«Attendez un instant, a-t-il dit. Je suis descendu une seconde à votre station, et quand je suis revenu dans le wagon, mes affaires avaient disparu.»

«Attendez», ditil. «Je suis descendu un instant à votre gare, et quand je suis revenu dans le wagon, mes affaires avaient disparu. En regardant par la fenêtre, jai vu un homme séloigner avec mon sac. Jai couru après lui, mais il sest volatilisé»
«Et vous navez pas pu remonter dans le wagon pour régler le problème?», demanda Tetiana. «Pendant que je le cherchais, le train a déjà quitté la station»
Tetiana rentrait épuisée du travail. Elle était vendeuse dans une petite boutique de fleurs au cœur de la ville, toujours bondée, surtout avant le Nouvel An.
Il faisait froid, la neige tombait chaque jour. Tetiana marchait sur le trottoir, emmitouflée dans son doudou chaud.
Elle navait même pas le temps de sasseoir. Elle avançait, rêvant darriver chez elle pour se coucher.
Absorbée dans ses pensées, elle ne remarqua pas lhomme inconnu qui sapprochait. Elle sarrêta, le fixa.
Un homme dune quarantaine dannées, habillé de façon étrange, se tenait devant elle. Tetiana fit un pas de côté pour léviter.
«Excusezmoi, pourriezvous maider?», lança soudain létranger.
Surprise, elle simmobilisa.
«Je», lhomme secoua la tête, ferma les yeux un instant. «Jallais rejoindre ma fille en train. Et voilà ce qui sest produit»
Il sarrêta un instant, regarda tristement Tetiana. Elle tenta de le contourner de nouveau.
«Attendez», répétail. «Je suis descendu à votre gare, et quand je suis revenu, mon sac avait disparu. Jai vu un individu le prendre, je lai suivi, mais il a disparu»
«Vous navez pas pu retourner dans le wagon pour clarifier?», interrogea Tetiana.
«Je le cherchais quand le train est parti»
«Il fallait donc sadresser à quelquun», commença Tetiana, nerveuse.
«Je suis allé partout. On ma dit dattendre. Le prochain train part dans quelques heures, mais je ne voulais pas rester dans le hall. Javais tout dans mon sac: vêtements, papiers, argent Jai besoin de me laver, de me réchauffer. Je vous rendrai tout», implora lhomme, les yeux suppliants.
«Et les clés de lappartement?», répliqua Tetiana, agacée.
«Tout le monde me fuit. Seigneur, pourquoi personne ne me croit?», sécriail, levant les yeux vers le ciel, suscite la compassion de Tetiana.
Elle le scruta dun air critique.
«Sa tenue est douteuse Peutêtre que le sac contenait vraiment mes affaires, mais il se comporte normalement.»
«Très bien. Venez chez moi, sinon vous risquez de tomber malade. Je trouverai une solution pour vos vêtements.»
«Merci, vous êtes très aimable. Personne ne mécoutait avant», répondit lhomme en suivant Tetiana.
Elle entra dans son appartement, sassit sur une petite chaise du couloir, exténuée.
«Allez à la salle de bain», ditelle en hochant la tête vers la porte étroite. «Je vais chercher vos habits. Comment vous appelezvous, dailleurs?»
«Mikhaïl», répondit lhomme, refermant la porte de la salle de bain.
Bientôt, le bruit de leau se fit entendre.
Tetiana soupira, contrainte de quitter son rêve de repos.
Son frère vivait à Kiev ; certains de ses vêtements étaient encore chez lui.
«Ce nest pas grave, ça ne coûtera rien.»
Elle ramassa ce quil fallait, frappa à la porte. Quand le bruit de leau cessa, elle informa Mikhaïl que les vêtements étaient posés sur la commode du couloir.
Elle prépara une soupe, la mit au microondes, sassit, et pensa : «Si ma mère arrive maintenant, tout sera mal compris. Que penseraitelle en voyant ma soupe réchauffée pendant que lhomme se lave?»
«Seigneur, que ma mère soit retenue au magasin ou chez une amie», pria-t-elle intérieurement.
Mais le Seigneur était occupé et nentendit pas. Le verrou cliqueta.
«Tanya, tu es déjà à la maison?», cria sa mère, et Tetiana apparut de la cuisine. «Je pensais que cétait toi qui était dans la salle de bain. Qui y était alors?», demanda la mère, plissant les yeux.
«Maman, ne crie pas. Lhomme a raté le train, il va se rafraîchir puis partir», tenta Tetiana dexpliquer doucement.
«Tu lui as préparé les vêtements dAlexei? Que sestil passé?»
«Je lai dit, il a raté le train. Ses affaires ont disparu.»
«Mon Dieu. Et tu las ramené chez toi? Tu ne le connais même pas! Tu nas pas réfléchi? Je suis arrivée à temps. On devrait appeler quelquun?», sinquiéta la mère.
«Maman, ne dis pas nimporte quoi. Il était partout. Le train attend longtemps. Il se lavera et sen ira», répéta Tetiana plus calmement.
Le bruit de leau ne revint plus. La porte souvrit, puis se referma.
«Il a pris les vêtements», devina Tetiana.
Sa mère sassit, le dos contre la porte, et attendit.
Bientôt, Mikhaïl entra, un peu embarrassé, visiblement coupable. Il avait entendu leur conversation.
«Alors, comment cela atil pu arriver à un homme si fort et en bonne santé?», demanda la mère, le regard perçant.
«Pardonnez mon intrusion. Je me rendais à Kiev pour le mariage de ma fille. Je nai plus de téléphone, ni de papiers, ni dargent», gesticulail.
«Et pourquoi êtesvous chez nous? Nous ne sommes pas près de la gare», interrogea la mère.
«Maman, donnezlui à manger. Assez de vos questions!», sindigna Tetiana. «Asseyezvous, Mikhaïl, la soupe est prête.»
«Tetiana, quand jétais petite, je ramassais des chats et des chiots dans la rue, et maintenant je ramène des hommes à la maison», ditil en se décalant pour libérer une place à table.
«Mangez, Mikhaïl, mais faites attention. Si ma mère vous aime, vous ne partirez pas dici», lança Tetiana avec un sarcasme évident.
«Vous passez vos journées au travail, sans vie personnelle. Vous avez presque trente ans, il est temps de se marier. Comment ne pas minquiéter si je ne suis pas votre future épouse?»
«Maman, arrêtez. Mikhaïl pensera que je le marie vraiment», plaisanta Tetiana.
«Ne vous inquiétez pas», rassuraelle Mikhaïl.
«Allez donc», dit la mère, en faisant un geste et se dirigeant vers sa chambre.
«Votre mère est sérieuse», commenta Mikhaïl en posant son assiette.
«Elle nous a élevés, mon frère et moi, seule. Elle craint que je reste seule avec un enfant, comme elle», expliqua Tetiana.
«Compris. Où travaillezvous?»
«Dans la boutique de fleurs. Mais comment allezvous acheter un billet sans passeport, sans argent?», sétonna Tetiana.
«On ma promis de laide. Puisje peux avoir votre numéro? Jappellerai ma fille, je ne pourrai pas aller au mariage, et un ami»
«Attendez», déclara Tetiana, se dirigeant vers la chambre.
Sa mère, à ce moment, sortait de la boîte à bijoux une bague en or et des parures.
«Silence», gronda la mère. «Et si je ne sais pas qui? Je le remettrai à ma tante Masha», puis elle sen alla dans le couloir.
Tetiana ne chercha pas à larrêter. En vain. Elle ferait à sa façon.
Elle plaça le téléphone devant Mikhaïl, puis se posta près de la fenêtre.
Mikhaïl appela sa fille ; le visage de la jeune femme montrait quelle était déçue de ne pas le voir au mariage. Il appela ensuite quelquun dautre pour demander ladresse de la maison.
«Voilà, le chauffeur arrivera bientôt. Je naurais pas dû venir du tout. Ma femme ne voulait pas me présenter à son nouveau mari. Ma fille ma invité, alors le voyage était inutile», déclarail, abattu.
«Et qui êtesvous si un chauffeur doit venir?», sétonna Tetiana.
Mikhaïl commençait à lui plaire. Même en tenue de frère, il était présentable, malgré sa petite taille.
«Nous avons une petite entreprise de réparation dappareils avec un ami. Il ma dissuadé de prendre la voiture, disant que je ne connais pas Kiev et quun mariage, ce nest pas le moment.»
«Alors jai pris le train. Un avion aurait été mieux. Patientez encore quelques heures, je partirai», se persuadail, sadressant à elle ou à lui-même.
Tetiana le regardait, pensant que sa mère avait raison. Si elle rentrait du travail et trouvait un homme qui lattendait, des enfants, une vie pleine de sens. Elle approchait la trentaine, vivait avec sa mère, sans perspectives.
Il y avait eu Leonid. Elle était tombée amoureuse, le mariage se profilait. Un jour, elle était allée le voir après le travail, mais il était avec son amie Elle perdit à la fois le futur époux et lamie.
«Vous êtes généreuse. Tout ira bien», dit soudain Mikhaïl, interrompant ses pensées.
«Et vous? Pourquoi êtesvous seul? Vous avez tout : même une affaire.»
«Ah, je suis parti seul au mariage. Vous êtes intelligente. Les choses nont pas fonctionné. Je suis divorcé. Les femmes modernes sont prudentes, les hommes aussi. Vous étiez fatiguée, je nai pas pu vous laisser vous reposer. Pardonnezmoi. Cest moi qui suis arrivé à votre porte.»
Ils continuèrent à discuter longtemps. La nuit tombait quand le téléphone sonna.
«Cest moi. Sasha est sûrement arrivé», sexcusa Mikhaïl en prenant le téléphone de Tetiana.
«Il partira bientôt, je ne le reverrai plus. Les journées monotones reviendront», pensaelle.
«Voilà, la voiture est en bas. Merci infiniment», posail le portable sur la table et se leva.
«Jai noté mon numéro. Vous ne me chercherez pas, je suis Mikhaïl du train. Vous ne mappellerez pas», demandail, intrigué.
«Si vous avez besoin daide, comptez toujours sur moi. Merci encore. Je rendrai les vêtements, ne doutez pas. Transmettez mes excuses à votre mère, elle a pensé que jétais quelquun de douteux», ditil les yeux tristes, proche des larmes.
Une inconnue, un étranger, et elle ne voulait pas quil parte. Mais qui étaitelle, qui étaitil? Tetiana sourit.
«Évitez de vous retrouver dans de telles situations.»
«Non. Dorénavant je voyagerai uniquement en voiture ou en avion. Plus aucun train», répondit Mikhaïl en souriant.
Tetiana le regarda séloigner dans la pénombre hivernale, sortir du vestibule, sarrêter près de la voiture, lever la main vers la fenêtre.
«Cest fini. Demain, il ne se souviendra même pas de moi»
«Tu las laissé partir?», demanda sa mère en revenant du seuil.
«Tu te plains que je lai laissé entrer, et maintenant tu demandes pourquoi je lai laissé partir», répondit Tetiana, essayant de ne pas montrer son chagrin.
«Il est une bonne personne, on le voit.»
«Pourquoi astu couru cacher les bijoux?»
«Parce que je suis stupide», soupira la mère.
Trois semaines sécoulèrent. La veille du Nouvel An, Tetiana eut limpression que Mikhaïl était un rêve.
Tout devint soudain peu crédible.
Elle travaillait le 31 décembre. Le patron sexcusait beaucoup, promettant de laider personnellement, car il y avait peu de clients.
Tetiana regarda par la fenêtre et vit, près du magasin, le vrai Père Noël.
Il criait aux passants, distribuait des bonbons et se dirigeait vers le magasin.
La porte souvrit, et elle le vit, vêtu dun manteau rouge brodé, dun bonnet, dune barbe blanche et dun grand sac sur lépaule.
Il parlait avec le propriétaire, sa voix semblait familière à Tetiana.
Enfin, le Père Noël sapprocha delle.
«Je savais que vous travailliez, alors jai voulu vous surprendre, vous remonter le moral. Ça a fonctionné?», demanda Mikhaïl avec espoir.
«Oui», éclata de rire Tetiana.
«Je vois que je vais devoir travailler seul aujourdhui», soupira le propriétaire à haute voix. «Allez, Tetiana, rentrez chez vous avec le Père Noël. Je gère tout ici. Profitez de la vie.»
Tetiana neut pas besoin dêtre persuadée.
Un mois plus tard, elle démissionna et partit à Kharkiv, chez Mikhaïl
Sa mère était heureuse.
«Ma fille est installée, maintenant on peut se reposer. Bientôt des enfants viendront. Qui dautre pourra aider sinon la grandmère?»
Ce qui est mauvais est souvent appelé destin, ce qui est bon, simple hasard. Lun sans lautre ne marche jamais.
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