Le cœur du chat battait sourdement dans sa poitrine, les pensées s’éparpillaient, l’âme souffrait. Qu’est-ce qui avait bien pu pousser sa maîtresse à le donner à des étrangers, pourquoi l’avait-elle abandonné ? Lorsque l’on offrit à Olesya, pour son emménagement, un superbe British noir, elle resta plusieurs minutes sous le choc… Son modeste studio en banlieue parisienne, acquis au prix de mille efforts, n’était pas encore aménagé, et d’autres soucis réclamaient son attention. Et voilà le chaton. Remise de ses émotions, elle plongea son regard dans les yeux ambrés du bébé félin, poussa un soupir, puis sourit et demanda à celui qui lui avait apporté ce petit trésor : – C’est un mâle ou une femelle ? – Un mâle ! – Bien, alors tu seras Hector, – dit-elle en s’adressant au chaton. Celui-ci ouvrit sa petite gueule et poussa un timide « Miaou »… ***** Les British s’avérèrent des compagnons fort agréables. Voilà maintenant trois ans qu’Olesya et Hector vivent en parfaite harmonie. Au fil des années, Olesya découvrit la tendresse et la fidélité du cœur d’Hector. Il l’accueille avec joie à son retour du travail, la réchauffe doucement pendant la nuit, partage les films au creux de son bras et la suit pas à pas lors des tâches ménagères. La vie avec un chat s’est soudain pareille à un arc-en-ciel. Quel bonheur d’être attendu à la maison, de rire et de pleurer avec quelqu’un qui vous comprend à demi-mot. Tout semblait parfait, mais… Depuis quelque temps, Olesya sentait une douleur dans le côté droit. D’abord elle crut à une mauvaise posture, puis accusa la nourriture trop riche. Lorsqu’elle souffrit davantage, elle consulta un médecin. Le médecin fut direct et lui annonça ce qui l’attendait. Olesya passa la soirée à pleurer dans son oreiller, tandis qu’Hector, percevant sa détresse, se blottit contre elle et tenta de la consoler de ses doux ronronnements. Berçée par Hector, Olesya s’endormit sans s’en rendre compte. Au matin, décidée à ne rien dire à sa famille pour éviter leur compassion et ne pas les encombrer de vaines aides, elle garda sa maladie pour elle. Et puis, une toute petite lueur d’espoir subsistait quant au succès des traitements qui lui étaient proposés. Se posa alors la question : où placer Hector ? Au fond de l’âme, Olesya acceptait que tout puisse finir tragiquement et se résolut à trouver une bonne famille pour son compagnon. Elle publia une annonce sur Internet, précisant qu’elle donnait un British de race à un foyer aimant. Quand le premier appel vint, lui demandant pourquoi elle voulait se séparer d’un animal aussi attachant, Olesya répondit, sans savoir pourquoi, qu’elle était enceinte et avait développé une allergie au poil de chat. Trois jours plus tard, Hector, muni de sa cage et de tous ses effets, partit chez ses nouveaux maîtres, tandis qu’Olesya entra à l’hôpital… Deux jours après, elle appela la nouvelle famille pour savoir comment allait Hector. Mille excuses, ils lui répondirent que le chat s’était sauvé le soir même et qu’ils ne le retrouvaient pas. Son premier réflexe fut de s’enfuir de l’hôpital pour partir à la recherche du chat. Elle demanda même à l’infirmière de la laisser sortir, mais celle-ci l’admonesta sévèrement et la renvoya dans sa chambre. Sa voisine de chambre, voyant ses tourments, lui demanda ce qui la tracassait. Olesya, en larmes, raconta tout. – Attends avant de sombrer dans la tristesse, ma jolie, – lui dit doucement une petite dame âgée, – Demain, une sommité venue de Paris doit passer. Moi aussi j’ai un mauvais diagnostic, mon fils veut m’emmener dans une autre clinique, mais j’ai refusé. Il s’est arrangé comme il a pu et a obtenu la visite du spécialiste. J’essaierai de lui demander de t’ausculter aussi, peut-être que tout n’est pas si sombre, – dit-elle chaleureusement en la caressant. **** Sorti de sa cage, Hector comprit qu’il était dans une maison étrangère. Un inconnu lui tendit la main pour le caresser… Les nerfs du chat craquèrent, il donna un bon coup de patte à cette main et fila se cacher dans un recoin sombre. – Paul, laisse-le faire, il faut qu’il s’habitue, – Hector entendit une voix douce, mais ce n’était pas celle de sa maîtresse. Le cœur du chat battait sourdement, ses pensées s’éparpillaient et l’âme souffrait. Que s’était-il passé pour que sa maîtresse le donne à des inconnus, pourquoi l’avait-elle quitté ? Ses yeux ambrés fouillaient la pièce, terrifiés. Il aperçut alors une fenêtre ouverte et, tel un éclair noir, il bondit à travers la pièce et sauta dehors ! Par chance, ce n’était que le deuxième étage et, sous la fenêtre, une pelouse bien entretenue. C’est ainsi que commença le périple d’Hector vers son vrai foyer… ***** La spécialiste se présenta à Olesya sous les traits d’une femme élégante d’une quarantaine d’années. Elle se présenta comme Marie-Paul, étudia attentivement son dossier, puis invita Olesya à s’allonger sur le côté gauche. Longtemps, elle palpa, interrogea sur la douleur, puis relut le dossier et recommença les examens sur un appareil médical. Olesya n’attendait rien de bon. Elle retourna dans sa chambre où sa voisine était allongée. – Alors, que t’a-t-on dit, ma fille ? – demanda la dame. – Rien pour l’instant, ils vont repasser. – Je vois. Moi, c’est confirmé, – dit-elle avec tristesse. – Je suis désolée et merci pour tout, – répondit Olesya, ne sachant quoi dire à quelqu’un qui sait qu’elle n’a plus longtemps à vivre. Une demi-heure plus tard, Marie-Paul, accompagnée de ses collègues, entra dans la chambre. – Eh bien, Olesya, j’ai une bonne nouvelle. Votre maladie se soigne très bien, je vous prescris un traitement et, d’ici deux semaines à l’hôpital, vous serez rétablie, – sourit-elle à la jeune femme. Une fois les médecins partis, la voisine ajouta : – C’est parfait. Je suis heureuse d’avoir pu faire une dernière bonne action. Sois heureuse, ma belle… ***** Hector n’avait ni étoile ni boussole, mais il avançait, guidé par son instinct félin, sur le chemin semé d’embûches vers son foyer. Sans connaître les rues de la banlieue, ce British si noble devint féroce en un jour, aiguisant ses instincts de chasseur. Fuyant les grandes artères, se faufilant, bondissant, grimpant à toute vitesse, Hector poursuivait son objectif… Dans une cour tranquille, il croisa le chemin d’un vieux matou expérimenté. L’autre ne s’attarda pas, reconnut tout de suite l’étranger, et bondit en miaulant sur Hector. Celui-ci, oublié son allure de lord, répondit en vrai bandit des rues. Bref affrontement : le vieux chef du quartier s’éclipsa à travers les buissons, légèrement éraflé à l’oreille. Mais Hector était motivé ; l’autre n’était qu’un obstacle sur la route du foyer. Son odyssée se poursuivait. À l’instinct, il apprit à dormir dans les arbres, trouvant des fourches confortables pour ses siestes. Oh, la honte, mais Hector apprit aussi à manger dans les poubelles et à voler la pitance des autres chats du quartier, nourris par les habitants. Un jour, il dut fuir une meute de chiens. Ils le cernèrent sur un arbre chétif, sautaient et aboyaient, secouant le tronc. Des humains, alertés, chassèrent les chiens. Une femme tenta de l’attirer avec un morceau de saucisson. Affamé et apeuré, Hector se laissa approcher, prit la nourriture, accepta les caresses, et se laissa porter. Mais… Après avoir récupéré au chaud et bien nourri, Hector se souvint de sa route, bondit à la suite de la femme dans l’entrée de l’immeuble et, profitant de la porte entrouverte, repris sa fugue vers le foyer… ***** À sa sortie de l’hôpital, Olesya regagna son appartement. Les paroles de la dame résonnaient encore : « Sois heureuse… » Bien sûr, elle était folle de joie d’être en bonne santé. Mais son cœur saignait pour Hector. Elle ne pouvait imaginer rentrer dans un appartement vide, sans compagnon pour l’accueillir. À peine le seuil franchi, Olesya appela la famille qui avait adopté Hector pour obtenir leur adresse. Sur place, elle écouta le récit de la fuite du chat et décida de suivre ses traces. On lui disait que c’était impossible, qu’un chat d’intérieur n’aurait pas survécu deux semaines dans la rue, mais elle refusait d’y croire. Olesya parcourut les rues, scruta chaque cour, chaque jardin, chaque garage, essayant de raisonner comme un chat novice. Elle appela Hector, fouilla les recoins sombres des soupiraux. En approchant de son quartier, elle comprit que le chat semblait introuvable. Pour lui, qui ignorait la ville, le trajet semblait irréalisable ; elle-même avait mis deux heures à pied, en explorant. Arrivée dans sa cour, elle marcha, triste, les larmes aux yeux, le cœur serré. Et à travers ses larmes, elle aperçut, sur le trottoir opposé, un British noir avançant vers elle. « Un British noir » – pensa-t-elle. Olesya s’immobilisa et, en scrutant, reconnut enfin. Elle se précipita en hurlant « Hector ! ». Mais le chat n’avait plus de forces pour courir, il s’assit, plissa les yeux de bonheur et balbutia un faible : « Je suis rentré… »

Le cœur du chat battait sourdement dans sa poitrine, les pensées volaient dans tous les sens, son âme était en peine. Quavait-il bien pu se passer pour que sa maîtresse le confie à de parfaits inconnus ? Pourquoi lavait-elle abandonné ?

Lorsque Clémence reçut en cadeau, pour la pendaison de crémaillère de son modeste appartement à Lyon, un élégant chat britannique tout noir, elle resta plusieurs minutes sans voix

Son studio, acquis laborieusement après des années déconomie, nétait pas encore aménagé. Les soucis ne manquaient pas.

Et voilà ce chaton Après avoir repris ses esprits, elle plongea son regard dans les yeux ambrés du petit félin, sourit doucement et demanda à lami qui avait amené ce nouvel hôte :

Cest un chat ou une chatte ?

Un mâle !

Très bien, tu seras Baptiste, dit-elle en sadressant au chaton.

Ce dernier ouvrit sa petite gueule et laissa échapper un « Miaou » docile
*****
Les chats britanniques, découvrit-elle bientôt, étaient des compagnons dune grande douceur. Voilà déjà trois années que Clémence et Baptiste vivaient en parfaite harmonie. Au fil du temps, elle se rendit compte que Baptiste possédait une âme tendre et un grand cœur.

Il accueillait Clémence chaque soir, la réchauffait dans son sommeil, suivait les films blottis contre elle, et gambadait derrière elle lors du ménage.

La vie avec Baptiste avait mis des couleurs dans son quotidien. Cest si agréable dêtre attendu chez soi, de partager rires et peines avec quelquun qui vous comprend sans un mot.

Tout aurait pu rester ainsi, mais

Dernièrement, Clémence avait remarqué une douleur persistante du côté droit. Dabord, elle pensa sêtre mal positionnée, ou accusa les plats trop riches de ses soirées. Quand la douleur sintensifia, elle finit par consulter son médecin.

Cette nuit-là, après le diagnostic sombre, elle pleura à chaudes larmes, enfouie dans son oreiller. Baptiste, percevant sa peine, se lova contre elle et tenta de lapaiser par son ronronnement musical.

Sans sen rendre compte, bercée par la plainte du chat, Clémence sendormit. Au matin, résignée, elle décida de ne rien dire à sa famille pour éviter les regards compatissants et les maladroites propositions daide.

Il restait à peine une lueur despoir que la médecine triomphe de son mal. Une cure lui fut proposée, susceptible daméliorer son état.

Il fallait songer à lavenir du chat. Au fond delle-même, acceptant que la maladie puisse avoir raison delle, Clémence résolut de trouver à Baptiste un nouveau foyer aimant.

Elle déposa une annonce sur le web, précisant quelle souhaitait confier son noble compagnon à une famille digne de lui.

À la première personne qui lappela et demanda la raison de ce choix, Clémence expliqua, sans trop savoir pourquoi, quelle était enceinte et quon lui avait découvert une allergie aux poils de chat durant sa grossesse.

Trois jours plus tard, Baptiste, installé dans sa caisse avec toutes ses affaires, rejoignait ses nouveaux maîtres. Clémence entra à lhôpital

Deux jours après, elle appela la famille adoptive pour prendre des nouvelles de Baptiste. Avec maintes excuses, on lui annonça que le chat sétait enfui le soir même et quils ne parvenaient pas à le retrouver.

Sa première impulsion fut de fuir lhôpital pour partir à sa recherche. Elle supplia linfirmière de garde de la laisser sortir, mais celle-ci fut inflexible et la pria de regagner sa chambre.

Sa voisine de chambre, une dame âgée et menue, senquit de la cause de son agitation. Clémence, brisée, lui raconta tout.

Attends avant de te désespérer, ma petite, dit la vieille dame. Demain, un grand médecin doit venir de Paris. Moi aussi, jai un mauvais diagnostic, mon fils voulait memmener dans une autre clinique, mais jai refusé. Il sest débrouillé, je ne sais comment, mais il a obtenu quon vienne me voir ici. Je demanderai à ce médecin de texaminer, peut-être que tout nest pas si sombre, dit-elle en caressant gentiment lépaule de Clémence.
****
Dès quil eut quitté sa caisse, Baptiste comprit quil était chez des inconnus. Une main étrangère sapprocha de lui pour le caresser

Les nerfs du chat cédèrent : il donna un coup de patte à cette main, puis fila se cacher dans un coin sombre.

Paul, inutile de le toucher pour linstant, laisse-lui le temps de shabituer, dit une voix féminine douce que Baptiste ne connaissait pas.

Son cœur battait à tout rompre, ses pensées le tourmentaient, et son âme était en souffrance. Quavait fait sa maîtresse pour le confier à dautres ? Pourquoi ce chagrin ?

Ses yeux ambrés scrutèrent la pièce avec effroi, et soudain il aperçut une fenêtre ouverte. Dans un éclair noir, Baptiste traversa la pièce et sauta dehors.

Heureusement, ce nétait que le deuxième étage, et un gazon soigné sétalait sous la fenêtre. Cest ainsi quil débuta son chemin du retour
*****
Le grand médecin apparut sous les traits de Marie-Pauline, une femme avenante dune quarantaine dannées. Elle se présenta, étudia attentivement le dossier médical, puis pria Clémence de sallonger sur le côté gauche.

Longuement, elle palpa, tapa, demanda où elle avait mal, la nature de la douleur Elle relut le dossier, réitéra des gestes sur un appareil médical.

Clémence, sans grands espoirs, retourna dans la chambre où sa voisine lattendait déjà.

Alors, qua-t-elle dit ? demanda la vieille dame.

Rien pour linstant, elle repassera tout à lheure.

Je comprends. Moi, je nai pas eu de chance, elle a confirmé le diagnostic, répondit tristement la vieille dame.

Je suis si désolée, merci pour tout, dit Clémence, ne sachant comment consoler quelquun qui venait dapprendre quelle vivait ses derniers instants.

Une demi-heure plus tard, Marie-Pauline revint accompagnée d’autres médecins.

Eh bien, Clémence, jai de bonnes nouvelles ! Votre maladie se soigne très bien. Jai déjà prescrit le traitement. Reposez-vous deux semaines, suivez la cure et vous retrouverez la santé, annonça-t-elle avec un sourire.

Quand les médecins furent partis, la vieille dame murmura :

Voilà qui est formidable. Je suis heureuse davoir pu rendre ce dernier service avant de partir. Sois heureuse, ma petite.
*****
Baptiste navait pas de boussole, pas détoile guide. Il suivait simplement lélan félin qui le poussait vers son ancien foyer. Le chemin vers chez lui, semé dembûches et daventures, fut rude.

Ignorant tout du quartier, le noble britannique devint, en une journée, un prédateur aux instincts affûtés. Fuyant avenues et rues animées, progressant à petits bonds, voltigeant comme il le pensait – surtout quand il échappait aux chiens -, grimpant aux arbres, il avançait vers son but

Dans une cour calme, assourdi par la circulation, il croisa le regard dun vieux matou aguerri.

Celui-ci, devinant aussitôt létranger, lattaqua sans crier gare. Baptiste, abandonnant la dignité féline, défendit chèrement sa peau.

La lutte fut brève. Le chef local, humilié, fila se cacher dans les buissons, laissant un bout doreille en souvenir.

Ainsi va la loi du quartier. Lancien prétendait montrer qui commandait ; Baptiste naspirait quà rentrer chez lui, et rien ne pouvait len empêcher.

Le voyage continua. Se rappelant linstinct de ses ancêtres, Baptiste apprit à dormir dans les arbres, choisissant les fourches confortables.

Honte sur lui, il finit par manger dans les poubelles et voler la nourriture des chats de rue, nourris par les voisins compatissants.

Un jour, il tomba sur une meute de chiens. Ils le poursuivirent jusquà le forcer à se réfugier dans un arbuste chétif, aboyant, sautant, tentant de latteindre.

Les passants, alertés par le vacarme, chassèrent les chiens. Une jeune femme décida dadopter Baptiste, lattirant avec un morceau de savoureuse saucisse.

Affamé et épuisé, le noble britannique se laissa cajoler et prendre dans les bras. Mais aussitôt rassasié et reposé, il se rappela sa mission, bondit derrière la femme dans le hall de limmeuble, et, profitant dune porte entrouverte, séclipsa, reprenant sa route vers le foyer
*****
Guérie, Clémence rentra chez elle. Habitées par les paroles de la vieille dame, elle se sentait renaître, folle de joie davoir échappé au pire.

Mais son cœur saignait pour Baptiste. Elle nimaginait plus rentrer dans un appartement vide, où personne ne lattendrait.

À peine la porte franchie, Clémence appela la famille qui avait pris Baptiste et demanda leur adresse exacte. En arrivant, elle se fit expliquer comment le chat sétait enfui, puis elle décida de suivre ses traces.

On la découragea : cela faisait deux semaines, comment un chat dappartement aurait-il survécu dehors ? Elle ny croyait pas.

Elle parcourut rues et squares, fouilla les garages, tentant de penser comme un chat jamais sorti. Elle appelait Baptiste, scrutant les soupiraux dans lobscurité.

En approchant de son immeuble, elle comprit que le chat sétait volatilisé. Comment aurait-il pu, ignorant la ville, revenir jusquici, alors même quelle-même avait mis deux heures à pied pour ce trajet ?

Elle entra dans sa cour, dévastée, avec les larmes aux yeux. Cest alors, dans le flou de ses pleurs, quelle aperçut, à lautre bout du trottoir, une silhouette noire de chat avançant vers elle.

« Un chat noir », pensa-t-elle. Clémence sarrêta, fixa la silhouette et comprit. Elle bondit en sécriant « Baptiste ! »

Mais le chat, épuisé, ne courut pas vers elle. Il sarrêta, sassit, plissa les yeux de bonheur et, dans un souffle, murmura : « Jai réussi ! »à te retrouver. »

Clémence sagenouilla sur le trottoir, éclata en sanglots de joie et ouvrit grand ses bras. Baptiste sapprocha, fatigué mais fier, et se blottit contre elle, sa tête douce cherchant la caresse tant aimée.

Ensemble, ils rentrèrent chez eux, chaque pas du chat résonnant comme une victoire sur le hasard et ladversité. Clémence referma doucement la porte derrière eux, le soleil déclinant projetant leur silhouette sur les murs du studio.

Cette nuit-là, bercée par le ronronnement puissant de Baptiste, Clémence comprit que certains liens ne seffacent jamais, et que la tendresse, parfois, fait revenir ce que lon croyait perdu à jamais.

Et tandis que la ville sendormait dehors, dans le petit appartement, deux cœurs battaient à lunisson, plus proches quils ne lavaient jamais été.