Maxime, élève en cinquième, avait toujours été fasciné par sa voisine, Élodie, cette petite fille au regard doux et aux longues tresses blondes. Son visage parsemé de taches de rousseur et sa façon de marcher lui plaisaient tant. Souvent, Maxime raccompagnait Élodie jusquà son appartement, la protégeant des adolescents du quartier lyonnais qui prenaient plaisir à tourmenter les enfants plus jeunes. Mais leurs vies prirent un tournant tragique le soir où le père dÉlodie, frappé par la maladie, séteignit après une lutte acharnée.
La mère dÉlodie, submergée par le chagrin, trouva refuge dans des bouteilles de vin bon marché, négligeant peu à peu sa fille. Élodie devenait invisible, parfois sa mère oubliait même de lui servir le dîner. Rapidement, la petite cessa de fréquenter lécole. Au début, Maxime pensait quelle était souffrante, mais les semaines devinrent des mois, et Élodie demeurait absente, laissant Maxime chaque jour plus inquiet. Un soir, il osa demander à sa propre mère ce quil était advenu dÉlodie.
Sa mère lui répondit avec une grande délicatesse : « Mon chéri, Élodie a été placée à la maison denfants, rue des Petits Frères. » Maxime sentit une profonde tristesse lenvahir, comprenant quil ne la reverrait peut-être jamais. Les années filèrent, Maxime devint homme, puis revint à Lyon après la fin de son service militaire. Un après-midi, par pure synchronicité, il croisa Élodie dans une ruelle. Elle tenait la main de son époux ; sa robe ample laissait deviner son ventre arrondi, preuves dune grossesse avancée. Leur échange fut bref, presque irréel, et quatre années passèrent sans autre rencontre.
Le destin les réunit à nouveau, lorsque Élodie regagna Lyon. Elle était désormais mère célibataire, son mari ayant été emporté par un affrontement violent, victime de son addiction au Pastis. Elle ne pouvait compter que sur elle-même pour prendre soin de son petit garçon. À chaque regard posé sur elle, Maxime sentait une émotion intense envahir sa poitrine. Lévidence simposait : leurs destinées étaient entrelacées. Élodie et son fils avaient besoin de lui, et Maxime savait quil devait jouer un rôle essentiel dans leur existence. Cest ce quil fit, sans hésiter…
