**Au fond du gouffre**
Dès son plus jeune âge, Aurélie savait quelle était belle, car tout le monde le lui répétait.
« Notre fille est ravissante, elle se distingue par une beauté extraordinaire parmi les autres jeunes filles », disait sa mère avec fierté à ses collègues et connaissances.
En effet, personne ne pouvait le nier. Pourtant, la voisine restait sceptique :
« Tous les enfants sont mignons, mais en grandissant, certains perdent leur éclat », rectifiait-elle aussitôt. « Enfin, pas tous, certes, mais cela arrive. »
Aurélie grandit, et à ladolescence, elle devint une beauté svelte et élégante. Hautaine et capricieuse, elle savait que ses désirs étaient exaucés, surtout par les garçons qui la dévoraient des yeux.
Après le lycée, elle échoua à entrer à luniversité, bien quelle rêvât de faire des études supérieures. Elle se résigna alors à un BTS de gestion. À lépoque, lenseignement payant nexistait pas. Diplôme en poche, elle devint assistante commerciale.
« Ma chérie, laisse-moi tembaucher au laboratoire de lusine où je travaille », proposa sa mère. « Ce nest pas un métier difficile, tu nauras pas à porter de charges lourdes, et tu es si délicate. »
« Et mon diplôme ? »
« Oh, qui travaille encore dans son domaine ? Et puis, le commerce, ce nest pas pour toi », trancha sa mère, qui avait passé toute sa vie à lusine, comme son père.
Aurélie devint donc laborantine. Elle était plus belle que jamais, consciente de sa valeur, et tomba amoureuse de Vincent, un ingénieur dun atelier voisin. Leur passion fut brûlante et brève. Vincent lui demanda vite sa main.
« Avant quon ne te vole, épouse-moi », dit-il en souriant.
« Oui », répondit-elle, rayonnante.
Le mariage eut lieu à la cantine de lusine, comme cétait la coutume à lépoque soviétique. Simple, mais bondé dinvités.
Peu après, Aurélie annonça quelle attendait un enfant.
« Vincent, nous allons agrandir la famille. »
« Magnifique, je suis si heureux, ma chérie », murmura-t-il en lembrassant.
Naquit une petite fille, jolie comme sa mère. Le bonheur régnait.
Les années passèrent. Lenfant grandit, fréquenta la maternelle, tandis quAurélie et Vincent travaillaient. Après son congé maternité, Aurélie changeanon pas physiquement, mais de caractère. Elle se prit pour une reine et humilia son mari de plus en plus. Vincent soccupait de leur fille, Sophie. Il la conduisait à lécole, lui lisait des histoires le soir, la bordait.
Aurélie était « occupée ». Elle rentrait tard, prétextant le travail, bien que Vincent sût quau laboratoire, personne ne faisait dheures supplémentaires. Il nosait rien dire, de peur des cris qui résonneraient dans tout lappartement. Il épargnait à Sophie ces disputes.
« Vincent, on a vu ta femme avec le directeur technique au restaurant », chuchotaient les collègues. Il baissait les yeux.
« Pourquoi épouser une beauté ? » lui demandaient ses amis. « Un gâteau trop beau, on ne le garde pas pour soi »
On lui disait ouvertement quAurélie plaisait aux hommes influents, bien au-dessus de son rang dingénieur soviétique. À cette époque, elle fréquentait Antoine, un haut fonctionnaire. Il la gâtait : bijoux, vêtements de luxe
Vincent devint un mari soumis. Tout lui incombait : ménage, courses, enfant. Aurélie ne faisait quordonner. Il ne songeait même pas au divorce, par crainte de blesser Sophie.
Puis vinrent les temps troubles de la perestroïka. Le fonctionnaire dont Aurélie était proche perdit son postecomme tant dautres. Antoine fut accusé de malversations.
« Aurélie, si on tinterroge, ne dis rien », lui glissa-t-il un jour. « Je sens que nous ne nous reverrons plus. »
Il disparut. Arrêté. On convoqua Aurélie pour interrogatoire. Elle supplia, pleuraen vain. On la relâcha faute de preuves, mais sa réputation était ruinée. Elle rentra chez elle comme souillée. Tout était perdu. Ses économies avaient fondu ; Vincent avait vendu la moitié de leurs biens pour la soutenir. Licenciée de lusine, abandonnée par son maribien quil refusât le divorce, par égard pour Sophie, elle vécut sous le même toit que lui, en étrangère.
Un jour, il songea à partir, mais craignit pour Sophie.
« Vincent, ne me quitte pas, pardonne-moi », implora-t-elle, lorgueil brisé.
Il resta, mais ne la toucha plus.
« Tu as couché avec dautres. »
« Cétait pour notre famille », rétorqua-t-elle.
Puis elle retomba. Elle trouva un jeune assistant, Arthur, avec qui elle se cachait dans des hôtels. Largent rentra. Vincent savait, mais tolérait cette cohabitation.
« Si tu mavais accordé de lattention, je naurais pas cherché ailleurs », lançait-elle.
« Tu me dégoûtes », répondait-il.
Sophie grandit, se maria, partit en Alsace. Le Nouvel An arriva. Aurélie senvola pour la Chine ; Vincent fêta lan neuf en Belgique avec des amis. À leur retour :
« Aurélie, quas-tu fait ? » sexclama-t-il en la voyant. « Tu as rajeuni ! »
Effectivement, plus une ride. Elle qui avait pris du poids était redevenue svelte.
« Combien ça ta coûté ? »
Elle rit, hystérique, puis se reprit :
« Très cher. Jai tout perdu. Absolument tout. » Elle tendit ses mains nues, sans bagues, vida son sac. « Des massages chinois, de lacupuncture un prix exorbitant. »
Elle ne voulait pas vieillir, pas auprès dArthur. À Vincent, elle lança :
« Tu es vieux, moi, regarde. »
« Nous avons le même âge ! »
Elle rit encore. Lui, désespéré. Elle ne sarrêta plus, malgré largent qui fondait. Puis Vincent eut une crise cardiaque. Hospitalisé, il revint affaibli, incapable de travailler.
« Mon Dieu, suis-je aussi vieille que lui ? » se demanda-t-elle devant le miroir.
« Aurélie, reste avec moi », suppliait-il parfois.
« Je nai pas le temps. Le temps, cest de largent. »
Un jour, devant son magasin, Arthur lattendait, un dossier à la main.
« Lis ça. »
« Quest-ce que cest ? Je nai pas le temps pour des paperasses. »
« Aurélie, ce ne sont pas des paperasses. Désormais, tu nes plus rien ici. Tout mappartient. Tu peux partir. »
Chez lavocat, on lui apprit quArthur avait tout manigancé.
« Vos signatures sont authentiques. Rien à faire. »
Elle quitta le bureau en chien battu. Chez elle, une idée germa :
« Il me faut de largent. Beaucoup. »
« Aurélie, et ton commerce ? » demanda Vincent.
« Plus rien. Mais il me faut de largent »
« Nous navons plus rien. »
« Et lappartement ? »
« Pas ça ! »
« Nous le vendrons, achèterons une maison en banlieue. »
« Et moi ? »
« Je toffrirai un ordinateur. Tu vivras une vie virtuelle. »
Elle rit. Elle savait quavec largent de la vente, elle renaîtrait de ses cendres, comme le phénix. Elle se relèverait.
