Cest toi qui las corrompu ! ma accusée lex-femme de mon nouveau mari.
Maman, pourquoi est-ce quArmand a un nom de famille différent ? a demandé Maxime en feuilletant le carnet de correspondance de son demi-frère.
Nathalie sest figée au-dessus de la casserole de pot-au-feu, la louche en suspens dans sa main. La question a plané dans lair comme une corde tendue. Maxime, assis à la table de la cuisine pour faire ses devoirs, na même pas levé les yeux, attendant la réponse.
Parce quil a un autre papa, a-t-elle répondu doucement en continuant à remuer la soupe.
Et où est son papa ?
Il vit ailleurs.
Maxime a enfin décollé son regard de son cahier et a fixé sa mère avec des yeux attentifs. À onze ans, il comprenait déjà beaucoup de choses, plus que Nathalie ne laurait souhaité.
Pourquoi Armand pleure parfois la nuit ?
Le cœur de Nathalie sest serré. Elle le savait, bien sûr. Armand, sept ans, sanglotait souvent dans son sommeil, le visage enfoui dans loreiller. La psychologue pour enfants avait expliqué que cétait dû à la difficulté de sadapter, au stress du divorce et à larrivée dun nouveau papa à la maison.
Il a du mal à shabituer à notre nouvelle famille, a dit Nathalie en éteignant la plaque.
Moi, jai eu aucun mal à mhabituer à Jean-Pierre, a remarqué Maxime. Il est génial, non ?
Nathalie a souri. Oui, Jean-Pierre était vraiment un mari et un père merveilleux. Après son premier divorce, elle avait élevé Maxime seule pendant trois ans, travaillant deux jobs, sendormant de fatigue au-dessus des devoirs de son fils. Puis elle avait rencontré Jean-Pierre à une réunion parents-professeurs lui aussi divorcé, élevant son fils Armand.
Leur relation avait avancé lentement, prudemment. Tous deux avaient peur de se tromper à nouveau, de blesser les enfants. Mais lamour sétait révélé plus fort que la peur.
Nathalie, je suis rentré ! a crié Jean-Pierre depuis lentrée.
Papa est là ! sest réjoui Maxime en courant accueillir son beau-père.
Nathalie a suivi son fils du regard. Comme Maxime avait accepté Jean-Pierre facilement ! Avec Armand, cétait bien plus compliqué.
Jean-Pierre est entré dans la cuisine, a serré sa femme dans ses bras et la embrassée sur la tempe.
Ça va ? Où est Armand ?
Dans sa chambre. Jean-Pierre, il faut quon parle, a murmuré Nathalie. Élodie a appelé aujourdhui.
Le visage de son mari sest assombri. Élodie, son ex-femme, la mère dArmand. Chaque coup de fil delle était une épreuve pour toute la famille.
Quest-ce quelle voulait cette fois ?
Elle veut prendre Armand ce week-end. Elle dit quil a changé, quil est renfermé, que ses notes baissent.
Et tu as répondu quoi ?
Quest-ce que je pouvais dire ? Bien sûr, quelle le prenne. Mais elle a sous-entendu… Nathalie a hésité.
Sous-entendu quoi ?
Que cétait ma faute. Que je ne moccupais pas bien de lui.
Jean-Pierre a soupiré lourdement et sest assis à table.
Nathalie, tu sais bien que ce nest pas vrai. Depuis le premier jour, tu fais tout pour être une bonne mère pour lui.
Jessaie, mais est-ce que jy arrive ? Sa voix sest brisée. Maxime ta accepté tout de suite, mais Armand sursaute encore quand je mapproche, comme si jétais une étrangère.
Donne-lui du temps. Sa situation est différente. Maxime se souvient comme cétait dur pour toi de lélever seule, il est heureux davoir un protecteur. Armand, lui, vivait avec ses deux parents, son monde sest écroulé du jour au lendemain. Et Élodie ne cesse de le monter contre toi.
Nathalie le savait. Après leur mariage, lex-femme de Jean-Pierre avait déclaré la guerre. Elle ne supportait pas que son ex-mari ait trouvé le bonheur avec une autre.
Tu te souviens quand elle est arrivée à notre mariage ?
Jean-Pierre a grimacé. Bien sûr quil sen souvenait. Élodie avait fait irruption dans la salle pendant la cérémonie, exigeant quon lui rende son fils immédiatement. Elle avait fait un scandale devant tous les invités, hurlant que Nathalie avait détruit leur famille, alors quils sétaient rencontrés six mois après le divorce.
Elle ne lâchera jamais, a-t-il dit, épuisé. Mais on sen sortira. Limportant, cest de ne pas la laisser influencer les enfants.
Armand est apparu dans lencadrement de la porte. Un petit garçon mince, blond, avec de grands yeux tristes. Il restait sur le seuil, nosant pas entrer.
Armand, viens dîner, a appelé Nathalie, sefforçant de parler doucement.
Le garçon sest approché lentement de la table et sest assis loin delle. Nathalie a senti une douleur familière lui transpercer le cœur. Quest-ce quelle faisait de mal ?
Comment sest passée lécole ? a demandé Jean-Pierre.
Ça va, a marmonné Armand, les yeux rivés sur son assiette.
La maîtresse a dit que tu étais distrait en classe.
Armand a haussé les épaules.
Quelque chose te tracasse ? a demandé prudemment Nathalie.
Le garçon lui a lancé un regard rapide avant de détourner les yeux.
Tout va bien.
Armand, Nathalie veut taider, a dit son père avec patience.
Cest pas ma mère ! a explosé le garçon. Jai déjà une mère ! Une vraie !
Nathalie a pâli. Jean-Pierre a serré les poings.
Armand, excuse-toi tout de suite !
Non ! Elle est pas de la famille ! Je veux pas vivre ici ! Je veux aller chez maman !
Le garçon a bondi de sa chaise et sest enfui de la cuisine. La porte de sa chambre a claqué.
Nathalie sest couvert le visage de ses mains. Jean-Pierre la prise par les épaules.
Pardonne-lui. Il ne comprend pas ce quil dit.
Si, il comprend. Et il a raison. Je suis une étrangère pour lui. Peu importe ce que je fais, jai brisé sa famille.
Nathalie, ne dis pas de bêtises. Élodie et moi avons divorcé bien avant de te rencontrer. Tu connais les raisons.
Nathalie les connaissait. Élodie trompait son mari, ne cachait pas ses aventures. Elle disait étouffer dans le mariage, ne pas être faite pour la vie de famille. Mais quand Jean-Pierre avait demandé le divorce, elle sétait soudain réveillée. Elle sétait battue pour sauver leur couple, promettant de changer. Trop tard.
Mais Armand ne le sait pas. Pour lui, tout a commencé quand je suis entrée dans votre vie.
Il apprendra la vérité en grandissant.
Et en attendant, je serai la méchante qui lui a volé son père.
Maxime est entré discrètement dans la cuisine.
Maman, quest-ce quil a, Armand ? Il pleure.
Nathalie a regardé Jean-Pierre. Dans ses yeux, elle a vu la même confusion et la même peine.
Je vais lui parler, a-t-il dit.
Non, laisse-moi faire
