions profondes ou frivoles tout ce qui fait le charme de ces rencontres. Le grand soir approchait. Il ne lui restait plus quà appeler son bistrot préféré, non loin de la place de la République, pour réserver une table et choisir une tenue un peu soignée.
Impatient, Étienne rêvassait jusquà lentrée de son immeuble : un classique HLM du quartier de la Gare, dans une petite rue discrète. À cinquante mètres à peine de la porte, il sentait que sa vie pouvait basculer mais il ne savait pas encore pourquoi.
Ah, ce fameux « mais »
Juste devant lentrée, dun platane quil navait jamais vraiment remarqué auparavant, une corneille sabattit tout à coup à ses pieds. Loiseau battait des ailes avec détresse et croassait aigu, tandis quau-dessus de lui, une véritable colonie de corneilles criait, affolée.
Il ne manquait plus que ça, grogna Étienne.
La pauvre bête retenta de senvoler, mais sa chute fut immédiate. Il remarqua alors que sa patte droite pendait, tordue.
Alors, que faire de toi ? marmonna-t-il à voix haute.
Impossible de lignorer. Étienne retira sa veste et enveloppa avec précaution la corneille, la soulageant de ses coups de bec, puis la porta jusque chez lui, sous les hurlements alarmés de la colonie entière.
Il déposa loiseau avec douceur sur sa table, sefforçant dexaminer la patte. Dun coup de bec fulgurant, la corneille sagrippa à son doigt.
Et bien, mademoiselle ! pesta-t-il, tout en lui entourant prestement le bec avec un chiffon.
Un rapide tour de téléphone, mais aucune clinique vétérinaire de la ville ne soccupait doiseaux sauvages. Aucun ami, aucun voisin navait la solution. Puis il réfléchit : mécanicien habile, il pouvait bien bricoler un petit attelle lui-même.
Il installa donc la blessée dans une caisse tapissée de serviettes sur le rebord de la fenêtre, et, tout naturellement, lui donna un prénom : Clémence.
Il passa deux heures à fabriquer une attelle, taillant minutieusement deux fines baguettes de bois, creusant un léger sillon à laide dun couteau, et fixant le tout avec de ladhésif. Une fois le travail terminé, il lui ôta le chiffon du bec.
Clémence tenta illico de le mordre à nouveau.
Hou là, du calme ! Je ne fais que taider, tu sais. Il faut aussi que je trouve de quoi te nourrir et te faire boire.
Quelques recherches en ligne lui indiquèrent la marche à suivre : passage obligé à la pêche du coin pour acheter quelques vers de terre et asticots, à la pharmacie de la place pour un pince et une seringue. De retour à lappartement, il entreprit lopération repas.
Cela demanda du doigté, de la patience et beaucoup de diplomatie : forcer louverture du bec, glisser les asticots à lintérieur, faire couler un peu deau avec la seringue. Clémence protestait, crachait, cherchait à le piquer. Lui, ronchon, mais persévérant.
Finalement, la nuit tomba sur lépuisement des deux adversaires. Clémence, enfin rassasiée, sombra dans un profond sommeil. Étienne sendormit à son tour.
Le lendemain, même ballet : corneille revêche, soins attentifs. Mais soudain, il aperçut à la fenêtre, posté dehors, un grand corbeau sans doute un mâle qui épiait chaque geste avec solennité.
Sans savoir pourquoi, Étienne ouvrit la fenêtre.
Toi, tu dois être le mari de Clémence ? Entrez, viens voir : je ne veux que son bien.
Le grand corbeau pencha la tête, observa la scène dun oeil circonspect, puis entra à petits pas, approchant de la caisse improvisée.
Clémence poussa un sifflement rauque. Le corbeau se tourna vers Étienne, ouvrit largement ses ailes et se mit à croasser à tue-tête.
Eh oh, pas si fort, réagi Étienne, vexé. Je fais tout pour la soigner, ta femme, et toi tu me fais une scène ? Cest un comble !
Leur dispute dura plus de trente minutes, jusquà ce que plus personne nait la force de continuer, ni lun, ni lautre.
Étienne eut alors une idée : il posa devant le corbeau deux petites boîtes lune remplie de vers, lautre dasticots. Sans un mot.
Le corbeau examina soigneusement la nourriture, lair sceptique, puis se servit.
Voilà, vas-y, régale-toi, ironisa Étienne. Jai tout acheté pour monsieur, bien sûr !
Repus, le corbeau sapprocha de Clémence et entreprit, délicatement, de lui lisser les plumes.
En voilà des attentions soupira Étienne, soudain ému. Lamour est partout Ne ten fais pas, je veillerai à ce quelle guérisse vite. Mais tâche de la raisonner : quelle arrête de me mordre et quelle mange normalement.
La nuit venue, le corbeau senvola. Mais le lendemain matin, il était de retour, frappant du bec à la vitre. Étienne le laissa entrer : routine inspecter Clémence, puis petit-déjeuner partagé.
Bonjour à toi, lança Étienne en souriant. Je crois quon commence à se comprendre
Tandis quil tentait de nourrir Clémence sans se blesser, son compagnon veillait sans intervenir.
Cest alors quÉtienne se figea brusquement.
Mon Dieu gémit-il en se prenant la tête. Jai oublié ! Mon rendez-vous ! Je nai ni appelé ni réservé de table !
Il sempara du téléphone en toute hâte.
Excusez-moi commença-t-il, avant dexpliquer la situation, sa mésaventure ornithologique, limprévu qui avait tout bouleversé.
Donc une vulgaire corneille compte plus que notre rencontre ? le coupa sèchement la femme à lautre bout du fil.
Non, ce nest pas ça Vous ne comprenez pas, cest important pour moi Cest vraiment arrivé comme ça
Eh bien vivez donc avec votre corneille ! trancha-t-elle, puis raccrocha.
Et voilà, soupira Étienne en se tournant vers le corbeau. La rencontre naura donc jamais lieu.
À cet instant, le grand corbeau bondit sur la table devant lui, ouvrit les ailes, bomba la poitrine et marcha dun air solennel, comme sil voulait encourager Étienne.
Ce dernier esquissa un sourire :
Je ne sais pas si tu saisis mes mots, mais ta présence fait du bien. Tu crois que je ne dois pas baisser les bras ? Quil faut garder la tête haute ?
À cet instant, on sonna à la porte. Sur le palier attendait sa voisine du cinquième étage, une femme avenante, toujours souriante dans lascenseur.
Excusez-moi, dit-elle, gênée. Je voulais savoir si tout allait bien. Autour de vos fenêtres, depuis quelques jours, il y a tout un groupe de corneilles qui tournent en rond Tout va bien chez vous ?
Vaste question, répondit Étienne en hésitant. Venez voir, ce sera plus simple.
Elle entra, stupéfaite devant le tableau.
Incroyable Vous soignez une corneille blessée ?
Clémence, précisa-t-il.
Alors le grand corbeau, ce doit être Charles, blagua-t-elle.
Son rire, cristallin, le toucha tout droit au coeur. Étienne se surprit à penser quil navait pas entendu sonner aussi doux depuis longtemps. Dun coup, il réalisa que tout ce rendez-vous manqué navait plus grande importance.
Charles ouvrit de nouveau les ailes et se pavana sur la table, ce qui fit de nouveau rire la voisine.
À partir de ce jour, tout devint plus simple. Charles se montra de plus en plus sociable dès que la voisine passait la porte, il sarrangeait pour être le centre de lattention, elle riait et rosissait de plaisir. Clémence, apaisée, mangeait mieux, devint moins craintive, et progressa rapidement. Étienne remit même à sa voisine un double de ses clés, confiants désormais pour les moments où il était au travail et où elle venait donner à manger à la blessée.
Chaque jour, il appréciait sa voisine un peu plus. Il songeait déjà à linviter à dîner quand un nouvel événement bouleversa la suite.
Un soir, de retour de sa deuxième équipe, il portait dans sa poche un petit cadeau, déniché entre midi et deux à la bijouterie du centre : une fine chaîne en argent, ornée dun cœur vermeil. Il simaginait la lui offrir, savourant davance sa réaction. Mais sous lampoule du réverbère, deux silhouettes surgirent.
File ton portefeuille, ton portable et ta montre ! lança un homme, sortant un couteau.
Ta veste aussi, ajouta son complice.
Même pas le temps davoir peur.
Tout à coup, une nuée noire tomba du ciel. Cris, morsures, hurlements : la colonie des corneilles attaqua les agresseurs avec une violence inouïe.
Étienne détala jusquà son immeuble. Le lendemain matin…
Sa voisine, le teint pâle et lair bouleversée, lattendait sur le palier.
Oh mon Dieu ! Tu vas bien ? sexclama-t-elle, se pressant contre lui. Jai cru que cétait toi quils avaient attaqué
Que sest-il passé ? demanda-t-il en caressant ses cheveux.
Dans la nuit, une bande de corneilles a fondu sur deux hommes. Ils ont failli ne pas sen sortir. Ils y sont encore, à lhôpital, dans un état critique.
Étienne sourit et se rappela soudain.
Et jai un cadeau pour toi.
Oh, il ne fallait pas murmura-t-elle, gênée.
Il sortit la chaîne dargent avec le petit cœur. Elle sourit, lembrassa sur la joue.
Comme cest charmant Merci, dit-elle en tendant la main, mais
Ah, toujours ce « mais » !
Dans un trait noir, Charles fondit, piqua lobjet brillant et alla le déposer précautionneusement aux pieds de Clémence, guérie presque tout à fait.
Étienne et la jeune femme éclatèrent de rire.
Jen achèterai une autre, promit-il.
Charles se grandit, bombant le torse, et lança un croassement glorieux. Clémence sempara délicatement de la chaîne et la glissa dans sa boîte.
Et les deux humains sembrassèrent, là, sur le seuil de la porte.
Après tout, quelle importance ? Les rencontres les plus belles sont parfois celles que la vie offre sans prévenir.
Lessentiel, cest la famille, la solidarité, et la bonté du cœur peu importe le plumage.
