Il se tenait devant elle, un homme grand, calme, le visage figé comme une statue qui ne laisserait aucune place à la contestation.
Vous avez été exclue? murmura-t-il, chaque mot tranchant lair comme une lame.
Oui répondit Églantine, hésitante. Je ne voulais pas créer de problèmes. Je suis simplement venue tenter ma chance.
Il lobserva longuement, puis tourna son regard vers la secrétaire.
Depuis quand travaillezvous ici? demandatil, dune voix sèche.
Depuis cinq ans, Monsieur Dufort, répondit Madame Leclerc, pâle comme la craie.
Et pendant ces cinq ans, vous navez jamais appris à distinguer une mère qui se bat dun homme qui ne fait que déranger? son ton devint glacial. Appelez immédiatement le responsable du service.
La secrétaire avala bruyamment et disparut dans la pièce arrière.
Dans le hall, le silence régnait, lourd comme du brouillard.
Églantine ne savait que dire. Son cœur battait la chamade, ses mains tremblaient. Elle ne comprenait pas pourquoi cet homme, visiblement le chef, peutêtre même le propriétaire, se dressait de son côté.
Je vous en prie, ce nest pas nécessaire chuchotatelle. Je men irai. Je ne veux pas vous causer dennuis.
Non, répliquatil dune voix posée. Vous resterez.
Un instant plus tard, un homme haletant, costume froissé, dossier sous le bras, fit irruption dans la salle.
Monsieur Dufort, je ne pensais pas que vous viendriez aujourdhui
Évidemment, linterrompit Alexandre. Et si vous «préoccupez» ainsi les candidats, je ne suis pas surpris du turnover que nous connaissons.
Lhomme resta muet.
Le petit Nicolas agrippa la main de sa mère.
Maman, cest qui ce monsieur?
Le chef, murmuratelle.
Alexandre se pencha légèrement vers lenfant.
Tu tappelles Nicolas, nestce pas?
Oui, répondit le garçon, timide. Et voici maman.
Je vois. Tu es vraiment chanceux, Nicolas. Tout le monde na pas une mère comme la tienne.
Il fixa alors Églantine.
Suivezmoi.
Ils prirent lascenseur jusquau dernier étage.
Le bureau dAlexandre était vaste, baigné de lumière grâce à de grandes baies vitrées qui offraient une vue panoramique sur tout Paris. Une massive table en noyer, des livres, des photos, lordre et le silence.
Asseyezvous, ditil en retirant son manteau.
Églantine sinstalla avec précaution, comme si le moindre geste pouvait marquer le bois.
Parlezmoi de vous, pas votre CV, mais votre vie, lançatil sans détacher les yeux.
Elle avala.
Jai travaillé huit ans dans une usine de confection qui a fermé. Jai ensuite fait du ménage, des remplacements, tout ce qui se présentait. Je cherche désespérément une stabilité. Jai vu que vous recherchiez une assistante et je me suis dite peutêtre mentendraitvous.
Pourquoi ici, exactement?
Parce que je veux offrir à mon fils un avenir meilleur, loin de la peur qui a bercé ma vie.
Dans ses yeux brillait une sincérité rare.
Alexandre la dévisagea longtemps, puis, dune voix douce, demanda :
Le père de lenfant?
Il a disparu il y a des années, il ne nous a jamais rappelés. Personne ne vient nous aider.
Il soupira, comme rappelé dun souvenir lointain.
Je comprends.
Il saisit le téléphone.
Églantine Martin commence demain. Contrat officiel, salaire complet, et place pour son fils à la crèche du bureau.
Le combiné resta muet.
Vous avez bien entendu, déclaratil avant de raccrocher.
Églantine bondit du siège.
Monsieur Dufort, je ne veux pas que vous preniez cela pour de la charité!
Ce nest pas de la charité, réponditil calmement. Cest une décision. Vous avez besoin dune chance, et moi, jai besoin de gens qui nabandonnent pas.
Ses yeux se remplissaient de larmes.
Merci je ne sais que dire.
Dites simplement «à demain», souritil légèrement.
Nicolas sapprocha.
Maman, on aura enfin un travail?
Oui, mon cœur. Nous en aurons.
Les semaines suivantes sécoulèrent comme un songe.
Églantine devint une employée exemplaire: ponctuelle, organisée, discrète. Dabord les collègues la regardaient avec curiosité, puis avec respect. Nicolas venait chaque jour avec elle à la crèche, où il sétait déjà fait des amis.
Un matin, alors quAlexandre traversait le service, il sarrêta devant son bureau.
Comment ça se passe?
Bien, Monsieur Dufort. Jai encore du mal à croire que tout cela soit réel.
Croyezy. Vous le méritez, ditil avec un sourire que personne navait vu auparavant.
Quelques semaines plus tard, on lappela dans son bureau.
Alexandre était près de la fenêtre, une vieille photographie à la main.
Reconnaissezvous cette femme? demandatil.
Sur la photo, une femme au sourire doux et aux yeux qui semblaient les siens.
Non qui estelle? chuchota Églantine.
Ma mère. Elle était seule. Elle est venue à un entretien avec moi dans les bras. On la renvoyée. Personne ne la tendu la main.
Il se tut.
Javais promis, à ce moment-là, que si jamais je devenais quelquun capable de décider du destin dautrui, je ne laisserais jamais quune femme, simplement parce quelle est mère, soit humiliée. Quand je vous ai vue dans le hall jai cru voir ma mère.
Les larmes dÉglantine coulèrent sans retenue.
Merci pas seulement pour le travail, mais pour tout.
Ne me remerciez pas. Remerciezvous davoir persévéré.
Les mois passèrent. Églantine loua un petit appartement lumineux. Nicolas entra à lécole. La vie commençait à sentir le parfum de lespoir.
Un vendredi soir, Alexandre sarrêta près de son bureau.
Demain je pars à mon chalet près du lac. Si vous voulez, venez avec Nicolas. Il aimera ça.
Je ne sais pas si cest approprié
Parfois, il ne faut pas que tout soit convenable. Parfois, il faut simplement que ce soit vrai, rétorquatil.
Le lendemain, au bord de leau, Nicolas lançait des cailloux et riait.
Églantine était assise sur un banc de bois à côté dAlexandre, observant le reflet du ciel dans le lac.
Et, pour la première fois depuis tant dannées, elle sentit que le monde nétait plus contre elle, que les miracles narrivent pas seulement quand on les attend, mais quand lon accepte que le jour où ils viendront ne soit jamais un hasard.
