Le père, Victor Dupont, fit entrer dans la maison sa nouvelle épouse, une jeune femme au regard glacé, et se figea, paralysé par ses exigences qui semblaient voler en éclats comme des feuilles au vent. «Vingtmille euros pour une simple consultation? Vous avez perdu la tête!»
La consultante en rénovation, une jeune femme en costume strict, rassembla calmement ses dossiers.
«Ce sont les tarifs habituels. Si ça ne vous convient pas, vous êtes libre daller ailleurs.»
«Jirai ailleurs, je te le dis!» sécria Clémence, agrippant son sac, se dirigeant vers la porte. «Une escroquerie!»
Elle sortit de lagence, claquant la porte derrière elle. Dehors, un octobre maussade et froid, la pluie tombait en fines aiguilles. Elle composa le numéro de son père.
«Papa, je nai pas pu lavoir. Elle demande une somme astronomique. Tu devras gérer les travaux tout seul.»
La voix de Victor, étonnamment vive, répondit : «Ne tinquiète pas, ma fille. Jai rencontré quelquun qui pourra nous aider.»
«Quelquun?» sétonna Clémence. «Qui?»
«Viens ce soir, je te présenterai.»
«Papa» Mais le père raccrocha. Clémence resta sous la pluie, le cœur se refroidissant comme le vent qui sengouffrait dans ses os. «Quelquun». Un an et demi sétaient écoulés depuis le décès de sa mère, Nina Dupont. Avaitil déjà trouvé une nouvelle compagne?
Le soir même, elle gravit les escaliers jusquau cinquième étage de lappartement parisien. Victor, en cravate et chemise impeccablement repassée, laccueillit, ses 62 ans paraissant encore de 55.
«Clémence, entre!Je vais te présenter Alizée!»
De la cuisine sortit une femme grande, élancée, vêtue dune robe moulante. Les cheveux jusquaux épaules, le maquillage vif, la trentaine affichée.
«Enchantée, Clémence!Je suis Alizée.»
Clémence serra machinalement la main glacée, les ongles longs et vernis. «Bonjour.»
Victor, tout excité, sexclama : «Alizée, prends place, sil te plaît!Clémence, installetoi aussi, je prépare le thé!»
Alizée sassit sur le canapé, les jambes croisées, tandis que Clémence sinstalla en face, lobservant.
«Ton père parle beaucoup de toi,» commença Alizée. «Il dit que tu es une fille brillante. Tu travailles à la banque?»
«Oui,» répondit brièvement Clémence.
«Parfait! Jai aussi travaillé à la banque, il y a longtemps, avant de me lancer dans dautres activités.»
«Lesquelles?»
«Toutes sortes de choses,» haussa Alizée la main. «Tu sais, comme on dit, la vie est un sac de nœuds.»
Clémence acquiesça, sans vraiment saisir. À quarante ans, elle avait passé toute sa carrière dans le même établissement, gravissant les échelons sans jamais changer de décor.
Victor servit thé, biscuits et confiture, saffaire comme un jeune marié nerveux.
«Serstoi, ma chérie!Alizée a même fait la confiture ellemême!»
Clémence croqua un biscuit dur, sans saveur. Alizée, sirotant son thé, souriait.
«Victor, mon chéri, où est le sucre?Je ne peux pas boire le thé sans sucre!»
Victor fonça à la cuisine, le visage rouge de hâte.
Clémence observait son père, méconnaissable. Toujours réservé, maintenant il courait partout, les yeux rivés sur Alizée.
«Papa, on peut parler?» demandaelle quand Victor revint avec le sucrier.
«Bien sûr, ma fille!Dismoi tout.»
«En privé.»
Victor hésita, puis leva les yeux vers Alizée. Celleci se leva.
«Pas de problème, Victor. Je vais me rafraîchir dans la salle de bain.»
Elle séloigna, balançant les hanches comme dans un rêve. Clémence la suivit du regard, puis se tourna vers son père.
«Papa, questce que cest que cette femme? Doù vientelle?»
«Clémence, je devais te dire Alizée et moi sortons depuis trois mois.»
«Trois mois!Et tu ne men as rien dit!»
«Je ne voulais pas te blesser, je pensais que le temps suffirait pour que ce soit sérieux.»
«Et à quel point?»
Victor toussa, ajusta sa cravate.
«Nous allons nous marier.»
Clémence sentit son souffle se couper.
«Se marier?Tu la connais depuis trois mois!»
«Je le sais, mais je ne suis plus un gamin. À soixantedeux ans, je sais ce que je veux.»
«Et tu veux quoi?Une épouse jeune?»
«Clémence!Ne dis pas ça!Alizée est une bonne personne!»
«Bonne,» répéta Clémence. «Quel âge atelle?»
«Trentehuit ans.»
«Alors elle a vingtquatre ans de moins!Tu ne trouves pas ça étrange?»
«Non, lamour ne compte pas les années!»
Clémence ferma les yeux, ressentant létrange chaleur de lamour naissant de son père, comme un enfant qui redécouvre le soleil.
«Papa, tu réalises que cela fait à peine un an et demi depuis le décès de maman?»
«Oui, ma chérie. Jétais seul, isolé. Puis jai croisé Alizée dans un parc, nous avons parlé, et»
Clémence hocha la tête, lhistoire semblait tirée dun film.
Alizée revint, parfumée, dune fraîcheur presque irréelle.
«Alors, vous avez parlé?» sinstalla sur le canapé à côté de Victor, posant sa main sur son épaule.
«Jai parlé,» déclara Clémence, se levant. «Je dois partir, il faut que je me lève tôt demain.»
Victor, surpris, séleva aussi. «Attends, Clémence!Alizée va emménager chez moi la semaine prochaine.»
Clémence sarrêta, bouche bée. «Chez vous?Dans cet appartement?»
«Oui, où dautre?»
«Mais cest cest le logement de maman»
Victor murmura : «Cétait à elle. Maintenant cest à moiet à Alizée.»
Clémence sortit sans un au revoir, le cœur battant comme un tambour. En rentrant chez elle, elle narrivait pas à calmer le tourbillon intérieur. Son père se marie avec une femme deux fois plus jeune, quil ne connaît que depuis trois mois.
Elle appela son frère, André, qui vivait à Lyon et ne revint que rarement.
«André, tu sais que papa a trouvé quelquun?»
«Oui, il ma parlé dune Alizée.»
«Et ça te dérange?»
«Ce nest pas à moi de juger. Il a le droit à une vie privée.»
«Mais elle ne fait que chercher de largent!»
«De quel argent?Il na que sa pension et cet appartement.»
«Un troispièces au centre, ça vaut une fortune!»
«Et alors?Elle ne veut pas épouser lappartement, elle veut épouser ton père.»
«André, tu es vraiment naïf.»
André soupira. «Clémence, ne dramatisons pas. Voyons ce qui arrivera.»
Clémence raccrocha, le doute la rongeait comme une ombre.
Un mois plus tard, Victor lappela.
«Clémence, viens samedi. Alizée sinstalle, je veux que tu sois là.»
«Pourquoi?»
«Pour que vous fassiez connaissance, que vous deveniez amies.»
Clémence accepta, non par amitié, mais pour surveiller.
Lappartement était envahi de cartons, de valises. Alizée commandait son père :
«Victor, metsça dans la chambre!Non, pas là!Fais attention, cest fragile!»
Victor, en sueur, déplaçait les boîtes tandis que Clémence nétait même pas remarquée.
«Bonjour,» salua-telle.
Alizée se retourna, sourit.
«Oh, Clémence!Désolée, je ne tavais pas vue. Victor, regarde, ma fille est arrivée!»
Victor essuya la sueur de son front.
«Alizée, aidenous!Il y a tant de choses à ranger!»
Clémence ouvrit un carton et découvrit de la vaisselle en porcelaine bordée dor, du linge de lit en soie, des flacons de parfum luxueux.
«Cest à vous?»
«À moi, bien sûr!Et à qui dautre?«Alizée déballa des robes, les suspendit dans le placard. «Victor, libèremoi la moitié du dressing!Non, tout!Jai tant de vêtements!»
Victor acquiesça, rangeant ses propres chemises et pantalons dans une boîte pour faire de la place aux habits dAlizée.
«Papa, où vastu mettre tes affaires?»
«Dans un autre placard, dans le salon. Ça ira.»
«Alizée veut aussi de la place pour ses chaussures!Jette mes vieilles bottes!»
«Ce sont mes bottes!Je les ai laissées ici!»
Alizée, émue, sexcusa : «Prendsles, je ne voulais pas»
Clémence serra les dents, la scène lui rappelait les souvenirs denfance, du foyer de ses parents.
«Papa, on peut parler?»
Victor, pressé, répliqua : «Pas maintenant, regarde tout ce quil faut faire!»
«Non, maintenant.»
Victor sortit sur le palier, suivi dAlizée, qui se plaignait :
«Tu vois ce quelle fait?Elle expulse tes affaires!»
Victor, agacé, répondit : «Cest une femme, elle doit sinstaller!»
«À tes frais!»
«Cest son domicile maintenant!»
«Non, cest ton appartement, celui que tu partageais avec maman!»
Victor, impassible, déclara : «Cétait à elle, maintenant cest à Alizée.»
Clémence senfuit dans les escaliers, le cœur lourd, les larmes coulantes comme une pluie dautomne.
Elle appela André, le raconta tout.
«Questce que tu veux faire?»
«Je ne sais pas!Arrêter tout ça!»
«Ton père est adulte, il a le droit de choisir.»
«Elle lutilise!»
«Les sentiments ne sont pas une preuve juridique.»
Clémence raccrocha, le désespoir lenvahissait.
Une semaine plus tard, Victor lappela à nouveau.
«Clémence, viens dîner!Alizée prépare ton plat préféré.»
«Quel plat?»
«Du poulet avec des pommes de terre.»
Clémence détestait ce plat, préférant le poisson, mais le père semblait lavoir oublié.
Elle arriva, Alizée en tablier, souriante.
«Assiedstoi, tout est prêt!»
Sur la table, le poulet, les pommes, une salade, du pain, du compote.
«Bon appétit!» servit Alizée à Victor. «Victor, mange!Jai tout préparé pour toi!»
Victor mangeait, souriant. Clémence piquait les pommes de terre.
«Pas bon?»
«Cest correct, je ne suis pas affamée.»
«Il fallait venir affamée!Jai tant peiné!» soffusqua Alizée.
Victor tenta de calmer le jeu : «Alizée, Clémence travaille dur, elle est fatiguée.»
Alizée hocha la tête : «Daccord.Au fait, il faut faire les travaux.»
«Des travaux?Pourquoi?»
«Tout est vieux!Le papier peint se décolle, le parquet grince!Il faut tout changer!»
Victor, hésitant : «Mais cest cher»
«Quimporte!Tu ne veux pas que ta femme vive dans le passé?»
Victor resta muet.
«On peut prendre un crédit!»
«Un crédit?Je suis 62 ans, qui me prêtera?»
Alizée insista : «Ils le feront si on sen donne les moyens!Ou on loue une pièce, le salon, et on vit à deux!»
Clémence sécria :
«Louer une pièce!Dans cet appartement de trois pièces?»
Alizée répliqua : «Largent nest jamais assez.»
Victor, les yeux baissés, murmura : «Peutêtre»
Clémence, irritée, déclara : «Je ne men mêle plus.»
Elle sortit, claquant la porte.
Encore une fois, elle appela André, qui resta silencieux.
«André, dismoi quelque chose!»
«Que dire?Il est libre de ses choix. Sil veut rénover et louer, cest son droit.»
«Cest absurde!»
«Cest son choix.»
Clémence raccrocha, le vide la submergeait.
Les semaines passèrent. Victor ne lappelait plus, sauf un bref message : «Clémence, comment vastu?»
Elle répondit dun simple «Bien». Puis il rappela, la voix usée :
«Clémence, puisje venir?»
«Bien sûr, papa.»
Victor arriva le soir, maigre, affaibli, assis à la table, buvant du thé en silence.
«Papa, questce qui ne va pas?»
«Je suis fatigué»
«De quoi?»
«De tout.Je pense que je me suis trompé.»
«Avec Alizée?»
«Oui.Elle nest pas ce que jai cru.»
Victor soupira.
«Elle exige toujours plus. Un nouveau manteau, un restaurant, des travaux. Jai pris un crédit de dix mille euros, tout lai dépensé. Elle veut encore vingt mille pour du mobilier.»
«Vingt mille euros?Pour quoi?»
«Pour remplacer les vieux meubles.»
«Mais les vieux vont bien!»
Victor hoDans le silence de la cuisine, Clémence comprit que lamour véritable survivait aux rêves et aux ruines, et elle décida de laisser le passé sévanouir comme la brume dun matin parisien.
