Je me marierai, mais sûrement pas avec ce beau garçon. Oui, il est parfait à tous points de vue. Mais il n’est pas fait pour moi «Encore maman qui débarque avec son compagnon et un autre homme. Déjà un peu éméchés…» Iryna s’est réfugiée dans un coin, derrière la table de chevet. — Et il n’y a nulle part où se cacher, dehors, la neige s’est mise à tomber. J’en ai assez de tout ça. Cet été, j’aurai mon brevet et j’irai en ville. J’entrerai à l’école normale et je deviendrai institutrice. Même si la ville n’est qu’à une dizaine de kilomètres, je vivrai à l’internat. La mère et ses invités se sont installés dans la cuisine. Un glou-glou a retenti quand ils ont versé à boire, une odeur de saucisson a envahi la pièce. La jeune fille a involontairement avalé sa salive. — Attends un peu ! — a lancé la voix de sa mère. — Pourquoi tu fais ta difficile ? — Vous êtes deux… — Comme si c’était la première fois… — a grogné Mikhaïl, le compagnon de sa mère. Un bruit de vaisselle brisée. Des chuchotements, des grognements. Iryna s’est recroquevillée dans son coin. Le vacarme s’est soudainement tu. — Écoute, Mikita, elle dort, — a soufflé le compagnon. — Tu as dit qu’elle était mignonne, mais moi, j’arrive pas à me la sortir de la tête… — Écoute, elle a une fille… — Qui ça, une fille ? — Irka, elle est grande maintenant. Elle doit être cachée dans sa chambre. — Fais-la venir, — a lancé la voix enthousiaste de Mikita. — Irka, t’es où ? — le compagnon est entré et, en apercevant Iryna, lui a adressé un sourire mauvais. — Allez, viens t’asseoir avec nous ! — Je suis bien ici. — Arrête de faire ta timide ! — Mikhaïl a tenté d’attraper la jeune fille par l’épaule. Iryna a saisi le vase posé sur la table et l’a abattu sur la tête du compagnon. Le verre a éclaté. Elle s’est dégagée et a couru de la pièce. — Rattrape-la ! — a crié Mikhaïl. Mais la jeune fille était déjà à la porte d’entrée. Impossible de mettre ses chaussures, et la voilà sortie en chaussettes, vieux short et t-shirt dans la nuit. Les deux hommes se sont lancés à sa poursuite. La rue du lotissement était déserte. Où courir, le soir, dans la neige ? Derrière, des cris. Dans la grande demeure qu’elle longeait, un chien s’est mis à aboyer. Une voix a grondé après l’animal. Iryna s’est précipitée vers le portail et a tambouriné. Un homme de quarante ans lui a ouvert. — Aidez-moi ! — a-t-elle murmuré, implorante. — Entre ! — il l’a tirée et refermé la porte derrière elle. — Oleg, qui est-ce ? — une femme est sortie sur le perron. — Elle, — le maître des lieux a désigné la jeune fille. — Deux hommes la poursuivent. — Vite, dans la maison ! — La femme a entraîné Iryna par la main. — Tu nous raconteras tout. — Irka, arrête de jouer ! — a hurlé Mikhaïl dehors. — Oleg, ne te mêle pas de ça ! — a lancé la maîtresse de maison. — Rentre ! Dehors, des cris, des aboiements. — On devrait appeler la police, — la femme a dégainé son téléphone. — Polina, non. Je vais régler ça. Ils sont sûrement du coin. — Quel plan tu as ? — Du calme. Occupe-toi d’elle ! Le maître de maison a pris un sac, sorti une bouteille et un morceau de saucisson du frigo. Dehors, il a flatté le chien et ils sont sortis. Mikhaïl s’est jeté sur lui : — Donne-nous Irka ! — Tenez, prenez ça et fichez le camp ! — C’est quoi ? — Mikhaïl a ouvert le sac, a souri, a fait un signe à son acolyte. — Allez, Mikita ! *** — Je m’appelle Polina Sergeïevna, — la femme a mis la bouilloire sur le feu. — Assieds-toi et raconte-nous qui tu es, et ce qui s’est passé. — Je suis Iryna, — la jeune fille grelottait. — J’habite tout au bout de cette rue. — La fille de Kira ? — Oui. — On est nouveaux ici, mais on a déjà entendu parler de ta mère. La jeune fille a baissé la tête et fondu en larmes. — Chut, ne pleure pas ! La femme l’a doucement serrée contre elle. Ce geste bouleversait Iryna. Elle s’est jetée dans ses bras, sanglotant de plus belle. — Voilà, c’est fini ! On va prendre un thé. Le maître de maison est revenu : — C’est bon, ils sont partis. — Et cette belle jeune fille, que fait-on ? — Polina a souri à Iryna. — On en reparlera demain ! Pour l’instant, un thé et un bon bain. — Tu veux manger ? — Polina a tendu une tasse, souriante. — Ça se voit ! Sur la table : tartines, restes de gâteau. — Sers-toi ! — a ajouté Oleg en voyant Iryna dévorer du regard la nourriture. Ils ont cessé de l’interroger et ont fait mine de l’ignorer, la voyant très gênée. Après le dîner, Polina l’a emmenée à la salle de bain : — Lave-toi et mets ce peignoir ! *** Iryna n’avait qu’une peur : être mise dehors cette nuit. Quel bonheur de tremper dans un bain chaud par ce froid glacial dehors ! Mais il fallait sortir, ils l’attendaient. En sortant, elle a trouvé le couple assis sur le canapé. Elle leur a jeté un sourire coupable : — Merci ! — Écoute, Iryna, — Polina a repris la parole. — Je comprends que tu ne veuilles pas rentrer. Personne ne semble te chercher vraiment. Iryna a baissé les yeux. — Demain, on doit partir tôt… — Je comprends. — Tu resteras seule ici. N’ouvre à personne ! Jack, notre chien, ne laissera personne entrer dans le jardin. Compris ? — Oui ! — a lâché Iryna, émue. — Tu pourrais nous préparer un bon pot-au-feu à notre retour, — Oleg a lancé d’un air malicieux. — Tu sais cuisiner ? — Oui ! Je cuisine très bien et je peux aussi faire le ménage. — Tu peux nettoyer le rez-de-chaussée, si tu veux, — a accepté Polina Sergeïevna. *** Elle s’est réveillée avec les propriétaires. Allongée, toujours sur le qui-vive, de peur d’être chassée. Mais tout s’est tu dans la cour quand la voiture a démarré. Puis elle s’est levée. Lavée. Dans la cuisine, bouilloire, pain, saucisson, fromage. Sur le plan de travail, des travers de porc. Elle a mangé, nettoyé la table. Tout essuyé, le sol lavé. Dans le couloir, un aspirateur. Elle l’a mis en marche et a commencé à passer l’aspirateur. Puis soudain… — Qu’est-ce que tout ça veut dire ? — une voix derrière. Elle s’est retournée d’un bond. Un beau grand garçon de dix-huit ans, les yeux bruns pleins de curiosité. — Je fais le ménage, — a bredouillé Iryna. — Et vous êtes ? — Eh bien… — il a tapoté son téléphone en secouant la tête : — Maman, je suis rentré. C’est qui, cette fille ? — Fiston, cette gamine va rester un peu avec nous. — Pas de souci. Il a rangé son téléphone. A observé Iryna de la tête aux pieds puis est allé dans la cuisine. — Je vous prépare un thé ? — a proposé soudain la jeune fille. — Je m’en occupe. *** Iryna a rangé l’aspirateur. Elle a continué son ménage, attentive au moindre bruit de la cuisine. Le garçon a pris son petit-déjeuner, puis filé à la salle de bain. Il en est ressorti rasé, une odeur de lotion dans l’air. — Hé, le patron, envoie une autre bouteille ! — a retenti un cri dehors. — Qu’est-ce que c’est ? — Le garçon s’est approché de la fenêtre. — Ne leur ouvrez pas ! — a crié Iryna, affolée. Intrigué, le garçon l’a regardée, a souri pour une raison inconnue et a filé vers la porte. Iryna a couru à la fenêtre. Près de la clôture, le compagnon de sa mère et son ami, hurlant. La peur lui a glacé le ventre. Le fils des propriétaires est sorti. Les hommes se sont rués vers lui. Et soudain… se sont retrouvés au sol, comme assommés par la neige. Le garçon s’est penché sur eux, a marmonné quelque chose. Les deux se sont relevés, tête baissée, direction la maison de la mère. *** Le garçon est revenu. Fixant Iryna figée. S’est approché : — Tu as eu peur ? Sans réfléchir, elle a enfoui son visage dans sa poitrine et a éclaté en sanglots. — Tu t’appelles comment ? — a-t-il demandé. — Iryna. — Moi, c’est Ruslan. Ne pleure plus. Ils ne viendront plus. *** Ruslan est monté dans sa chambre, n’en est plus descendu avant le soir. Iryna a cuisiné le pot-au-feu. Assise dans la cuisine, elle réfléchissait. Bien sûr, elle voudrait rester avec ces gens formidables, mais elle le savait, elle venait de franchir toutes les limites de la bienséance. Les propriétaires sont revenus. Polina Sergeïevna, étonnée, a regardé la propreté des lieux. Oleg a salué le pot-au-feu. — Il est temps que je rentre, — a soufflé Iryna, résignée. — Merci pour tout ! — Reste encore quelques jours ! — Merci, Polina Sergeïevna, mais je dois rentrer. Elle a fait un pas vers la porte, et s’est figée. Depuis la veille, elle portait leur peignoir et leurs chaussons. — Viens, — Polina l’a prise par l’épaule et l’a conduite au salon. Elle a ouvert une armoire, fouillé longtemps, sorti un jean, un pull, une veste de sport chaude. — Mets-les ! Nous faisons presque la même taille. — Vous, vraiment… ce n’est pas nécessaire… — Tu ne vas pas repartir à moitié nue ! Mets-les, mets-les ! Je ne manquerai de rien. Elle s’est habillée. Sans se faire remarquer, elle s’est regardée dans le miroir. De si jolis vêtements, elle n’en avait jamais eu. Dans le couloir, Polina a insisté pour qu’elle mette bonnet et bottes d’hiver. — Iryna, porte ça, c’est cadeau ! — Merci, Polina Sergeïevna ! *** La vie a repris son cours. Pas tout à fait le même. Sa mère a trouvé un boulot à la ferme. Le compagnon a disparu avec son copain. C’est le printemps. Un jour, assise chez elle sur ses devoirs, on a frappé à la barrière. Iryna a jeté un œil par la fenêtre et n’a pas cru ses yeux — Ruslan était là, souriant. Dès qu’il l’a vue, il a hoché la tête. Viens ! Elle n’est pas sortie — elle a surgi dehors : — Salut ! — a souri Ruslan. — Bonjour ! — Maman veut te parler. *** Et elle est entrée dans cette maison où elle avait passé un jour si heureux. — Bonjour, Iryna ! — Polina l’a accueillie sur le seuil et l’a prise dans ses bras. — Bonjour, Polina Sergeïevna ! — Entre ! Viens boire un thé ! Polina l’a installée et servie. S’est assise face à elle. — Voilà ce que j’aimerais te demander : mon mari et moi partons un mois en Turquie, — elle a eu un sourire rêveur. — Mon fils n’est presque jamais là. Tu pourrais veiller sur la maison ? Nourrir Jack et le chat. Arroser les fleurs. J’en ai beaucoup. — Bien sûr, Polina Sergeïevna ! — Parfait, — elle a sorti une liasse de billets. — Voilà vingt mille euros. — Oh, Polina… pourquoi ? — Prends-les ! On ne va pas finir sur la paille. Viens, je te montre tout ! Iryna a pris note de chaque pot de fleurs, chaque gamelle pour le chat ou la viande du chien. Ensuite, Polina a appelé : — Ruslan ! — Son fils est sorti de sa chambre. — Présente Jack à Iryna ! — Viens, — le garçon lui a posé la main sur l’épaule. Ils sont allés dans la cour, ont détaché Jack, partis se balader. Sur le chemin, Ruslan a raconté la fac, le karaté, le business avec son père. Mais Iryna pensait à tout autre chose. Elle a compris que le fossé entre elle et Ruslan était aussi profond qu’entre sa mère et les parents de Ruslan. Oui, ce sont des gens bien, mais ce n’est pas un conte de Cendrillon, c’est la vraie vie. «Dans deux mois, je passerai le concours d’entrée au collège, et je réussirai. Je bosserai, je ferai tout pour m’en sortir. Je me marierai, mais sûrement pas avec ce beau garçon. Oui, il est parfait à tous points de vue. Mais il n’est pas fait pour moi ! Je suis reconnaissante à Polina Sergeïevna pour les vêtements et pour ces vingt mille euros. Au moins, j’aurai de quoi tenir au début, en ville.» D’un instinct très sûr, cette jeune fille comprenait que l’enfance difficile venait de s’achever. Le monde adulte s’ouvrait, pas moins dur, mais désormais, tout dépendrait d’elle. Ils sont arrivés au pavillon. Iryna a flatté Jack, a souri à Ruslan, et est repartie vers chez elle. Demain, son travail dans cette maison commence. Seulement le travail — rien de plus !