Les mains encore humides, elle gémit à cause dune vive douleur au dos et alla ouvrir la porte.
Françoise se leva du canapé en grimaçant de mal de dos, et alla répondre à la porte après que la sonnette eut retenti pour la troisième fois, dun ton hésitant. Elle nettoyait les fenêtres et navait pas pu aller ouvrir immédiatement. Derrière la porte se tenait une jeune femme au regard épuisé, mais arborant un doux sourire.
Madame Françoise, on ma dit que vous louez des chambres ?
Ah, ces voisins ! Toujours à envoyer du monde chez moi ! Mais je ne loue pas de chambre, ça na jamais été le cas.
Pourtant, on ma assuré que vous avez trois chambres
Eh bien ? Pourquoi louerais-je ? Jaime ma tranquillité.
Excusez-moi. On ma aussi dit que vous étiez croyante, alors je me suis permise
La jeune femme se tourna déjà pour quitter lescalier, des larmes naissant dans ses yeux.
Reviens donc, ma petite ! Je ne tai pas encore mise dehors, oh là là, les jeunes daujourdhui sont dune sensibilité Entre, allons discuter. Comment tu tappelles ?
Bérangère.
Cest un prénom charmant Tu as un père marin ?
Non, je nai pas de père. Jai grandi à lorphelinat. Ni mère non plus. On ma trouvée devant un immeuble parisien et remise à la police. Je navais même pas un mois.
Eh bien, ma chérie, ne tinquiète pas. On va prendre une tasse de thé et bavarder. Ça te dit ? Tu veux manger quelque chose ?
Non, jai mangé une chouquette
Une chouquette ! Voilà pourquoi les jeunes ont mal au ventre à trente ans. Assieds-toi plutôt et mange une bonne soupe de légumes chaude. Le thé viendra ensuite. Et jai encore tellement de confiture que jai faite avant que mon mari ne parte, il y a cinq ans maintenant. Après cela, tu pourras maider à finir de laver les vitres.
Madame Françoise, je pourrais faire un autre petit travail ? Je me sens étourdie, je ne voudrais pas tomber je suis enceinte.
Enceinte ? Oh là là, cest la meilleure ! Et alors ? Tu es mariée au moins ?
Oui, enfin Je me suis mariée avec Julien, qui était avec moi à lorphelinat. Il a été appelé pour son service militaire. La propriétaire du petit appartement où nous vivions ma demandé de partir quand elle a su que jattendais un bébé. Elle ma laissée une semaine pour partir. Je nai eu dautre choix que de men aller.
Oui, des circonstances difficiles Et moi ? Que vais-je faire de toi ? Peut-être pourrais-tu rester dans la chambre vide. Mais ne me parle pas dargent, ça me fâcherait ! Va chercher tes affaires.
Ce nest pas loin. Jai tout laissé dans limmeuble dà côté. Mon délai est passé, jai passé la matinée à chercher où loger, mes sacs à la main.
Elles commencèrent à vivre ensemble. Bérangère poursuivait des études de stylisme tandis que Françoise, retraitée à la suite dun accident de train, réalisait de la dentelle quelle vendait le dimanche sur le marché de quartier. Quelques revenus provenaient aussi de la vente des fruits et légumes de son potager quelles cultivaient ensemble chaque samedi. Le dimanche, Françoise allait à la messe, tandis que Bérangère restait à la maison, lisant ou répondant aux lettres que Julien lui envoyait, lattendant avec impatience.
Un samedi, alors quelles préparaient le jardin pour lhiver, Bérangère, fatiguée, rentra se reposer. Françoise brûlait des branches sèches quand elle entendit un grand cri : « Maman ! Viens vite ! » Le cœur battant, Françoise se précipita en oubliant ses douleurs aux jambes. Elle trouva Bérangère, courbée en deux, tenant son ventre. Elles convinrent avec un voisin de les conduire à lhôpital dans sa vieille Renault. Bérangère se plaignait, inquiète de larrivée prématurée du bébé.
À lhôpital, on emmena Bérangère sur un brancard. Françoise passa la nuit à prier. Le lendemain matin, lhôpital appela, rassurant Françoise : Bérangère et le bébé allaient bien, mais la jeune femme devait rester quelques semaines sous surveillance.
Durant ce séjour à lhôpital, Françoise apprit à mieux connaître Julien à travers les longues conversations, touchée par lamour évident entre eux. Bérangère montrait fièrement une photo de lui, et Françoise trouvait ce jeune homme fort avenant, bien quelle y voyait trouble avec ses lunettes dépassées.
La veille de Noël, Françoise et Bérangère préparaient la fête en parlant du petit Jésus et en attendant que la première étoile brille au ciel. Bérangère, agitée, commença à ressentir des douleurs et demanda quon appelle une ambulance : le bébé arrive !
Le 6 janvier, une petite fille naquit, le jour même de lÉpiphanie un vrai présent. Le cœur de Françoise se gonfla de bonheur. Elle fit envoyer un télégramme à Julien pour lui annoncer la bonne nouvelle. Elles décidèrent dappeler la petite Françoise, geste qui bouleversa la nouvelle « grand-mère ».
Les semaines suivantes furent consacrées à la nouvelle venue. Bérangère et Françoise lentouraient de tendresse, affrontant les nuits courtes et les petits tracas. Françoise retrouvait énergie et passion à soccuper du foyer et de sa « petite-fille ».
Un après-midi frisquet mais ensoleillé, Françoise revint des courses et aperçut Bérangère dans le jardin, promenant la poussette. Elle les laissa pour préparer le repas. En entrant dans le salon, elle aperçut le portrait de son mari défunt sur la table. Surprise, elle demanda à Bérangère :
Comment as-tu trouvé la photo de mon Gérard ?
Je ne sais pas de quoi vous parlez, Madame Françoise.
Là, sur la table… indiqua Françoise.
Ah, mais cest Julien, mon mari ! Je lui ai demandé de prendre une photo plus grande quand on se reverra.
Décontenancée, Françoise prit le cadre et reconnut, soudain, dans les traits du jeune Julien, le sourire et la prestance de feu son mari. Un doute la saisit : et si elle avait accueilli sans le savoir quelquun de sa famille ?
Bérangère, montre-moi donc lalbum photo demanda-t-elle, hésitante.
En feuilletant les vieux albums, Bérangère sétonna de la ressemblance frappante entre Julien et Gérard. « Est-ce bien Julien ? », pensa-t-elle, troublée.
Françoise, émue, réalisa quune incroyable coïncidence du destin avait peut-être lié leurs familles. La jeune maman, espérant comprendre, se blottit contre Françoise. Toutes deux laissèrent couler leurs larmes, réalisant que le hasard leur avait offert une famille nouvelle, inattendue, mais profondément soudée.
Les mains encore humides, elle gémit sous la douleur dorsale en allant ouvrir la porte : la rencontre inattendue entre deux destins solitaires dans un immeuble parisien, entre confitures maison, secrets de famille et la magie d’un Noël partagé.
