Elle a encore refusé que je voie Éloïse, tu ten rends compte ?
Julien a balancé ses clés sur la commode et sest laissé tomber contre le chambranle de la porte. Il avait le visage terne, fatigué, comme sil revenait non pas du boulot mais dun chantier où il aurait porté des sacs de plâtre toute la journée.
Camille a mis son livre de côté, repliant les jambes sous elle pour laisser de la place sur le canapé. Son mari avait lair tellement vidé quelle a ressenti un pincement au cœur.
Quest-ce quil sest passé cette fois ?
Elle ma dit que, vu que jétais radin, je ne verrai plus ma fille. Julien a défait sa cravate quil a jetée sur le dossier du fauteuil. Deux semaines sans pouvoir lui parler, et aujourdhui elle ma carrément bloqué de partout.
Camille a soupiré profondément. Les 400 euros de pension alimentaire, cétait le tribunal qui avait fixé ça. Et jamais Julien na chipoté quand cétait pour les vrais besoins dÉloïse : de nouvelles bottines ? Daccord. Des activités ludo-éducatives ? Sans problème. Mais Claire, cétait toujours trop peu.
Attends, laisse-moi deviner Camille a tapoté le canapé à côté delle en souriant elle avait soudainement besoin dargent pour quelque chose durgent et super important ?
Julien sest laissé tomber à côté delle, la tête renversée en arrière.
Pour une formation de maquilleuse. Elle veut se lancer, prétendument. Elle ma demandé mille deux cents euros.
Et travailler normalement, ça ne lui est pas venu à lidée ? Genre un boulot classique, sans formation payante ni investissement initial ?
Tu la connais
Elle le connaissait. En trois ans de vie commune, Claire avait changé quinze fois de projet « professionnel ». Cours de manucure, école dart floral, ateliers en ligne pour gagner de largent. Aucune activité navait dépassé deux semaines, mais à chaque fois, Julien devait sortir le portefeuille.
Toujours la même histoire, Camille a serré les doigts de Julien entre les siens. Dès quelle manque de sous, elle bloque laccès à Éloïse. Tu encaisses, et tu as droit de visite. Du chantage, tout simplement.
Mais je ne peux pas arrêter de payer. Cest ma fille !
Je sais Mais elle en profite.
Julien sest tu. Camille a vu la mâchoire de son mari se contracter. Cette situation le rendait furieux, impuissant, mais son amour pour sa fille lemportait toujours.
Samedi matin, ça a sonné à la porte. Camille a ouvert et s’est retrouvée face à Éloïse : une petite blonde aux grands yeux bleus embués de larmes. On entendait le bruit de lascenseurClaire avait déjà filé.
Oh ma puce, quest-ce quil y a ? Camille sest accroupie à sa hauteur.
La petite na pas répondu, elle a passé le seuil sans un regard. Julien, qui sortait de la cuisine en sessuyant les mains, sest précipité.
Éloïse ! Ma princesse !
Il la prise dans ses bras, mais elle sest dégagée et a reculé dun pas.
Papa, tu naimes plus maman !
Julien est resté les bras ouverts, interdit.
Quoi ? Qui ta dit ça ?
Maman pleurait ! Elle a dit que tu las abandonnée, quelle est toute seule, et que ça la rend très triste !
Camille a serré les lèvres. Une petite fille de cinq ans ninvente pas ce genre de phrases. Cétait du tout cuit, soufflé par Claire.
Ma chérie, Julien sest accroupi à son tour papa et maman nhabitent plus ensemble, ça arrive parfois aux grandes personnes. Mais tu sais, toi, je taime fort, très fort, ça ne changera jamais, tu comprends ?
Non ! Éloïse a tapé du pied. Maman dit que tu es méchant ! Et si tu ne te montres pas gentil avec elle, je ne viendrai plus jamais chez toi !
Camille sest tournée vers la fenêtre pour cacher sa colère. Serrant les poings. Se servir de sa fille comme dune arme, ça lui donnait envie dappeler Claire et de vider son sac, même si ça naurait rien changé.
Julien a essayé toute la journée de distraire Éloïse. Dessins animés, tours de kaplas, atelier cookies. Le soir, elle sest un peu radoucie, a même laissé Camille lui faire deux longues tresses, mais les mots de sa mère restaient comme une ombre au-dessus deux, empoisonnant chaque instant.
Dimanche, Julien a raccompagné Éloïse chez Claire. Camille faisait tourner la cuisine en jetant des regards inquiets à lhorloge : une heure, puis une heure trente, puis deux
Enfin, la porte a claqué. Camille est sortie dans lentrée : Julien était appuyé contre le mur, le front posé contre la peinture.
Elle a encore inventé un truc ?
Deux mille euros. Pour des nouveaux vêtements. Pour elle-même.
Camille sest littéralement laissée tomber sur un tabouret.
Et ?
Jai dit non. Elle sest mise à pleurer, devant Éloïse. Évidemment, Éloïse a fondu en sanglots. « Papa, aide maman ! Papa, fais pas ton radin ! » Jai fini par céder. Je voulais juste que ma fille arrête de pleurer
Camille na rien répondu. À quoi bon ? Claire avait trouvé le parfait levier, et elle en jouait sans aucun scrupule.
Un mois plus tard, rebelote : cette fois Claire voulait de largent pour des vacances. « Éloïse rêve de la mer, mais je nai pas le sou. » Julien a encore payé, sachant très bien que leur fille resterait chez sa grand-mère tandis que son ex senvolerait pour séclater à Nice.
Encore un mois après : manucure et pédicure. « Je dois être irréprochable quand jemmène ta fille à lécole ! » Encore des larmes, encore une gamine en mode crise, encore une enveloppe glissée à contre-cœur. Ce jour-là Claire a déboulé chez eux à limproviste.
Jen ai marre de devoir ramper pour demander ! elle a lancé, sans même enlever ses chaussures Jexige mille cinq cents euros de plus chaque mois. Tu fais le virement et tout roule.
Julien est resté planté au milieu du couloir, les bras croisés.
Non.
Comment ça, non ? Tu les as, ces sous !
Oui, mais cest pas pour tes caprices. Je règle ma pension. Jachète à Éloïse ce dont elle a besoin. Le reste, cest ton problème.
Claire a hurlé avant de se tourner vers Camille, debout dans lembrasure de la cuisine.
Cest ta faute ! Tu lui montes la tête ! Cest toi qui me las volé, il
Arrête, Claire, a coupé Julien tétais déjà infidèle quand jai quitté le domicile, et jai rencontré Camille bien après. Le divorce était déjà lancé.
Je taurais récupéré, si elle nétait pas là, cette fe !
Claire a foncé sur Camille, la rage dans les yeux. Julien la arrêtée net en la saisissant par le poignet.
Tu perds complètement la boule ou quoi ? a-t-il crié Refais un geste comme ça, jappelle la police !
Claire sest dégagée en soufflant :
Tu noserais pas !
Tu vas voir si jose. Et tu sais quoi ? Si tu continues ton cinéma, je vais demander une baisse de revenus. Tu toucheras le minimum légal, cest tout. Terminé les extras.
Tu ne feras jamais ça. Tu aimes Éloïse !
Je laime, oui. Mais je suis prêt à passer pour le mauvais père quelques temps si, au bout, tu comprends que le chantage ne marche plus. Jen ai marre, Claire. Assez de financer tes ongles, tes fringues, tes formations dont tu te lasses en deux semaines. Et je ne veux plus voir notre fille servir dotage.
Claire a blêmi, tétanisée. Largent, cétait tout pour elle, et Julien le savait il sen est servi pour la première fois.
Vous le paierez, tous les deux, a-t-elle lâché en reculant, avant de claquer la porte.
Camille a soufflé.
Tu crois que ça va marcher ?
Je sais pas. Mais il fallait tenter.
Coup de bluff payant. Pendant plusieurs mois, Claire sest tenue à carreau. Éloïse passait les week-ends sans esclandre, plus de demandes dargent, elle répondait même parfois aux messages de Julien au sujet de la petite. Camille savourait, à demi-mot seulement, ce calme tout neuf.
Jusquau soir où Claire a rencontré un homme daffaires, apparemment un Parisien croisé sur une appli. Les réseaux sociaux ont explosé : restaus chics, bouquets démesurés, weekends sur la Côte.
Un soir, le téléphone a sonné.
Julien, je pars, la voix de Claire était froide, expéditive Marc ma proposé demménager avec lui, on va se marier. Éloïse reste avec toi.
Julien a failli lâcher son portable.
Comment ça, elle reste avec moi ?
Ben oui. Je dois refaire ma vie, et un enfant, cest pas pratique.
Depuis la cuisine, Camille a mis la main devant sa bouche. Comme ça, tout simplement. « Un enfant, ça gêne. » Toutes ces années à manipuler, à pleurer, à menacer et au final, elle larguait Éloïse sans remords dès quune occasion plus « rentable » se présentait.
Une semaine après, Claire a déposé Éloïse, sa valise à la main, agrippée à un gros ours en peluche.
Au revoir ma chérie, maman tappellera.
Évidemment, Claire na jamais appelé.
Julien na rien réclamé à Claire. « Je veux plus rien avoir à faire avec elle, » a-t-il confié à Camille. « On a de quoi vivre. Et chaque virement quelle ferait serait un rappel du passé. »
Camille était d’accord.
Éloïse sest adaptée petit à petit. Les premières semaines, elle demandait souvent sa mère, pleurait la nuit, boudait devant son assiette. Puis elle a changé. Camille na jamais cherché à remplacer Claire. Elle était juste là. À lire des histoires, coiffer des tresses, préparer des madeleines.
Un soir, au moment de coucher Éloïse, Camille a entendu la petite lui demander :
Camille, tu maimes ?
Bien sûr mon trésor, très fort.
Comme maman ?
Camille a réfléchi.
Dune façon différente. Mais tout aussi fort.
Éloïse a hoché la tête, comme si cétait la seule réponse possible, et sest endormie.
Quand Camille est sortie du couloir, Julien était contre le mur, un sourire ému sur le visage.
Merci, il a chuchoté.
Merci de quoi ?
Pour tout. Pour ta patience. Pour ne pas avoir fui quand ça devenait dur. Pour aimer Éloïse.
Camille la serré dans ses bras.
On sen est sortis.
Oui, il a inspiré dans ses cheveux enfin, tout va bien.
Dehors le ciel sassombrissait doucement. Un parfum de biscuits chauds et de shampooing denfant flottait dans lappartement. Dans la chambre, Éloïse dormait paisiblement, son ours de peluche serré contre elle.
Ils formaient une vraie famille.
