Ma chère, estu sûre de vouloir une telle noc? Ce nest pas trop?
Irène versa du thé à sa bellefille. Elle voulait glisser son avis, mais la jeune femme semblait déterminée à nentendre que son propre souffle.
Mélisande secoua vigoureusement la tête, chassa dun geste la mèche rebelle qui saccrochait à son front. Ses yeux silluminèrent dune lueur de défi, ses joues rougirent dexcitation.
«Non, non, Irène Léonarde, exactement cela!» savançatelle, se collant au banquet comme si elle allait révéler un secret sacré. «Une fête somptueuse, un photographe professionnel, et une vidéo à garder en souvenir.»
Irène hocha légèrement la tête, la tasse frôlant la soucoupe. Bien sûr, Maxime gagnait bien sa vie, elle était fière du labeur de son fils. Pour ses vingt ans, elle lui avait offert un deuxpièces dans un quartier agréable, afin quil bâtisse son avenir sur des bases solides. Mais un tel faste dépassait même ce que son mari pouvait imaginer. Mélisande, simple assistante de bureau, touchait cinquante mille euros par mois; elle ne devait pas non plus se ruiner.
«Comment comptezvous financer tout cela?» demanda Irène, un brin prudente, tout en prenant une gorgée de thé. Elle évitait dintervenir dans les affaires des jeunes, mais les chiffres tourbillonnaient dans son esprit comme des nuages dorage.
Mélisande balaya la question dun revers de main, comme si lon parlait dun nouveau chapeau.
«Maxime prendra un crédit,» déclarat-elle avec une légèreté qui fit presque renverser la tasse dIrène. «Cest normal, Irène Léonarde. Tout le monde le fait.»
«Un crédit?» répéta Irène, posant lentement sa tasse. «Pour le mariage?»
«Oui, nous le couvrirons avec les dons en argent pendant la réception,» sourit Mélisande, sûre de tenir déjà des liasses de billets entre les doigts. «Et le reste nous le dépenserons en voyage romantique, peutêtre en Italie ou en Grèce.»
Irène observa la jeune fille, convaincue que la fête se rembourserait dellemême. Les invités ne sont pas des distributeurs automatiques, se ditelle, mais elle ne voulut pas contester. Les jeunes devaient apprendre de leurs propres erreurs.
Quelques jours plus tard, Irène rencontra Maxime dans un petit café près de son bureau. Le jeune homme était fatigué, mais le sourire accrochait à ses lèvres. Elle prit un sucre, puis lança:
«Maxime, jai entendu parler de vos plans de mariage. Un crédit pour un tel événement, estce vraiment une bonne idée?»
Maxime acquiesça, la détermination gravée dans le regard.
«Maman, je connais les risques,» ditil en sirotant son café sans détourner les yeux. «Mais Mélisande veut un mariage magnifique, et je dois lui offrir cela. Elle en a rêvé toute sa vie.»
«Tu sais que cela représente un lourd fardeau financier?» insista Irène, se penchant comme pour toucher son fils. «Et si les invités ne donnaient pas autant que prévu?»
«Tout ira bien, maman,» répondit Maxime, un sourire forcé étirant ses lèvres. «Ne tinquiète pas pour nous.»
Irène ne ressentait aucune joie. Son cœur se serrait dune angoisse sourde, mais il était vain de débattre avec un amoureux éperdu.
Le jour du banquet approchait, les dépenses grimpaient comme des tours divoire. Mélisande appelait sans cesse, débordante de nouvelles.
«Irène Léonarde, jai trouvé la robe parfaite! Deux cent mille euros, mais cest dun créateur renommé!»
Irène, surprise, répliqua: «Deux centmillepour une robe?Ce nest pas excessif, Mélisandette?»
«Cest normal! Cest le jour le plus important de ma vie!», lança la jeune femme, la voix teintée de vexation. «Je ne peux pas me marier nimporte comment.»
Le restaurant nétait pas non plus modeste: de larges baies donnant sur la Seine, un menu de délices digne dun petit trésor. Irène secoua la tête, spectatrice dune folie qui sétalait devant elle.
Le soir venu, Irène monta dans un taxi, glissant dans son sac une enveloppe contenant trois cent mille euros. Elle avait décidé, à lavance, de donner ce quelle jugeait juste.
En entrant dans la salle, elle sarrêta net à lentrée: des fleurs vivantes suspendues au plafond, des sculptures de glace, un gâteau à plusieurs étages. Une centaine de convives, dont beaucoup étaient inconnus, remplissaient la salle.
Le crépuscule éclata en feux dartifice. Des lumières multicolores éclaboussaient le ciel, accompagnées des cris enthousiastes des invités. Irène remit lenveloppe à Mélisande, qui laccepta avec un sourire crispé. La jeune femme dévora les paquets, comme si elle voulait les ouvrir sur place. Irène observait les convives se gaver, les femmes jalouses lancer un regard envieux à la mariée en robe somptueuse, tandis que Mélisande rayonnait de fierté, baignée dans lattention.
La soirée sétira bien après minuit. Les mariés séclipsèrent dans une décapotable de location flambant neuve. Irène prit un autre taxi et rentra chez elle.
À laube, un coup retentit à la porte. Irène ouvrit: Mélisande, les yeux rougis par les larmes, et Maxime, le visage sombre. La jeune femme semblait avoir passé la nuit à pleurer.
Irène les fit entrer, sans comprendre ce qui avait pu se passer pendant la nuit. Linquiétude pour ses enfants grandissait.
Mélisande seffondra sur le canapé, sanglotant, et cria:
«Tout est perdu, Irène Léonarde! Tout!»
Irène regarda son fils, qui seffondra lourdement sur un fauteuil.
«Maman, nous avons ouvert toutes les enveloppes,» grogna Maxime, la voix étouffée. «En tout, les invités ont donné environ six cent mille euros.»
«Six cent?» répéta Irène, sasseyant elle aussi.
Maxime massait ses tempes, fatigué. «Les invités donnaient en moyenne cinq euros. Certains enveloppes étaient même vides.»
Mélisande bondit du canapé, hurlant:
«Comment ontils pu nous faire ça?Venir à une telle fête et offrir si peu!Des piécettes!»
Irène resta calme. «Comment pourraisje me calmer?Nous avons maintenant un crédit de deux millions deuros!Il faudra le rembourser avec nos propres économies!Et le voyage en Italiecest fini.»
Un soupir séchappa dIrène. Le monde de Mélisande seffondrait, mais elle lavait prévenu.
«Je vous lavais dit, cétait une mauvaise idée,» déclarat-elle. Mélisande, les yeux étincelants de colère, pointa du doigt le ciel.
«Ce sont les invités qui sont à blâmer!Ils ne doivent pas venir, se gaver de mets fins, puis offrir des piécettes!»
Irène secoua la tête, anticipant que la cérémonie ne serait jamais rentable.
«Mélisande, personne nest obligé de donner des sommes astronomiques, surtout quand cela na jamais été convenu,» réponditelle dune voix sereine.
Mélisande sanglota amèrement.
«Mais cest un mariage!»
«Ce ne sont pas les invités qui ont demandé une fête si fastueuse,» poursuivit Irène, imperturbable. «Cest toi qui las voulue, qui rêvait dun feu dartifice et dune vidéo professionnelle.»
La jeune femme se cramponna à un coussin, essayant détouffer les sanglots. Entre deux hoquets, elle murmura:
«Je voulais seulement le mariage parfait, comme sur les réseaux sociaux!»
Irène haussa les épaules, la regardant dun œil calme.
«Eh bien, tu las eu. Maintenant, tu en paieras le prix.»
«Maman, peutêtre que tu pourrais» commença Maxime, mais Irène leva la main.
«Non, Maxime. Organiser un mariage à crédit, cest déjà une mauvaise idée,» ditelle, le regard fixé sur lui. «Je vous avais prévenus, mais vous navez pas écouté.»
Mélisande saisit son sac et sélança vers la sortie, traînant Maxime derrière elle. Irène resta assise, consciente que les mots ne serviraient plus à rien. Elle avait vu la jeune femme se piéger ellemême.
Les jeunes continuèrent à rembourser le crédit. Maxime devint plus prudent, appelant moins souvent. La cousine de Mélisande, Lucie, raconta à Irène:
«Tu imagines? Elle ma appelée, ma reproché mon petit cadeau. Elle voulait que je donne au moins vingt mille euros!»
«Et toi, quastu répondu?»
«Rien. Jai simplement raccroché.Avec des gens comme ça, il ne sert à rien de parler.»
Irène ne voulut plus défendre les enfants. Elle navait pas été écoutée quand cela comptait. Que les jeunes se cognent les pieds et apprennent à leurs dépens. La vie est une sévère maîtresse, parfois la seule à pouvoir donner une leçon qui ne sefface jamais.
