« Mais enfin, tu vas t’arrêter un jour ?! » lança Lisa en balançant un torchon sur la table. « Ça fait une heure que je suis rentrée du boulot, même pas le temps de me changer ! » « Ça recommence… » soupira André, bloquant le passage dans l’encadrement de la porte. « Maman est juste passée cinq minutes. » « Cinq minutes ? Vraiment ? » Lisa désigna la montagne de vaisselle. « Les dix autres personnes sont juste venues dire bonjour ? Genre tous ensemble ? » Un éclat de rire bruyant résonna du salon. Quelqu’un monta le son de la télé à fond. « Mais tu n’es pas de la famille ou quoi ? » André grimaça. « On passe un bon moment, tout le monde s’amuse. » « Toi, tu t’amuses, tu écoutes des histoires, tu rigoles. Moi, je coupe des patates pour la troisième salade piémontaise ! Et il est neuf heures du soir. Demain, j’ai une présentation importante, au fait. » « Ta fameuse présentation… Pff, des images, tu parles… » « Des images ? » Lisa rougit d’indignation. « C’est un projet à un million ! Que je… » « Ma chère Lison ! » entonna la voix douce de la belle-mère, Madame Dupuis, en apparaissant sur le seuil de la cuisine. « Pourquoi tu prépares la salade si lentement ? On attend tous, tu sais. » « Vous pourriez prévenir la prochaine fois, tout de même… » tenta Lisa en maîtrisant sa voix. « Oh, il n’y a pas de quoi prévenir… On est la famille, on est juste venus prendre le goûter, allons ! Dans notre temps… Les jeux de famille, hein. » « À votre époque, il n’y avait pas de smartphones, » marmonna Lisa. « Comment ? » « Je disais que la découpe était prête, » coupa Lisa en prenant son couteau, attaquant le saucisson. « André, ta femme t’échappe, il n’y a plus ni hospitalité ni respect pour les aînés… » « Mais non, maman, elle est fatiguée, c’est tout. » « Fatiguée ! À son âge, j’élevais quatre enfants, travaillais, cuisinais, lavais… Je ne me plaignais jamais. » Dans le salon, un nouveau fou rire explosa. « André, viens voir, Victor raconte un truc ! » « J’y vais ! » André fila, ravi. « Toujours pareil… » murmura Lisa, le regardant partir. « Pour se défiler, il y a du monde… » « N’ose pas parler comme ça de ton mari ! » lança la belle-mère. « Tu devrais t’estimer heureuse qu’il t’ait épousée, vu ton caractère… » Lisa n’écoutait plus. Elle regarda le couteau, la planche, le tube de mayonnaise… et repensa à la boîte de gouttes achetées à la pharmacie ce matin… « Vous savez quoi, Madame Dupuis ? Vous avez raison. Je vais tout préparer, ce soir ce sera un dîner inoubliable. » « Enfin ! Je vais appeler Zinaida, tiens, et qu’elle vienne aussi avec sa petite famille, elle habite à côté. » Une voix du salon : « Tu te souviens, Gali, la dernière fois, ta bru avait trop salé le riz… On a bu toute la nuit ! » « Oui, Lison cuisine… d’une façon, » acquiesça la belle-mère. Lisa mélangea la salade en comptant jusqu’à dix. On sonna à l’entrée. « C’est sûrement Zina ! » s’anima la belle-mère. « André, ouvre ! » « Je suis occupé ! » cria-t-il du salon. « Lisa, tu veux bien ? » « J’ai les mains sales… » marmonna Lisa. « C’est incroyable, incapable d’aider son mari ! » clama la belle-mère, partant ouvrir. À la porte : pas seulement la mémé Zina, mais aussi la sœur d’André, Marina, son mari et leurs deux enfants bruyants. « On passait juste par là… » sourit Marina, poussant tout ce petit monde. Lisa saisit un nouveau tube de mayo. 21h30. « Tu maugrées quoi là ? » « Je disais, approchez-vous, le dîner est presque prêt. » Elle sortit la fameuse petite boîte de son sac. Effet garanti sous une heure, il valait mieux ne pas quitter la maison ni les WC pendant ce laps de temps… Lisa sourit et versa un tiers du flacon dans la salade. « Il y aura un plat chaud ? » demanda André en passant la tête. « Oui, oui, tout arrive. Ce soir, tout sera spécial. » « Ma femme ! » s’exclama André. « Tu vois, maman, elle recommence à cuisiner. » « Toujours à bosser, jamais là pour la maison, » renchérit la belle-mère. « Mais ce soir alors, tu t’investis ! » « Oui, vraiment un dîner à graver dans les mémoires… » Nouvelle sonnerie. Encore du monde : Victor, Hélène et la belle-mère de Victor, bien sûr. Lisa fit le compte dans sa tête… sortit une autre fiole. « Je vais aussi améliorer la sauce, pour qu’il y en ait pour tout le monde. » « Voilà qui est bien ! Un dîner sans sauce, ce n’est pas un vrai dîner ! » « Ce soir, tout sera parfait, » promit Lisa, dosant méthodiquement les gouttes dans la sauce. « Allez, tout le monde à table ! » annonça la belle-mère, rayonnante. Les enfants plongèrent dans la salade. « On ne pourrait pas commencer par le chaud ? Faut que la salade repose… » proposa Lisa. « Toujours à compliquer les choses ! » s’agaça la belle-mère. « Servez les enfants ! » « Oui, elle exagère… Avant on faisait sans tout ça ! » « Aujourd’hui sera… très particulier, » sourit Lisa. « Tu ne manges pas, Lisa ? » demanda André. « J’ai déjà mangé au boulot… J’ai eu ma dose rien qu’avec les odeurs. » « À croire qu’elle ne veut même plus partager un repas de famille, » ricana Marina. « À propos de boulot, » lança Victor, « tu gagnes vraiment ta vie en faisant des dessins ? Les gens n’ont rien à faire ou quoi… » Lisa observait, silencieuse, tout le monde resservant. Les assiettes se vidaient à une vitesse effrayante. « Délicieux ! marmonna Mémé Zina. Enfin tu sais cuisiner, pas comme avec tes salades branchées d’avant. » « Oui, la dernière fois, ton “César” m’a donné des brûlures toute la soirée ! » « Ce soir, pas de brûlures… Plutôt d’autres sensations… » « Quoi donc ? » « Si on mettait un peu de musique ? » « Excellente idée ! J’apporte la sono ! » André s’arrêta net dans l’embrasure. « Lisa, t’es bizarre aujourd’hui. » « Je vais bien. Je vous observe… Vous mangez… beaucoup, même en prévision. » « Arrête, tout le monde se régale, même maman est contente. » « Tant mieux. D’ailleurs, j’ai réservé un peu plus de sauce, exprès pour ta mère, avec tout mon amour, faut qu’elle goûte surtout. » Elle consulta sa montre. Selon ses calculs, les “effets spéciaux” commenceraient d’ici une demi-heure, le temps que tout le monde digère bien. « Lison, un thé ? » « Oui, j’apporte… Mais là, il faut que je parte, le bureau m’a appelée, urgence. » « Comment ça ? En plein dîner familial ! » « Vous êtes venus sans prévenir, je pars sans prévenir. Familial, non ? » « Ah la jeunesse… Aucune valeur de la famille ! » Mais une demi-heure plus tard, plus personne n’évoquait les valeurs… « André, je me sens mal, » gémit la belle-mère, se tenant le ventre. « Moi aussi… » grogna Victor. « La salade, peut-être ? » suggéra Tante Valérie avant de se lever en courant vers les toilettes. « C’est moi d’abord ! » hurla Marina en essayant de dépasser Hélène et Victor. Bientôt, une file s’organisa le long du couloir. Les enfants de Marina geignaient : « Maman, on va être malades ! » « Tenez bon ! » « Galou, bientôt fini avec les toilettes ? » « Je viens juste de rentrer ! » tonna la voix de la belle-mère, couverte d’un bruit à faire pâlir une mitrailleuse. « De mon temps, jamais vu ça… » souffla mémé Zina. « André ! Appelle ta femme ! C’est sa cuisine, ça ! » Il appela, mais tomba sur le répondeur. Un message s’afficha bientôt : « J’espère que le dîner était réussi. Les voisins ont aussi des toilettes. Et Victor a un appart’, juste à côté. Bougez-vous, famille, courez. Peut-être arriverez-vous à temps. » « Elle l’a fait exprès ? » s’étrangla Tante Valérie. « Maman, t’as pas fini ? La queue s’allonge ! » « J’peux pas sortir ! Qu’est-ce qu’elle a mis là-dedans, cette peste ?! » On sonna. Une voisine de l’étage du dessus demanda si tout allait bien : « Ma lampe tremble, chez moi… » « On n’en peut plus ! Faut appeler le SAMU ? » « Jamais ! Pour éviter la honte ! » « C’est mieux de se ridiculiser devant les voisins ? » Nouveau message de Lisa : « J’allais oublier : demain, je demande le divorce. » « Quoi, le divorce ?! » glapit la belle-mère, s’extirpant enfin des toilettes. « On réglera ça plus tard ! » rugit Victor, premier à se précipiter dans le WC juste libéré. « On a des urgences plus graves ! » Les enfants se mirent à pleurnicher de concert. Hélène appelait les voisins. Mémé Zina déplorait la jeunesse moderne. Et le téléphone d’André vibrait à nouveau : « Et ne t’inquiète pas pour mes affaires : je les ai récupérées pendant que vous savouriez le dîner. Bonne digestion ! » « PS : Merci pour tes compliments sur mes ‘dessins’, André. Maintenant, ces ‘dessins’ rapportent de l’argent, rien qu’à moi. Le projet à un million a été vendu hier. Je te laisse trouver une nouvelle cuisinière — il ne te restera plus qu’à cuisiner toi-même, car j’ai vidé le compte. Tu ne m’en veux pas ? On est une famille, non ? » La file aux toilettes ne cessait d’augmenter. Là-bas, dans le couloir, un cri : « Les voisins ne répondent PAS ! » Et pendant ce temps, Lisa, installée dans une petite brasserie de la rive gauche, savourait un cappuccino et, pour la première fois depuis trois ans, éprouvait un vrai bonheur. Dîner de famille explosif : quand Lisa en a eu ras-le-bol de la “tribu Dupuis” et de la belle-maman envahissante… une soirée très spéciale à la française !

Mais combien de temps ça peut encore durer, franchement ? Élodie lança le torchon sur la table. Je suis rentrée du travail il y a une heure, je nai même pas eu le temps de me changer !

Quest-ce que tu recommences encore ? Antoine bloquait lentrée de la cuisine, les bras croisés. Maman est juste passée pour cinq minutes.

Cinq minutes ? Vraiment ? Élodie montra la montagne de vaisselle sale. Et les dix autres invités, cest aussi des gens qui passaient par hasard ? Tous en même temps, cest ça ?

Des rires éclatèrent dans le salon. Quelquun monta le volume de la télévision.

Tu fais vraiment des histoires, Antoine fronça les sourcils. On est bien installés, on samuse.

Toi oui, tu tamuses à écouter des anecdotes et à te marrer. Et moi, jen suis à ma troisième tournée de salade piémontaise ! Élodie désigna un tas de pommes de terre. Et à neuf heures du soir ! Jai une présentation demain, moi, au cas où tu aurais oublié

Encore cette histoire de présentation. Cest que des dessins, ton truc

Des dessins ? Élodie rougit dindignation. Cest un projet à un million deuros ! Que je

Élodie chérie ! La voix sirupeuse de sa belle-mère, Madame Dupont, retentit dans le couloir. Pourquoi tu prépares la salade si lentement ? Tout le monde attend.

Madame Dupont apparut sur le seuil, arrangeant soigneusement sa permanente.

Vous pourriez prévenir au moins quand vous décidez de débarquer, non ? Élodie essaya de rester calme.

Oh, voyons, faut pas exagérer la belle-mère plongea la main dans le saladier, piqua un morceau de concombre au passage. Cest la famille, on passe prendre le thé, cest tout. De mon temps les repas familiaux

À votre époque, il ny avait pas de smartphones, marmonna Élodie.

Quoi donc ? Madame Dupont plissa les yeux.

Rien, la découpe est prête, Élodie saisit le couteau et attaqua la charcuterie.

Antoine, la belle-mère se tourna vers son fils, ta femme na plus aucun respect. Plus dhospitalité, plus de respect des aînés

Maman, arrête un peu, balbutia Antoine, mal à laise. Elle est juste fatiguée.

Fatiguée ! ricana Madame Dupont. À son âge, jélevais quatre enfants, je travaillais, je cuisinais, je faisais tout et je me plaignais pas.

Un nouvel éclat de rire monta du salon. Quelquun appela : « Antoine ! Viens voir, Vincent raconte un truc incroyable ! »

Je vais écouter, Antoine se réjouit et quitta la cuisine.

Comme dhabitude, murmura Élodie derrière lui. Pour les responsabilités, il ny a plus personne.

Parle pas comme ça de ton mari ! commença à semporter Madame Dupont. Tu devrais être heureuse quil tait épousée. Avec ton caractère

Élodie nécoutait déjà plus. Elle fixait le couteau, puis la planche à découper, puis le tube de mayonnaise et se souvint soudainement de la petite boîte de gouttes achetées ce matin à la pharmacie

Vous savez quoi, Madame Dupont ? dit-elle lentement. Vous avez raison. Je vais préparer un dîner que vous nêtes pas près doublier.

Ah, enfin ! se réjouit la belle-mère. Jappelle Zélie, quelle vienne aussi. Elle habite juste à côté !

Tu te souviens, Hélène, la dernière fois, ta belle-fille, elle avait salé le riz au point quon a bu dix carafes deau ! lança la tante Valérie du salon.

Cest bien vrai, opina la belle-mère. Élodie a une façon bien à elle de cuisiner

Élodie mélangeait la salade sans rien dire, comptant jusquà dix mentalement. La sonnette retentit encore.

Ah, cest sûrement Zélie ! senthousiasma Madame Dupont. Antoine, va ouvrir !

Je suis occupé ! Antoine cria du salon. Élodie, tu y vas ?

Jai les mains pleines de mayonnaise, répondit-elle entre ses dents.

Mais quelle épouse tu fais ! se lamenta la belle-mère en allant ouvrir. Incapable daider son mari, vraiment !

Sur le palier se trouvait non seulement Mamie Zélie, mais aussi la sœur dAntoine, Marianne, avec son mari et leurs enfants.

On passait par là, sourit Marianne, poussant ses deux garçons excités à lintérieur. Je me suis dit que jirais voir le frérot.

Décidément, tout le monde passe par ici, marmonna Élodie, ouvrant une nouvelle mayonnaise, à 21h30.

Tu marmonnes quoi ? Madame Dupont se retourna.

Je disais, installez-vous tous à table, répondit Élodie à voix forte. Tout sera prêt tout de suite.

Elle sortit la petite boîte de sa besace. La notice indiquait : effet garanti sous une heure, il est conseillé de ne pas trop séloigner des toilettes Élodie sourit et versa un tiers de la fiole dans la salade.

Élodie, il y aura un plat chaud ? Antoine passa la tête dans la cuisine. Les garçons de Marianne ont faim.

Oui, acquiesça-t-elle. Jai tout prévu : boulettes, purée, sauce très spéciale ce soir.

Voilà ma femme ! se réjouit Antoine. Parce que tu cuisines de moins en moins

Toujours à travailler, ajouta la belle-mère dans lentrée. Jamais à soccuper de la maison.

Mais ce soir, je vais mettre le paquet, Élodie mélangeait la salade avec application. Un dîner dont tout le monde se souviendra vraiment.

À ce moment, on sonna à la porte.

Oh, ça doit être Vincent et Aline ! cria Antoine. Je leur ai dit de passer aussi.

Élodie resta bouche bée, la cuillère à la main.

Tu as encore invité du monde ?

Bah quoi, vu que tout le monde est là Et puis Vincent voulait amener sa belle-mère, elle est en visite.

Élodie contempla la bouteille presque vide, puis la montagne de salade, et calcula le nombre dinvités

Bon, dit-elle en sortant une autre boîte de la besace, je vais faire une sauce spéciale aussi. Pour que tout le monde en ait.

Ça, cest la bonne idée ! lança-t-on du salon. Un dîner sans sauce, ce nest pas un vrai dîner !

Sans sauce, jamais ! affirma Élodie, versant méticuleusement les gouttes dans la sauce chaude. Limportant, cest que tout le monde soit bien repu

Voilà, tout le monde à table ! proclama solennellement Madame Dupont. Regardez comme Élodie sest donnée du mal.

La parenté se pressa autour de la grande table ouverte. Les garçons se jetèrent sur la salade.

On commence pas par le plat chaud ? proposa Élodie dune voix pleine de sollicitude. La salade doit un peu reposer.

Toujours à compliquer les choses, soupira la belle-mère. Laisse les enfants manger.

Oui, surenchérit la tante Valérie, se servant une assiette pleine. Cest quoi ces nouvelles manières ? Avant, cétait plus simple.

Ce soir, sourit Élodie, ce sera vraiment particulier.

Tu ne manges rien, Élodie ? senquit Antoine la bouche pleine.

Jai mangé au bureau, répondit-elle, adossée à la porte. Rien que les odeurs de cuisine, ça ma suffi.

Dis donc, lança Marianne, même à table en famille, tu refuses de manger ? Toujours ce boulot, tes créations

À propos de ton boulot, intervint Vincent, tu gagnes vraiment de largent à faire des images ? Les gens nont vraiment plus rien à faire

En silence, Élodie observait tout le monde reprendre deux fois. Les assiettes se vidaient à une vitesse alarmante.

Hmmm, cest fameux ! applaudit mamie Zélie. Bravo, tu as enfin appris à cuisiner, fini les salades à la mode.

Elle a raison, ajouta Aline, la femme de Vincent. Tu te rappelles ton « César » avec des croûtons la dernière fois ? Jai passé la soirée avec des brûlures destomac.

Pas dinquiétude, murmura Élodie. Ce soir, ce seront dautres sensations.

Quoi donc ? demanda la belle-mère.

Rien, si on mettait un peu de musique ?

Ah oui, bonne idée ! sexclama Antoine. Je vais chercher lenceinte.

Il se leva, puis sarrêta net dans lembrasure :

Dis donc, Élodie, tu es bizarre ce soir.

Non, fit-elle dun haussement dépaules. Jobserve vos appétits. On dirait que vous faites des réserves

Arrête donc, il lui donna une tape amicale. Tout le monde adore, même maman te complimente.

Limportant, cest que ça vous plaise, confirma Élodie. Dailleurs, jai gardé un peu de sauce au chaud, spécialement pour ta maman, faite avec amour. Il faut absolument quelle y goûte !

Elle jeta un coup dœil à sa montre. Selon son calcul, les premiers « effets » devaient arriver dans une demi-heure, juste le temps que tout le monde profite bien du repas.

Élodie, la voix de Madame Dupont retentit, il y aura du thé ?

Bien sûr, Élodie hocha la tête, attrapant son sac. Mais là, il faut que je file durgence au bureau. Cas de force majeure.

Comment ça, partir ? sétonna Antoine. Au milieu dun dîner familial ? Tu as vu lheure ?

Et alors ? pour la première fois ce soir, elle sourit vraiment. Vous êtes venus à limproviste, je pars à limproviste. Cest lesprit de famille

Voilà la jeunesse daujourdhui ! soupira Madame Dupont. Plus aucun respect pour les valeurs familiales !

Mais une demi-heure plus tard, la « tradition » se retrouva oubliée

Antoine, je me sens mal, gémit Madame Dupont, se tenant le ventre.

Moi aussi, jai des crampes, Vincent se tordait sur la chaise.

Cest peut-être la salade ? hasarda tante Valérie, nayant pas le temps de finir avant de courir aux toilettes.

Hé, attendez ! Marianne sélança derrière. Priorité !

Tu plaisantes ? protesta Aline, la poussant pour passer devant. Jen peux plus, moi

Bientôt, le couloir fut plein à craquer. La queue pour les toilettes sétendit jusquà la cuisine.

Maman, jai mal ! couinaient les enfants de Marianne.

Patientez ! répondait-elle en sautillant dun pied sur lautre. Mamie, tu as bientôt fini ?

Je viens tout juste dentrer ! cria Madame Dupont, sa voix couverte par des bruits évocateurs.

Quelle honte, gémissait mamie Zélie, adossée au mur. Cétait pas comme ça, de mon temps

Antoine ! hurla Madame Dupont depuis les toilettes. Appelle ta femme tout de suite ! Cest à cause de sa cuisine, tout ça !

Antoine attrapa son téléphone, mais Élodie ne répondit pas. Seulement, il reçut un message : “J’espère que le dîner fut inoubliable. En passant, il y a des toilettes chez les voisins. Et chez Vincent aussi, il habite juste à côté. Courez, la famille, courez. Peut-être que vous aurez le temps !”

Elle a fait exprès ? sindigna tante Valérie, main sur la bouche.

Maman, sors ! hurlait Marianne. Y a la queue dans tout le couloir !

Je peux pas ! hurla Madame Dupont. Mais quelle sorcière, quest-ce quelle a mis dans sa cuisine ?!

À cet instant, la sonnette retentit. La voisine du dessus apparut sur le palier :

Tout va bien chez vous ? Je sens ma lampe qui tremble par terre

Je nen peux plus, sanglota quelquun dans la file dattente. Faut peut-être appeler le SAMU ?

Le SAMU ? sénerva Antoine. Pour que tout limmeuble soit au courant ?

Cest mieux que davoir honte devant les voisins ! répondit Marianne en essayant décarter Vincent des toilettes.

Le téléphone dAntoine vibra encore. Nouveau message dÉlodie : « Jallais oublier : demain, je demande le divorce. »

Le divorce ?! cria Madame Dupont en surgissant enfin des toilettes. Antoine, elle na pas le droit !

On verra plus tard ! tempêta Vincent, se jetant dans la pièce libérée. Il y a des urgences plus importantes !

Les enfants de Marianne gémissaient en chœur, Aline appelait les voisins, mamie Zélie se lamentait sur la jeunesse, et le téléphone sonnait encore :

« Et surtout, ne vous préoccupez pas pour mes affaires, je les ai récupérées pendant que vous profitiez du dîner. Bonne digestion ! »

« P.S. Jai particulièrement apprécié les compliments dAntoine sur mes images. Ces images vont maintenant me rapporter à moi seule. Et le fameux projet à un million, je lai validé hier : je ne serai pas sans emploi. »

« Toi, en revanche, tu devras vite trouver un nouveau chef pour ta précieuse famille. Et noublie pas : cette fois, cest toi qui feras la cuisine, car tu nauras plus dargent pour les restos. Je viens de vider le compte tu es daccord, non ? On est une famille ! »

La queue devant les toilettes grandissait encore. Au loin, Marianne criait : « Les voisins ne répondent pas !!! »

Pendant ce temps, Élodie, assise dans un charmant café du centre de Lyon, sirotait un cappuccino. Pour la première fois depuis trois ans, elle se sentait complètement sereine.

Parfois, la famille ce nest pas seulement de supporter, cest apprendre à se respecter et à se faire respecter. Jusquau jour où, pour eux, tout bascule et, pour vous, tout commence.