Je le ramènerai à la maison — Maman, regarde, cette fille-là ! — Quelle fille ? De quoi tu parles, Alice ? — Mais si, celle dont la maman rend souvent visite à papa. Tu te souviens, je t’en ai parlé ? Karine tourna la tête vers les enfants jouant dans le bac à sable. Un pincement serra son cœur, puis il sembla s’effondrer… Mais évidemment, elle n’en montra rien. Elle adressa même un sourire à sa fille. — Ma chérie, et alors ? Papa a beaucoup de clientes, c’est un artiste, tu sais… — Oui, mais cette fille m’a dit qu’elle allait bientôt prendre notre papa pour elle ! — s’est plaint Alice, au bord des larmes. Karine s’accroupit pour être à la hauteur de la petite. — Personne ne nous prendra notre papa ! Viens, on va aller lui parler, je vais comprendre pourquoi elle te dit des choses pareilles. D’accord ? — D’accord ! — Tu me montres qui c’est ? Alice montra une fille en manteau bleu ciel. Contrairement aux autres enfants, elle paraissait plus âgée et restait un peu en retrait. — Bonjour ! — lança Karine, s’asseyant au bord du bac à sable, un sourire bienveillant aux lèvres. — Comment tu t’appelles, ma grande ? D’abord déconcertée, la fillette se redressa, cherchant à paraître importante. — Je ne suis pas votre grande ! Qu’est-ce que vous voulez ? J’appelle ma maman, sinon ! — Ne t’inquiète pas. Je veux juste discuter avec toi, en adulte, d’accord ? Appâtée par la proposition, la petite détourna les yeux puis hocha la tête. — Dolly… Je m’appelle Dolly. — Dolly ? — s’étonna Karine. — C’est original comme prénom ! — Tout le monde le dit… Qu’est-ce que vous voulez ? — Alice est très peinée par ce que tu lui dis. Tu pourrais me dire clairement ce qui se passe entre vous ? Peut-être que c’est juste un malentendu… — Oh mais oui ! — s’exclama la fille. — Ma maman va bientôt prendre votre mari ! Moi j’aurai un papa, et votre Alice n’en aura plus ! On sera heureux toutes les deux, et vous, vous pleurerez toute seule ! C’est clair ?! Karine resta sans voix, sous le regard soudain de tous les parents présents. — Dolly, pourquoi tu dis ça ? — Parce que votre mari, il aime ma maman ! Et elle l’aime aussi ! Voilà ! Karine sentit tout son courage l’abandonner. « Elle n’a aucune raison de mentir… Bon sang, Timothée… Comment ai-je pu ne rien voir venir… » Secouée, elle se leva précipitamment pour s’éloigner, puis s’arrêta. — D’accord, Dolly. Pardonne-moi de t’avoir dérangée. — Alors maman, tu me promets que papa ne partira pas ? Que cette vilaine ne va pas nous le prendre ? — demanda Alice, scrutant le visage inquiet de sa mère. — Maman, tu pleures ? Karine porta le dos de sa main à la joue et, à sa surprise, constata qu’elle était mouillée. — Non, mon trésor… J’ai dû recevoir un petit grain de sable, c’est rien… — Tu pleures ! — cria Alice. — Alors ça veut dire que papa va partir, non ? Dis la vérité ! En larmes, Alice courut vers l’entrée de l’immeuble. Reprenant ses esprits, Karine se lança à sa poursuite, tentant d’effacer des traces de mascara et de larmes sur son visage… *** — Je déteste peindre à l’atelier ! — grommela l’homme d’un certain âge en ôtant sa veste, qu’il suspendit sur une chaise. — À la maison, c’est autre chose… Je me sens tellement plus inspiré et énergique dans mon atelier… Karine laissa tomber l’assiette qu’elle épongeait depuis plusieurs minutes. Elle se brisa en deux dans l’évier. — Karine, ça va ? Tu ne t’es pas blessée ? — demanda son mari, inquiet. — Ça va… Elle força un sourire, sans parvenir à croiser son regard. — Tu sais, je suis épuisé. J’ai travaillé avec des enfants aujourd’hui, tu te rends compte. Et j’ai encore des clientes demain. — Qui ? — Cette étrangère. Son portrait en style classique, tu sais. — Celle avec les longs cheveux blonds et la taille parfaite ? Timothée la fixa, surpris. Malgré ses efforts, la voix de Karine trahissait une certaine tension. — Franchement, aucune idée de sa taille. Je peins juste son visage ! Mais oui, elle a les cheveux clairs. Enfin ça n’a pas d’importance, claire ou sombre. Elle paye bien, ne me parle pas trop, elle est très… discrète. — Discrète… — chuchota Karine. — Oui, je crois qu’elle déprime. Un jour elle a voulu faire une pause pour prendre des cachets. J’ai même cherché le nom sur Internet, c’est sur ordonnance seulement… — Mais tu disais ne rien savoir d’elle ! — J’étais curieux, voilà tout. Timothée vint l’enlacer par derrière et murmura : — Ne sois pas triste qu’on ait si peu de temps à deux… Dès que j’ai fini ce portrait, on part en vacances, promis. — Tu le promets ? — demanda Karine, déconcertée par la tendresse inattendue. — Évidemment, ma petite Karine. Ma chieuse adorée, soupçonneuse, que j’aime plus que tout, — répondit Timothée en la serrant encore plus fort… Le lendemain, Karine décida de rester à la maison, curieuse de voir enfin cette mystérieuse cliente de Timothée. Quand la sonnette retentit, son cœur se mit à danser une folle valse. « Voilà que je stresse… C’est ridicule… Il faut que je me reprenne, » pensa-t-elle en ouvrant la porte. — Bonjour ! Je m’appelle Karine, la femme de Timothée. Entrez ! La cliente répondit d’un signe de tête et franchit le seuil. Karine allait refermer quand elle aperçut une petite fille derrière elle. Celle-là même qu’elle avait vue la veille dans la cour. — Elle restera très sage. Elle ne dérangera personne. — expliqua la femme en retirant son manteau. — Hein, Dolly ? Dolly fit oui de la tête sans regarder sa mère. La femme se dirigea vers l’atelier, comme si elle était chez elle. « On dirait qu’elle se croit propriétaire… » pensa Karine, réprimant ce sentiment. — Dolly, on refait connaissance ? Tu dois avoir faim, non ? Enlève ton manteau, je mets de l’eau à chauffer. Mais Dolly s’assit tristement sur l’étagère à chaussures, fixant obstinément le sol. — Il fait tellement chaud, allez, retire ton manteau… — tenta Karine d’un ton gentil. — Tu veux que je t’aide ? Pas de réponse. Karine fut troublée, mais n’en laissa rien paraître. S’accroupissant à côté de Dolly, elle posa prudemment la main sur son épaule. — Est-ce que… quelque chose ne va pas, Dolly ? Tu veux m’en parler ? Rien. Mais Karine croisa son regard et vit que ses yeux étaient pleins de larmes. — Je… je suis désolée, — murmura la petite. — Je vous ai menti. — Dolly, ma puce… Qu’est-ce que tu veux dire ? — Personne ne veut prendre votre mari… Je… Je voulais juste, moi aussi, avoir un papa… Dolly éclata en sanglots, la voix tremblante. La crise de larmes explosa. — Maman est malade… Tout le temps. Elle m’a même appelée comme sa maladie, vous saviez ? Je déteste mon prénom ! Dolores — tristesse. Elle n’est jamais heureuse ! Et monsieur Timothée, lui, il me donnait à manger, m’a montré les couleurs… Je l’ai vu jouer avec Alice au parc ! Et moi… Je suis toujours toute seule. Toujours ! Karine resta sans voix. « Pauvre gosse… Si elle s’ouvre si vite, c’est qu’elle se sent enfin en sécurité… seulement ici, avec nous… Seigneur, mais qu’est-ce qui cloche dans ce monde ? » pensa la jeune femme en prenant Dolores dans ses bras.