Elle a refusé de s’entasser dans un petit appartement avec sa belle-mère et l’a amèrement regretté — Tu te trompes complètement, — lança Nastya d’un air triomphant. — Figure-toi que la mère d’Ilian n’attendait qu’une chose : que son fils se marie et lui offre des petits-enfants. Elle s’y était préparée en vrai. Rita s’était mariée à 21 ans, par amour fou et contre l’avis de sa propre mère. — Il a 22 ans de plus que toi ! Tu réalises qu’au bout de dix ans tu seras jeune et belle, et lui presque un vieux monsieur plein de soucis de santé ? — suppliait sa maman. — Maman, où as-tu ramassé tous ces clichés ? — maugréait Rita. — C’est à t’en donner la nausée. Avec Stéphane, je me sens protégée comme dans une forteresse ! On s’aime, tu piges ? Elle n’a rien lâché, et le mariage s’est fait. Rita a tout de suite emménagé chez son mari — un fonctionnaire de rang moyen — et a passé dix ans persuadée d’avoir fait le bon choix. Son époux prenait grand soin d’elle, cédait à ses (peu nombreux) caprices. Grâce à lui, elle finit ses études sans devoir enchaîner les petits boulots, puis obtint ensuite un poste tranquille dans le bureau d’un de ses amis. Ils étaient heureux et tous leurs détracteurs finirent par admettre le bonheur et l’union de leur couple. La mère de Rita devint plus indulgente avec son gendre. Les deux filles de Stéphane cessèrent de voir leur belle-mère d’un mauvais œil, et les échanges devinrent cordiaux. C’est d’ailleurs lors du divorce que Stéphane laissa presque tout à son ex-femme, bien qu’ils se soient séparés à son initiative à elle. Ils vivaient, modestement certes, mais sans manquer de rien. Jusqu’à ce que Stéphane fasse soudainement un infarctus. Rita a cru mourir de peur ! Jour et nuit à l’hôpital, puis elle prit soin de lui à la maison. Heureusement, il s’en est sorti. Après une cure en sanatorium, Stéphane a quitté son emploi, ne vivant que de petites consultations. Il ne sortait plus vraiment qu’au parc du quartier. Et, surtout, leur vie intime… quasiment disparue. — Rita, tu comprends bien que tout effort pour moi est dangereux ? — demandait son époux d’un ton plaintif. — Tu ne m’en veux pas ? — Bien sûr que non, Stéphane ! — protestait-elle chaleureusement. — Tant que tu es en bonne santé, c’est tout ce qui compte. Elle pensait ce qu’elle disait… mais la nature est parfois plus forte. Déjà qu’ils n’avaient jamais des tempéraments très compatibles, alors là… l’envie se faisait durement sentir. Plutôt que de se lamenter, Rita trouva vite un soupirant. Un jeune collègue, à peu près son âge, fraîchement arrivé dans l’entreprise. Ilian était réservé, poli, tellement discret que toutes les célibataires le remarquaient, mais il n’avait d’yeux que pour Rita. — Je préfère te prévenir : je ne quitterai pas mon mari. Et personne ne doit rien savoir entre nous, — déclara-t-elle lors d’un café en tête-à-tête. — Comme tu voudras, — acquiesça docilement Ilian. Ils se retrouvaient à l’hôtel, car Ilian vivait avec sa mère retraitée dans une petite chambre, et, bien sûr, chez Rita c’était exclu. Ils prenaient mille précautions, mais au bout de huit mois, une collègue, Nastya, les surprit sortant d’un hôtel, visiblement radieux. — Vous faites quoi ici ? — lança Nastya en les fusillant des yeux. — On s’est croisés par hasard, — bafouilla Rita. — Eh bien voyons. Vous croyez que je suis bête ? C’est ça, une petite romance, hein ? — S’il te plaît, Nastya, ne nous trahis pas, — supplia Rita. — Tu comprends bien… — Pas de souci. Compte sur moi, — assura-t-elle. Elle tint sa langue. Mieux : les deux femmes devinrent amies, mangeaient ensemble, se confiaient… Aussi, Nastya savait tout des disputes du « couple ». — Ilian râle encore : il veut que je divorce pour l’épouser, — se plaignait Rita. — Il supporte plus de me “partager”. Je lui dis qu’avec mon mari ce n’est plus qu’un arrangement. Il ne me croit pas. — Tu devrais peut-être l’épouser, alors ? — Toi aussi ? Moi j’aime Stéphane, c’est un bon gars. Il ne survivrait pas à une séparation. Tu veux que je le tue ? Tout ça pour vivre serrée avec une belle-mère dans 40m2 ? Très peu pour moi ! Rita était sûre qu’Ilian finirait par s’y faire : il semblait fou d’elle. Mais tout bascula… — Comment as-tu pu ?! — Ilian suffoquait de colère. Rita, à leur rendez-vous habituel, s’écarta, déconcertée de le voir aussi furieux. — Qu’est-ce qui t’arrive ? — Tu ne devines pas ? — Dis-le, j’ai pas beaucoup de temps… — Tu n’en as jamais pour moi, mais pour avorter, là, tu en as trouvé ! — Ilian devenait cramoisi. — C’est… Oui ! Je l’ai fait ! C’est mon corps. Quelles alternatives j’avais ? — C’était aussi mon enfant ! Tu aurais dû m’en parler… — Et pour entendre quoi ? Divorcer et accoucher ? Faire passer l’enfant pour celui de Stéphane qui n’aurait pas pu l’être ?! — On aurait pu élever notre enfant ensemble, te marier avec moi… — On en a déjà parlé. C’est non. — Elle soupirait. — Tu veux recommencer ? — Là, il y avait un enfant ! — Il n’y en a plus. Oublions tout ça, reprenons comme avant. — Tu es sérieuse ? — Ilian la fixait, ahuri. — Je croyais savoir… Peu importe. On arrête là, Rita. — Vas-y, barre-toi, — lâcha-t-elle avant de rentrer. Pas grave, Ilian allait bien finir par se calmer. Mais il resta silencieux, fit mine d’ignorer Rita tout un mois, puis partit en déplacement sans donner de nouvelles. Elle non plus, par fierté, resta muette… mais finit par céder. Au retour d’Ilian au bureau, elle lui fixa un rendez-vous dans leur café préféré. Elle brûlait d’envie de l’embrasser, mais le vit fermé, distant. Rita se retint, demanda comment s’était passée la mission… — Rita, va droit au but, je n’ai pas de temps, — la coupa-t-il. — Tu m’as manqué, — balbutia-t-elle. — On se pardonne, Ilian ? Je te promets que plus jamais… — Ce n’est plus la question, — coupa-t-il. — Je vais t’éviter de te fatiguer. C’est fini entre nous. Je vais me marier et bientôt devenir père. Je serai un mari fidèle, pardon Rita. — Tu n’as pas perdu de temps, toi ! — ironisa-t-elle, sans y croire. — Et c’est qui, l’heureuse élue ? — Nastya, — dit-il d’une voix égale. — Elle est enceinte et on prépare le mariage. Au fait, je quitte la boîte, j’ai trouvé mieux payé. On va avoir une famille, il va falloir la nourrir. Désolé. Je dois filer. Et il partit, laissant Rita sidérée. Mais elle retrouva vite ses mots, une fois Nastya invitée en tête-à-tête. — Alors, c’était toi qui en avais vraiment besoin d’Ilian ? — attaqua Rita. — Je croyais être ton amie ! — Ça, c’est ton problème, pas le mien, — répliqua Nastya, imperturbable. — On ne pouvait plus voir comment tu maltraitais ce garçon ! Ni pour toi, ni pour lui ! — Ce n’est pas tes oignons ! — Si, justement ! Ilian me plaisait depuis longtemps, mais je respectais votre histoire jusqu’à ce que tu commences à raconter comment tu le méprisais. Alors, j’ai voulu l’aider… à choisir la bonne voie. Je lui ai tout dit, l’avortement. Et je ne me suis pas trompée : Ilian est quelqu’un de bien. — Un peu trop même… — C’est lui qui est venu vers moi après votre rupture, — continua Nastya. — On a bu un verre, et voilà… Je suis tombée enceinte, et Ilian m’a immédiatement demandé en mariage. — Quelle chance, — railla Rita, — s’entasser à quatre dans un petit appart avec la belle-mère ! — Pas du tout, — Nasya la toisa, victorieuse. — Figure-toi que la mère d’Ilian n’attendait que le moment où son fils se marierait et lui donnerait des petits-enfants. Elle avait tout prévu — on va bientôt emménager dans un grand T2. Et sa mère me défend même de travailler — elle dit qu’il faut se ménager, et de ne pas s’inquiéter pour l’argent… Rita resta bouche bée. — Bon, je file, Rita. On a rendez-vous à la clinique privée. Et t’inquiète pas trop. Ilian ignorait que sa mère était millionnaire en secret, — Nastya repartit sagement du parc. Deux ans plus tard, Rita finit par divorcer à la demande de Stéphane, qui avait découvert une nouvelle liaison. Le prétendant suivant n’a jamais demandé sa main, et elle a dû retourner vivre chez sa mère. Il semble bien qu’elle ait de quoi réfléchir…

Tu te trompes complètement, lança fièrement Amélie à son interlocutrice. Figure-toi que la mère de Luc attendait uniquement que son fils se marie et lui donne des petits-enfants.

Elle sy était vraiment préparée.

Jai épousé Chloé à vingt-et-un ans, par amour fou, et malgré les avertissements de ma propre mère.

Mais enfin, il a vingt-deux ans de plus que toi ! Tu te rends compte que dans dix ans, tu seras encore une jeune femme belle et dynamique, alors que lui commencera à accumuler les soucis de santé ? essayait-elle de me raisonner.

Maman, où as-tu puisé toutes ces phrases toutes faites ? répliquait Chloé avec agacement. Ça en devient ridicule.

Avec Luc, je me sens aussi en sécurité que derrière une forteresse ! Et on saime, vraiment. Tu comprends ce que ça veut dire, aimer ?

Chloé na rien voulu entendre, et le mariage a eu lieu.

Elle sest installée chez son mari, cadre moyen dans une administration à Lyon, juste après la cérémonie. Dix ans plus tard, elle était toujours persuadée davoir fait le bon choix.

Son mari prenait soin delle, cédait à ses caprices qui nétaient pas si fréquents et cest en grande partie grâce à lui quelle a pu finir ses études sans se soucier de petits boulots à côté, puis décrocher une place tranquille dans le bureau dun de ses contacts.

Ils vivaient confortablement, sans inquiétude, avec une vie rythmée par la complicité, la facilité et lhumour. Peu à peu, même les mauvaises langues du quartier de la Croix-Rousse ont reconnu quils formaient un couple heureux et solide.

Avec le temps, la mère de Chloé est devenue bienveillante à lendroit de son gendre. Les deux filles de Luc ne voyaient plus en Chloé la belle-mère étrangère, et leurs échanges étaient rares, mais courtois et sincères.

À noter, dailleurs, que lors de son divorce davec sa première épouse, Luc avait laissé presque tous les biens à son ancienne famille, bien quil nen soit pas à lorigine.

Ils nétaient pas fortunés, mais ils nont jamais manqué de rien.

Du moins, jusquau jour où Luc a été victime dun infarctus.

Mon Dieu, quelle frayeur ! Chloé na quasiment pas quitté lhôpital, puis sest occupée elle-même de lui à la maison.

Heureusement, il sen est sorti.

Après sa rééducation dans une clinique à Aix-les-Bains, Luc a pris sa retraite anticipée et donnait quelques consultations par-ci, par-là.

Il sortait juste pour une balade quotidienne dans le parc de la Tête d’Or.

Mais surtout, leur vie intime a presque disparu.

Ma Chloé, tu comprends que pour moi, faire des efforts, cest risqué ? se lamentait Luc. Tu ne men veux pas ?

Mais non, mon Loulou ! Ce nest pas grave, tant que tu es en bonne santé.

Elle le disait, bien sûr, mais on ne trompe pas la nature. Déjà avant, leur désir nétait pas réellement sur la même longueur donde, alors maintenant

Chloé na pas pleuré bien longtemps. Elle sest laissé séduire par un autre Julien, un jeune collègue de son âge embauché six mois plus tôt dans la boîte.

Julien était discret, poli, dune timidité presque touchante, ce qui avait vite attiré lattention de ses collègues célibataires. Mais dès le début, Chloé remarqua des regards insistants.

Je préfère tavertir, je ne quitterai pas mon mari. Et personne ne doit être au courant de tout ça, lui annonça-t-elle sans détour lorsque Julien linvita au café du coin.

Comme tu veux, acquiesça-t-il docilement.

Leur rendez-vous avaient lieu dans de petits hôtels. Julien vivait avec sa mère à Villeurbanne, dans un F2 exigu ; impossible de la recevoir chez Chloé pour autant.

Ils se faisaient très prudents, mais au bout de huit mois une collègue, Pauline, les a surpris en sortant dun hôtel, visiblement ravis.

Alors, vous deux, quest-ce que vous faites ici ? demanda-t-elle, lœil pétillant.

On sest retrouvés par hasard bafouilla Chloé.

Oui, cétait complètement imprévu, enchaîna Julien.

Arrêtez de me prendre pour une idiote ! Un petit roman pour deux, hein ?

Pauline, je ten supplie, ne le répète à personne, implora Chloé.

Tinquiète, je dirai rien. lui garantit Pauline.

Effectivement, elle garda le secret. Mieux même, elles se rapprochèrent, déjeunant ensemble, partageant leurs peines, ce qui permettait à Pauline de tout savoir des disputes du couple adultère.

Julien a encore fait la tête hier soir, il veut que je quitte Luc et quon se marie, se plaignait Chloé. Selon lui, il en a marre de me « partager ».

Et toi ?

Je lui répète que je ne couche même plus avec mon mari, cest faux ce quil simagine !

Il réagit comment ?

Il râle. Il répète : Tu sais bien ce que je veux dire

Tu devrais peut-être vraiment refaire ta vie avec lui ?

Oh Pauline, ne me pousse pas ! Jaime Luc, cest un homme merveilleux. Il ne sen relèverait pas. Tu souhaites me voir creuser sa tombe ? Tout ça pour vivre coincée dans un F2 avec ma belle-mère ? Non merci !

Chloé était persuadée que Julien nirait nulle part il semblait fou delle et quavec le temps, il se calmerait.

Mais les choses prirent un autre tournant

Toi Julien était presque hors de lui. Comment as-tu pu ?

Chloé, arrivée à leur rendez-vous, fut saisie de voir son amant aussi furieux.

Quest-ce qui se passe ?

Tu nas pas deviné ?

Julien, dis-moi directement, nous navons pas beaucoup de temps

Tu nen as jamais du temps, sauf pour aller te faire avorter ! son visage sétait empourpré.

Je ne comprends pas hésita-t-elle, puis se ravisa. Oui, jai avorté. Cest ma décision. Quelles autres options avais-je ?

Cétait mon enfant aussi ! Tu aurais dû men parler, quon prenne ensemble la décision

Vraiment ? Et quaurais-tu conseillé ? Quon divorce et quon élève ce bébé ensemble ? Ou alors quon le fasse passer pour celui de Luc, alors que ça aurait été impossible ?

On aurait pu se marier et élever notre enfant

Julien, ce nest pas possible entre nous, je te lai déjà dit, répliqua Chloé plus calmement, fatiguée. On va encore refaire le même débat ?

Il ny avait pas denfant, à lépoque.

Il ny en a plus maintenant. Oublions tout ça, Julien, reprenons notre histoire comme avant.

Tu es sérieuse ? Julien la fixa, stupéfait. Jaurais pu men douter Bref. On arrête là, tout de suite.

Eh bien, va te faire voir, lança-t-elle, blessée, avant de rentrer chez elle.

Chloé était persuadée quil finirait par revenir. Mais le silence dura. Un mois sans un mot, puis Julien partit en déplacement et ne donna aucun signe de vie.

Chloé tint bon elle aussi par fierté. Mais finalement, elle craqua.

Dès son retour, elle lui envoya un message, proposant de se retrouver dans leur café habituel.

Elle aurait voulu lembrasser, mais elle trouva Julien distant, fermé.

Elle tenta de lui parler de son voyage, mais il lui coupa la parole :

Chloé, va droit au but, je nai pas le temps.

Tu mas manqué, hasarda-t-elle, frôlant les mots. On pourrait peut-être repartir sur de bonnes bases, je te jure que jamais plus

Ce nest plus la peine, interjeta-t-il. Inutile de perdre ton temps. Cest terminé. Je vais me marier, et je vais être père. Je veux être un vrai mari, Chloé, pardonne-moi.

Rapide, dis donc, tenta-t-elle un sourire, ny croyant pas encore. Et qui est lheureuse élue ?

Pauline, confia Julien posément. Elle attend un enfant de moi, et on prépare le mariage.

Au passage, je démissionne, jai trouvé une place mieux payée. Jai une famille à nourrir, désormais. Désolé. Je dois filer.

Il séloigna, laissant Chloé abasourdie, sans même quelle ait pu trouver la moindre répartie.

Mais elle la trouva, cette répartie, lorsquelle parvint à attraper Pauline pour une explication.

Alors, tas décidé que Julien tappartenait ? lui lança Chloé, furieuse. Je pensais pourtant être ta confidente !

Ça, cest ton problème, pas le mien, répondit sans détour Pauline. Tu malmenais ce pauvre type ! Ni à toi, ni à lui, tu ne laissais de place !

Ça ne te regarde pas !

Si, justement ! Julien ma toujours plu, mais je ne men mêlais pas tant que tu te plaignais à longueur de journée de lui.

Jai fini par lui ouvrir les yeux Je lui ai tout raconté, y compris pour lavortement. Je ne me suis pas trompée sur lui : il est honnête et gentil.

Un peu trop !

Après votre rupture, il est venu vers moi. On a bu un verre, dormi ensemble et je suis vite tombée enceinte. Il a voulu mépouser.

Quel bonheur, ironisa Chloé, vivre à quatre dans un F2 avec la belle-mère.

Pas du tout, répliqua Pauline, triomphante. La mère de Julien attendait ce moment depuis des années. Elle est folle de joie et nous a déniché un superbe appartement en plein centre. Finis les soucis despace.

Et puis, sa mère me dit de prendre soin de moi, de ne pas travailler Les questions dargent, « ce nest pas notre problème», daprès elle.

Chloé en resta bouche bée.

Bon, il faut que jy aille, lança Pauline en se levant. Julien et moi avons rendez-vous chez le gynécologue, en clinique privée. Et ne ten fais pas trop, ça ira.

Julien ignorait que sa mère était en fait millionnaire, conclut Pauline en quittant le parc de la Tête dOr.

Au final, Chloé a divorcé de Luc à linitiative de celui-ci, deux ans plus tard.

Il avait fini par apprendre pour son nouvel amant et a demandé la séparation.

Mais aucun de ses flirts successifs na jamais songé au mariage, et Chloé est retournée vivre chez sa mère. Lheure des bilans avait sonnéElle croyait, en réintégrant ce cocon maternel, trouver un peu de paix, mais tout avait rapetissé : la chambre, ses ambitions, ses rêves. Les jours sétiraient, mornes, rythmés par des discussions banales et des repas silencieux devant la télévision.

Le vendredi soir, elle vit passer devant limmeuble Luc, voûté sur sa canne, venu chercher une poignée de papiers oubliés. Il lui jeta un regard qui voulait dire: «jai essayé, vraiment». Leurs histoires, les drames et les éclats cachés, navaient laissé quun vague parfum de regrets.

Chloé resta longtemps à la fenêtre après son départ, consciente que quelque part, la roue avait tourné sans elle. Pourtant, au fil des semaines, entre deux annonces de fiançailles ou de naissances sur Facebook, elle sentit une douceur neuve sinstaller. Elle découvrit que lon pouvait sincèrement rire avec sa vieille mère, ou être émerveillée par la lumière sur les toits de Lyon au petit matin.

Un dimanche, alors quelle se promenait seule dans le parc de la Tête dOr, elle croisa Pauline, rayonnante, un bébé dans les bras. Elles échangèrent un simple sourire, ni amer ni complice, un signe quun autre chapitre souvrait pour chacune.

Chloé poursuivit sa marche. Le vent dans les arbres, le chant lointain dun oiseau, le parfum dun avenir possiblerien de ce quelle avait prévu, mais un chemin comme un autre, à apprivoiser. Elle réalisa enfin quelle nattendait plus rien de personne: cétait cela, peut-être, le vrai point de départ.