La belle-mère envoya sa bru cueillir des champignons dans une forêt de sapins déserte, mais elle ne revint pas seule.
« Tu comprends bien que ce nest même pas discutable, nest-ce pas ? » La femme en peignoir éponge, une serviette négligemment enroulée autour de la tête, passa devant son mari en lâchant cette remarque comme sil sagissait de choisir un restaurant pour le dîner.
Lhomme, absorbé par lécran de son ordinateur portable, leva à peine les yeux. Il paraissait concentré, mais quiconque le connaissait bien aurait immédiatement compris : il remettait simplement la conversation à plus tard.
« Quest-ce qui nest pas discutable exactement ? » demanda Étienne en retirant ses lunettes. Sans elles, son visage paraissait plus sévère, comme sil tentait de décrypter le sens caché derrière la phrase désinvolte de sa femme.
« Tu paieras pour le mariage dAurélie », déclara Clémence dune voix aussi joyeuse que si elle annonçait un gain à la loterie.
« Pardon, quoi ? » Étienne éclata de rire et se renversa dans son fauteuil.
« Oui, tout le mariage, intégralement », reprit-elle en retirant sa serviette pour ébouriffer ses cheveux sans raison apparente.
« Excuse-moi, mais jai dû rater quelque chose. À quelle réunion familiale a-t-on décidé que cétait moi, personnellement, qui devais financer cette fête ? »
Les murs du salon, peints dans une douce teinte gris-vert, semblaient figés dans lattente. La pièce était fonctionnelle mais chaleureuse, comme ces appartements décrits sur les forums comme « rien de superflu ». Sur une étagère trônaient des livres et quelques photos, dont celle de leur mariage, qui ressortait particulièrement. Étienne comparait toujours ce jour-là aux fondations dune maison : solennelles, mais sans savoir combien de pierres il resterait à poser.
« Cest une tradition familiale », continua Clémence avec assurance, comme sil sagissait dune coutume ancestrale.
« Quelle famille ? La nôtre ? » Étienne ajusta ses lunettes et la dévisagea. « Nous vivons sur Terre, dans cette ville, entre ces quatre murs, et cest la première fois que jentends parler de ce règlement familial. »
Sa femme, comme à son habitude, rayonnait de confiance. Chacun de ses gestes était précis, sa voix impeccable. Elle parlait comme si elle connaissait davance toutes les réponses.
« Tu es lhomme, le chef de famille. Donc, tu dois aider », affirma-t-elle, comme si elle expliquait une évidence à un enfant.
« Bien sûr, je suis prêt à aider. Deux mille euros, cest une somme raisonnable pour loccasion. »
Clémence leva un sourcil, comme si on venait de lui proposer de remplacer le banquet par des sandwichs.
« Étienne, tu tentends ? Deux mille euros ? Autant envoyer une carte postale ! »
« Clémence, soyons précis. Est-ce une question de budget, de ta vision personnelle de la justice ou dune nouvelle fantaisie ? Les cinq mille euros que je pensais allouer étaient déjà héroïques, et toi, tu parles de quarante mille. Quarante ?! Tu es sérieuse ? »
Étienne haussa le ton, mais se reprit aussitôt. Malgré son charisme, ses nerfs le lâchaient parfois. « Calme-toi, ne craque pas », se répéta-t-il mentalement.
« Dans notre famille », poursuivit Clémence avec douceur, comme sil sagissait dun simple malentendu, « on aide nos proches. Maman a aidé tante Sophie, papa a payé la moitié de la voiture de son frère Cest normal. »
« Jai entendu ça, oui. Mais où se place la notion de capacité dans ce schéma ? Le budget nest pas un caprice, cest la réalité. Nous ne sommes pas à labri du besoin, mais quarante mille euros juste pour un mariage ? Sérieusement ? »
Clémence sassit sur le canapé, tombant brutalement dans le silence. Ses mains lissèrent machinalement les plis de son peignoir, son regard restant droit et perçant.
« Cest une question de principe, hein ? » Elle plissa les yeux. « Tu te fiches juste de ma famille ? »
« Non, pas du tout ! » Étienne soupira, exaspéré. « Je suis heureux pour Aurélie. Quelle se marie, je proposerai même un toast. Peut-être même en rimes. Mais ne fais pas de moi une source intarissable dargent ! »
Un court silence suivit, accentuant la tension. Étienne se leva et se mit à arpenter la pièce, tel un animal en cage.
« Daccord. Disons que je donne deux mille euros. Cest le maximum que je peux offrir. Comprends-le, enfin. »
« Chéri », rétorqua Clémence froidement, « Aurélie ne loubliera pas. Et moi non plus, probablement »
Quelques jours plus tard.
Véronique sinstalla dans son fauteuil préféré près de la fenêtre, profitant des derniers rayons du soleil. Sa maison avait toujours été un refuge pour Étienne imprégnée dodeurs de pâtisseries maison et dinfusions, les soucis les plus lourds restaient à la porte. Après la récente conversation avec sa femme, cet endroit lui paraissait encore plus précieux.
« Maman, tu ne devineras jamais », commença-t-il, essayant de garder un ton léger, comme sil parlait de la météo. « Elle exige que je paie le mariage de sa sœur. Intégralement ! Comme si javais touché un bonus dun demi-million pour services rendus. »
Sa mère remua paresseusement sa cuillère à thé avant de répondre :
« Vraiment ? Elle a dit ça sérieusement ? Peut-être sagissait-il dun cadeau ou dune aide symbolique ? Cest normal, vouloir faire plaisir aux jeunes mariés. »
Véronique aurait pu sindigner autrefois, mais les années lavaient rendue plus sereine. Sa voix douce semblait à peine toucher Étienne, éveillant en lui des sentiments mitigés.
« Non, maman, pas un cadeau », objecta-t-il. « Elle a littéralement dit : Paie le mariage. Comme si cétait le but ultime de ma vie. »
Des bruits deau courante et de porte darmoire grinçante provenaient de la cuisine sa sœur Élodie, décidant dagrémenter la conversation avec des pâtisseries fraîches, passa la tête par lencadrement.
« Étienne, arrête de te monter la tête », dit-elle en secouant la tête. « Peut-être plaisantait-elle ? Tu sais, les femmes exagèrent parfois. Et tu las pris au sérieux. »
« Une blague ? » demanda-t-il en se tournant vers elle. « Le ton de Clémence ne laissait aucune place au doute. »
Mais il se tut, songeur. Ces derniers jours, il avait ressassé leur discussion, tout lui paraissait logique. Pourtant, en entendant Élodie, il envisagea la situation sous un nouvel angle.
« Attends », murmura-t-il, plus pour lui-même. « Et si cétait vraiment une plaisanterie ? »
Élodie sourit en remarquant son expression pensive :
« Écoute, Étienne, quarante mille euros pour un mariage qui nest même pas le tien ? Allons. Le tien, au moins, te concernait, mais là, cest sa sœur. Cest une provocation, clairement. Et puis, Clémence adore ce genre de blagues. »
Étienne se mordit la lèvre, imaginant la scène : Clémence devant le miroir, en peignoir, réprimant un rire, lançant cette phrase dun air des plusFinalement, Étienne et Clémence éclatèrent de rire en réalisant à quel point ils s’étaient pris au sérieux pour une histoire de champignons et de traditions familiales, et décidèrent que le mariage d’Aurélie serait une affaire bien plus simpleet bien moins coûteusequils ne lavaient imaginé.
