Alors, laisse-moi te raconter ce qui vient de m’arriver, c’est dingue. Donc, je suis chez moi, tranquille, et voilà que je trouve Antonine – l’ex-belle-mère – dans mon entrée, avec trois énormes sacs à carreaux. Elle avait le double des clés que j’avais donnés à son fils Pierre il y a trois ans, « au cas où ». Elle me dit : « Je ne pars pas, Valérie. Mon fils a investi les plus belles années de sa vie dans cet appartement. Tu vis trop bien après le divorce, il faut rétablir la justice. »
Je lui réponds, les nerfs à vif : « Quelle justice ? Pierre n’a pas remboursé un centime du prêt ! On est divorcés depuis deux ans. L’appartement a été acheté avec l’argent de mes parents avant notre mariage, il a juste eu une part qu’il a abandonnée contre la pension alimentaire. Vous n’avez rien à faire ici. »
Elle s’installe sur le canapé, l’air sûr d’elle : « Juridiquement peut-être, mais moralement, mon fils a tout perdu. Il loue une chambre de bonne, vit de petits boulots. Toi, tu as refait la déco, changé de voiture, mis Élise dans une crèche privée. D’où vient l’argent ? Tu as dû flouer ton ex-mari. Alors je viens m’installer, je vais t’aider avec ta fille et contrôler les dépenses. »
Je lui fais remarquer qu’elle n’a pas vu sa petite-fille depuis ses trois ans. Je sors mon téléphone pour appeler la police. Elle ricane : « Appelle, je dirai que je suis venue chez ma petite-fille sur invitation de son père. Pierre confirmera. Tu veux un scandale devant les voisins ? Toi qui es si respectable, chef dans ta boîte… »
Je baisse le téléphone. Elle a tapé là où ça fait mal – je ne veux pas de scandale devant les voisins ni devant Élise, qui est chez une copine. Je lui donne trente minutes pour partir, sinon je fais changer les serrures. Elle me répond qu’elle a déjà parlé au concierge, en se faisant passer pour ma mère. « Il pense que tu as un pétage de plomb. Alors assieds-toi, Valérie, on va discuter longtemps. »
Je m’assois en face d’elle, les mains qui tremblent, mais la tête qui s’éclaircit. Cette femme ne comprend que la force. Je lui demande ce qu’elle veut vraiment. « Que mon fils vive comme un être humain, tu lui as tout pris. » Je m’énerve : « Il a tout perdu aux paris sportifs ! Tu sais pourquoi on a divorcé ! Il a pris mes bijoux, mis l’ordi au clou, vidé le compte d’Élise ! » Elle balaie : « Jeune, il a fait une erreur. Tu devais le soutenir, pas demander le divorce et la pension. À cause de toi, aucune boîte ne l’embauche, on lui prend la moitié. » Je rétorque : « Il a trente-deux ans, et il ne paie pas la pension depuis six mois, il doit plus de deux cent mille euros ! »
Alors elle se penche : « Je te propose un deal. Tu redonnes la moitié de l’appartement à Pierre, ou tu vends, tu achètes moins grand, et tu lui files la différence. Tu retires la demande de pension. En échange, je pars et tu ne me vois plus. » Je n’en crois pas mes oreilles. « Vous êtes folle ? Je devrais donner une part à un type qui a volé son propre enfant ? » Elle menace : « Sinon, je m’installe dans la petite chambre. Je vais chercher Élise à la crèche, je lui raconterai quelle mère égoïste elle a. J’appellerai les services sociaux, je dirai que tu la négliges. Tu vas voir. »
À ce moment, la porte s’ouvre. Catherine, ma copine, ramène Élise. La petite entre, voit cette vieille dame inconnue. « C’est qui, maman ? » Antonine prend une voix mielleuse : « Ta mamie Antoinette, ma chérie, je viens te voir. » Élise se colle à moi, effrayée. Catherine jette un œil aux sacs, me chuchote : « Qu’est-ce qui se passe ? » « L’ex-belle-mère, elle veut me dépouiller. » Catherine se tourne vers Antonine : « Madame, vous êtes folle ? Dégagez ou j’appelle la police. » « Tais-toi, toi, c’est une affaire de famille. » Je demande à Élise d’aller dans sa chambre. Catherine l’accompagne, ferme la porte.
Je me lève, vais à la fenêtre. « Du chantage, hein ? Vous croyez que j’ai peur des services sociaux ou de vos scandales ? » « Oui, tu es une femme respectable, tu tiens à ta réputation. Moi je suis retraitée, je n’ai rien à perdre. Je te suivrai partout. » Alors je deviens calme : « D’accord. Puisque vous êtes là pour aider et rétablir la justice, commençons tout de suite. Pierre me doit six mois de pension : deux cent quarante mille euros. En plus des charges impayées quand il vivait ici : soixante mille. Total trois cent mille. Donnez-moi ça. » Elle perd un instant son assurance : « Je n’ai pas cette somme, je suis retraitée. » « Et moi je n’ai pas d’appartement en trop. Vous représentez votre fils, payez pour lui. Ou vous croyiez venir vous asseoir sur mon dos, manger mes courses et dicter vos lois ? » « Je vais t’aider au ménage, à la cuisine ! » « Je n’ai pas besoin d’une cuisinière. Prenez vos sacs et partez. » « Non ! » Elle se lève, court vers moi. « Tu dois partager ! Mon fils souffre à cause de toi ! » Je me retourne, les yeux plissés : « Il souffre à cause de sa paresse et de sa bêtise, et à cause de vous qui l’avez toujours couvert. Un adulte qui envoie sa mère réclamer son appartement, c’est risible. »
Elle lève la main pour me gifler. J’attrape son poignet en l’air. Ma prise est de fer. « Si vous portez la main sur moi chez moi, je dépose une plainte pour agression. Écoutez-moi bien, Antoinette. » Je la lâche. Elle halète, l’œil un peu effrayé. « Vous prenez vos sacs et vous sortez. Dans cinq minutes, je téléphone à mon avocat. On a déjà parlé des dettes de Pierre. Il a une part dans votre maison de campagne, celle que vous avez mise à son nom. On la saisira pour la pension impayée. On la vendra aux enchères. Vous voulez voir des inconnus débarquer chez vous ? » Elle blêmit. « Tu ne feras pas ça. Pierre m’a dit que tu n’aimais pas les tribunaux. » « Pierre est un imbécile. Il jugeait d’après l’ancienne Valérie, celle qui pleurait dans son oreiller pendant qu’il claquait l’argent du ménage. Cette Valérie n’existe plus. Devant vous, il y a une femme qui élève seule son enfant, dirige un service commercial et sait compter. Si vous ne partez pas, demain matin mon avocat dépose une demande de saisie sur les biens de Pierre. Et son seul bien, c’est sa part dans votre maison et votre jardin. »
Elle reste figée. Mon raisonnement fait mouche. Son bluff est retombé, la perspective de perdre sa résidence secondaire à cause des dettes de son fils est bien réelle. « Tu es un serpent, Valérie », siffle-t-elle, mais sans conviction. « Je suis celle que je suis. » J’ouvre la porte. « Le temps tourne. Cinq minutes. » Elle s’agite dans l’entrée, enfile ses chaussures en s’emmêlant les lacets, attrape un premier sac. « Pierre saura quelle salope tu es. Il te retirera la garde d’Élise. » « Qu’il essaie, avec ses revenus et ses dettes. On ne lui confierait même pas un chat. » Elle sort deux sacs sur le palier. Je pousse le troisième du pied. « Les clés. » Elle jette le trousseau par terre, elles roulent sur le carrelage. Je les ramasse calmement. « Ne revenez jamais. Vous ne verrez Élise que quand Pierre aura remboursé jusqu’au dernier centime. Si vous rôdez près de la crèche, j’engage un garde et je porte plainte pour harcèlement. Compris ? »
Elle ne répond pas, souffle comme un phoque, essaie de prendre ses trois énormes sacs à la fois. L’ascenseur s’ouvre, elle entre en maugréant. Je claque la porte, tourne la clé deux fois. Les jambes me lâchent, je m’adosse à la porte et glisse par terre, le cœur qui tape. Catherine sort de la chambre, suivie d’Élise qui jette un œil. « Partie ? » demande Catherine, s’accroupissant devant moi. « Partie. Elle a eu peur de perdre sa maison. » Élise s’approche, m’entoure le cou : « Maman, pourquoi elle criait ? » Je la serre, le nez dans ses cheveux doux. Toute la colère retombe, il ne reste que le soulagement et une victoire absolue. « Tout va bien, ma puce, elle s’est trompée d’adresse. Plus jamais elle ne nous embêtera. Viens, on va boire un thé avec le gâteau qu’a apporté Catherine. » Catherine me fait un clin d’œil, s’en va vers la cuisine. La vie reprend son cours normal, paisible, et aucun fantôme du passé ne pourra plus le briser.
