Avant de te mettre à table, tu pourrais au moins te regarder dans la glace, non ? fit la voix dÉtienne, dégoûtée et glaciale. Cette robe de chambre informe, et ta coiffure… Tu ne pourrais pas faire un effort pour lhomme de la maison ?
Claire resta figée, sa louche suspendue au-dessus du pot-au-feu fumant. Elle tourna doucement la tête vers Étienne. Il trônait à la table, les yeux rivés sur lécran de son dernier iPhone, sans même jeter un regard à sa femme. Chemise immaculée rose poudré, repassée à la perfection, cheveux soigneusement gominés, parfum onéreux flottant autour du col : cétait tout juste sil navait pas sorti le monocle.
Ces derniers mois, Étienne avait lair davoir changé de peau. Mariés depuis presque trente ans, un fils élevé qui vivait désormais à Toulouse avec sa propre tribu, Claire se sentait à côté dun homme devenu, soudain, un total étranger. Étienne sétait mis à la salle de sport, avait renouvelé toute sa garde-robe, surveillait ses calories comme une star de télé et avait verrouillé son portable comme sil était ministre. Mais le pire: il avait trouvé un plaisir sadique à la critiquer à tout bout de champ. Il se plaignait de tout, y compris de la façon dont elle respirait elle était surprise quil ne lui reproche pas encore la météo.
Je rentre à peine de la pharmacie, hésita-t-elle en tentant de calmer sa voix. Jai bossé tout laprès-midi, fait les courses, traîné les sacs jusquici pour que tu aies ton dîner chaud. Fallait sortir le tailleur Chanel et le maquillage rien que pour te servir la soupe ?
Oh là là, te voilà partie à jouer la martyre, râla Étienne en laissant tomber son téléphone avec un air pincé. Tas porté des sacs, et alors ? Toutes les femmes travaillent, et elles arrivent à ressembler à quelque chose, pas à des poissonnières. Tu sais, au bureau, les filles de ton âge trottent sur leurs escarpins, toujours tirées à quatre épingles. Toi, tu tes laissée aller. Jai honte de sortir avec toi.
Sans broncher, Claire lui posa lassiette fumante devant le nez et sassit en face. À lintérieur, elle bouillait, mais elle nallait pas pleurer devant lui. Elle avait déjà assez vidé son stock de Kleenex ces derniers mois, la nuit, le dos tourné à écouter Étienne tapoter sur son portable de petits messages nocturnes.
Si tu as tellement honte, quest-ce que tu fiches encore ici ? lança-t-elle dune voix étrangement calme.
Étienne savoura son air supérieur en prenant une bouchée de pain de campagne. Il se voyait, à cinquante-cinq ans, chef du service logistique dune grande entreprise nantaise, en pleine possession de ses moyens et de ses cheveux.
Oh, mais ça se trouve, je ne vais pas rester ici, susurra-t-il en sirotant sa soupe. Timagines que personne ne voudrait de moi ? Tordue ! Les jeunes me regardent en coin, elles, au moins, comprennent un homme. Comme Lucie, au service marketing. Vingt-six ans. Tu la verrais me regarder, comme si jétais Brad Pitt… bien plus que toi, même à vingt ans.
Claire sentit une goutte de sueur froide descendre le long de son dos. Soupçonner linfidélité, cest une chose, lentendre étalée à table en est une autre.
Et alors, pourquoi tu restes ? demanda-t-elle, la gorge un peu serrée, tout en lui plantant le regard.
Pour Étienne, ce frémissement était la preuve quelle avait la trouille de se retrouver toute seule comme un dimanche pluvieux. À ses yeux, elle nétait rien sans lui une femme quelconque, plus terne quun plat de gratin sans fromage.
Par habitude, Claire. Et par pitié, répondit-il avec condescendance en repoussant son assiette. Mais ma patience a des limites. Si tu ne fais pas defforts, je prépare ma valise et je minstalle chez Lucie. Je suis un bon parti, tu sais. Elle rêve que je minstalle chez elle. Alors réfléchis : ou tu changes, ou moi, je pars.
Il se leva, refit son col, et sen alla saffaler devant la télé, volume à fond. Il nattendait quun mot delle, quelle vienne pleurnicher, promises à la salle de sport et à la chirurgie, prête à tout pour le retenir.
Mais la cuisine resta plongée dans le silence.
Claire contemplait son pot-au-feu refroidissant. Les mots dÉtienne résonnaient. Ultimatum. Elle devait désormais ramper, sourire en jouant la serviette pour éviter quil ne claque la porte avec une jeunette pendue à son bras.
Son regard se perdit vers la fenêtre où tombait la nuit sur Angers, puis sur sa cuisine baignée dune lumière douce quelle aimait tant. Cet appartement, il ne lavait ni financé, ni choisi. Dix ans plus tôt, ses parents avaient vendu leur vieille maison du Limousin pour se rapprocher du sud, la santé de papa déclinant. Presque tout ce quil restait était allé dans lachat de ce spacieux T4. Par précaution, son père avait tout légalement ficelé chez le notaire : donation en bonne et due forme, tout à son nom à elle. Selon la loi et le Code civil, ce qui est acheté avec un don, cest à soi, point barre. Étienne navait jamais moufté, il navait jamais eu un sou devant lui. Il sétait contenté de sinstaller là, comme sil passait un week-end prolongé.
Et voilà que Monsieur, simple squatteur chic, la menaçait maintenant de la quitter.
Quelque chose se brisa soudain chez Claire. Un déclic. Toute la colère refoulée se transforma en une transparence cristalline digne dune pub deau de source. Elle navait plus peur. Vivre dans la tension, les piques, laver ses chemises imprégnées de parfum discount qui nétait pas à elle… cétait fini. Être seule dans son propre appartement… cétait la liberté, pas la solitude.
Sans un mot, elle vida le reste du pot-au-feu, fit la vaisselle, sessuya les mains et entra, le dos droit, dans le salon.
Étienne, avachi sur la canapé, la regarda se planter face à lui.
Jai tiré mes conclusions, Étienne, lança-t-elle dun ton neutre.
Eh bien ! Tu vas réserver le coiffeur, ou tinscrire au fitness demain ?
Non, jai décidé de ne plus tempoisonner la vie. Pourquoi un homme comme toi avec une déesse de vingt-six ans sentêterait à vivre avec une pauvre ménagère décrépite ? Va chez Lucie.
Son sourire disparut net. Étienne se redressa comme piqué. Dans sa voix, aucune larme, aucun drame : juste du froid, du marbre.
Tu plaisantes, jespère ? Tu veux jouer à la forte tête ? Fais gaffe, Claire. Je vais partir pour de bon, moi, et tu resteras seule avec tes casseroles. Tu vas regretter le chef-dœuvre que tu perds !
Je ne pense pas, non. Tu as raison, ce mariage a fait son temps. La porte, cest par là.
Hors de lui, Étienne bondit sur ses pieds, le visage déformé par la rage.
Parfait ! Je partirai demain. On verra si ta fierté tiendra chaud la nuit ! Je vais vite retrouver quelquun, tu verras !
Je nen doute pas une seconde. Dès demain je sors, je ne serai pas là après le boulot, jai théâtre avec Sophie. Essaie davoir terminé tes valises avant mon retour.
Face à cette avalanche de dignité, Étienne sétrangla. Il passa la nuit dans le séjour, persuadé quau petit matin, Claire serait à genoux, le suppliant de pardonner.
Le jour suivant fut dun calme olympien. Claire but son café en silence, enfila son manteau et partit à la pharmacie sans même jeter un œil au salon. Étienne, réveillé par la porte, fulmina : attendons ce soir, pensa-t-il, elle va regretter lorsquelle verra les placards vides de mes affaires.
Toute la journée au bureau, il échangea textos doux et photos de biceps avec la jeune Lucie, qui vivotait en périphérie dans un studio minuscule, pestant contre la propriétaire et les voisins russes du dessus. Étienne, confiant, lui laissa croire quil était à deux doigts de la liberté. À 17h30, il enfila son costume, ceignant son portefeuille et se posta devant le bureau de Lucie :
Ma belle, jai une surprise : jai quitté ma femme. On va enfin vivre ensemble ! Jamène mes affaires ce soir, et ce week-end, on fête notre nouvelle vie dans un super resto.
Les yeux de Lucie brillèrent puis, subitement, son enthousiasme seffaça.
Euh, Étienne… chez moi ? Mais tu sais que cest minuscule, même toi tu passes pas la porte. Et jai quun lit une place. Je croyais que tu avais… enfin, quon irait chez toi… ou que tu louerais un de ces beaux apparts pleins centre. Avec ton poste, tu pourrais te le permettre !
Étienne se sentit défaillir. Il navait pas prévu de lâcher un centime pour un duplex ; tout son budget passait dans ses mocassins italiens et son abonnement à la salle de sport. Et puis, Claire le supplierait bien vite de revenir il lui suffisait de patienter dans un coin.
Cest temporaire, mon cœur, minauda-t-il. On va survivre quelques semaines chez toi, petits mais heureux, après on trouvera mieux. Je file préparer mes valises, je débarque vers vingt heures.
Joie au volant, il pavoisait davance à lidée dimaginer Claire en larmes retrouvant lappartement vidé de Monsieur.
Arrivé à létage, il siffla gaiement devant la porte, sortit son trousseau et tenta douvrir.
La clé ne rentra quà moitié.
Il fronça les sourcils, retenta rien. Le barillet était tout neuf, encore luisant de graisse dusine.
Cest alors quil découvrit, près de lascenseur, trois immenses sacs à carreaux bien rangés contre le mur. Dessus, son antique valise en simili cuir, et, dans une poche plastique transparente, ses baskets et ses chaussures. Scotchée sur la valise, une feuille dun cahier décolier.
Avec un mauvais pressentiment, Étienne décrocha la feuille. Écriture parfaite de Claire :
« Tes affaires sont prêtes. Jai changé les serrures, ça ma coûté 500 euros, considère-les comme mon cadeau dadieu. Je lance la procédure de divorce dès la semaine prochaine, et pour la radiation de ton nom, on verra au tribunal si besoin. Bon vent avec Lucie. »
Étienne chancela. Il ne rêvait pas ; elle lavait jeté dehors comme un vieux torchon. Même pas eu droit de faire ses valises lui-même !
Pris dune folle colère, il tambourina à la porte.
Claire ! Ouvre tout de suite ! Mais tu deviens folle ?!
Des pas, et la porte souvrit juste le nécessaire, retenue par une solide chaîne. Claire, parfaite dans une robe éclatante, brushing impeccable, le regardait, détachée, confiante, presque insolente.
Tu vas réveiller tout limmeuble, Étienne. Un peu de tenue…
Cest aussi MA maison ! On est mariés, jai le droit dentrer !
Claire haussa un sourcil.
Propriétaire et résident, ce nest pas pareil. Cette appart a été payée avec largent de mes parents, en donation notariée, cest donc à moi. Point final. Tu as voulu partir jai juste accéléré le mouvement. Même tes haltères sont là. Bonne route.
Tu nas pas le droit ! Jai payé pour cette famille ! On a fait les travaux ensemble !
Les travaux, cest pas de la copropriété, répondit-elle, implacable. Il fallait réfléchir avant dannoncer ton départ en fanfare. Maintenant, vas-y, va rejoindre ta jeune et émerveillée Lucie jai théâtre demain matin.
La porte se referma.
Claire, sil te plaît ! Je vais où, moi, là, avec ces sacs à vingt heures passées ?!
Ce nest plus mon problème. Bonne soirée.
Saut de la serrure. Lentrée plongea dans lombre.
Étienne resta planté là, dans la pénombre de limmeuble, entouré de sa vie compressée en trois sacs à carreaux. Il sassit, effondré, sur sa vieille valise. La France den haut venait datterrir au rez-de-chaussée.
Dun doigt tremblant, il appela Lucie. Les tonalités sonnèrent, longtemps. Enfin, la voix de Lucie, avec musique branchée en arrière-plan :
Oui, Étienne, tes en route ?
Euh, Lucie… ma femme… elle a changé les serrures, mis mes affaires dehors… jai beaucoup de trucs à ramener, là, tout de suite.
La musique baissa, silence un brin gênant.
Elle a changé les serrures ? Mais… tavais pas dit que lappart était à vous deux et quà la séparation tu toucherais ta part pour te loger ?
Non, il était à elle, donation et tout ça… Je toucherai rien. Mais jai un bon salaire, Lucie ! On va se débrouiller, hein ? Je prends un taxi, je débarque.
Long silence. Un soupir profond.
Tu sais, Étienne… cette galère des sacs, ce nest pas mon truc. Jai besoin dun homme qui gère, pas qui trimballe ses soucis chez moi. On se tient au courant… quand tu auras ton propre appart. Salut.
Bip bip bip.
Il fixa bêtement son écran noir. Sa muse juvénile avait disparu aussi vite quun éclair sur la plage de La Rochelle. Il ny avait plus rien, ni charme, ni square, ni illusions de grandeur.
Tout ce qui lui restait, cétait trois énormes sacs et la perspective dun lit en dortoir. Il fouilla ses poches, trop honteux pour appeler un copain, trop fauché pour lhôtel son salaire prochain narriverait quen fin de mois, et sa carte bleue était carbonisée en dîners et bricoles pour Lucie.
Il ouvrit Google : « hostel pas cher Angers ».
De lautre côté de la porte neuve, dans sa douce cuisine lumineuse, Claire se versa une tisane à la verveine. Elle écoutait la ville bruire, le sourire aux lèvres, le cœur étonnamment léger. Enfin, lair chez elle était frais et pur, la vie souvrait comme un pain croustillant du matin et plus de place pour lhumiliation, la peur ou la tristesse.
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