Les amis disaient de Paul quil navait pas eu de chance avec sa femme, mais quil en avait eu encore moins avec ses beaux-parents.
Élodie venait dune famille aisée de Lyon ; rien ne lui avait jamais été refusé. On lavait envoyée dans une grande école parisienne et elle navait manqué de rien. Après avoir décroché son diplôme, elle avait commencé à travailler, mais tout ce quelle gagnait restait sur son compte personnel. Son père vantait sans cesse cette habitude, quil appelait « la constitution dun capital », tout en ne manquant jamais loccasion de rappeler à Paul à quel point il rapportait peu au foyer.
Tu dois être le pilier sur lequel ma fille peut sappuyer comme sur un roc, lui lançait-il sèchement. Sauras-tu subvenir à ses besoins si elle tombe malade ? As-tu assez deuros pour lemmener en voyage à létranger ?
En vérité, largent navait jamais été un sujet de discorde pour les deux époux, qui se satisfaisaient de leur budget commun. Mais le père dÉlodie sacharnait à chaque dîner, jusquà ce que Paul redoute la moindre invitation, cherchant toujours une excuse pour ne pas sy rendre. Cette année-là, il espérait même échapper à lanniversaire de son beau-père, mais Élodie, tenace, lavait attrapé par la manche et lavait forcé à sinstaller à table et à sourire à tous les invités du patriarche.
Que fait donc ton gendre dans la vie ? lança soudainement lune des amies de la famille.
Fonctionnaire, rien de plus, répondit le père, plein de mépris. Cest Élodie qui porte la famille sur ses épaules…
Paul sentit la honte et la colère monter en lui. Trop, cétait trop : à chaque fois, il était rabaissé, humilié. Ce nétait pas seulement pénible, cen devenait insupportable.
Dabord, je ne suis pas « un fonctionnaire ordinaire », rétorqua-t-il, la voix vibrante démotion. Je dirige une équipe de planification, et mon salaire vaut plus que quelques pièces jaunes. Tout se paie à deux chez nous ! Je ne peux pas, dun claquement de doigts, devenir PDG ou acheter des chaînes et des voitures de luxe pour ta fille. Si tu voulais vraiment son bonheur, pourquoi ne nous as-tu jamais aidés à acheter un appartement ?
Le beau-père esquissa un sourire narquois, savourant la montée de la tension.
Plus tard, après les bougies, le gâteau et le café, Paul sortit sur le petit balcon pour fumer une cigarette. Son beau-père le rejoignit dans la fraîcheur du soir.
Pas mal, murmura-t-il dun ton pensif, tu progresses, cest indéniable. Tu nes pas idiot, tu sais ce que tu vaux, et tu as enfin montré que tu savais te défendre. Il ne faut pas toujours tout encaisser ; sinon, on ne grandit jamais.
Paul comprit alors que son beau-père le poussait exprès à bout, pour voir sil tiendrait tête ou céderait. Finalement, largent nimportait pas autant que la capacité à protéger ses frontières et celles de sa bien-aimée. Depuis ce soir-là, aux yeux des parents dÉlodie, Paul nétait plus tout à fait le même : il avait gagné en gravité, en force, et en respect.
