Émilie était une femme résolument moderne, ou du moins, elle aspirait à lêtre. Toujours élégante, son apparence impeccable était le reflet dun emploi prisé où ses supérieurs la tenaient en haute estime. Mère de deux fils adultes laîné, Laurent, avait trente-huit ans et le cadet, Thibault, en avait trente , elle était aussi belle-mère de deux jeunes femmes.
Elle répétait souvent que ses belles-filles étaient aussi différentes lune de lautre que ses propres fils : cétait, selon elle, parfaitement naturel. Son aînée, Margaux, venait de la campagne. Émilie ne prêtait guère attention aux clichés opposant filles de la ville à filles de la campagne, même si Margaux incarnait à elle seule ce stéréotype.
Bien sûr, Émilie ne simmisçait jamais dans la vie privée de ses garçons ; elle ignorait presque tout de leur quotidien conjugal. Elle savait seulement que Margaux lavait épousé parce quelle était tombée enceinte, leur premier enfant naissant cinq mois après le mariage. Margaux voyait son mari comme une nécessité bien plus quun allié de vie.
En outre, la jeune femme était dune complexité qui décourageait toute tentative dapproche. Elle ne contactait sa belle-mère que lorsquelle voulait se plaindre ou demander de laide. Socialement, Margaux restait isolée : il était presque impossible de converser avec elle.
À lopposé, la plus jeune belle-fille, Camille, avait un tempérament tout autre. Après ses noces, elle était rapidement devenue proche dÉmilie et appréciait leurs échanges. Émilie avait même arrangé chez son propre bureau un poste pour Camille : là-bas, ses collègues faisaient volontiers léloge de sa gentillesse et de sa rigueur au travail. Camille, pour sa part, entretenait quelques amitiés sincères quelle retrouvait de temps en temps.
Un matin gris, Margaux se présenta brusquement au bureau dÉmilie. Celle-ci savait déjà que les choses nallaient plus très bien dans le couple de son fils, mais elle se gardait bien dintervenir. Ce jour-là, Margaux débarqua accompagnée de sa sœur :
Eh bien, maman, je nen peux plus. Cest terminé ! Jai décidé de quitter ton fils et de louer un appartement. Quil fasse sa vie tout seul, ce porc !
Bonjour, Margaux. Tu sais très bien que je préfère ne pas me mêler de vos histoires. Dis-moi simplement où tu comptes chercher ton appartement, et comment les enfants iront à lécole ?
Je vais prendre quelque chose dans le centre de Lyon.
Et comment vas-tu financer ça ? Les loyers sont exorbitants !
Justement, jai besoin de ton aide ! Comme grand-mère, tu as des obligations envers moi. Tu me dois bien ça !
Margaux, je nai pas cette somme sous la main. Si tu en as vraiment besoin, attends ce soir. Je retirerai ce quil faut de mon compte et je te donnerai ce dont tu as besoin. Je naurais jamais pensé que tu réclamerais autant dargent.
Allez, Margaux, viens dit sa sœur en lentraînant par le bras. Après tout, une mère sera toujours du côté de son fils
Au moment où elles sapprêtaient à sortir, Camille apparut timidement derrière la porte, surprise par la scène.
Quest-ce que tu regardes ? Tu verras, tu auras droit au même traitement ! Même si tu as besoin, elle ne taidera pas non plus !
Camille tressaillit sous la colère des deux femmes. Elle lança un regard interrogateur à sa belle-mère.
Émilie se contenta de soupirer : Ce nest pas très grave. Je ferai le virement ce soir, si elle en a absolument besoin. Il est vrai quelle ne peut pas amener les petits à linternat. Ce ne sont que des euros, après tout. Ne croyez pas sur parole…Camille sapprocha, osant enfin murmurer :
Émilie, tu sais personne ici ne toblige à quoi que ce soit.
Émilie, soudain fatiguée, la regarda plus attentivement. Depuis toutes ces années à seffacer devant les problèmes des autres, il ne lui était jamais venu à lesprit quelle pouvait refuser. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux, mais cette fois, cétait de soulagement.
Plus tard ce soir-là, après le tumulte, Émilie rentra chez elle. Elle sassit à sa table, le carnet de chèques posé devant elle, le stylo dans la main. Mais au lieu décrire, elle ferma les yeux. Le silence de lappartement lui parut immense et neuf.
Elle pensa à Margaux, à Camille, à ses fils, à toutes les années où elle sétait efforcée dêtre solide pour eux. Et soudain, elle comprit : elle pouvait, pour une fois, être solide pour elle-même.
Le téléphone vibra sur la table. Camille lui avait écrit : Juste pour te dire merci.
Émilie répondit simplement : Prends soin de toi, ma chère.
Puis, pour la première fois depuis longtemps, elle se permit un sourire. Demain était à elle.
