Nathalie Dupont regarde son mari, Maxime, et nen croit pas ses oreilles. Elle a limpression davoir entendu un leurre. Maxime pousse un profond soupir, passe la main sur son visage comme pour effacer la fatigue.
«Maman a vendu sa petite maison à la campagne», répètetil à voix basse. «Il ne lui reste que assez dargent pour une partie de lappartement. Elle vient sinstaller chez nous le temps de décider quoi faire.»
Nathalie tient une tasse de café qui refroidit, sans même sen rendre compte. Une seule pensée pulse dans sa tête: comment vontils laccueillir? Dans leur minuscule studio parisien?
«Max, souvienstoi quon loue un appartement. Il y a un salon et une petite chambre.» Maxime se retourne brusquement, le visage crispé, les yeux chargés dune sorte de résignation.
«Et moi, je fais quoi? La laisser à la rue?»
Nathalie repose sa tasse sur la table.
«Ce nest pas ça. Il faut simplement réfléchir à lorganisation. Ce nest pas pour une semaine, nestce pas?»
Maxime commence à parler à toute vitesse, laissant filtrer une lueur despoir.
«Durant trois ou quatre mois maximum. Elle trouvera une solution, tout se réglera.»
Nathalie reste muette. Elle se souvient de la façon dont la bellemère trouvait toujours une raison de critiquer: le pot trop salé, la jupe trop courte, le travail pas assez sérieux. Et maintenant, elle va vivre sous le même toit.
Maxime sapproche, prend ses mains dans les siennes. Ses doigts sont froids.
«Nath, comprendsmoi. Cest ma mère. Je ne peux pas la laisser dans cette situation.»
Nathalie voit dans ses yeux une supplique, presque du désespoir, et hoche la tête, bien que tout en elle proteste contre cette décision.
«Daccord, mais pas plus de quatre mois. On saccorde?»
«Entendu,» répond Maxime, soulagé.
Trois jours plus tard, Odile Martin emménage avec trois énormes valises et deux sacs. Dès quelle franchit le seuil, elle scrute lappartement, fronce les lèvres comme si elle goûtait quelque chose daigre.
«Le studio est vraiment étroit. Et il fait sombre ici.»
Maxime sempresse de saisir les valises, tentant datténuer la gêne.
«Maman, tu prendras la chambre. Nous, on sinstallera sur le canapé, ça ira.»
Nathalie reste figée dans lentrée, ne sattendant pas à ce revirement. Maxime na même pas pris la peine de la consulter, il a simplement décidé de leur enlever la chambre.
«Max, on ne peut pas en parler?» murmuretelle quand Odile commence à déballer ses affaires.
Maxime hausse les épaules, sans la regarder.
«Nath, il ny a rien à débattre. Ma mère ne peut pas dormir sur le canapé, son dos lui fait mal. On devra supporter un moment, cest temporaire.»
Nathalie acquiesce et se met à rassembler le linge de lit, la peur grandissant en elle. Mais elle chasse ces pensées: «Ce nest que quelques mois, elle trouvera un logement.»
Odile, cependant, semble vouloir tester la patience de Nathalie. Chaque matin, elle lance des remarques comme une pluie incessante.
«Ta bouillie de flocons nest pas assez aérée,» grognetelle, regardant son bol. «Il faut plus de lait, un peu de sucre.»
Nathalie serre les dents, avale son petitdéjeuner en silence. Cest la mère de son mari, il faut supporter.
Un soir, Odile feuillette un magazine, puis, sans lever les yeux, demande:
«Tu travailles toujours en marketing? Quelle drôle de profession. Un comptable ou un professeur, ça a un sens. Et le marketing»
«Je conçois des stratégies de promotion, jaide les entreprises à augmenter leurs ventes, à attirer des clients,» répond Nathalie, maîtrisée.
Odile ricane: «Lessentiel, cest que ça serve à quelque chose.»
Nathalie serre les poings sous la table, les ongles senfonçant dans la paume. Elle se répète comme un mantra: «Encore quelques mois, elle repartira.»
Puis vient le moment de payer le loyer. Maxime baisse les yeux, murmure:
«Nath, ce moisci je ne peux pas couvrir ma part. Jai donné mon salaire à ma mère, elle a besoin dargent.»
Nathalie sarrête, pose lentement son téléphone.
«Elle a de largent de la vente de la maison.»
Maxime regarde le sol, évite son regard.
«Elle ne veut pas le dépenser. Cest pour son futur logement, tu comprends?»
Nathalie acquiesce, paie le loyer intégralement avec son salaire. Elle le peut, mais le poids reste lourd.
Le mois suivant, la situation se dégrade. Maxime ne donne rien du tout. Les courses sépuisent rapidement: Odile mange abondamment, demande du fromage coûteux, du yaourt, tout ce qui coûte plus cher. Les produits ménagers disparaissent à une vitesse alarmante.
Nathalie achète tout seule, traîne des sacs lourds du supermarché. Maxime ne propose même pas daider; il est occupé à soccuper de sa mère, la conduit partout.
À la fin du mois, ils dînent tous les trois: Nathalie, Maxime et Odile. Le pot au feu bout, déjà critiqué par la bellemère pour son manque de persil et dail.
Nathalie pose sa cuillère, inspire profondément.
«Max, demain il faut payer le loyer.»
Maxime se tend, ses pommettes se contractent.
«Pas dargent.»
Nathalie se met en colère.
«Comment ça pas dargent? Deux mois daffilée, Max!»
Odile se frotte le front, irritée.
«Pourquoi tu le réclames?»
Alors la patience de Nathalie explose comme une corde trop tirée.
«Je le réclame parce que jen ai marre de tout payer seule!» crietelle, sa voix se transformant en cri. «Le loyer, les factures, les courses tout repose sur moi! Trois personnes habitent ici, et je porte tout!»
Odile se lève brusquement, le visage rouge de colère.
«Tu ne comprends pas! Jai une situation difficile!»
«Vous avez de largent!» sinsurge Nathalie. «Achetezvous une chambre et vivez tranquille!»
«Jai besoin dun vrai appartement, pas dune petite chambre!» hurle Odile. «Vous pourriez même contracter un prêt pour combler le manque! Vous êtes jeunes, en bonne santé, vous travaillez!»
Nathalie reste immobile, le monde vacille. Elle tourne lentement le regard vers Maxime, qui fixe le sol, silencieux, sans se défendre.
«Tu en avais parlé à ta mère?» demande Odile.
Maxime hoche la tête, sans lever les yeux, ne ment pas.
Tout semboîte enfin, comme les pièces dun puzzle finalisées. Ils attendaient simplement le moment propice pour lui proposer un crédit, afin quelle ne paie plus tout et senfonce davantage dans les dettes, sans jamais la remercier.
Nathalie se lève, la voix tremblante.
«Jen ai assez!» Elle commence à mettre ses affaires dans un sac. Une flamme intérieure brûle, mais elle continue à remplir le sac.
Maxime se précipite, tente de saisir la main de sa femme.
«Nath, attends. Il faut quon parle!»
Nathalie séchappe.
«Lâchemoi. Je nai plus rien à te dire.»
«Tu sais bien que ma mère a besoin daide!»
Nathalie se retourne, le regarde intensément, assez pour que Maxime recule dun pas.
«Ta mère a besoin dargent! Elle se fiche de moi! Et tu es prêt à sacrifier notre avenir pour elle!»
Elle ferme le sac, prend sa veste, se dirige vers la sortie. Odile lattend, triomphante, comme si elle venait de gagner un prix.
«Cest bien que tu partes,» ricane la bellemère. «Maxime a besoin dune vraie femme, pas dune égoïste.»
Nathalie passe sans répondre, sort dans le couloir, inspire profondément.
Sa mère la rejoint, ne pose aucune question, la serre dans ses bras et laccompagne jusquà la chambre.
«Reposetoi, ma fille,» murmuretelle. «On parlera demain matin si tu veux.»
Le lendemain, Nathalie dépose une demande de divorce. Maxime lappelle, envoie des messages, supplie son retour, promet que tout changera, que sa mère partira, quil a compris.
Mais Nathalie voit la vérité: aucun avenir avec cet homme. Maxime a choisi sa mère et ses exigences infinies. Il na pas choisi elle, ni leur couple.
Le divorce se conclut rapidement. Au dernier tribunal, Maxime apparaît épuisé, murmure doucement:
«Pardonnemoi.»
Nathalie acquiesce en silence, quitte le bâtiment. Elle marche dans la rue, ressent un poids qui se dissipe, comme si elle libérait une lourde chaîne qui la retenait sous leau.
Elle est libre, loin de Maxime et de sa mère. Elle peut enfin recommencer, pour elle-même, et non plus pour quelquun dautre.
