Je me souviens, comme si cétait hier, davoir rêvé toute ma vie dun mariage empli de joie, damour et deffervescence. Le jour où je descendais lallée, jétais convaincue que ce rêve prenait enfin forme. La lueur chaleureuse des chandelles se mêlait au parfum des roses, tandis que Jérôme me regardait avec ces yeux doux qui mavaient dabord séduite.
Nous nous étions rencontrés, il y a trois ans, lors dun barbecue chez un ami à Bordeaux. Je ne cherchais pas lamour, mais la chaleur et le charme désinvolte de Jérôme rendaient impossible toute résistance. Ce qui avait commencé par de simples bavardages sur le travail et les livres sétait transformé en de longues soirées ponctuées de rires. Le courant était instantané, et quelques mois plus tard, je ne pouvais plus imaginer ma vie sans lui.
Un soir, peu après que nous nous soyons mis ensemble, Jérôme ma fait une révélation qui ma prise au dépourvu.
«Clémence, il faut que je te dise quelque chose,» avait-il murmuré au dîner. «Jai une fille. Elle sappelle Léna, elle a quatre ans. Il faut que tu réfléchisses si tu es prête à accepter cela, parce que si cela ne te convient pas, je préfère le savoir dès maintenant.»
«Une fille?» ai-je répété, incrédule. «Tu as une fille?»
Ce nétait pas tant quil me cachait quelque chose ; cest simplement que tout était allé si vite entre nous que je navais jamais envisagé cette éventualité.
«Léna, cest mon monde, Clémence,» poursuivit-il, les yeux brillants de vulnérabilité. «Je ne veux ni que toi ni elle ne soyez malheureuses. Si tu as besoin de temps pour y penser, cest tout à fait daccord. Je veux simplement être honnête.»
Je sentis son appréhension, et je répondis doucement :
«Je dois réfléchir,» dis-je, «pas parce que je doute de mes sentiments pour toi, mais parce que je veux être sûre de pouvoir offrir à Léna, et à toi, ce que vous méritez.»
«Cest tout ce que je peux demander. Prends le temps quil te faut.»
Les jours suivants, je ne cessais de penser à ses paroles. Jimaginais une petite fille aux yeux de Jérôme, je me demandais comment elle me percevrait : une intruse ou une nouvelle maman ? Puis, décidée, je linvitai à me retrouver au café que nous aimions tant, à SaintÉtienne.
Dès quil sassit, je lui déclarai :
«Jérôme, je suis prête à mengager sur le long terme. Si Léna fait partie du paquet, je veux la rencontrer.»
Il esquissa un sourire soulagé. «Merci, Clémence, cela signifie beaucoup pour moi.»
«Quand puisje la voir ?» demandaije.
Il ricana. «Ce weekend, si ça te convient. Depuis que je lui ai parlé de ma petite amie, elle ne cesse de parler de toi.»
Ce samedi-là, je me tenais devant sa porte, un petit sac de biscuits au chocolat que javais préparés. Mon cœur battait la chamade quand il ouvrit, Léna apparaissant timidement derrière sa jambe.
«Clémence, voici Léna,» dit doucement Jérôme.
Léna me fixa de ses yeux grands et brillants, puis esquissa un petit sourire.
«Bonjour,» ditelle en serrant son lapin en peluche.
«Bonjour, Léna,» répondisje, à genoux pour être à sa hauteur. «Jai apporté ces biscuits, jespère que tu aimes les pépites de chocolat.»
«Jadore les pépites!» sécriat-elle, saisissant le sachet.
En un instant, la glace se brisa. En quelques minutes, elle mentraîna dans son aire de jeux, me montra fièrement ses jouets préférés et me bomba de questions sans fin. Jérôme, dans lembrasure, observait avec un regard qui en disait long.
«Elle taime bien,» ditil plus tard, alors que Léna somnolait sur le canapé.
«Moi aussi,» répondisje. «Elle est formidable, Jérôme.»
Devenir bellemère nétait pas dans mes plans, mais Léna sempara rapidement dune place dans mon cœur.
Lorsque Jérôme me demanda en mariage lan passé, Léna sécria de joie :
«Tu seras ma maman!» criat-elle, senroulant autour de mes jambes.
Je pensais alors que nous bâtissions, à trois, une petite famille heureuse. Le jour de la cérémonie, en voyant Léna radieuse en robe de demoiselle dhonneur, je ressentis une plénitude totale jusquà ce que lofficiant prononce :
«Si quelquun sy oppose, quil le déclare maintenant ou se taise à jamais.»
Le silence sabattit. Je mattendais à une quiétude, mais la voix minuscule de Léna perça lair :
«Tu ne peux pas lépouser, papa!»
Un souffle de choc parcourut la salle, mon estomac senfonça.
«Ma petite, quastu dit?» lui demandaije, déconcertée.
Léna se leva, fixa Jérôme du regard.
«Papa, ne lépouse pas. Tu as déjà une femme.»
Mes yeux se tournèrent vers Jérôme, attendant quil nie, mais il semblait aussi perplexe que moi.
«Léna,» ditil doucement, «de quoi parlestu?»
Elle pointa la grande fenêtre au fond de la salle. «Elle est là,» déclarat-elle avec la certitude dune enfant.
Tous nos regards se dirigèrent vers la fenêtre où une silhouette ombragée faisait signe. Mon cœur saccéléra. Qui étaitcela? Léna pouvaitelle vraiment dire la vérité?
Je magenouillai près delle et demandai doucement :
«Ma chérie, qui estcette femme dont tu dis que papa en a déjà une?»
«Cest la femme de papa,» réponditelle, convaincue.
Jérôme savança vers la fenêtre, plissant les yeux. «Je je ne comprends pas.»
«Jérôme,» disje, la voix se serrant, «questce qui se passe?Qui estelle?»
«Clémence, je te jure ny connaître rien.» réponditil, sagenouillant devant Léna. «Ma fille, qui estelle?»
Léna, sérieuse, déclara : «Cest ta femme, papa. Elle est venue au mariage.»
Un murmure collectif séleva.
«Jérôme, y atil quelque chose que tu ne mas pas dit?» demandaije à voix basse.
«Clémence, non, je ne comprends pas» il sortit, referma la porte derrière lui, tandis que des chuchotements parcouraient la salle. Je scrutai à travers la vitre ; Jérôme parlait à la silhouette, son expression passait de la tension à un amusement discret.
Je regagnai Léna, qui restait assise comme si de rien nétait. Quelques minutes plus tard, la porte souvrit à nouveau. Jérôme revint, le sourire aux lèvres, et à ses côtés se tenait une femme que je reconnus aussitôt : Camille, lancienne nounou de Léna, tenant dans ses mains un petit ourson rose et duveteux.
«Camille?Que faistu ici?» mécriaije.
Camille et Jérôme échangèrent un regard amusé. Elle souleva lanimal en peluche.
«Voici Madame Peluche,» annonça Jérôme.
«Quoi?» métonnaije, perplexe.
«Madame Peluche», répétatil. «Quand Léna avait trois ans, elle a décidé que cet ourson était ma femme. Cétait un petit jeu où elle me «épousait» le nounours, et nous riions tous. Je ny ai plus pensé depuis des années.»
Léna applaudit joyeusement. «Cest ta femme, papa! Tu ne peux pas épouser Abi si tu es déjà marié à Madame Peluche!»
Camille sourit. «Léna a vu des vidéos de farces sur YouTube. Elle voulait créer une «surprise de mariage», et je nai pas pu résister à laider.»
Un rire éclata dans la salle. Les invités, qui quelques instants plus tôt murmuraient anxieusement, essuyaient maintenant leurs larmes de rire.
Je tournai mon regard vers Léna. «Léna, tu sais comme tu mas fait peur?»
«Cétait drôle, Abi!» sexclamatelle.
Jérôme la souleva dans ses bras, secouant la tête.
«Ma petite,» ditil, «tu as beaucoup à expliquer.»
Léna gloussa et le serra contre elle. «Papa, tu nes pas fâché, nestce pas?»
«Pas du tout,» réponditil, embrassant son front. «Mais plus de farces lors des mariages, daccord?»
«Daccord,» murmuratelle, un éclat malicieux dans les yeux.
Je me tournai vers Camille. «Camille, tu as eu de la chance que cela se termine en rigolade. Jallais presque pleurer.»
«Je le sais, je le sais,» ricanatelle. «Léna préparait ça depuis des semaines, il narrêtait pas de dire: «Papa sera tellement surpris!» Et je nai pas pu résister. En plus, Madame Peluche méritait une petite revanche.»
Lofficiant finit par reprendre la parole.
«Pouvonsnous continuer, maintenant que la question de la «première épouse» est réglée?»
Jérôme remit Léna à sa place et se tourna vers moi.
«Ça va?» demandatil doucement.
Je pressai sa main. «Demandemoi après les vœux.»
La cérémonie reprit, et bien quelle nait pas suivi le scénario que javais imaginé, elle resta inoubliable. En échangeant les alliances, je vis Léna me faire un clin dœil plein de malice.
Plus tard, alors que nous dansions, je me penchai près de Jérôme et susurrai :
«Ce nest pas le mariage que javais rêvé, mais je pense que cest encore mieux.»
Il me tourna dans ses bras, riant :
«Que dire? La vie avec Léna sera toujours pleine dimprévus.»
«Et de joie,» ajoutaije, en apercevant Léna qui tourbillonnait avec Camille au centre, toujours serrée contre Madame Peluche.
