January 2026 – Page 103

Encore une année entière côte à côte… Dernièrement, Arkadi Ivanovitch ne sortait plus seul dans la rue. Depuis le jour où, parti à la polyclinique, il avait oublié où il habitait et même son propre nom. Il s’était dirigé dans une autre direction, errant longtemps dans le quartier jusqu’à ce que son regard soit attiré par un bâtiment familier : l’ancienne manufacture horlogère où Arkadi avait travaillé près de cinquante ans. Devant cet édifice, il savait qu’il le connaissait, mais impossible de se souvenir pourquoi ou qui il était, jusqu’à ce qu’un jeune collègue, Julien Akoulov, l’aborde en l’appelant « Mon vieux ! Arkadi, tu nous manques, on se rappelait encore tout récemment quel maître et mentor tu étais… » Quelque chose se délia dans l’esprit d’Arkadi, les souvenirs revinrent d’un coup, Dieu merci… Julien fut ravi et proposa, voyant Arkadi fatigué, de le ramener en voiture. Depuis ce jour, Nathalie, sa femme, ne le laissa plus sortir seul, même si sa mémoire était revenue. Ils sortaient maintenant ensemble pour la promenade, les courses, ou la polyclinique. Mais un jour Arkadi tomba malade, fièvre et forte toux. Nathalie, bien que fatiguée elle-même, courut à la pharmacie et au supermarché. Elle acheta quelques produits et médicaments, mais soudain, prise d’une étrange faiblesse et d’essoufflement, sa sacoche lui parut insupportablement lourde. S’essuyant, elle traîna le sac vers la maison, puis posa le tout sur la neige fraîche, et s’effondra doucement sur le chemin menant chez eux. Sa dernière pensée : « Pourquoi ai-je acheté tant de choses d’un coup… la vieillesse me ramollit le cerveau ! » Heureusement, leurs voisins sortirent de l’immeuble, virent Nathalie allongée dans la neige et appelèrent les secours… Nathalie fut emmenée en ambulance, les voisins prirent son sac et frappèrent à la porte. « Son mari Arkadi doit être à la maison, souffrant sans doute, ça fait plusieurs jours que je ne l’ai pas vu », supposa Madame Nina. Arkadi entendit la sonnette, mais sa toux et la fièvre l’empêchèrent de se lever, le plongeant dans une sorte de rêve éveillé, inquiet de ne pas voir revenir sa chère Nathalie… Subitement il sentit des pas légers, aperçut enfin Nathalie, froide et pâle, qui lui demanda d’ouvrir la porte. Sans raison, il laissa entrer la voisine et Julien, « Pourquoi tu n’ouvrais pas ? » « Où est Nathalie ? Elle était là à l’instant ! » « Elle est en réanimation à l’hôpital, » s’étonna Nina. Julien devina qu’Arkadi délirait, et le rattrapa juste avant qu’il ne s’évanouisse… La voisine et Julien appelèrent les urgences, diagnostic : malaise dû à la fièvre… Deux semaines plus tard, Nathalie rentra de l’hôpital, amenée en voiture par Julien. Lui et la voisine avaient pris soin d’Arkadi, qui se remit peu à peu. L’essentiel : ils étaient réunis. Une fois enfin seuls, Arkadi et sa femme contenaient leurs larmes, se réjouissant de la bonté des voisins et de Julien, devenu autrefois un homme grâce à Arkadi. « Dans quelques jours, c’est le Nouvel An, Arkadi, quelle chance d’être encore ensemble, » souffla Nathalie en se blottissant contre lui. « Dis-moi, comment as-tu fait pour venir ici depuis l’hôpital et m’inciter à ouvrir à mes sauveurs ? Sans toi, j’aurais pu mourir… » osa demander Arkadi. Nathalie, surprise, répondit : « Vraiment ? On m’a dit que j’avais fait une mort clinique… Je me rappelle aussi être venue vers toi, comme en rêve, à l’hôpital puis chez nous… » « Quels miracles nous arrivent dans notre grand âge… Je t’aime comme avant, peut-être plus encore, » murmura Arkadi en lui serrant les mains. Ils restèrent longtemps silencieux, craignant d’être séparés à nouveau… La veille du Réveillon, Julien vint avec des pâtisseries, puis ce fut au tour de Nina de passer boire le thé, et l’atmosphère était chaude et émue. Le Nouvel An, Arkadi et Nathalie le fêtèrent ensemble, « Tu sais, j’ai fait le vœu que si nous passions cette nuit ensemble, alors cette année serait la nôtre. On va encore vivre, » dit Nathalie. Et ils éclatèrent de rire, heureux de cette pensée. Une année entière encore à vivre ensemble, c’est si précieux, c’est le vrai bonheur.

Encore une année entière côte à côte… Dernièrement, Arnaud Moreau ne sort plus seul dans les rues de Paris.

Dernièrement, ma fille vient de divorcer et avec son petit, elle s’est installée chez nous dans notre minuscule appartement. Récemment, ma fille a rompu et vit désormais chez nous avec son bébé. Nous partageons avec mon mari un petit appartement exigu. J’avais imaginé que, durant son congé maternité, elle pourrait rester quelque temps chez ma mère avec l’enfant. Mais aujourd’hui, ce n’est plus envisageable : à 68 ans, ma mère vient de se remarier et vit à présent avec son mari. Quand ma mère m’a appelée pour annoncer qu’elle allait se marier, j’ai cru d’abord à une plaisanterie : comment, à 68 ans ! Mais non, c’était bien réel. Ma mère a vécu seule de longues années, mon père est décédé il y a plus de vingt ans. J’avais 35 ans lorsque j’ai quitté la maison, et depuis, je vis en ville avec mon mari et mes enfants, rendant visite à ma mère plusieurs fois par mois, surtout pendant les fêtes. Heureusement, ma mère est en pleine forme, gère seule toutes les tâches de la maison. Mon mari m’accompagne pour entretenir le jardin ou stocker du bois, mais pour le reste, elle se débrouille très bien. Et voilà qu’elle décide soudain d’installer un homme chez elle. Quel coup de couteau dans le dos ! Elle n’aurait jamais dû nous faire ça. Son mari est un homme de son âge, un ancien amour de jeunesse qu’elle a retrouvé il y a quelques années. Début juillet, ils se sont dit oui à la mairie, dans la plus stricte intimité—seuls les plus proches étaient invités. Avec mari et enfants, nous avons refusé d’y aller. Pour moi, c’est une honte ! Pourquoi faire ça ? Elle pouvait très bien continuer sa vie autrement. Je suis farouchement opposée à ce mariage et j’ai toujours du mal à l’accepter. Ma mère possède une grande maison, où ils vivent désormais ensemble. Le mari de ma mère n’a strictement aucun bien à son nom, seulement trois enfants et toute une ribambelle de petits-enfants. Pourquoi l’a-t-elle épousé ? Comment a-t-elle pu nous faire une chose pareille ? Maintenant qu’ils sont mariés officiellement, il aura tout à fait le droit de réclamer sa part d’héritage. Pendant ce temps, nous sommes toujours entassés dans notre petit appartement, mon mari et moi. Comme je l’ai dit, ma fille a récemment divorcé et vit maintenant avec le bébé chez nous. Je l’aide autant que possible. Mon fils, lui, vit avec sa compagne dans un appartement en location. J’aurais aimé que ma fille puisse séjourner temporairement chez ma mère pendant son congé maternité, mais désormais, ce n’est même plus envisageable : ma mère mène une autre vie. Nous n’avons pas échangé un mot depuis un bon moment. Récemment, ma tante du village—la sœur de ma mère—nous a sermonnés. Selon elle, nous sommes durs, et ma mère a droit au bonheur, nous devrions nous en réjouir. Penser à l’héritage alors que la maman est encore vivante, ce serait déplacé. Mais on devrait aussi prendre en considération ce que je ressens. Après tout, au lieu de l’héritage de la maison, nous risquons de récupérer un vieil homme inconnu, encombré de problèmes et de toute sa famille cupide, qui ne manquera pas de réclamer sa part du gâteau. Voilà pourquoi je pense que, dans cette histoire, c’est moi qui suis dans mon droit, et que ma mère a eu tort. — Voici la version adaptée et engageante du titre, fidèle à la demande : Quand ma fille divorcée vient s’installer avec son bébé dans notre petit appartement et que ma mère de 68 ans annonce soudain son mariage avec un vieil amour, bouleversant tous nos plans et notre héritage

Dernièrement, ma fille a divorcé et sest installée chez nous avec son petit garçon, tel un papillon cherchant

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023

Au bout du monde. La neige s’infiltrait dans mes bottines, brûlait ma peau. Mais jamais je ne me résoudrais à acheter des bottes fourrées, mieux vaudrait des cuissardes, même si ici, à la campagne, elles me feraient paraître ridicule. D’ailleurs, Papa a bloqué ma carte bleue. « Tu veux vraiment vivre dans un village ? », demande-t-il en fronçant les lèvres avec dédain. Papa ne supporte ni la campagne, ni les balades en plein air, ni rien qui manque du confort de la ville. Gauthier, son bras droit, partage cette aversion : c’est justement pour cela que je suis partie vivre à la campagne. Moi, j’aime l’aventure, les tentes et la nature — mais y vivre, non. Pourtant, j’ai dit le contraire à Papa : — Je veux. Et je vais le faire. — Arrête tes bêtises. Qu’est-ce que tu vas faire là-bas, traire les vaches ? Je croyais que tu épouserais Gauthier cet été, que nous préparerions le mariage… Le fameux mariage. Papa essaie toujours de me « servir » Gauthier comme un vieux plat de semoule froide et grumeleuse, répugnant au point d’en donner la nausée. Objectivement, Gauthier n’est pas laid : profil droit, regard vif, sourcils bien dessinés, cheveux bruns soignés, corps robuste. C’est le fidèle associé de Papa, son ombre. Celui que Papa rêve de me voir épouser. Mais moi, Gauthier, je ne le supporte pas. Sa voix monotone m’irrite, ses doigts boudinés toujours en mouvement, ses récits vantards sur le prix de ses costumes et sa voiture… L’argent, toujours l’argent ! Ils n’ont que ça en tête. Alors que moi, je rêve d’amour. D’émotions qui coupent le souffle, comme dans les romans. Je n’ai jamais connu cela, mais je sais que ça arrivera. Mes coups de cœur ont toujours été fugaces, sans laisser de traces. Or, je veux des cicatrices, du drame, pas la sécurité ennuyeuse que représente Gauthier. Pour cela, s’exiler dans un village et enseigner à l’école locale m’a paru une idée merveilleuse. Jamais Gauthier ne me suivra. Il a trop peur de manquer d’Internet, d’eau chaude, de tout confort — alors j’ai choisi exprès un village sans rien de tout cela. Le directeur hésitait à m’embaucher, doutait que je tiendrais le coup, mais l’ancienne institutrice est décédée subitement et j’ai su me montrer persuasive au rectorat avec mes diplômes et attestations. — Et que compte faire une jeune prof aussi qualifiée dans ce village ? — m’a interrogée la directrice aux cheveux rouge vif. — Enseigner aux enfants, — ai-je répondu. Me voilà donc institutrice, dans une petite maison sans confort, poêle à bois, ni eau chaude. Comme prévu, Gauthier a passé une nuit ici et s’est enfui. Depuis, il me harcèle au téléphone, persuadé que ma folie passera vite. Au début, j’aimais bien la vie ici. Mais l’hiver est arrivé. La maison est glaciale, porter du bois pour le feu est devenu une corvée. J’ai envie de retourner en ville, mais je ne cède jamais. Surtout que mes élèves comptent sur moi désormais. Ma classe est petite : douze élèves seulement. Au Centre d’activités enfantines où j’enseignais avant, les enfants étaient des petits génies. Ici, au contraire… En CE2, certains lisent à peine. Ils ne font pas leurs devoirs, chahutent. Mais peu à peu, je me prends d’affection pour eux : Sébastien sculpte des animaux en bois dignes d’une vitrine au Printemps, Anne écrit de la poésie, Valentin aide à nettoyer la classe, Irène vient chaque matin accompagnée de son agneau fidèle. Et finalement, ils progressent : ils lisent, ils apprennent — il fallait juste changer les livres ! J’apporte d’autres ouvrages, parfois je dois aller les chercher au bourg, Internet ne passe presque pas ici… Un seul enfant m’échappe. Et c’est justement le père de celle-ci que j’aperçois un soir, les mains prises par une brassée de bois, le visage rougi par le froid. — Bonjour, Marguerite, — dit-il, s’arrêtant devant le portail. Ce Vladimir m’impressionne, il a une tête de dur, d’homme qui ne rit jamais. Mon cœur bat si fort, j’ai peur qu’il le voie. — Bonjour, — ma voix tremble. — Pourquoi Tania n’a que des zéros ? — Parce qu’elle ne travaille pas. — Faites-la travailler alors. Qui est le professeur : vous ou moi ? Je ne veux forcer personne. La petite fille semble autiste — il faudrait une autre aide. — Ça a toujours été comme ça ? Vladimir hésite. — Non, avant elle faisait tout avec Olga. — Olga ? Il grimace, comme si la neige pénétrait aussi dans sa botte. — Sa mère. Je comprends qu’il évite le sujet. Je dois pourtant le demander : — Où est-elle maintenant ? — Au cimetière. Voilà la clé du mystère. Je reste là, le bois dans les bras, gênée. Quand une bûche tombe sur mon pied, je retiens mes larmes. — Je vais vous aider, — propose Vladimir. — Ce n’est pas la peine… — Si, si, je vois bien. Il range le bois, répare la porte. — Si besoin, demandez-moi, — dit-il avant de partir. L’a-t-il fait pour des notes complaisantes pour Tania ? Je doute… Je pense à la petite fille. Je tente de l’approcher de mille façons, je me sens impuissante et rongée par la pitié. La directrice n’est pas plus encourageante : — C’est une cause perdue. Donnez-lui zéro, l’été prochain elle ira en école spécialisée. — Et son père dit qu’avant… — Avant, sa mère s’en occupait. Lui, il vous racontera n’importe quoi… — Vous n’aimez pas Vladimir ? — Ce n’est pas une question d’aimer ou pas. Mais l’enfant doit être prise en charge autrement. Je ne suis pas convaincue. J’appelle mon mentor, Lydia, puis décide d’aller au domicile de Tania. J’ai peur, mais je bois du thé à la camomille — la recette de maman pour calmer l’angoisse. Ma mère est aussi décédée, alors cette histoire me bouleverse. Vladimir m’accueille froidement, pas ravi du tout : — On ne reçoit pas souvent de visiteurs. Je serre les lèvres et explique que le professeur doit vérifier les conditions de vie des enfants. La chambre de Tania est merveilleuse, tapissée de rose, les peluches partout. Je l’envie un peu : chez moi, la déco était beige et papa détestait les couleurs vives. Ce premier contact est difficile : Tania ne me parle pas de ses livres, mais m’apporte ses crayons. À la fin, je demande le nom du lapin rose : — Pluche. La fois suivante, je viens avec un petit pull tricoté pour Pluche. Je tricote pour penser à maman. Tania est ravie, elle dessine Pluche et corrige même l’erreur quand j’écris son nom. Cette enfant n’est pas retardée du tout. — Je viendrai chez Tania trois fois par semaine, — j’annonce à Vladimir. — Je n’ai pas de sous, — dit-il. — Je ne veux pas d’argent, — je réponds. C’est entendu. La directrice grince : — On ne doit pas s’occuper d’un seul élève, ce n’est pas pédagogique ! Et puis, c’est inutile avec ces enfants… — J’en ai vu, et je sais qu’il ne faut pas renoncer, — je lui dis. Tania est particulière : elle parle peu, évite les regards, préfère dessiner. Mais elle compte bien, et la grammaire, elle l’apprend vite. Fin du trimestre : ses notes sont meilleures, réellement. — Vous partez pour Noël ? — demande Vladimir, fuyant mon regard. — Non, je reste ici. — Tania voudrait vous inviter. C’est étrange, Tania ne l’a pas dit elle-même. Mais je ne voudrais pas la contrarier. — Merci, j’y réfléchirai. La nuit porte conseil, mais je dors mal. Au matin, Gauthier appelle : — Tu viens quand à Paris ? Pas question de fêter le réveillon ici ! — Oh que si ! — Ta folie inquiète ton père. — Qu’il consulte un médecin alors. Finalement, Gauthier débarque, en conquérant, avec champagne, salade et cadeaux. — Si la montagne ne vient pas à Mahomet… Je suis surprise qu’il puisse sacrifier son réveillon branché au profit d’une soirée rustique, sans même une télé. Mais il a tout prévu : mes plats préférés, des livres de pédagogie, un projecteur, un carnet de bord pour prof. — Merci… Je croyais que tu m’offrirais encore des bijoux ou un gadget. Gauthier sourit : — Tu es ce que j’ai de plus précieux. Si tu veux rester ici, alors je reste aussi. Mais j’ai amené une bague aussi… Il sort l’écrin rouge, le message est clair. — Je peux ne pas répondre tout de suite ? — Je patienterai. Je range la boîte sans savoir quoi dire. Vladimir a mon numéro, mais il passe par le fixe : — Tu y as réfléchi ? — Désolée, j’ai du monde ce soir… — Je vois. Il raccroche. Et moi, je me sens mal. Qu’a-t-il compris ? Qu’attend-il ? Je reviens à mes pensées et Gauthier essaie seulement de capter la wifi pour un film. J’entends le sifflement du chien — comme Vladimir le fait. Je regarde par la fenêtre : Vladimir et Tania sont là, devant la grille. Mon visage s’empourpre. — C’est qui ? demande Gauthier, agacé. — Mon élève, — répond Tania tout bas. J’ai préparé un cadeau pour Tania : une amie pour Pluche, un petit lapin rose. Pour Vladimir aussi, j’ai tricoté des moufles — un peu maladroitement, mais tout de même. Je sors précipitamment, sans bonnet ni collants, la neige dans mes bottines sans même y penser. — Tania, joyeux Noël ! Regarde ce que j’ai pour toi ! Tania serre son lapin, regarde son père. Vladimir tend deux paquets : le gros, c’est un cahier illustré — je reconnais les dessins de Tania. — Merci, il est superbe ! Le petit paquet contient une broche en forme de colibri. — C’était à maman, dit Tania. Un nœud me serre la gorge. Vladimir conclut : — On y va. — Passez de bonnes fêtes ! — Merci… à vous aussi. J’aimerais serrer Tania dans mes bras, mais elle reste figée, peluche au cœur, silencieuse. En refermant le portail, la vue de leurs deux silhouettes m’étrangle d’émotion. Je rentre en clignant des yeux, le nez humide. — Alors, ils t’ont apporté quoi ? demande Gauthier, boudeur. Je regarde la broche serrée dans ma main et le cahier. Je réalise que j’ai oublié de donner les moufles à Vladimir. Et aussi ce que Tania a dit : « C’était à maman… » Et cette incroyable sourire que Vladimir n’affiche que devant sa fille… Quelque chose respire et s’épanouit dans mon cœur. Je ressens de la pitié pour Gauthier, mais le mensonge n’a plus de sens. Je sors l’écrin et le tends à Gauthier : — Rentre à Paris. Excuse-moi, je ne peux pas t’épouser. Pardon. Son visage se fige, il n’est pas souvent rejeté. Un instant, j’ai peur qu’il me gifle, mais il range la boîte et quitte la maison sans rien dire. Je rassemble les restes du dîner dans des boîtes, attrape les moufles, et je m’élance dehors, à la poursuite de ces deux étrangers qui me sont devenus indispensables…

Au bout du monde. La neige sinfiltrait dans les bottines de Margaux, lui brûlant la peau. Acheter des

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FAMILLE ?

Dis à Kylian darriver tout de suite! sécrie Clémence, haletante. Les trois petits ont de la fièvre, ils

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049

Léon refusait obstinément de croire qu’Irène était sa fille. Sa femme, Véronique, travaillait dans une supérette ; on murmurait qu’elle se retrouvait souvent seule dans la réserve avec des hommes du quartier. Voilà pourquoi Léon doutait que la frêle Irène soit de son sang, et il n’aimait pas cet enfant. Seul son grand-père, Mathieu, l’aimait sincèrement et lui légua sa maison. Irène, chérie seulement par son grand-père Petite, Irène tombait souvent malade. Elle était menue, de petite taille. « Ni dans ta famille, ni dans la mienne, on n’a vu un si petit gabarit », répétait Léon. « Cette gamine, c’est haut comme trois pommes ! » Peu à peu, même sa mère, influencée par Léon, s’éloigna d’elle. Mais une âme aimait profondément Irène : son grand-père Mathieu. Sa maison se situait à la lisière du village, près de la forêt. Mathieu avait été garde forestier toute sa vie et, même à la retraite, il allait presque chaque jour en forêt, ramassant baies et plantes médicinales. L’hiver, il nourrissait les animaux. On le disait étrange, un peu sorcier. Souvent, ses paroles se révélaient prophétiques. Malgré tout, les villageois venaient lui demander des remèdes. Mathieu avait perdu sa femme depuis longtemps ; seul lui restait la forêt et sa petite-fille. Dès qu’Irène entra à l’école, elle passa plus de temps chez son grand-père qu’à la maison familiale. Il lui enseignait les secrets des plantes. Les études étaient faciles pour Irène : à la question « Tu veux faire quoi plus tard ? », elle répondait « Soigner les gens ! » Sa mère prétextait ne pas avoir d’argent pour ses études, mais Mathieu rassurait la fillette, prêt à tout pour elle. Le grand-père légua à sa petite-fille sa maison et lui prédit le bonheur Véronique, sa mère, rendait rarement visite à Mathieu, sauf ce jour où elle débarqua chez lui, réclamant de l’argent après que son fils a perdu au jeu en ville et a été menacé. « Voilà qu’on vient me voir dans l’urgence ? Tu ne viens jamais autrement », gronda Mathieu, avant de refuser son aide : « Je ne paierai pas les dettes d’André, j’ai ma petite-fille à soutenir. » Furieuse, Véronique hurla : « Je ne veux plus vous voir, ni toi ni Irène ! » Lorsqu’Irène entra à l’école d’infirmières, ses parents ne lui donnèrent pas un centime ; seul Mathieu l’aidait. Elle s’en sortait grâce à sa bourse d’études, car elle était brillante. Avant la fin de ses études, Mathieu tomba malade. Sentant sa fin proche, il confia qu’il léguait sa maison à Irène, lui recommandant de chercher du travail en ville mais de ne jamais oublier la maison : « Tant qu’il y aura une âme qui y vit, la maison restera vivante. L’hiver, il faudra allumer le feu. N’aie pas peur de passer la nuit ici seule : c’est ici que ton destin te trouvera », prophétisa-t-il. « Tu seras heureuse, ma petite. » Il semblait savoir… La prophétie de Mathieu s’est réalisée Mathieu s’éteignit à l’automne. Irène devint infirmière à l’hôpital du département. Le week-end, elle retournait dans la maison du grand-père, allumait le feu pendant les grands froids, profitant des bûches amassées par Mathieu. Un jour, un week-end glacial, bloquée dans la campagne par la neige, elle vit frapper à la porte un jeune homme : « Bonjour, je suis bloqué devant chez vous avec ma voiture, vous auriez une pelle ? » Il accepta son aide, tout en lançant en riant : « Hors de question que vous soyez ensevelie sous la neige aussi ! » Après plusieurs tentatives de déneigement, Irène l’invita à prendre un thé chaud dans la maison. « Vous n’avez pas peur de vivre seule près de la forêt ? » demanda-t-il. Irène lui expliqua qu’elle travaillait à l’hôpital de la ville, ne revenant dans la maison que le week-end, inquiète des intempéries. Le jeune homme, Stanislas, proposa de l’accompagner au centre-ville ; il y vivait aussi. Elle accepta. Après le travail, Irène rentra à pied et eut la surprise de retrouver Stanislas sur son chemin : « Il faut croire que votre thé aux herbes a des pouvoirs magiques ! J’avais très envie de vous revoir… et peut-être partager à nouveau ce délicieux breuvage. » Ils n’ont pas fait de grande fête pour leur mariage. Irène ne voulait pas ; Stanislas a fini par céder. Mais ce fut une histoire d’amour authentique. Irène découvrit que, ce n’est pas qu’un conte, il existe des hommes qui portent leur femme dans leurs bras. Lors de la naissance de leur fils, tout le monde s’étonna que cette frêle maman ait mis au monde un vrai gaillard ! Au moment de choisir le prénom, Irène déclara : « Il s’appellera Mathieu, en hommage à un homme vraiment exceptionnel. »

Je nai jamais réussi à croire que Marguerite était réellement ma fille. Catherine, ma femme, travaillait

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Un fils ingrat, pire qu’un étranger : une histoire simple

Alors, j’te raconte lhistoire de Marianne Dupont, 84 ans, qui sest retrouvée à attendre le bus

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La Petite-Fille.

Je vous raconte lhistoire dOcéane, petite fille que sa mère, Jeanne, na jamais vraiment voulue.

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027

Dix ans à cuisiner et s’occuper de la maison chez son fils sans jamais un mot de remerciement : l’histoire d’une institutrice retraitée qui a tout sacrifié pour sa famille et a retrouvé sa liberté à 65 ans

Dix années passées comme cuisinière dans la famille de son fils, et pas la moindre reconnaissance Geneviève

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Vivez votre propre vie avec audace et passion

Cher journal, Ce matin, les roues de ma limousine noire ont effleuré le trottoir du boulevard SaintMichel

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048

On ne s’y attendait pas Quand notre père est parti travailler quelque part, j’étais en cinquième et ma sœur Marie en CP. Ensuite, il a disparu définitivement. Mais avant, il faisait simplement des allers-retours, disparaissant parfois des mois. Mariés, nos parents ne l’étaient pas : papa était un vrai électron libre, sillonnant la France au gré de ses envies. Il revenait quand bon lui semblait, toujours les poches pleines et chargé de cadeaux. Maman le supportait, parce qu’elle l’aimait éperdument. — Reviens vite, Volodia — le suppliait-elle. — Allez, sois pas triste. Attends-toi à des surprises ! Il l’embrassait à la volée et s’éclipsait. En son absence, c’était son frère, l’oncle Nicolas, qui veillait sur nous. Je pense qu’il aimait maman, mais il ne l’a jamais dit ni laissé paraître. On pouvait juste compter sur lui, c’est tout. — Ça va, Taïsia ? Et les petits ? — demandait-oncle Nicolas en passant. — Hourra ! Oncle Nicolas est là ! — criais-je en venant l’embrasser. — Salut, Denis — répondait-il, en me serrant brièvement. J’aurais préféré qu’il soit mon père. Le week-end, il nous emmenait au parc pendant que maman se reposait ou méditait sur sa rude destinée. En grandissant, oncle Nicolas a installé un mur de gym dans le couloir. Papa était absent depuis près de six mois. Je l’ai aidé à tout fixer. Marie observait, admirant la façon dont il maniait les outils. — Dis, pourquoi t’es pas marié ? Avec tes mains d’or, tu ferais craquer n’importe qui ! — lançait-elle, pleine de cette sagesse féminine née de discussions maternelles qu’elle avait surprises. — Je n’aime personne, Marie. Quand ça viendra, je me marierai. — T’as jamais voulu d’enfants à toi ? — ajoutait-elle dans un geste désinvolte. Oncle Nicolas posa ses outils et répondit sérieusement : — Vous me suffisez, pour l’instant. Tu essaies de te débarasser de moi, petite maligne ? Marie, maligne, ouvrit grand les yeux : — Mais non ! Tu sais bien qu’on t’adore ! Le soir, je lui ai glissé : — Tu lui charries trop ! Il pourrait se vexer et ne plus venir. — Mais papa rapporte des cadeaux… — rêvait ma sœur. — Il va revenir bientôt ! — Sotte ! Tu t’es laissée acheter. Tu sais combien coûte le matériel qu’oncle Nicolas nous a offert ? — Moi, je m’en fiche, je veux des robes et des poupées, pas faire la guenon sur ton mur de gym ! Mais cette fois, elle attendait son père pour rien. Un jour, oncle Nicolas s’est enfermé avec maman dans la cuisine. Il voulait la réconforter ; elle pleurait comme jamais : — Arrête, Taya. Je vous laisserai pas tomber. Tu sais comment il est… toujours à la recherche d’un ailleurs plus doux, plus facile. Elle s’est mise à hurler et a sangloté longtemps. Oncle Nicolas continuait de venir, nous aider, jouer avec nous. Un jour, il a pris son courage et ouvert son cœur à maman. J’écoutais, sans scrupule. — Kolia, je ne te mérite pas ! T’es trop bien pour moi. Tu mérites le vrai bonheur. — Je crois savoir qui il me faut, moi… — a-t-il insisté. — Et s’il revient ? Il n’a rien répondu. — Je l’attendrai toujours. Je l’aime, Kolia ! Je n’y peux rien. Si t’es sûr de vouloir d’une femme… sans cœur. Je me suis éloigné de la porte sur la pointe des pieds. Maman m’agaçait : quelle folie d’attendre et d’aimer ainsi ! On a fini par s’installer ensemble. Ma sœur, elle, était du genre à aller là où on la nourrit et lui fait des câlins. Difficile de lui en vouloir. Elle comprenait, elle aussi, que papa ne reviendrait pas. Oncle Nicolas s’est démené pour nous. Maman lui a donné un fils, Étienne. Jamais oncle Nicolas n’a été aussi heureux. Ils se sont mariés et la vie a repris son cours. J’ai eu mon bac sans mention de passable et j’allais, normalement, entrer à l’université en prépa gratuite. Maman rayonnait : — On a un scientifique dans la famille, hein Kolia ? — Eh, on n’est pas des incapables, nous non plus. — Mais arrêtez ! Sérieux, laissez-moi juste goûter au champagne ! — Tu parles ! Comme si tu ne connaissais pas déjà ! — ricanait Marie pendant que je lui lançais de grands yeux sévères. Le petit Étienne grimpait partout, semant la pagaille. Nicolas l’a attrapé et assis sur ses genoux : — Allons, mon grand, du calme ! Tu n’es plus un bébé ! Le gamin a chipé une cuillère, l’a collée sur le nez et louché, nous ont tous éclaté de rire. — On sonne à la porte ? — a lancé Marie, aux aguets. Maman est allée ouvrir puis est revenue en reculant. Dans l’embrasure, papa est apparu. Silence. Il a balayé la pièce du regard et lâché : — Bah alors ? Continuez votre fête ! On a gardé le silence. Étienne est descendu des genoux et s’est approché du visiteur. Papa ne lui a pas prêté attention ; maman a attrapé son fils, s’en servant comme d’un bouclier. Oncle Nicolas s’est levé, vacillant. — Où tu vas ? — a articulé maman d’une voix méconnaissable. — Je… J’ai besoin de prendre l’air. Et il s’est éclipsé. J’ai voulu le suivre, Marie aussi. — Regarde ce que j’ai ramené pour toi : des fringues top tendance ! — a proposé papa à ma sœur. À ma grande surprise, Marie ne l’a même pas regardé. Elle m’a rejoint dans le couloir et m’a soufflé : — Laisse-moi aller le voir. Toi, écoute-donc ce qui va se passer ici ! — Mais… — Allez, Denis ! Tu es le meilleur pour espionner ! Elle avait raison. Je me suis caché dans le couloir, terrifié que maman… ait enfin retrouvé celui qu’elle avait toujours attendu. Et maintenant ? — Alors, Taya, t’as donc épousé Kolia ? — sarcastique, papa. Maman n’a rien dit. — Taya… passé, c’est passé. Les erreurs, on en fait tous. Je suis là maintenant ! Un bruit, une gifle, les cris d’Étienne terrifié. — Va-t’en, Vova… fiche le camp d’ici ! — Mais Taya, enfin ? — J’ai parlé. Pars. Personne ne t’attendait ici. — Mensonge… Ça se lit dans tes yeux. Ils ne mentent jamais. — J’ai dit ce que j’avais à dire. Papa est ressorti. Il m’a croisé dans le couloir : — Tu espionnes ? Bien, tu iras loin ! Je m’en fichais ; je suis entré dans le salon. Maman, loin d’être effondrée, consolait Étienne, arrangeait la table et sa coiffure en même temps. Comme une impératrice. — Ouf, il a failli nous gâcher la fête, hein ? — a-t-elle souri un peu tristement. — Où sont les autres ? Étienne, heureux, poussa le tabouret. Je suis sorti dans la cour : Marie et oncle Nicolas étaient assis sur un banc du parc. Elle s’accrochait à son bras, la tête posée sur son épaule, comme si elle craignait qu’il disparaisse si elle le lâchait. Je suis venu derrière eux, les ai regardés. Depuis longtemps, j’avais envie de le dire. J’ai fait le tour du banc, croisé le regard perdu de Nicolas : — Papa, ça suffit de traîner ici, viens à la maison. Maman nous attend. Ses mains tremblaient ; Marie a aussitôt posé les siennes dessus. — Viens, papa, s’il te plaît ! On est repartis ensemble. Après tout, c’était une fête : le jour où j’ai eu mon bac.

On ne sy attendait pas Mon père et celui de Camille travaillait un peu partout, et il a disparu quand