Tu veux donner l’appartement à ta sœur ? Faut pas rêver ! — Qu’est-ce que tu es, quand même, incroyable ! — lança Madame Allard. — Moi aussi je t’aime, maman… — murmura doucement Julie. Voilà ce qu’il faut faire pour devenir la «méchante» aux yeux de sa mère ? Parfois, rien du tout. Il suffit de refuser d’aider l’autre fille, la préférée : dans toutes les familles, il y a toujours quelqu’un qu’on aime plus que les autres… Et ce n’était certainement pas Julie… Tout a commencé dès la naissance d’Alice : «Cède-lui, tu es l’aînée ! La petite sera mieux là, c’est plus pratique, plus juste, plus important pour elle !» Cochez la bonne case. Et la grande a toujours cédé. Parce qu’elle adorait sa petite sœur maladroite ! Pourquoi maladroite ? Parce qu’Alice était incapable de faire quoi que ce soit seule : elle avait toujours besoin d’aide – des parents ou de Julie. N’est-ce pas de la maladresse, ça ? Et tous se précipitaient à son secours. Ou bien «se ruaient», comme disait mamie Odette, qui, contrairement aux autres, préférait sa grande-fille. Et elle trouvait que ses propres enfants étaient, eux, injustes envers Julie. Et puis ses parents jugeaient qu’Alice était bien plus jolie que Julie : une vraie poupée, pas comme toi ! Un jour, la mère l’a dit franchement à Julie : «Franchement, qu’est-ce qu’on pourrait t’aimer, toi ?» Et ce, alors que la grande ne posait aucun souci, avait d’excellents résultats ; quant à la cadette, il fallait encore lui mélanger le sucre dans le thé… jusqu’à ses quinze ans. Julie adorait passer du temps chez sa grand-mère : c’était son petit coin douillet, rempli de chaleur humaine. Mamie Odette habitait un grand deux-pièces reçu par son mari, Papi Pierre, qui avait travaillé à l’usine. C’est là qu’était né et avait grandi leur fils, Antoine – le père des deux filles. C’est aussi là qu’il avait emmené sa femme, Hélène. Puis ils avaient acheté un appartement en empruntant, et pris leur envol. Le deux-pièces de mamie était rempli de plein de «petites merveilles», comme elle disait. Ou de vieilleries, comme disait la belle-fille. Ça sentait les livres et les épices maison. Des napperons faits main étaient posés un peu partout. Tous les appareils ménagers étaient hors d’âge mais fonctionnels, selon la grand-mère : à l’époque, on faisait du solide ! — Il faudrait tout jeter, tous ces nids à poussière ! — pestait Mme Allard lors de ses visites chez sa belle-mère. — Ce serait plus facile à nettoyer ! — Mais je ne trouve pas ça difficile ! — répliquait mamie. — C’est ma vie ! Je ne viens pas vous donner de conseils, moi ? Alors ne venez pas me dire comment je dois vivre ! Vivez comme vous voulez, mais dans votre vie ! Car moi aussi, j’ai des reproches à faire ! Et je vivrai la mienne, merci ! Et Hélène se taisait : face à l’intelligence de mamie Odette, que pouvait-elle répondre ? Julie sentait que sa mamie avait gagné. Et ça lui faisait du bien. Pas à sa mère, visiblement… Oui, sa grand-mère ne prenait jamais partie contre la belle-fille : c’était une femme d’une grande sagesse. Et elle n’a jamais monté Julie contre sa mère, même si elle remarquait de grandes injustices dans l’attitude de son fils et sa belle-fille. Odette avait tenté de parler avec Antoine : «Pourquoi tu brimes ta fille ainsi ? Elle n’a aucune vie à elle : vous lui collez Alice sur le dos en permanence !» Mais son fils trancha : «On sait ce qu’on fait, maman !» Sous-entendu : mêle-toi de tes affaires ! Et mamie a fermé sa bouche. Les années passèrent, cinq ans d’écart entre les sœurs, elles grandirent. À vingt-deux ans, la jolie Alice se maria avec brio. Julie, à vingt-sept, n’avait séduit personne par son intelligence. Elle avait de la prestance, de la tête, et n’était pas laide, mais question cœur : toujours le désert sentimental. C’est alors que mamie Odette s’en alla. Doucement – dans son sommeil : une fin paisible, une aubaine. Le choc, ce fut le testament : mamie avait tout légué à Julie. À Julie seule. Oui, à la grande-fille ! Les parents en restèrent bouche bée : comment ça, la pétillante cadette serait lésée ? Jamais de la vie ! Déjà qu’elle avait un mari et des enfants – Alice avait mis au monde des jumeaux – mais vivait dans un minuscule studio loué. Et Julie, sans chat ni enfant ! Pourquoi lui donner l’appartement ? Qu’elle reste donc chez papa et maman ! Elle n’a pas à se plaindre, non ? Tu partageras avec ta sœur, hein ? Mieux : donne carrément l’appartement à Alice ! Allez, fais-lui ce cadeau pour le Nouvel An, c’est la tradition ! Ce serait juste et généreux. Toute la famille viendrait dans l’appartement de mamie le 31 au soir, et toi, tu te lèverais pour déclarer : voilà, je pense que l’appartement doit vraiment revenir à Alice ! À qui d’autre ? L’idée semblait lumineuse aux parents. Royale, même ! Pour Alice, c’était l’idéal. Pour Julie, ce serait – une fois de plus – la place du dindon. Et Hélène commença à mijoter son plan : il fallait, avant le Nouvel An, vider l’appartement de tout le bazar, jeter l’inutile (donc tout, à ses yeux), virer surtout ces napperons… Évidemment, ce boulot revenait à Julie. Et il fallait préparer des couchages confortables : le Réveillon aurait lieu là-bas – ainsi parlait la mère. Et aussi prévoir un bon repas, bien sûr : c’est Nouvel An ! La mère, Hélène, avait concocté un menu qu’elle communiqua à Julie : n’oublie pas le tarama – Alice l’adore ! Et évidemment, acheter de beaux cadeaux pour tout le monde : Julie avait toujours le chic pour offrir de beaux présents, elle qui attendait sa prime de fin d’année et ne dépensait jamais rien pour elle-même. Et qui donc devrait s’occuper de tout ça ? Alice a des enfants, moi je bosse et je gagne bien moins que toi… Toi, tu peux rendre service à la famille ! – Voilà, c’est dit. C’était toujours comme ça depuis que Julie avait commencé à travailler : le repas, l’organisation, c’était pour elle. Chez les parents avant, dans l’appartement de mamie à présent. Mais c’était à la grande sœur de tout orchestrer. Et, naturellement, tout le monde s’est mis à penser : «Bah, Julie va tout prévoir !» Sauf que, pour la première fois, Julie se dit qu’elle ne voulait pas donner l’appartement légué par sa grand-mère à sa sœur. Ni organiser le réveillon cette fois. Ce n’était même pas une question d’argent : juste, elle avait tout simplement assez donné. Stop ! Après tant d’années de services, jamais un merci, et maintenant… service terminé ! En plus, pour la première fois aussi, elle sentait une étincelle amoureuse pour un collègue, Olivier, qui lui proposa de fêter le réveillon… en amoureux, et plus si affinités. Le Nouvel An approchait, et Julie prit une décision radicale après en avoir discuté avec sa meilleure amie – dont le copain était agent immobilier. Résultat : l’appartement de mamie vendu, et avec l’argent, Julie acheta un joli studio lumineux avec grande cuisine près du métro. Meublé, prêt à vivre ! Elle emmena juste ses livres (impossible de les jeter) et le reste fut revendu à une brocante. Les nostalgiques d’objets anciens se régalèrent. Une semaine avant le réveillon, tout était prêt. Le 30 au soir, Julie quitta définitivement la maison familiale pour s’installer dans SON appartement. Les autres croyaient qu’elle s’était installée chez mamie – pour préparer le réveillon ! — Tu as fait le sapin ? — demanda la mère. — Bien sûr ! — répondit Julie honnêtement : elle l’avait décoré la veille avec Olivier. — Tu as acheté du bon champagne ? — insista Hélène. — Je pense, oui ! — c’est Olivier qui devait l’apporter. — Et tu as prévu le linge de maison pour tout le monde ? — Aussi, maman ! — oh oui, le linge était là : Julie préparait sa première nuit dans une vraie vie à elle… — Bien. On sera là vers 20 heures ! Tout doit être prêt, on s’installe dès l’arrivée ! Tel une menace… Julie sut qu’elle avait pris la bonne décision. Et la suite, ce fut comme dans la blague sur Internet : «On arrive chez toi ! Euh, non, allez donc chez vous…» À huit heures, toute la famille débarqua chez mamie. Ils s’attendaient au festin, aux cadeaux, au gîte préparé par Julie, la grande organisatrice. Et, au beau milieu du Réveillon, la grande sœur était censée offrir officiellement l’appartement à la cadette ! On aurait pu l’applaudir, tiens ! Mais le sort en décida autrement : le trousseau de clefs ne fonctionna pas. Ils sonnèrent : un type à moitié ivre, barbu, leur ouvrit, accompagné d’un grand chien crasseux. Le gars ressemblait à un Père Noël d’après-fête : c’était les animateurs du réveillon, non ? Avec le chien en prime ? En marcel rayé et caleçon noir, jambes fines dans des bottes de feutre, il lança : — Qu’est-ce que vous voulez ? — Qui êtes-vous ? — demanda timidement le mari d’Alice. — Le nouveau locataire ! — gloussa le gars, la parole pâteuse. — Désolé pour la tenue : j’ai pas récupéré mon smoking du pressing pour le réveillon ! — Et Julie, elle est où ? — soupira la mère. — Qui ça, Julie ? — Oui, la jeune femme qui vivait ici… — Ah ! Elle, elle est partie ! — Comment ça, partie ? Elle a filé où notre fille ? — Elle l’a dit elle-même : “Je pars vivre une nouvelle vie !” Et moi, je suis le nouveau propriétaire. Enchanté ! Ah, oui, elle vous a laissé un message : “Bonne année à ma famille !” Voilà qui est fait. Allez, dépêchez-vous ou vous raterez les douze coups de minuit, chers cousins ! D’ailleurs, le chien Columbo est d’accord… Le gars claqua la porte avec un tonitruant : — Bonne année, la famille ! — Qu’est-ce que tu es, quand même, incroyable ! — lança Madame Allard dans l’interphone à Julie. — Moi aussi je t’aime, maman — souffla Julie en raccrochant : elle était, vraiment, partie vivre une nouvelle vie. Une vie qui s’annonçait bien meilleure que l’ancienne.