Jack, ne compte pas les corbeaux ! Depuis plusieurs jours déjà, Jack refusait la nourriture que lui apportait Ludmila : — Allons, mon vieux, ce sont les mêmes boulettes que celles que te ramenait Monsieur Dubois. Il ne viendra pas, pas pour l’instant… Ne l’attends pas, — soupira Ludmila en écartant les bras… Drôle de tableau… Sur le long arrêt jaune, tous les ouvriers de l’usine qui attendaient le bus s’étaient regroupés d’un côté. L’autre moitié de l’arrêt restait vide, à l’exception d’un chien roux ébouriffé, pelage emmêlé, qui s’était allongé de tout son long devant le banc… Jack allait sur sa quatrième année, et il connaissait la vie comme ses quatre pattes. Il passait toutes ses journées à l’arrêt de bus, juste à côté de la résidence. Derrière, c’était l’usine, puis le champ. Rien d’intéressant — Jack y était déjà allé, plus d’une fois. Comment était-il devenu Jack ? Le chien roux ne s’en souvenait plus très bien. C’étaient quelques jeunes femmes de la résidence qui l’avaient surnommé ainsi. Compatissantes envers son sort, elles lui donnaient parfois de la nourriture. Pour le reste, la plupart des gens l’évitaient. Jack n’allait pas chercher votre regard d’un air triste. Il ne remuait pas la queue amicalement… Jack n’était vraiment pas comme les autres. À trois ans bien tassés, il ressemblait à un vieux bougon, jamais content de rien. Jack faisait souvent peur à cause de son fichu caractère. Les gens… Qu’aurait-il eu à raconter de positif sur eux ? Pas grand-chose en vérité ! À part ces deux filles qui lui donnaient à manger, il ne faisait grâce à personne. Jack n’aimait ni les gens, ni les corbeaux, et il détestait ces moineaux qui piaillaient et batifolaient dans les flaques. Le temps où, chiot, il pensait que chaque humain voulait lui faire une caresse était bien derrière lui. La confiance s’était envolée, même chez Jack. À vrai dire, ces humains lui parurent toujours aussi bruyants et pénibles que les corbeaux. Ils se disputaient à l’arrêt, se bousculaient. On chassait le chien pour ne pas l’avoir dans les pattes. Pourquoi aimer ceux-là ? Aucune raison valable… Avec les corbeaux, c’était une autre histoire : ces effrontées s’étaient mis en tête de lui chiper ses quelques restes, apportés par les filles de la résidence. Jack les pourchassait, les corbeaux prenaient leur envol, se concerter, mais refusaient de céder le terrain sans bataille. Ainsi passaient les journées : Jack se querellait avec les corbeaux, comptait ces effrontées — lesquelles allaient bientôt perdre de leur superbe ? — et aboyait après les bipèdes. À cet arrêt jaune, il faisait bon vivre, tout compte fait. Pas un château, certes. Mais il y avait toujours où se mettre à l’abri du vent, de la pluie, ou à l’ombre aux beaux jours. Il y aurait juste un peu trop de monde parfois… — Eh, il s’étale, le seigneur ! Laisse-moi passer au banc ! — Une chaussure interrompit la sieste du chien. Jack ouvrit un œil. La chaussure tenta de lui enjamber les pattes, mais le maître des lieux décida autrement : « Tu veux la bagarre ? Attends voir ! » Jack bondit d’un coup. La chaussure bataillait vaillamment, essayant de ressortir entière, mais un bus arriva pile à ce moment. Jack détestait plus que tout voir les gens s’engouffrer dans leurs bus, ces mêmes bus dont ils parlaient sans arrêt à l’arrêt. Tant de ses ennemis lui avaient échappé ainsi… Quoi qu’il en soit, la chaussure resta sur l’arrêt, abandonnée, esseulée. « Bien fait pour toi ! » décida Jack, satisfait de sa victoire. Il mâchouilla un moment son trophée, puis, fier de lui, traîna la chaussure derrière la poubelle. — Tania, viens par ici, laisse ce chien cinglé ! — lança une femme blonde, entraînant son amie plus loin. — Il est fou, ce clebs, on n’en viendra jamais à bout, — renchérit un homme à la cigarette. Le mégot vola, manquant d’atteindre Jack, qui dut aboyer de nouveau. L’homme, pestant, quitta l’autre côté de l’arrêt… ***** Le lendemain, Jack recroisa le propriétaire de la chaussure, cette fois accompagné. — Là ! — L’homme désigna Jack d’un doigt, en gardant ses distances. — Ce chien agressif ! Faites quelque chose ! — Quoi ? — répondit l’autre en haussant les épaules, perplexe. — Vous n’êtes pas le premier. Mais ici, on n’a pas de service de fourrière. La chaussure cessa de pointer, ses gestes fusaient tels une pie bavarde. Jack leva la tête, tout ouïe. Finalement, le deuxième homme s’énerva aussi. Jack les observa, ravi. Quel spectacle délicieux ! — Enfin, vous êtes le gardien, non ?! — protesta la chaussure, pleine d’indignation. Jack n’ouvrit même pas la gueule. Heh, voilà que les humains se grognent dessus ! C’est encore mieux que les bagarres de corbeaux pour une noix… Le patron de la chaussure crut voir une moue satisfait glisser sur le museau du chien. Non, tout de même, ce n’est pas possible ! — Je garde la résidence, pas l’arrêt de bus ! — chuchota l’agent avant de filer à son poste. Il s’arrêta, se retourna : — Lancez-lui une friandise, il vous laissera tranquille. Le gardien voulait bien aider avec ce conseil judicieux. — Merci, hein ! Pourquoi je ne l’emmènerais pas aussi la moitié des boulettes de la cantine ? — ricana le patron de la chaussure. Et, jetant un œil noir au chien : — Et toi, tu ne bronches pas ? T’es pas foutu d’aboyer ? Grr, sale bête ! « Sale bête », sentant l’insulte, aida derechef le patron de la chaussure à monter dans le bus à la vitesse d’un lièvre pressé. Jack aboya à s’en casser la voix, tandis que M. Dubois — c’était ainsi que s’appelait la chaussure — continuait de pester derrière la vitre embuée… La confrontation était inévitable. Dubois venait d’être nommé sous-directeur de l’usine. Tout était nouveau pour lui : les collègues, la routine, et ce chien errant qui lui rendaient la vie dure à l’arrêt, sa voiture justement au garage. Chaque matin, l’aboiement féroce du chien devenait son réveil désagréable. Pourquoi donc ce cabot s’était-il acharné sur lui ?! Dès lors, Jack ignora tous les humains sauf M. Dubois, dont il attendait impatiemment le bus et le pied sur le trottoir ! Suivant l’avis du gardien (marre des quolibets des ouvriers !), Dubois se décida à acheter une boulette à la cantine pour l’offrir à Jack. — Tiens, mange, — dit-il en versant la boulette hors du sachet, guettant la réaction du chien. Jack était prêt à raccompagner “la chaussure” durablement à son bus, mais l’odeur de la boulette était trop tentante… En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, la boulette avait disparu. Même l’asphalte semblait conserver ce parfum sublime. Jack, ravi, lança un regard d’attente à l’homme. — Tu regardes quoi ? Encore ? Hé bien, tu rêves ! J’ai pas de femme, moi, alors je sais pas faire les boulettes, et je vais pas t’amener la cantine tous les jours non plus ! ***** Le matin suivant, Dubois eut une surprise. — Vous avez vu, Monsieur Dubois, c’est fou, Jack ne vous aboie plus dessus ! — plaisanta Ludmila, la secrétaire joufflue. — Eh bien, Ludmila, il me respecte maintenant, — répondit fièrement Dubois, tout en lançant un regard étonné au chien. À partir de ce jour, le chien roux commença à se laisser apprivoiser par ce nouveau rituel : chaque matin, une boulette arrivait, suivie de M. Dubois. Alors, tous les humains ne seraient peut-être pas aussi bêtes qu’il le croyait ? Seraient-ils si différents de ces corbeaux, qui passaient leurs matins à se chamailler pour un bouchon brillant ? Le temps fraîchissait… L’hiver s’approchait en douceur. Un matin, l’arrêt jaune se retrouva poudré d’un manteau blanc. Avec les premiers flocons, le vent froid débarqua du champ. Dubois, fidèle à la tradition, déposait chaque matin devant Jack des boulettes et autres douceurs. Le chien tremblant touchait du museau la boulette, mais elle disparaissait si vite… Juré, tout allait si vite qu’il n’avait même pas le temps de voir ce qu’il avalait ! M. Dubois observait les flancs roux qui frissonnaient. — Le bus, Monsieur Dubois, — dit Ludmila, le tirant par la manche, mais l’homme fit non de la main. — Oh ! — gémit Dubois d’un air dépité, rebroussant chemin vers la grille. Peu après, une main en gant de cuir noir caressa doucement Jack. Le chien leva les yeux. — Tu as froid, vagabond ? Pas si batailleur, aujourd’hui… Allez, couche-toi sur ce carton. Au moins, tu auras plus chaud. Ce carton va ici, sur le côté, pour être à l’abri… Tiens, encore une boulette… ***** Le samedi, Dubois était chez lui. Les massifs devant son pavillon, acheté lorsqu’il s’était installé à la périphérie de Chartres, étaient recouverts de neige épaisse. Le vent jetait des grains de glace à tout va. M. Dubois fit cuire des œufs, déjeuna, puis prit une pelle dans son garage. Il déneigeait l’allée, l’esprit ailleurs… Il s’arrêta, regarda les flocons virevolter. Murmura on ne sait quoi, jeta la pelle, et courut dehors… Pas un chat à l’arrêt. Jack savait que parfois, il voyait peu de gens. Le bus ouvrait pourtant ses portes, mais seuls quelques passagers descendaient. Ces jours-là, le ventre de Jack gargouillait plus fort encore. Aucune femme de la résidence en vue… Jack se leva. Il savait qu’il lui faudrait courir une éternité avant d’atteindre le quartier de la supérette et des maisons, où grappiller un reste si personne n’avait laissé de nourriture à l’arrêt. Jack s’apprêtait à quitter son abri, quand un bus stoppa devant lui. — Où tu vas ? Tu veux te perdre dans la tempête ? Dubois sortit de sa besace quelques paquets de saucisses et les versa devant le chien, qui mangea comme si elles allaient disparaître dans la seconde. — Pas de boulettes aujourd’hui, la cantine est fermée, — s’excusa presque Dubois, — J’ai encore ça pour toi… Une grande boîte, garnie d’un vieux plaid, fit son apparition sur l’arrêt. — Pas trouvé mieux. Allez, va dedans. Ce sera mieux qu’ici… Soudain, neige et froid disparurent pour Jack. Il sentit au fond de lui une étrange chaleur, et pensa : personne ne lui avait jamais apporté quelque chose d’aussi précieux… ***** Depuis quelques jours, Jack refusait la nourriture que lui proposait Ludmila. — Allons, mon grand, ce sont les mêmes boulettes que celles que Monsieur Dubois t’apportait. Il ne viendra pas, il est souffrant… N’attends pas, — soupira-t-elle. Jack, oreilles baissées, la regarda longuement. Il se redressait au moindre bruit de porte de bus ou de cantine. Mais ce n’était jamais lui… Jack se recouchait tristement sur son plaid, dans sa boîte. Les corbeaux, eux, se disputaient une croûte de pain derrière l’arrêt. Jack les regardait, aboya vaguement. Stupides volatiles ! Lui aussi, il avait une cachette secrète – une cavité sous l’arrêt, derrière la poubelle. Il sortit de sa boîte et alla vers la cavité. Il n’était pas comme ces corbeaux qui oublient leur prise. Lui, il se souvenait de sa chaussure. Celle qu’il haïssait autrefois. Maintenant… Quelle sensation le tirait en arrière ? Il sortit la chaussure. Où était donc M. Dubois ? Jack avait compris que les autres appelaient “son humain” ainsi… Un ami, vraiment ? Un vrai chien reste-t-il un vrai chien s’il a trouvé son humain, mais finit par le perdre ? Jack grogna férocement vers les corbeaux. Quelque chose se réveillait en lui. Assez ! Marre ! Il ne resterait plus ici à traîner ! — Monsieur Dubois ! Monsieur Dubois ! Jack dressa l’oreille, plein d’espoir, quand il entendit la secrétaire, téléphone à la main. — Je capte mal… Là, je monte dans le bus. Je vous ai pris votre dossier à signer… Ludmila grimpa, et ne remarqua même pas la présence d’une queue rousse glissant discrètement à sa suite dans le bus… ***** Le chien, animé d’un nouvel espoir, regarda la jeune femme qui répétait plusieurs fois le nom de son humain. Ludmila, serrant son écharpe, sauta du bus. Jack, la chaussure noire fermement entre les crocs, sur les talons. Jack se sentait d’excellente humeur. Comment avait-il pu croire que ce manteau blanc ne serait que froid et hostilité ? Il crissait si gaiement sous les bottes de Ludmila. Elle sonna, et bientôt, une voix familière répondit à la grille. Jack se mit à aboyer d’excitation, si bien que Ludmila, surprise, glissa et fit tomber le dossier dans la neige… — Monsieur Dubois, vous pourriez m’aider à me relever au lieu de vous jeter sur le chien ? Les yeux de Dubois, embués de larmes, s’attardaient sur le chien. — Tu es venu ? Pour moi ? Oh, tu m’as même apporté un cadeau… — répétait-il en serrant Jack d’un bras, la chaussure dans l’autre. Bien sûr, Ludmila fut remise debout et eut droit à son thé chaud. — Une chose que je ne comprends pas, Monsieur Dubois, — lança Ludmila en regardant le chien qui tournait autour de la table, — pourquoi ne l’avez-vous pas pris chez vous plus tôt ? Vous avez un pavillon, tout l’espace qu’il faut… — J’avais peur, — soupira Dubois, — j’ai vécu longtemps seul, tu sais. S’occuper d’un chien, c’est une responsabilité, une petite famille, en somme… Maintenant, je ne le laisserai plus repartir. Quand j’irai mieux, j’apprendrai à faire des boulettes… — Il fallait simplement prendre la maison d’assaut ? — Ludmila éclata de rire. — Eh bien, Jack a eu raison de venir de lui-même. Ludmila tenta de masquer son sourire derrière sa tasse…

Jacques, arrête de compter les corbeaux !

Depuis plusieurs jours, Jacques boudait la nourriture que lui tendait Lucie :
Mais enfin, mon cher, ce sont les mêmes boulettes de viande que Monsieur Didier tachetait. Il ne viendra pas pour linstant Ne lattends pas, Lucie haussa les épaules.

Le tableau était curieux Sur le long arrêt de bus jaune, tous les ouvriers de lusine, en attendant le bus, sétaient regroupés dun seul côté. Lautre partie de larrêt restait vide, si lon oubliait le chien roux et dépenaillé qui sétalait royalement devant le banc

Jacques venait dentamer sa quatrième année, et il connaissait la vie sur le bout de ses quatre pattes. Ses journées se ressemblaient, passées à traîner près de larrêt de bus, non loin des foyers de travailleurs. Derrière ce bâtiment, lusine, puis un champ. Rien de bien excitant Jacques avait déjà tout exploré, à maintes reprises.

Dailleurs, doù lui venait ce prénom ? Impossible pour le chien de sen souvenir. Ce sont quelques jeunes femmes du foyer qui lappelaient ainsi. Prises de compassion pour sa condition, elles le nourrissaient de temps à autre. Mais la plupart des gens, eux, évitaient Jacques.

Il ne vous lançait pas un regard triste ni ne remuait la queue gentiment Non, Jacques nétait pas ce genre de chien. Malgré ses trois ans, il ressemblait à un vieux grincheux, mécontent de tout et de tous. Son air mauvais et son sale caractère faisaient fuir les passants.

Les gens Quen dire de bon, vraiment ? Pas grand-chose ! Les deux jeunes femmes qui le nourrissaient, Jacques voulait bien, par bonté dâme, ne pas les compter dans la « majorité ». Pour le reste, il nappréciait ni les humains, ni les corbeaux, et il observait les moineaux piaillant et barbotant dans les flaques avec dégoût.

Lépoque où il était chiot, pensant naïvement que tout humain voulait le caresser ou laimer, était passée depuis longtemps. Pour Jacques, les humains nétaient pas mieux que les corbeaux, tous faisant des bruits horribles. À larrêt de bus, ils criaient, se bousculaient, le chassaient de leurs pieds pour ne pas quil gêne.

À quoi bon les aimer ? Il ny voyait aucun intérêt

Avec les corbeaux, cétait autre chose. Ces effrontées avaient décidé de lui voler les rares morceaux quon lui donnait au foyer. Jacques fonçait sur ces oiseaux noircis, qui sécartaient aussitôt, discutaient puis revenaient à lassaut dès quil avait le dos tourné.

Ainsi sécoulaient ses journées : Jacques engueulait les corbeaux, comptait ces effrontées se demandant laquelle serait la prochaine à perdre sa queue puis aboyait après les humains.

La vie à l’arrêt jaune, au fond, nétait pas si mal. Ce nétait pas Versailles, bien sûr, mais on trouvait toujours un coin à labri du vent et de la pluie, ou de lombre aux beaux jours. Seul problème : un peu trop de monde

Eh ben, monsieur le Comte ! Tes bien étalé, laisse passer ! Une chaussure interrompit la somnolence de Jacques.

Jacques ouvrit un œil. La chaussure voulait enjamber ses pattes. Mais cétait sans compter sur la volonté du maître des lieux :
« Tu veux te battre ? Attends un peu ! »
Jacques bondit immédiatement. La chaussure fit tout pour sesquiver, mais le bus de son propriétaire venait darriver, heureusement pour lui.
Jacques détestait par-dessus tout ces moments où lhumain filait dans son bus et lui échappait. Beaucoup de ces importuns avaient ainsi évité la confrontation

Quant à la chaussure, elle resta là, abandonnée à larrêt, seule, vaincue.
« Bien fait ! » songea Jacques, fier de sa victoire. Il savoura son trophée, mâchonnant la chaussure avec intensité, puis la traîna fièrement derrière la poubelle.

Pauline, ne reste pas près de ce chien bizarre, ordonna une femme blonde, tirant sa copine par la manche.
Il est fou ce chien, impossible à maîtriser, gronda un homme en train de fumer.
Le mégot rata la poubelle et manqua de peu Jacques, qui dut riposter de quelques aboiements furieux. Lhomme maugréa et séloigna à lautre extrémité de larrêt

*****
Le lendemain, Jacques recroisa le propriétaire de la chaussure, accompagné cette fois dun autre individu.
Voilà ! le doigt du « chaussure » se pointa violemment vers Jacques, tout en gardant ses distances. Cest ce chien agressif ! Faites quelque chose, enfin !
Quoi donc ? répondit lautre homme, perplexe. Vous nêtes pas le premier à vous plaindre, mais il ny a pas de fourrière dans notre petite ville.

« Chaussure » rangea son doigt, agitant désormais les bras à la manière dune pie. Jacques restait attentif, dressant les oreilles.
Finalement, lautre type se mit lui aussi à râler. Jacques se réjouit alors : quel spectacle réjouissant de voir deux humains sempoigner !

Vous êtes bien gardien, non ?! sagaça « chaussure », offusqué.
Jacques nouvrit même pas la gueule. Ah, les humains qui grondent entre eux ! Bien plus distrayant quune bagarre de corbeaux pour une noix.

Le propriétaire de la chaussure crut même deviner un sourire malin sur la gueule du chien. Non, pensa-t-il, jai rêvé, ça nexiste pas !
Je surveille le foyer, pas larrêt du bus ! rétorqua le gardien, repartant sinstaller à son poste. Puis, se ravisant : Donnez-lui un os, il vous laissera tranquille.

Le conseil se voulait bienveillant
Ah, merci ! la prochaine fois, jamènerai la moitié de la cantine pendant quon y est ! râla le propriétaire. Il ajouta, en toisant Jacques : Et toi, sale cabot, rien à grogner ? Tu me fais peur, hein ! Bête féroce !

La « bête féroce », comprenant linsulte, sassura une fois de plus que ce monsieur bondisse dans son bus à la vitesse dun sprinteur.

Jacques hurla au bus, tandis que le visage écarlate de Monsieur Didier tel était le fameux propriétaire continuait de pester derrière la vitre embuée…

Évidemment, il était difficile déviter de nouvelles rencontres. Depuis peu, Didier venait dêtre promu directeur adjoint de lusine. Tout était nouveau pour lui. Cette histoire de chien errant à larrêt commençait mal ; et sa voiture toujours au garage Chaque matin, laccueil se résumait à des aboiements frénétiques. Pourquoi ce diable hirsute le prenait-il spécialement en grippe ?

Dès ce jour, Jacques sembla ne plus détester que Didier, oubliant presque tous les autres bipèdes. Il guettait avec impatience larrivée du bus connu, attendant que Didier pose le pied à larrêt !

Lassé des moqueries des collègues, Didier décida dessayer le conseil du gardien, et se mit en tête dacheter à la cantine une boulette de viande pour Jacques.
Tiens, mange, fit-il en sortant le paquet devant larrêt, guettant une réaction du chien.
Jacques se préparait à raccompagner « chaussure » comme il se doit, mais lodeur de la boulette était irrésistible Il sapprocha, renifla, engouffra la nourriture à la vitesse de léclair. Sur lasphalte restait la trace parfumée de son met préféré. Jacques se lécha les babines et dévisagea lhomme.
Eh bien, dis donc ! Ten veux encore ? Je nai pas de femme, je ne sais pas cuisiner, alors porter des boulettes chaque matin tu vas finir par sourire !

*****
Le lendemain matin, Didier fut surpris.
Dis donc, on dirait que Jacques ne vous aboie plus dessus ? rit la secrétaire aux joues rondes, Lucie.
Cest quil me respecte maintenant, Lucie, répondit Didier avec une certaine fierté, même sil jetait un regard de côté au chien, étonné.
Dès lors, le chien roux et solitaire commença à shabituer à cette offrande quotidienne la boulette apparaissant en même temps que Didier.
Peut-être que, finalement, les hommes nétaient pas tous aussi sots quil le pensait ? Peut-être nétaient-ils pas identiques aux corbeaux qui criaillaient chaque matin pour un bouchon brillant ?

Les jours raccourcissaient, le froid arrivait. Un matin, larrêt jaune fut recouvert dun voile blanc. Avec les premiers flocons, un vent glacé sinfiltrait du champ.
Comme tous les matins, Didier déposait sa boulette et autres restes devant la truffe de Jacques. Le chien frissonnant sapprochait, flairait et dévorait la boulette toujours trop vite. Certain, il lui semblait navoir jamais savouré de boulette.

Didier restait un instant à observer les flancs roux qui tremblaient.
Le bus arrive, Didier fit Lucie, tirant sur sa manche, mais lhomme restait immobile.
Tant pis ! dit-il, avec un soupçon damertume, rebroussant chemin vers la loge du gardien.

Un peu plus tard, une main gantée de cuir noir caressa doucement le dos de Jacques. Le chien le regarda.
Tu as froid, vagabond ? Tu nes plus si combatif Viens, allonge-toi sur ce carton, ce sera déjà plus chaud. On va le placer contre la paroi, tiens encore une boulette, tu verras

*****
Le samedi, Didier resta chez lui. Les plates-bandes devant sa maison à la périphérie de la ville étaient enfouies sous la neige. Un vent glacial faisait tourbillonner les grains de glace.
Il fit des œufs au plat avec du jambon, prit son petit-déjeuner. Puis il se saisit de la pelle dans son garage. Comme la neige volait sur le chemin devant la maison, son esprit, ailleurs, vagabondait

Soudain, Didier sarrêta, observa les flocons danser, grommela dans sa barbe, jeta la pelle et partit précipitamment.

Personne à larrêt. Jacques savait quil y avait des jours où les bus passaient presque à vide, et son estomac criait famine plus fort que dhabitude. Les femmes du foyer nétaient pas là non plus

Jacques se leva, prêt à marcher longtemps jusquaux épiceries familières, espérant gratter de quoi se nourrir si le sort était avec lui.

Il allait quitter son abri quand, à sa surprise, un bus sarrêta devant sa truffe.

Pour aller où, toi ? Tu veux te perdre dans la tempête ?
Didier déposa devant Jacques des saucisses, tirées de plusieurs paquets. Le chien mangea comme si ces saucisses allaient disparaître à linstant.
Pas de boulette aujourdhui, la cantine est fermée sexcusa Didier. Mais jai pensé à autre chose

À côté de larrêt, apparut une grande caisse remplie dune vieille couverture usée.
Jai rien trouvé de mieux. Allez, va te mettre dedans, tu seras un peu plus chaud.

Dun coup, neige et vent disparurent pour Jacques. Un élan de chaleur étrange monta en lui. Jamais personne navait pensé à lui amener ce genre de chose

*****
Plusieurs jours passèrent. Jacques refusait obstinément la nourriture que lui tendait Lucie.
Quest-ce que tu as, mon pauvre ? Ce sont pourtant les mêmes boulettes que Monsieur Didier tachetait. Il viendra pas aujourdhui, il est bien malade Ne lattends pas, soupira la secrétaire.

Jacques, les oreilles basses, la regardait par en-dessous, bondissant à chaque arrivée de bus ou chaque sortie demployé de lusine. Mais rien

Il sen retournait alors, morose, sur sa couverture dans la caisse. Les corbeaux, derrière larrêt, se bagarraient pour une croûte de pain, chacun rêvant de cacher sa trouvaille dans une planque secrète.

Jacques les observait dun œil triste. Tout de même, quelles idiotes ! Il, aussi, avait son trésor un trou sous larrêt, juste derrière la poubelle.
Il sortit de sa caisse et fila aussitôt à cet endroit. Il nétait pas comme ces corbeaux criards incapables de retrouver leurs cachettes. Là, le fameux soulier. Ah, il sen souvenait bien. Autrefois, il lavait détesté. Et maintenant

Quel sentiment étrange lenvahissait ? Il extirpa la chaussure. Où était donc Didier ? Jacques avait appris que les autres appelaient ainsi « son humain ». Son humain, vraiment
Mais était-il vraiment un ami ? Était-il encore un véritable chien, si, ayant enfin trouvé un maître, il lavait perdu ?

Jacques gronda en direction des corbeaux. Un voile mystérieux se levait en lui. Ça suffit ! Marre deux ! Il ny resterait pas une minute de plus !
Monsieur Didier ! Monsieur Didier !
Jacques dressa les oreilles, plein despoir, vers la jeune femme au téléphone.
La connexion est mauvaise Jarrive dans le bus. Jai pris la pochette de documents à faire signer
Lucie monta dans le bus sans remarquer quune queue rousse sy faufilait derrière elle, comme une ombre

*****
Le chien observait avec attention la jeune femme qui répétait à voix haute le nom de son humain.
Lucie, enroulant son écharpe plus fort, bondit hors du bus. Jacques la suivit, la chaussure noire serrée entre les dents.

Le moral de Jacques était au beau fixe. Comment avait-il pu croire que ce manteau blanc était si froid et hostile ? Quel plaisir dentendre la neige crisser sous les bottines de Lucie.

Elle sonna. À travers le portail retentit une voix familière. Jacques se mit à japper. Lucie, surprise par le chien quelle navait pas remarqué, glissa et la pochette atterrit joyeusement dans la neige

Monsieur Didier, vous ne voulez pas maider à me relever dabord, au lieu de vous jeter sur le chien ?
Les yeux de Didier vacillaient derrière un voile démotion. Ces larmes, doù venaient-elles ?
Tu es venu pour moi ? Tu es venu ? Et tu mamènes un cadeau ? répétait-il, serrant le chien dune main et la chaussure de lautre.
Lucie, elle, retrouva vite son équilibre et se retrouva invitée à boire un bon thé.

Expliquez-moi une chose, Monsieur Didier fit Lucie, en regardant Jacques tourner dans la cuisine pourquoi ne lavez-vous pas pris chez vous plus tôt ? Cette belle maison, il y a de la place à revendre
Javais peur soupira Didier. Jétais seul depuis longtemps, tu comprends. Un chien, cest une responsabilité, une vraie petite famille, déjà Mais maintenant, impossible quil reparte. Dès que je vais mieux, japprendrai à faire des boulettes !
Il fallait juste forcer un peu la porte, alors ? sourit Lucie. Finalement, heureusement que Jacques est venu tout seul.

Et, pour masquer son sourire, Lucie sempressa de boire un peu de son thé brûlantJacques avait déjà repéré le tapis moelleux devant la porte, la chaise sous laquelle sabriter, et surtout, le coin tranquille près du radiateur, à portée de main ou plutôt, de patte de Didier. Il tourna, humant lair, déposant la chaussure noire comme une relique de guerre, puis leva vers Didier un regard lumineux, mêlé de défi et dattente.

Didier, dissimulant un sourire tremblant, sagenouilla près de son compagnon. Il passa une main maladroite mais cette fois, sans la moindre hésitation derrière loreille râpée du chien, qui ferma les yeux dans un soupir de contentement. Lucie, adossée à la porte, observait la scène, émue, tandis quà la fenêtre la neige sétirait, paisible et silencieuse.

Dehors, le vieux banc de larrêt jaune senfonçait lentement sous la poudreuse, témoin indifférent des batailles passées, des sacs abandonnés, des chaussures orphelines et des corbeaux voyageurs. À présent, leur théâtre nétait plus le même : la vie de Jacques avait trouvé une autre scène, un foyer inattendu, un humain débrouillard à aimer celui quon croyait avoir perdu pour toujours, et qui, justement, pensait nêtre plus digne dêtre choisi.

La boulette du soir naurait peut-être pas le goût dantan, mais Jacques, roulé contre la jambe de Didier, sen fichait. Pour la première fois depuis longtemps, il ne comptait plus les corbeaux. Il meura linstant présent, savourant la chaleur, rêvant, à demi, que tout cela nétait quun prodigieux miracle. Quen penseraient les autres chiens errants, là-dehors, ou même ceux qui, comme Didier, avaient oublié comment espérer ? Peut-être, simplement, quil suffit parfois de traverser la neige, de garder une vieille chaussure en bouche, et de forcer un peu la porte

Un jappement assourdi résonna, joyeux et apaisé. Dehors, sur la poudre neuve, la trace dune seule paire de pattes menait droit vers la maison, sans retour.