«Retourne chez ta mère», ordonna le mari en posant les valises devant la porte.
«Maman, arrête de lappeler», soupira Élodie en reposant sa tasse sur la table. «Théo est en réunion au travail.»
«Bien sûr, au travail !» rétorqua Antoinette en pinçant les lèvres. «Je connais ces fameuses réunions Hier aussi, il était en réunion, quand il est rentré à minuit ? Il sentait le cognac à trois mètres !»
Élodie se frotta les tempes, épuisée. Depuis quils avaient emménagé chez sa mère, chaque journée commençait ainsi. Temporairement, juste le temps des travaux dans leur appartement cétait ce quils sétaient promis. Mais deux mois avaient passé, et la fin du chantier nétait toujours pas en vue.
«Maman, je ten prie, essaie de ne pas ten mêler», murmura Élodie, gardant un ton calme.
«Je ne men mêle pas, je minquiète, cest tout», répliqua Antoinette en reposant son téléphone. «Tu travailles comme une forcenée, et lui, il fait la fête. Quel genre dhomme est-ce ?»
«Un homme normal», rétorqua Élodie en se levant. «Et il ne fait pas la fête. Cétait une rencontre importante avec des clients, je te lai expliqué.»
Antoinette émit un grognement sceptique mais ninsista pas. Élodie connaissait ce regard sa mère ne croyait pas un mot de ce quelle disait.
«Je pars travailler», annonça Élodie en attrapant son sac. «Je rentrerai vers huit heures.»
«Tu ne déjeuneras pas ?» demanda Antoinette. «Jai fait un pot-au-feu.»
«Je nai pas le temps, maman. Réunion à treize heures, puis un client.»
«Tu ne manges jamais assez», soupira Antoinette en secouant la tête. «Cest pour ça que tu ne tombes pas enceinte. Comment veux-tu avoir un enfant avec un estomac aussi vide ?»
Élodie retint un nouveau soupir. Le sujet des enfants était douloureux, mais sa mère le ramenait avec une régularité de métronome. Cinq ans de mariage, et toujours pas de petits-enfants un scandale, selon elle.
«À ce soir, maman», dit Élodie en lembrassant sur la joue. «Théo a promis de rentrer tôt, on dînera ensemble.»
«Sil rentre», grommela Antoinette.
Une fois dehors, Élodie sadossa contre le mur de limmeuble. Lescalier sentait lhumidité et les chats lodeur de son enfance. Autrefois, ça lui paraissait rassurant. Maintenant, ça ne lui évoquait que de lagacement.
Dans la voiture, elle appela son mari.
«Théo, maman ta encore appelé ?»
«Trois fois», répondit-il, la voix lasse. «Je nai pas répondu.»
«Désolée, elle sinquiète.»
«Elle sinquiète ?» ricana Théo. «Elle surveille chacun de mes pas. Hier, cétait un interrogatoire où jétais, avec qui jai bu, pourquoi si tard. Je ne suis pas un adolescent, Élo !»
«Je sais», répondit-elle en démarrant la voiture. «Fais encore un effort. Lartisan a promis de finir la salle de bains cette semaine, il ne restera plus que la cuisine. On rentrera bientôt chez nous.»
Un silence sinstalla. Quand Théo reprit la parole, sa voix était plus sourde.
«Et si je ne veux pas rentrer ?»
«Comment ça ?» demanda Élodie, surprise.
«Rien Oublie. On se voit au bureau.»
Il raccrocha. Élodie fixa son téléphone, une angoisse sourde lui serrant la poitrine. Que voulait-il dire ? Ne pas rentrer dans leur appartement ou ne plus vouloir delle ?
La journée de travail fut interminable. Élodie narrivait pas à se concentrer, tout lui échappait. Pendant la réunion, elle fit deux erreurs dans les chiffres, et oublia un point crucial avec un client. Elle ne croisa même pas Théo il était parti sur un chantier et ne devait rentrer quen fin de journée.
Elle arriva chez sa mère vers vingt et une heures, retardée par ses corrections. Lappartement était silencieux, à part la télévision qui murmurait dans la cuisine.
«Je suis là !» cria-t-elle en retirant ses chaussures.
Personne ne répondit. Étrange, dhabitude sa mère accourait pour lui demander comment sétait passée sa journée. En entrant dans la cuisine, Élodie se figea.
Assis à table, Théo et Antoinette se toisaient dans une atmosphère électrique. Antoinette fixait la télévision, lignorant ostensiblement, tandis que Théo tournait une tasse de thé froid entre ses doigts.
«Quest-ce qui se passe ?» demanda Élodie.
Théo leva les yeux vers elle. Son regard était glacé.
«Demande à ta mère. Elle passe son temps à me rabaisser depuis une demi-heure.»
«Antoinette, quest-ce qui sest passé ?»
Sa mère eut un rire sec.
«Rien. Je lui ai juste dit ses quatre vérités. Quil nétait pas un homme, mais une lavette. Quil ne pouvait même pas subvenir à tes besoins vous vivez chez la belle-mère parce que vous navez pas les moyens davoir votre chez-vous !»
«Maman !» sétrangla Élodie. «On a notre propre appartement !»
«Un deux-pièces dans une cité, oui !» rétorqua Antoinette. «De mon temps, les hommes nourrissaient leur famille, bâtissaient un foyer. Et lui ? Un petit cadre quelconque»
«Je ne suis pas un petit cadre, je suis chef de projet», gronda Théo entre ses dents. «Et je gagne très bien ma vie. On est ici à cause des travaux.»
«Cinq ans ensemble, et rien à montrer !» continua Antoinette, sourde à ses arguments. «Pas denfants, pas de vrai chez-vous. Tu te tues au travail, et lui»
«Maman, assez !» répliqua Élodie en haussant le ton. «On avait dit pas de pression, pas de discussions sur les enfants !»
Antoinette pinça les lèvres.
«Je veux ton bien. Tu as trente-deux ans, le temps passe.»
Élodie sassit près de Théo et lui prit la main. Il ne la repoussa pas, mais ne la serra pas non plus.
«Théo, excuse-la. Elle veut juste notre bien.»
«Notre bien ?» ricana-t-il. «Elle me méprise. Depuis le début, elle ma toujours considéré comme un raté.»
Élodie ne répondit pas. Que dire ? Sa mère avait effectivement été contre leur mariage. «Il na pas davenir», disait-elle. «Pas dargent, pas de relations. Et cinq ans de moins que toi encore un gamin.»
«Et maintenant, allez vous coucher», grogna Antoinette en se levant. «Jai ma tension à faire demain matin, et vous me faites monter la pression.»
Elle quitta la cuisine dun pas lourd et claqua la porte. Élodie et Théo restèrent seuls.
«Désolée», répéta-t-elle.
«Pour quoi ?» demanda-t-il en la regardant, épuisé. «Pour le fait que ta mère me méprise ? Ou parce que tu ne lui as jamais tenu tête ?»
«Si, je lui tiens tête !»
«Non, Élo. Tu hoches la tête, tu acquiesces, puis tu me dis “fais un effort”. Jen ai assez fait. Cinq ans defforts. Peut-être que ça suffit ?»
Il se leva, repoussant son siège.
«Tu vas où ?» salarma-t-elle.
«Me coucher. Lever tôt demain.»
Élodie le regarda partir vers leur chambre lancienne chambre denfant, à peine assez grande pour leur lit. Serrant les poings, elle jeta un regard vers la porte de sa mère. Elle aurait voulu entrer, crier, tout lui dire. Mais elle ne le pouvait pas. Jamais.
Le lendemain matin, Théo partit plus tôt que dhabitude Élodie ne lentendit même pas préparer ses affaires. Sa mère était à table, une tasse de thé et ses médicaments devant elle.
«Alors, ton prince charmant sest enfui ?» lança-t-elle en guise de bonjour.
«Maman, stop», soupira Élodie. «Cest mon mari. Je laime. Et tu dois le respecter.»
«On respecte ceux qui le méritent», rétorqua Antoinette. «Ton père, lui, était un vrai homme. Rien ne se faisait ici sans son accord. Et celui-là Une fuite deau ? On appelle le plombier. Une étagère à poser ? On demande au voisin. À quoi il sert ?»
Élodie ne répondit pas, mâchant mécaniquement son pain. Discuter était inutile. Pour sa mère, le monde était noir ou blanc, bien ou mal. Et rien ne la ferait changer davis.
Au travail, Théo était absent encore sur un chantier. Ils échangèrent des messages brefs, sans mentionner la dispute. Le soir, Élodie resta tard, espérant que sa mère serait couchée à son retour.
Mais en ouvrant la porte, toutes les lumières étaient allumées. Des voix sélevaient de la cuisine tendues, colériques. Elle sy précipita.
Théo et Antoinette se faisaient face, rouge de colère pour elle, étrangement calme pour lui seule la tension de ses mâchoires trahissait son émotion.
«Quest-ce qui se passe ?» demanda Élodie, regardant lun puis lautre.
«Ton mari», gronda Antoinette en pointant Théo du doigt, «a décidé de partir. Il a loué un appartement et déménage demain.»
Élodie pâlit.
«Théo, cest vrai ?»
«Oui», confirma-t-il. «Un deux-pièces près du bureau. Je pars demain.»
«Et moi ?» demanda-t-elle, déconcertée.
«À toi de choisir», répondit-il, la regardant droit dans les yeux. «Avec moi, ou ici. Je ne peux plus vivre comme ça, Élo. Chaque jour, entendre que je suis un raté. Chaque soir, me justifier où jétais, avec qui, pourquoi tard. Ce nest pas une vie.»
«Tu vois !» sexclama Antoinette. «Il tabandonne ! Je te lavais dit : un bon à rien !»
«Maman !» cria Élodie. «Arrête ! Tout de suite !»
Antoinette sinterrompit, surprise par ce ton inhabituel.
«Je reste ta mère», dit-elle plus bas. «Et je vois clair. Sil veut partir, quil le fasse. Tu es ma fille, et lui ? Un passant.»
«Théo», se tourna Élodie vers lui, «parlons-en calmement. Peut-être que cest trop brutal»
«Jai tout dit. Je pars. Avec toi ou sans toi à toi de décider.»
Il quitta la cuisine. Élodie voulut le suivre, mais sa mère lattrapa par le bras :
«Ne thumilie pas, ma chérie. Quil parte. Tu en trouveras un autre, meilleur.»
Élodie se dégagea.
«Je nen veux pas dautre ! Je laime, tu comprends ? Je laime !»
«Ne crie pas», grimace Antoinette. «Lamour, cest pour les romans. Dans la vie, il faut quelquun de solide. Et ton Théo, cest une lavette. Aujourdhui, il part. Demain, une autre passera, et il repartira.»
Élodie la regarda et comprit soudain : rien ne changerait. Jamais. Cette femme croirait toujours savoir ce qui était bon pour elle. Elle simmiscerait, critiquerait, oppresserait. Et Théo avait raison on ne pouvait pas vivre ainsi.
«Je pars avec lui», annonça-t-elle fermement. «Demain.»
«Quoi ?» sexclama Antoinette, les mains en lair. «Tu es folle ? Tu as tout ici un toit, à manger, quelquun qui soccupe de toi. Et là-bas ? Une location minable avec un homme qui peut te laisser tomber demain !»
«Mieux vaut une location minable avec lhomme que jaime quune cage dorée.»
Antoinette blêmit.
«Donc, ma maison est une cage ? Je suis ta geôlière ? Jai tout sacrifié pour toi ! Élevée seule, des nuits sans sommeil !»
«Et tu me le reproches sans cesse», murmura Élodie. «Tu ne me lâches pas, maman. Tu ne me laisses pas vivre. Bâtir ma propre famille.»
«Quelle famille ?» ricana Antoinette. «Cinq ans pas denfants, pas de chez-vous. Juste du travail.»
«On ne veut pas denfant avant dêtre stables», expliqua Élodie. «Mais maintenant maintenant, jai peur. Peur que tu fasses pareil avec eux dicter, contrôler, critiquer.»
«Je ne veux que votre bien !»
«Je sais. Mais ton bien nous étouffe. Moi, en tout cas.»
Élodie quitta la cuisine, laissant sa mère stupéfaite. Dans leur chambre, Théo était assis sur le lit, fixant le mur.
«Je pars avec toi», déclara-t-elle en sasseyant près de lui. «Désolée de ne pas avoir compris à quel point cétait dur pour toi.»
Il lenlaça, la serrant contre lui.
«Je taime», murmura-t-il. «Mais je ne peux plus rester ici. Elle me rend fou.»
«Moi aussi», avoua Élodie. «Depuis toujours. Je ne men rendais pas compte.»
Ils se couchèrent sans reparler de la dispute. Élodie resta éveillée longtemps, écoutant les pas de sa mère derrière le mur. Antoinette ne dormait pas elle arpentait lappartement, faisait claquer la vaisselle, allumait et éteignait la télévision.
Au matin, Théo était déjà parti. Élodie trouva sa mère à table, une tasse de thé intacte devant elle.
«Bonjour», dit-elle.
«Bonjour», répondit Antoinette sans la regarder. «Ton Théo est parti. Il a dit quil viendrait te chercher ce soir.»
«Oui, cest ce quon a décidé.»
Sa mère leva enfin les yeux, et Élodie tressaillit son regard était éteint.
«Donc, tu mabandonnes ?»
«Maman, je ne tabandonne pas. Je vis avec mon mari, cest tout», expliqua Élodie en sasseyant. «On viendra te voir, on tappellera.»
«Bien sûr», ricana Antoinette. «Tous les week-ends au début, puis une fois par mois, puis juste les fêtes. Je connais la chanson.»
«Ça ne sera pas comme ça», assura Élodie en lui prenant la main. «Je taime, vraiment. Tu es la personne la plus importante pour moi. Mais jaime aussi Théo. Et je veux être avec lui.»
«Tu le choisis, pas moi», répliqua Antoinette. «Tu le regretteras. Souviens-toi de mes mots.»
Élodie soupira. Cétait reparti. Impossible de discuter sa mère ne céderait jamais.
«Je dois partir travailler», dit-elle en se levant. «Je rentrerai faire mes valises ce soir.»
«Bien sûr, va», acquiesça sa mère. «Tout le monde me quitte. Ton père est parti. Maintenant toi. Vieille et inutile. Je mourrai seule.»
Élodie ferma les yeux un instant. Cette tactique, elle la connaissait depuis lenfance sa mère jouait sur la culpabilité. Et ça marchait. Toujours.
«Maman, tu nes pas vieille», dit-elle doucement. «Tu as cinquante-six ans. Tu es belle, pleine de vie. Pourquoi ne pas trouver quelquun ? Tu es seule depuis si longtemps»
«Qui voudrait de moi ?» rétorqua Antoinette. «Va, tu vas être en retard.»
Élodie ne parvint pas à se concentrer au travail. Elle ne cessait de penser à sa mère, à sa solitude. Son cœur se serrait de pitié et de culpabilité. Peut-être quils allaient trop vite ? Peut-être fallait-il attendre la fin des travaux ?
Théo lui envoya ladresse et des photos du nouvel appartement un deux-pièces lumineux, avec une grande cuisine. En les regardant, Élodie ne ressentit aucune joie. Juste de langoisse.
Elle rentra plus tôt pour faire ses valises avant larrivée de Théo. En ouvrant la porte, elle découvrit deux gros sacs dans lentrée les siens, déjà préparés.
«Maman ?» appela-t-elle. «Tu es là ?»
Antoinette sortit de sa chambre, les yeux rougis, le visage dur.
«Jai fait tes valises», annonça-t-elle sans la regarder. «Tout ce que jai trouvé. Si tu as oublié quelque chose, tu le reprendras plus tard.»
«Pourquoi tu as fait ça ?» demanda Élodie, les yeux sur les sacs.
«Quest-ce que tu voulais que je fasse ?» haussa les épaules Antoinette. «Si tu veux partir, autant ne pas traîner. Prends tes affaires et va-ten.»
Élodie sapprocha delle.
«Maman, je ne pars pas pour toujours. On vivra juste séparément, comme un couple normal. On viendra te voir»
«Retourne chez ta mère», lança Théo depuis la porte. Elle se retourna il était là, le regard sombre.
«Théo, quest-ce qui se passe ?» demanda-t-elle, confuse.
«Retourne chez ta mère», répéta-t-il sèchement. «Si elle a déjà fait tes valises, cest que tout est décidé.»
«Rien nest décidé !» protesta Élodie. «Maman voulait juste maider»
«Taider ?» ricana Théo. «Elle te met à la porte. Elle a tout préparé, tout rangé près de la sortie. Ça sappelle être jeté dehors.»
Antoinette éclata soudain en sanglots bruyants, déchirés, le visage caché dans ses mains. Élodie se précipita vers elle.
«Maman, arrête ! Je ne vais nulle part !»
«Va avec lui», sanglotait Antoinette. «Laisse-moi. Jai compris. Je ne te sers plus à rien.»
Élodie lenlaça, la serrant fort. Théo restait sur le seuil, impassible.
«Choisis, Élo», dit-il calmement. «Soit tu viens avec moi, soit tu restes. Mais si tu restes, cest pour toujours. Je ne jouerai plus à ce jeu.»
«Quel jeu ?» demanda-t-elle, déconcertée.
«Elle te manipule», répondit-il en désignant Antoinette. «Comme toujours. Et toi, tu tombes dans le panneau. Tu continueras, tant que tu vivras sous son toit.»
Antoinette releva son visage mouillé de larmes.
«Tu vois, ma chérie ? Tu vois comment il est ? Il veut nous séparer. Tarracher à ta mère.»
Élodie regarda lun, puis lautre. Les deux personnes quelle aimait le plus attendaient son choix. Pour la première fois, elle ne savait pas quoi faire.
«Je ne peux pas décider comme ça», murmura-t-elle. «Jai besoin de réfléchir.»
«Il ny a pas de temps», coupa Théo. «Jai loué lappartement, payé un mois davance. Soit on y va maintenant, soit jy vais seul. Pour toujours.»
«Ne lui donne pas dultimatum chez moi !» semporta Antoinette. «Elle est ma fille ! La mienne, pas la tienne ! Cest à elle de décider, pas à toi !»
«Elle est ma femme», répondit Théo froidement. «Et je me bats pour ma femme.»
Élodie sécarta de sa mère, inspira profondément. Une pensée émergea dans son esprit confus : ça ne finirait jamais. Si elle restait, sa mère contrôlerait toujours sa vie. Si elle partait, Théo ne supporterait plus jamais Antoinette.
«Je reste», dit-elle doucement.
Théo sursauta comme sil avait reçu un coup.
«Quoi ?»
«Je reste, Théo», répéta-t-elle. «Maman est seule. Elle souffre sans moi. Et nous on peut attendre encore un peu, le temps que les travaux finissent.»
Antoinette lança un regard triomphant à Théo.
«Tu vois ? Une fille choisit toujours sa mère.»
«Retourne chez ta mère», ordonna Théo en poussant les valises dans le couloir. «Reste avec elle, si elle compte plus que ta famille. Mais ne compte pas sur moi. Je pars.»
Il tourna les talons et descendit lescalier en courant. Élodie fit un pas vers lui, mais Antoinette lagrippa fermement.
«Laisse-le partir. Il reviendra, une fois calmé. Sinon tant pis. On sen passera. On a toujours survécu sans hommes.»
Élodie regarda la porte close et sentit son monde sécrouler. Le choix était fait. Bon ou mauvais, seule lavenir le dirait.
