Les roues du wagon martelaient le rythme de mon bonheur tant rêvé. Pendant trois mois, javais mis de côté ce séjour, imaginant la mer, les embruns salés sur la peau et des couchers de soleil qui ne seraient pas masqués par les immeubles de la ville. Le compartiment était encore vide, et je profitais de ce luxe rare : être seule avec mes pensées et mes rêves.
Jai disposé soigneusement sur la petite table mes provisions : des boulettes maison enveloppées dans du papier daluminium, un pot de cornichons, des sandwichs à la saucisse, des pommes, des biscuits et un thermos de thé bien fort. Tout cela devait suffire pour le long trajet jusquà la côte. Jimaginais prendre mon déjeuner tranquillement, regarder les paysages défiler à travers le hublot, lire un livre tout en sirotant mon thé dans ma tasse préférée.
Le train a ralenti à lapproche dune station. Je nai même pas remarqué le brouhaha dans le couloir: questce qui mimporte tant que la mer et deux semaines de douce oisiveté mattendent?
Mais le destin a semblé vouloir modifier mes plans.
Dans le compartiment sest engouffrée une petite famille: un oncle de petite taille, aux cheveux en désordre et au ventre de bière, sa femme à la carrure imposante et à la voix forte, ainsi que leur fils dune dizaine dannées, aussi potelé que sa mère. Ils sinstallèrent bruyamment, sinterpellent et éparpillèrent leurs affaires partout.
«Enfin!», sécria la femme en saffalant sur la tablette inférieure. «Je pensais que nos jambes allaient tomber sous le poids de ces valises!»
«Questce que tu voulais, Ljudka?», rétorqua lhomme. «Cest toi qui insistes pour charger tant de bricbrac!»
«Ce ne sont pas du bricbrac, ce sont des choses indispensables!», répliqua Ljudka, outrée.
Le garçon grimpa sans un mot sur sa tablette et se mit immédiatement à mâcher bruyamment des chips.
Jessayais de rester bienveillante. Après tout, les gens voyagent aussi pour se reposer, ils ont le droit à leurs émotions. Peutêtre se calmerontils et nous nous entendrons.
Mais mes espoirs se sont dissipés en une demiheure.
«Oh, questce que vous avez de si délicieux?», lança Ljudka en lorgnant mon plateau. «Nous aussi, voici nos repas!»
Elle sortit du sac deux œufs durs et un cornichon flétri, les jeta sur la table à côté de mes provisions soigneusement emballées.
«À partager!», déclaratelle solennellement, comme si elle me rendait un grand service.
Un malaise sest installé en moi, mais jespérais encore que la situation se résorberait.
Cétait vain.
Lhomme, qui sest présenté comme Vadim, déplia sans cérémonie mes boulettes et en mordit une.
«Oh, maison!», commentatil la bouche pleine. «Vous cuisinez bien!»
«Vadim, donnemoi aussi une part!», tendit la main Ljudka.
«Pardon,» tentaije dintervenir, «mais cest ma nourriture. Je lai préparée pour tout le voyage.»
Ils me regardèrent comme si javais proféré une insulte.
«Pas du tout!», sindigne Ljudka. «Comment peuton faire ça? Vous avez mis la nourriture sur la table! Si elle est sur la table, cest pour offrir aux compagnons de voyage! Cest la moindre des civilités!»
«Nous avons aussi apporté nos propres repas», ajouta Vadim en montrant les deux œufs malheureux. «Servezvous, nhésitez pas!»
Le garçon, pendant ce temps, plongea la main sale dans mon pot de cornichons.
«Délicieux!», commentatil entre deux bouchées.
Une vague dindignation et dimpuissance ma submergée. Ces gens engloutissaient ma nourriture en sappuyant sur de faux codes de létiquette ferroviaire, et, pire encore, le faisaient comme si cétait à moi de les remercier pour cet «honour».
«Écoutez,» tentaije de parler fermement, «je nai offert rien à personne. Cest ma nourriture, et je comptais quelle me suffirait jusquà la destination.»
«Ce nest pas le moment!», balaya Ljudka en déposant ma boulette maison sur son pain. «Ne soyez pas avare! Voyez, notre chat a même pleuré de faim. Nous ne vous forçons pas à ne manger que nos aliments!»
Vadim finissait déjà mes sandwichs, tandis que le garçon se léchait les doigts en tirant les derniers cornichons du pot.
Ils mangeaient avec une telle voracité et une telle audace que la rancune me remontait à la gorge, non pas par compassion pour la nourriture, mais par limpression dêtre totalement impuissante face à leur insolence.
«Vous savez quoi,» disje en essayant de contenir le tremblement de ma voix, «je dois sortir dans le couloir.»
«Allezvous donc,», autorisa généreusement Ljudka sans quitter son festin. «Nous réglerons les comptes plus tard.»
Je suis sortie dans le couloir et ce nest qualors que jai pu me détendre. Mes joues se sont lentement remplie de larmespas parce que la nourriture était partie, mais à cause du sentiment dhumiliation et dimpuissance. Je me tenais près de la fenêtre, observant les champs qui scintillaient à lextérieur, et je ne comprenais pas comment des personnes pouvaient être si brutales. Comment oser franchir les limites dautrui avec tant de légèreté, puis se poser en victime avare?
En moi se livraient deux émotions opposées: la colère contre ces intrus et la rage contre moi-même pour ne pas avoir répliqué. Jai toujours été douce, évitant les conflits, mais aujourdhui cette douceur me trahissait.
«Excusezmoi de vous déranger, mais vous pleurez?»
Je me suis retournée. Un jeune homme grand, au regard attentif et à la carrure solide, se tenait à côté de moi. Aucun intérêt dans ses yeux, seulement une sincère compassion.
«Tout va bien,» tentaije de balayer, essuyant mes larmes.
«Pas vraiment,» remarquatil doucement. «Je mappelle Alexei. Et vous, comment vous appelezvous?»
«Svetlana,» répondisje, surprise que ma voix ne tremblait plus.
«Svetlana, je ne vais pas insister, mais parfois parler à un étranger aide à aérer le problème. Que sestil passé?»
Peutêtre cette bienveillance et cette complicité dans la voix du inconnu ont finalement brisé ma carapace. Je lui ai tout racontéle congé tant attendu, les provisions soigneusement préparées, la famille impudente qui a dévoré presque tout, se justifiant avec des règles inventées.
Alexei mécoutait attentivement, hochant la tête de temps à autre. Quand jeus fini, son visage devint sérieux.
«Je comprends,» ditil. «Quel est votre compartiment?»
«Le septième,» répondisje, sans saisir où il voulait en venir.
«Attendez ici quelques minutes,» demanda Alexei avant de se diriger vers mon compartiment.
Je restai près de la fenêtre, incertaine. Que feraitil? Que diraitil à mes compagnons? Une alarme intérieure grondait: et sil ne faisait quaggraver la situation?
Des voix étouffées séchappaient du compartiment. Dabord, Ljudka parlait fort, puis Vadim, puis le silence sinstalla, interrompu uniquement par la voix posée et régulière dAlexei. Je ne comprenais pas les mots, mais le ton était sérieux, presque officiel.
Après quelques minutes, Alexei ressortit du compartiment. Son visage restait impassible, mais dans ses yeux brillait une pointe de satisfaction.
«Je pense quils se comporteront mieux maintenant,» déclaratil.
«Quavezvous dit?» demandaije, brûlant de curiosité.
«Rien de spécial,» réponditil avec un sourire énigmatique. «Jai simplement rappelé quelques règles de conduite dans le train.»
Lorsque je revins dans le compartiment, la scène avait complètement changé. Mes compagnons étaient silencieux, le garçon était collé à son téléphone, et Vadim et Ljudka se chuchotaient, jetant des regards accusateurs dans ma direction.
«Svetlana,» commença Vadim quand je repris ma place, «pouvezvous nous pardonner, sil vous plaît? Nous ne savions pas que vous ne voyagiez pas seule.»
«Exactement, nous ne le savions pas,» ajouta Ljudka. «Si nous avions su que les provisions étaient destinées à votre fils, nous ne les aurions pas touchées!»
«Nous pensions que vous étiez seule,» se justifia Vadim. «Nous sommes des gens compréhensifs, nous voyageons aussi avec notre famille, nous savons comment cest»
Je les regardais, incapable de saisir leurs propos. Quel autre fils? Mais leurs regards coupables parlaient deux-mêmes: quoi que fût dit par Alexei, cela avait fonctionné.
À la prochaine station, un autre événement inattendu survint. Vadim et Ljudka sortirent du wagon avec des sacs remplis de nourrituredes chaussons chauds, des fruits et même une bouteille de bon kvass.
«Voilà,» dittelle timidement en posant les achats sur la table. «Cest nos excuses. Transmettezles aussi à votre fils.»
«Nous avons compris que notre comportement était inacceptable,» ajouta Vadim. «Servezvous, sil vous plaît.»
Ils insistaient tant à réparer leur faute que je ressentais même un brin de pitié pour eux. Le reste de la journée sécoula dans une relative quiétude et harmonie.
Le soir, je recroisais Alexei dans le couloir du wagon. Il était à la même fenêtre où nous nous étions rencontrés, contemplant les lumières des villes qui défilaient.
«Alexei,» lui disje, «merci du fond du cœur pour votre aide. Mais je nai toujours pas compris: quavezvous exactement dit pour les faire changer? Ils continuent à parler de mon fils comme si cétait une blague»
Alexei sourit, et je remarquai que ce sourire transformait tout son visage.
«Eh bien, jai un peu menti sur mon identité,» avouatil. «Mais je suis sûr que vos compagnons noseront pas vérifier si cest vrai ou non.»
«Et quavezvous dit?»
«Je me suis présenté comme votre compagnon de voyage et je leur ai indiqué ma profession,» les yeux dAlexei brillèrent dun éclat espiègle. «Jai simplement expliqué que le vol de biens dautrui, même de la nourriture dans un train, est puni par la loi. Et que, en tant que représentant des forces de lordre, je pouvais établir un procèsverbal sur le champ.»
Je restai bouchebée.
«Vous travaillez vraiment dans la police?»
«Ce que je vous dirai plus tard,» répliquatil dun air mystérieux. «Il faut garder un peu de suspense. Mais lessentiel, cest le résultat, nestce pas?»
Je le regardais, cet homme hors du commun qui avait résolu mon problème dun simple geste, et une chaleur inhabituelle se diffusait en moi. Pas seulement de la gratitude, mais quelque chose de plus profond.
«Comment puisje vous rendre la pareille?»
«Pas besoin de remerciements,» répondittil avec sérieux. «Il me suffira que vous acceptiez de dîner avec moi à notre arrivée. Je connais un endroit magnifique avec vue sur la mer.»
Mon cœur sarrêta un instant. Cet homme navait pas seulement résolu le problème des intrus, il se rendait au même lieu que moi. Étaitce le hasard?
Le train continuait sa course vers la mer, vers de nouvelles possibilités, vers linconnu qui nous attendait. Je ne pensais plus à la nourriture dévorée ni aux impolis. Je pensais à la façon dont les situations les plus désagréables peuvent parfois déclencher le début de quelque chose de réellement beau.
«Très bien,» disje en croisant son regard. «Jaccepte de dîner avec vous, à condition que vous me disiez la vérité sur vous.»
«Deal,» sourittil. «Pendant le dîner, je vous raconterai tout. Même plus que ce que vous attendez.»
Les roues du wagon continuaient à claquer leur rythmedésormais celui dune escapade, dune nouvelle histoire qui venait de naître, simplement dans ce train, grâce à la présence dune personne au bon moment.
