Thérèse met en tête un temps fou pour se préparer, tournant sans cesse devant le miroir, scrutant chaque détail. Aujourdhui est un grand jour : Sébastien la invitée dans un restaurant gastronomique du Marais, sûrement pour la demander en mariage. Elle a une surprise pour lui: hier, elle a découvert quelle attend un bébé depuis deux mois. Elle sait quil sera aux anges.
Elle rêve déjà du futur mariage, de la robe blanche, de son futur époux à ses côtés. Après une enfance dans un orphelinat, elle vient de décrocher un poste de serveuse dans une pizzeria lorsquil la remarquée. Sébastien, riche, élégant, galant, lui offre des bouquets, déclame du Verlaine. Elle tombe sous le charme, suspendue à chacun de ses mots. Le seul bémol: il ne veut jamais lui présenter ses parents, leurs rencontres restent secrètes, comme des larcins. «Je suis trop occupé, trop de travail», se répètet-il.
Puis, tout bascule. Dès que Sébastien apprend la grossesse, il change dattitude, semporte:
«Questce que tu pensais? Des enfants? Jai un contrat avec lEspagne, ma carrière est en jeu! Je vais arranger les choses: je te donne de largent, tu vas chez un gynécologue de confiance, tout sera réglé en une semaine!»
Thérèse éclate en sanglots, implorant son amoureux :
«Sébastien, comment peuxtu dire ça? Le bébé vit déjà en moi, il ressent tout! Je pensais que tu maimais et que tu serais heureux! Sache que je garde ce bébé, quoi quil arrive!»
Sébastien, furieux, réalise quil navait jamais prévu de sengager; il nétait quattiré par la jolie serveuse. Il a déjà un accord lucratif avec la fille dun ambassadeur, Anne, et son départ pour lEspagne dépend de ce mariage. Mais Thérèse menace de tout révéler à son père. Au moment où il désespère, il voit une annonce dans Le Figaro: «Excursion en forêt des Vosges! Chansons autour du feu, romance au cœur de la nature!». «Voilà ma chance!», se ditil. Son plan: labandonner dans la forêt, personne ne la cherchera.
Le lendemain, Thérèse travaille à la pizzeria, mais elle ne se concentre plus. Deux avertissements et une menace de licenciement saccumulent quand son téléphone sonne. Cest Sébastien:
«Thérèse, je me suis trompé, je suis désolé. Reprenons, partons ce weekend en excursion dans les Vosges! Tu as toujours rêvé de romance, non?»
Elle pousse un cri de joie, accepte immédiatement. Ils nont jamais voyagé ensemble, et elle se réjouit à lidée de trois jours avec lui.
La beauté des Vosges lémerveille: sapins géants, myrtilles sauvages, air pur loin du smog parisien. Elle suit le guide, ne rate aucun pas. Le séjour sachève, il ne reste que le dernier tronçon et le retour. Ils dorment dans des chalets en bois près dun petit hameau de dix maisons. Sébastien est nerveux, son plan vacille. Thérèse, obstinée, ne veut pas quitter le groupe: elle chante, pêche et grille du poisson sur le feu.
Sébastien se lève, linterrompt dans son sommeil et sexclame :
«Chérie, jai perdu mes papiers! Je les ai sûrement laissés à larrêtcarburant. Il faut les récupérer!»
Thérèse propose de reporter au lendemain, mais il insiste, jouant la victime :
«Allez, ce nest pas loin, je connais le chemin par cœur!»
Naïve, elle accepte. Ils senfoncent dans la forêt, perdent le sentier, le froid les mord, les branches craquent comme des menaces. Thérèse, épuisée, supplie :
«Sébastien, arrêtons, on ne voit rien avec cette lampe!»
Il ricane, la gifle dun tronc lourd, la fait tomber. Il lattache à un chêne, la bâillonne, range son sac dans une mallette lourde et senfuit, espérant que la bête du bois la dévorera.
Le matin, il raconte à Alexandre, le guide, que Thérèse a quitté le groupe en taxi et quelle attend son vol. Alexandre, sceptique, accepte de finir le tour sans elle.
Thérèse se réveille à midi, les mains engourdies, le visage enflé, attachée à larbre, piquée par les moustiques. Deux yeux de loup lobservent, les crocs dévoilés. Avant quelle ne soit dévorée, des coups de feu retentissent, le loup senfuit. Un garde forestier costaud, au visage marqué dune cicatrice, surgit :
«Vous êtes vivante? Laissezmoi vous détacher!»
Il la soulage, la porte à son abri. Michel, le garde, se demande qui elle est, doù elle vient. Pendant trois semaines, il la soigne, la nourrit de tisanes, guérit sa fièvre. Elle lappelle encore «Sébastien» dans le délire.
Lorsque son état saméliore, Michel, assis près du feu, lui demande son nom. Elle répond doucement: «Thérèse». Il la surnomme «Théa» et linterroge sur les circonstances. Elle raconte tout, pleurant la trahison, le coup du tronc, le fait que son fiancé la abandonnée.
Michel promet de la protéger: «Je ne pourrai pas toffrir des richesses, mais la forêt nourrit. Jadopterai ton enfant comme le mien, si tu le souhaites.»
Les années passent. Michel et Thérèse vivent dans les Vosges, ils élèvent un fils, Yann, grand et plein dénergie. Thérèse, belle et robuste, na jamais regretté son choix. Un jour, elle décide demmener Yann à Paris pour luniversité. Elle refuse de le laisser partir seul, veut laccompagner, se rappelant ses propres débuts à la capitale.
À Paris, le métro grouille, les gratteciel scintillent, les rues sont pleines de monde. En traversant la station, un mendiant sale attire son attention. Elle lui donne quelques pièces, et soudain il sécrie :
«Thérèse? Cest bien toi? Cest Sébastien!»
Le choc la fige, le souvenir du loup et du tronc revient comme un coup de couteau. Le mendiant, le vrai Sébastien, réclame son fils, affirmant quil est le père biologique. Yann, perplexe, regarde sa mère :
«Maman, qui est cet homme?»
Thérèse, le cœur serré, répond à Yann :
«Ce nest pas ton père. Il ma jetée dans les Vosges, il ma frappée, il ta menti. Michel est ton vrai père, celui qui ta aimé et protégé.»
Sébastien, désespéré, implore le pardon, mais Yann le repousse, le qualifiant de monstre. Thérèse, les larmes aux yeux, serre Yann contre elle, ils retournent à leur chalet.
Michel, à la maison, prépare une soupe aux champignons, lodeur du bois et du thym emplit lair. Thérèse, les yeux brillants, murmure :
«Je resterai avec toi, Michel, pour le meilleur et pour le pire.»
Dixhuit ans ont filé, la famille de Michel est heureuse: Thérèse, Michel et Yann vivent entourés de la forêt, de la chasse, de la pêche. Yann, désormais étudiant en médecine, revient chaque weekend, et ils partagent un repas de pain, de fromage, de confiture de groseilles, en se rappelant que la vie, même après tant de drames, peut être douce quand on la vit ensemble.
