Le Bonheur Mérité
— Salut, Antoine, oh là là, quelle belle voiture tu as ! Toute neuve ! En passant devant la maison de ses grands-parents, Élodie aperçut Antoine dans la cour et s’arrêta pour lui parler.
— Salut, Élodie. Oui, elle est neuve, mes parents me l’ont offerte pour mon anniversaire. Je suis venu remercier mamie et papi, car ce sont eux qui ont payé la plus grande partie.
— Antoine, fais-moi faire un tour, s’il te plaît. Ou mieux encore, laisse-moi conduire ! Moi aussi, j’apprends à conduire en ville, même si je n’ai pas encore mon permis. Mais je sais conduire. Allez, laisse-moi te montrer, insista Élodie.
Antoine accepta. Après tout, c’était son amie d’enfance, tout comme Mathilde. Ils formaient un trio inséparable. Pendant toutes les vacances, ils quittaient la ville pour rejoindre leurs grands-parents à la campagne. La grand-mère de Mathilde était la voisine de celle d’Antoine. Seulement, Mathilde étudiait maintenant à la faculté de médecine et venait moins souvent.
Élodie prit le volant, Antoine s’installa à côté d’elle, et ils partirent à toute vitesse vers les champs, où la route, bien que non goudronnée, était large. Personne ne sut jamais exactement ce qui s’était passé, mais la voiture finit dans le fossé. Élodie s’en sortit avec quelques bleus, tandis qu’Antoine fut hospitalisé avec de graves fractures. Bientôt, les médecins avouèrent leur impuissance. Antoine se retrouva en fauteuil roulant.
Ses parents se reprochaient de lui avoir offert une voiture si tôt. Lui, cependant, garda le silence sur le fait qu’Élodie avait conduit. Sa mère ne voulait pas quitter son travail, alors la famille prit une décision :
— Antoine, nous t’enverrons chez tes grands-parents. Comme ça, tu ne seras pas seul dans l’appartement pendant que nous travaillons. Ils avaient peur qu’il ne fasse une bêtise, livré à lui-même. — L’air frais te fera du bien, et mamie s’occupera de toi.
— Ça m’est égal, répondit-il, faites comme vous voulez. Il se renferma, rongé par le chagrin, et abandonna ses études, bien que l’université lui ait proposé des aménagements. Il avait toujours été brillant, ses professeurs le connaissaient bien. Mais sa décision était prise.
Élodie ne remit plus les pieds au village, comme si la culpabilité la rongeait. Certains avaient bien vu qu’elle conduisait, mais Antoine avait tout assumé.
Mathilde, quant à elle, conduisait fièrement sa voiture blanche, enfin réalisant son rêve. Depuis ses treize ans, elle avait toujours voulu conduire. Pour ses vingt ans, ses parents lui avaient offert cette merveille. Elle jetait de temps en temps un regard dans le rétroviseur, songeant :
— Mamie va être si surprise quand elle me verra arriver en voiture ! Elle s’imaginait déjà leur retrouvaille. — Et si seulement Élodie pouvait me voir. Et Antoine…
Élodie et Mathilde venaient toujours au village pour les vacances, tout comme Antoine, qui y passait tous ses étés. Ils venaient tous de la même petite ville de province. Depuis l’enfance, Élodie et Mathilde étaient rivales. Toutes deux avaient un faible pour Antoine. À l’origine, ses grands-parents vivaient en ville, mais quand ses parents s’étaient mariés, son grand-père leur avait laissé l’appartement et était parti s’installer à la campagne. Ils n’avaient jamais regretté leur choix, surtout avec Antoine qui passait toutes ses vacances chez eux.
En réalité, les étés se ressemblaient tous : Antoine, Mathilde et Élodie, inséparables. Le garçon les traitait avec une égalité parfaite, sans favoritisme. Pourtant, Mathilde avait l’impression qu’il penchait pour elle : c’était toujours à elle qu’il offrait des bonbons, une pomme, ou un bouquet de pâquerettes des champs.
Elle ignorait ce qu’Élodie pensait, mais celle-ci croyait la même chose, convaincue qu’Antoine lui portait plus d’attention. Ils n’étaient que des enfants, mais le temps passa, et ils devinrent étudiants. En ville, chacun avait sa vie, mais au village, ils se retrouvaient comme avant, avec mille souvenirs en commun.
Mathilde, au volant, songeait :
— Les examens sont finis. Élodie et Antoine doivent sûrement arriver bientôt. On ne se voit plus autant qu’avant, c’est dommage.
Elle klaxonna en arrivant devant la maison, et sa grand-mère adorée, Colette, apparut sur le perron. Mathilde en sortit en trombe.
— Mathilde, ma chérie ! La grand-mère l’étreignit, lui caressa les cheveux et l’embrassa sur les deux joues. — Comme tu m’as manqué !
— Mamie, regarde comme elle est belle, dit-elle en désignant la voiture. Tu vois comment je suis venue ? Mes parents me l’ont offerte pour mes vingt ans.
— Je vois, bien sûr, répondit-elle, étrangement triste.
— Mamie, Antoine est là ?
— Oui, mais ne va pas le voir tout de suite, soupira Colette.
— Pourquoi ? On ne s’est pas vus depuis si longtemps ! Elle courut chez les voisins avant que sa grand-mère ne puisse l’arrêter.
En poussant la grille, Mathilde resta pétrifiée, incrédule. Dans la cour, assis dans un fauteuil roulant, se tenait Antoine.
— Salut, dit-elle, déconcertée. Je suis contente de te voir. Peu à peu, elle reprenait ses esprits. — Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Rien de spécial, répondit-il, ignorant son salut. Juste une petite balade en voiture.
— La tienne ?
— Oui…
— Comment est-ce possible ? Des larmes lui montèrent aux yeux, mais en voyant son regard dur, elle se ressaisit.
— Tu es venue me plaindre ? gronda-t-il. Je n’ai pas besoin de pitié, Mathilde. Va-t’en.
Elle comprit enfin la gravité de la situation. Antoine l’avait toujours appelée « Mat », jamais « Mathilde ». Alors, ça devait être sérieux.
— Va-t’en, je ne t’ai pas invitée.
— Qu’est-ce qui t’arrive, Antoine ?
— Rien, je t’ai dit. Pars. Elle fit demi-tour et s’enfuit.
En la voyant en larmes, sa grand-mère l’invita à table.
— Je n’ai pas faim, mamie.
— Moi non plus, mais l’appétit vient en mangeant. Allez, viens.
— Mamie, qu’est-il arrivé à Antoine ?
— Ses parents lui ont offert une voiture. Il est parti avec Élodie faire un tour hors du village. On dit que c’est elle qui conduisait.
— Et elle, elle va bien ?
— Juste quelques bleus. C’est Antoine qui a le plus souffert. Tu l’as vu…
Ils parlèrent longtemps. Le lendemain, elle retourna chez les voisins.
— Te revoilà. Tu viens encore me plaindre ?
— Et pourquoi je te plaindrais ? rétorqua Mathilde, provocante.
— Je plains les enfants et les gens qui se battent pour leur vie, qui ne baissent pas les bras. Ceux qui n’ont vraiment plus rien devant eux. Certains collectent des fonds pour des opérations coûteuses, mais ils espèrent encore. Ils participent même à des compétitions et gagnent des médailles d’or. Et toi, tu es juste assis dans un fauteuil roulant, à t’apitoyer sur ton sort.
— Juste ? C’est ce que tu crois ?
— Oui ! Exactement !
— Je n’ai aucune chance de remarcher.
— Qui te l’a dit ? Rien n’est impossible, tu n’as
