Au petit matin, l’état de Michel Sergeïevitch s’est aggravé. Il suffoquait. — Nicolas, je n’ai besoin de rien. Pas de vos médicaments, rien du tout. Je t’en prie, laisse-moi seulement dire adieu à mon Ami. Je t’en supplie. Débranche-moi de tout ça… L’homme a désigné les perfusions. — Je ne peux pas partir comme ça. Tu comprends, je ne peux pas… Une larme a coulé sur sa joue. Nicolas savait bien que s’il débranchait tout, il ne réussirait peut-être même pas à le conduire jusqu’à la sortie. Tous les hommes de la chambre s’étaient rassemblés autour d’eux. — Nicolas, y a vraiment rien à faire ? On ne peut pas finir comme ça… — Je comprends… Mais ici, c’est l’hôpital, tout doit rester stérile… — On s’en fiche ! Regarde, il ne peut pas partir en paix. Nicolas comprenait tout. Mais que pouvait-il faire ? Il se leva. Oui, il pouvait le faire. Tant pis pour ce travail, tant pis pour l’entreprise de son père. Qu’on le licencie ! Il se retourna brusquement et croisa le regard d’Anna, rempli d’admiration. Nicolas se précipita dehors. — Ami, je t’en supplie, fais-le discrètement. Peut-être que personne ne remarquera. Viens, viens voir ton maître. Il ouvrait déjà la porte lorsqu’elle fut bloquée. Emma Édouardovna se tenait devant lui. — Qu’est-ce que vous faites là ? — Emma Édouardovna… je vous en supplie. Cinq minutes. Laissez-les se dire adieu. Je comprends tout, licenciez-moi après si vous voulez. Elle resta silencieuse une minute. Qui sait ce qui se passait dans sa tête, mais soudain la femme s’écarta. — D’accord. Alors licenciez-moi aussi. — Ami, avec moi ! Nicolas s’élança à travers le couloir de l’hôpital, suivi d’Ami. Anna ouvrait la porte devant eux. Le chien, comme s’il avait compris, rejoignit d’un bond la chambre, se dressa sur ses pattes arrière devant le lit de Michel Sergeïevitch, les pattes avant posées sur le rebord du lit. Un silence de mort régnait dans la pièce. L’homme ouvrit les yeux. Il tenta de soulever une main, mais n’y parvint pas, gêné par les perfusions. Il les arracha alors de l’autre main. — Ami ! Tu es venu… Le chien posa sa tête sur la poitrine de Michel Sergeïevitch. L’homme le caressa, une fois, deux fois, puis sourit… Son sourire resta figé sur ses lèvres. Sa main retomba. Quelqu’un dit : — Le chien pleure… Nicolas s’approcha du lit. Ami, en effet, pleurait. — C’est fini. Viens… On s’en va… *** Nicolas s’assit sur la barrière, et Ami alla s’allonger dans les buissons. L’un des hommes de la chambre s’approcha, celui qui avait donné en premier ses boulettes, et lui tendit un paquet de cigarettes. Nicolas voulut dire qu’il ne fumait pas, puis haussa les épaules, et alluma une cigarette. Anna vint s’asseoir à côté de lui. Les yeux rouges, le nez gonflé. — Anna… C’est mon dernier jour aujourd’hui. — Pourquoi ? — Tu comprends, au début j’étais ici pour me punir, ensuite pour prouver à mon père que j’en étais capable… Il devait me confier l’entreprise. Mais ce n’est pas ça qui compte. Je ne peux plus. Je rentre chez moi. Je vais lui dire que son fils n’est qu’un bon à rien. Désolé, Anna… Nicolas partit. Il donna sa démission, rassembla ses affaires. Anna regarda par la fenêtre alors qu’il arrivait à l’entrée avec sa « Mercedes », en descendit, ouvrit la portière passager et partit vers les buissons. Il parla à Ami, puis retourna à la voiture et attendit, accoudé à la carrosserie. Le chien vint cinq minutes plus tard. Il fixa longtemps Nicolas dans les yeux, puis sauta dans la voiture. Anna se remit à pleurer. — Tu n’es pas un bon à rien ! Tu es le meilleur ! *** Deux jours plus tard, Anna vit arriver avec le directeur un homme qui ressemblait beaucoup à Nicolas. Elle dévalant l’escalier pour le rattraper à la sortie. — Vous êtes le père de Nicolas ? Le directeur la regarda, interloqué. — Anna, que se passe-t-il ? — Attendez, Serge Nicolas, licenciez-moi plus tard ! C’est vous ? Vadim Olivier, aussi étonné, regardait la petite brune couverte de taches de rousseur. — C’est moi. — Vous n’avez pas le droit ! Vous m’entendez ! Vous n’avez pas le droit de penser que Nicolas est un bon à rien ! C’est le meilleur ! C’est le seul qui a eu le courage de permettre qu’on dise adieu à un homme avec son ami avant la mort ! Nicolas a un cœur et une âme ! Anna tourna les talons et rentra dans le bâtiment. Vadim Olivier sourit. — Quel tempérament, hein ? Serge Nicolas répondit : — Alors qu’est-ce qu’on fait avec elle ? C’est une fille bien, mais elle veut toujours la vérité ! — C’est un tort ? — Pas toujours… *** Trois ans passèrent. Devant une belle maison, une famille au complet sortit. Nicolas poussait la poussette, tandis qu’Anna tenait un superbe chien en laisse. Ils longèrent la rivière et Anna relâcha le chien. — Ami, ne t’éloigne pas trop ! Le chien bondit vers la rivière. Deux minutes plus tard, le bébé dans la poussette se mit à gazouiller. Aussitôt Ami fut de retour à la poussette. Anna éclata de rire. — Nicolas, je crois qu’on n’aura pas besoin de nourrice. Alors, qu’est-ce que tu as ? Sonia a juste perdu sa tétine. Le bébé se rendormit, Ami jeta un œil dans la poussette et, après s’être assuré que tout allait bien, repartit à la poursuite d’un papillon…