Léonie chantait de bonheur, et pour cause ! Elle avait enfin son propre appartement, à elle seule, sans propriétaire grincheuse coupant lélectricité à vingt-trois heures, sans surveillante planant au-dessus delle et coupant le gaz sous la casserole qui bout. Plus de remarques sur le sèche-cheveux et le lisseur « pour ne pas tout faire sauter ». La baignoire, interdite : uniquement la douche, une fois par jour, au choix le matin ou le soir, de toute façon Madame Laforêt attendait devant la porte et tambourinait pour quon baisse leau.
Un an sous le joug de Madame Laforêt, qui se prenait pour le mentor de Léonie. Alors, à dix-huit ans, Léonie avait supplié ses parents de la laisser partir en résidence universitaire. Cétait tout un autre défi : puces, cafards, mais ce nétait rien comparé à la poêle volée avec les pommes de terre qui cuisaient juste parce quelle avait détourné les yeux un instant. Les camarades qui ramenaient des garçons, ça, cétait quelque chose. Elle avait tenu un an, jusquau jour où son père était venu et avait découvert létat lamentable du foyer. Bien sûr, ils lui avaient interdit de rester une minute de plus, et elle avait passé encore cinq ans en location chez Mamie Augustine.
Mamie Augustine, excentrique mais adorable. Après ses études, Léonie avait commencé à travailler tout en logeant chez Augustine et en économisant euro après euro pour réaliser son rêve : acheter, enfin, son propre studio même minuscule, mais à elle. Quand dautres filles sortaient à des rendez-vous ou dépensaient leur salaire en vêtements et sacs à la mode, Léonie restait obstinément concentrée sur son objectif. Même Augustine lui disait de souffler un peu, mais Léonie persévérait.
Un jour, ses parents débarquèrent, inquiets, pour lui annoncer quils avaient décidé de laider, avec sa mère et… Mamie Eugénie. Mamie Eugénie, une cousine éloignée de son père, navait jamais eu de famille, avait enseigné jusquà quatre-vingt-cinq ans, un sacré caractère, fâchée avec presque tous les proches. Unique à écouter un peu Léonie père. Mais elle adorait la maman de Léonie, qui était aussi professeur.
Lors dune visite, Eugénie demanda à Léonie père de laider à sinstaller en maison de retraite. Son père na rien dit, ils sont allés visiter, mais au final, ils ont installé Eugénie dans la chambre de Léonie, sa fille vivant ailleurs. Eugénie, lucide malgré son âge, rassurait son neveu : ne te fais pas de souci, je sais que jai un fichu caractère, je peux gâcher mes bons souvenirs avec vous. Mais ses parents refusaient ce discours. Ils étaient rassurés davoir Eugénie chez eux et comptaient sur elle pour veiller sur le chat Moumousse et le perroquet Coco quand ils partaient. Plus besoin de courir pour déposer les animaux ; Eugénie sen occupait et tout le monde déjeunait ensemble pratique si le père partait à la pêche et la mère nétait pas seule.
Eugénie, dabord hésitante, accepta ; elle nétait finalement pas si seule au monde. Elle vécut quelques belles années entourée damour et séteignit doucement, léguant tous ses biens à Léonie père. À Léonie, elle remit un collier de famille quelle avait chéri toute sa vie, sans jamais lavoir vendu, même dans la misère. Léonie le reçut avec émotion et le contemplait souvent en pensant à sa mamie si gentille.
Un jour, son père proposa de vendre l’appartement de la grand-mère et dacheter à Léonie un deux-pièces dans la ville où elle sétait établie, puisquelle sy plaisait tant. La femme qui le lui vendait assurait quelle laissait de bonnes ondes derrière elle. Léonie, ravie, sattela aussitôt aux travaux, ses parents venant laider. Elle fourmillait didées, et son père sen occupait patiemment. À la fin, lappartement était transformé. Sa mère, inspirée, décida de tout refaire à la maison ; Léonie promit de dessiner un nouveau design.
Installée dans son cocon parisien, elle sattacha à cette ville dabord étrangère, qui était devenue sienne. Au travail, Léonie se lia damitié avec Camille, une vraie Parisienne, qui venait souvent chez elle. Un jour, Léonie raconta comment, petite, elle séchappait sur le toit de leur immeuble avec sa voisine et amie Jeanne pour bronzer.
Sympa, commenta Camille. Et si on essayait ça ?
Elles se regardèrent et éclatèrent de rire.
Faut juste pas rester coincées là-haut, une fois, avec Jeanne on y était restées jusquau soir, le gardien monsieur Bernard, un peu sourd, avait tout fermé alors quon criait On a attendu que mon père rentre pour quil vienne nous sauver. On a eu chaud !
Tu as été punie ? sinquiéta Camille.
Pas vraiment, mon père me protégeait, ma mère était bien plus stricte ; il couvrait mes bêtises, elle ne savait pas le quart de ce que je faisais.
Chanceuse ! Moi jy passais à chaque fois. On pourrait peut-être demander les clés au gardien, bronzer tranquillement ?
On tente !
Dabord, le gardien, monsieur Rachid, râla : « Cest interdit, si ça se sait », puis sur la sécurité et si vous tombiez ?
On est adultes ! protestèrent-elles, on va juste bronzer en paix.
Bon, daccord, mais pas de folie !
Leur samedi sétira ainsi à lézarder sur le toit. Elles réclamèrent souvent les clés à monsieur Rachid, toujours gentil. Un après-midi, alors quelles croyaient entendre la porte grincer, elles se préparèrent à descendre et tombèrent sur une dame âgée, élégante, tranquillement installée contre une cheminée avec un sandwich.
Vous êtes qui ? lancèrent-elles en chœur.
Moi ? Je je mappelle Madame Dubois Irène Dubois.
Léonie la reconnut aussitôt.
Mais Vous êtes lancienne propriétaire de mon appartement ?!
Oui, cest bien vous, la gentille jeune fille qui la acheté dit Irène Dubois, rougissant. Vous comprenez, mes chéries
Et la dame fondit en larmes.
Elle raconta alors son incroyable histoire :
Jai élevé Nicolas seule. Mon mari est parti, une histoire banale. Nicolas, fragile, est resté avec moi ; je nai jamais refait ma vie, je voulais le meilleur pour lui. Il sen sortait à lécole, puis université, master Au boulot, il grimpait vite, mais niveau amour, bof. Il y a cinq ans, il sattardait souvent, puis il ma présenté Angélique, une fille simple, qui sest aussitôt investie dans la famille, ménage, repas, lessive, elle soccupait bien de mon fils.
Irène Dubois pensait enfin pouvoir vivre pour elle. Nicolas avait acheté un grand appartement mais vivait encore chez elle, cétait plus pratique. Puis il a déménagé avec Angélique. Irène a commencé à vivre doucement pour elle.
Mais ce bonheur a été bref.
Angélique a accouché de Mathieu, puis lannée suivante de Vincent, la troisième année de Sophie. Quand Sophie est née, les jeunes ont proposé de vendre le T2 dIrène : « Tu restes de toute façon avec nous, autant que ça serve » Cest ainsi quIrène sest retrouvée dans ce quelle appelait son petit enfer. Angélique reprenant bientôt le travail, la garde des enfants lui était entièrement confiée. Elle tomba malade, tension énorme. Les médecins lui ordonnèrent repos et calme, impossible avec trois petits diables à la maison. Angélique voulait tout gérer elle-même avec les enfants, demandait juste à Irène de leur préparer les repas, nettoyer leur linge, changer et promener les petits, lire des histoires, tout garder en ordre pour l’arrivée des parents. Mais jamais ni réprimander ni éduquer : ça, non.
Quand tout était enfin prêt, une histoire, lumière éteinte, alors, elle pouvait espérer un instant à elle.
« Bouge-toi, maman, cest la vie ! » disait Nicolas. Quand je lui avouais ma fatigue, il répondait : « Tu ten sors si bien, maman ! Grâce à toi, on peut gagner plus, les enfants sont en sécurité. Qui dautre peut se vanter dune telle famille ? »
Cet été-là, ils sont partis trois semaines à la mer, en me laissant les enfants Jai cru que je nallais pas men sortir. Je les aime, mes petits, mais jétais épuisée. Alors jai inventé un prétexte, disant que je partais chez une amie à la campagne, et jai flâné dans la ville, dans les musées, les expositions…
Mais pour dormir ? Où passiez-vous la nuit ? demandèrent les filles.
Irène sourit.
Je ne dormais pas, cest lété. Jallais masseoir au bord de la Seine, sur un banc. Aujourdhui, je suis revenue vers mon ancien immeuble par nostalgie. Je me suis dit, cette nuit, je resterais bien sur le toit comme Nicolas petit, qui aimait sy cacher.
Mais ce nest pas possible sindignèrent Léonie et Camille.
Elles la convainquirent de venir chez Léonie.
Oh, vous avez tant transformé mon ancien logement ! Quel bonheur Mais je regrette davoir écouté Nicolas et Angélique à lépoque Oh, je ne veux pas que vous pensiez
Vous devriez venir plus souvent, insista Léonie.
Ce serait trop gênant
Tout est parfait !
Attendez, dit Camille, vous mexcuserez, mais la vente de lappartement où est passé largent ?
Camille est une excellente juriste, ajouta Léonie, ne lui en voulez pas.
Jai tout laissé à mon fils et à Angélique, répondit Irène, Nicolas a promis de mettre la moitié sur un livret à mon nom, et garder lautre
Avec cette somme, vous pourriez racheter un studio, fit Camille songeuse.
Et nous, on fera les travaux ! sexclama Léonie.
Mais je
Faites-nous confiance !
Un mois plus tard, Irène Dubois emménageait dans un joli studio, dans son ancien quartier. Ce que Camille avait dit à Nicolas, au bureau, nul ne le sut jamais. Mais il avait pesté longtemps auprès de sa mère, lui reprochant de ne pas avoir parlé plus tôt de sa détresse Angélique, elle, avait boudé, refusant même tout contact avec sa belle-mère. Mais les petits sétaient organisés pour venir, chacun à son tour, dormir chez leur grand-mère. Avec le temps, Angélique avait fini par sy faire, les enfants furent inscrits à la crèche où ils allèrent joyeusement.
Irène Dubois et Léonie se voyaient souvent, allaient ensemble voir des expos, dénicher des musées.
Moi, dit un jour Camille, quand je vieillirai, je resterai chez moi, peu importe ce quon me propose. Hors de question derrer sur les toits ou sur les bancs de Paris la nuit !
Tu as bien raison, approuva Léonie.
Ce matin, en écrivant ces lignes, je me dis : rien nest plus précieux que de se sentir chez soi. On nappartient à personne, ni même, parfois, à sa famille. Il faut apprendre à écouter ses besoins et se donner le droit de rêver un peu, même à Paris, même sur le toit, même à soixante-dix ans. Bonne journée à tous ceux qui, comme moi, cherchent leur place au soleil. Je vous embrasse.
