Habillée, nettoyée, maintenant rends-le-moi — Lénka, pardonne-moi, vraiment, tu es une sainte… — Ah oui ? Mais ce n’est pas la sainte que tu épouses, c’est Amandine, celle qui t’a trahi et piétiné. Pourquoi ? — demanda Hélène, indignée, en tentant de masquer la douleur dans sa voix. Igor avala difficilement sa salive, fuyant son regard pour s’accrocher à la nappe, incapable de regarder son ancienne amoureuse dans les yeux. Amoureuse, vraiment ?… — Tu sais, Hélène… Pour moi, tu es comme une sœur. Ou une meilleure amie. Mais Amandine… Je me suis perdu avec elle. Je croyais la détester, que je ne pourrais jamais lui pardonner, mais voilà… Je n’arrive pas à l’oublier. Pardonne-moi… Hélène restait figée. Assise en face d’Igor, le dos droit comme un i, mais sous la table, ses doigts glacés d’émotion tripotaient nerveusement le bord de la nappe. — C’est beau, tout ça, — souffla-t-elle —. Et quand tu disais que tu ne pouvais pas imaginer ton futur sans moi, c’était quoi, de l’amitié aussi ? Et tous ces “je t’aime” à l’oreille, c’était pour la fratrie ? — Hélène… C’était différent. Tu sais ce que j’ai traversé. Il n’y avait plus que toi pour moi alors. Et toi… tu es forte et géniale, — marmonna Igor. — Amandine, elle, est fragile. J’ai craqué, elle n’a pas tenu… Hélène fronça les sourcils. Elle ne comprenait plus rien. Sa patience et sa gentillesse étaient devenues des défauts, des cartons rouges sur le marché des cœurs. Le rôle de l’épouse revenait à celle qui s’était sauvée au premier orage. Mais la vie continuait, même si Hélène avait mal. — D’accord, fais tes valises, pars alors. Que veux-tu que j’y fasse ? — dit-elle, se levant pour rejoindre le couloir. — Hélène, attends ! — s’écria Igor en la suivant. — Tu ne m’en veux pas, au moins ? Hélène était au bord de la rupture. Encore un mot et elle exploserait en sanglots, ou en cris, ou les deux… — Je n’en veux à personne. L’histoire s’arrête là. Je t’ai aidé à décoller, tu es parti. Point final. Elle claqua la porte du salon derrière elle. Inutile de discuter : elle savait qu’elle s’était plongée dans ce bourbier d’elle-même. Tout avait commencé par hasard. Hélène était venue chez sa mère, qui recevait sa vieille amie, Madame Dubois. En voyant Hélène, celle-ci s’était tout de suite animée. — Oh, Hélène, tu as tellement grandi ! Je me souviens de toi haute comme trois pommes… Quelle belle jeune femme ! — lui sourit Mme Dubois. — Alors, comment va la vie ? Il ne faudrait pas tarder à donner des petits-enfants à ta maman ! Hélène était un peu gênée, mais la moitié des amies de sa mère étaient comme ça : bavardes, curieuses de la vie sentimentale. Pour elle, ce n’était même plus de l’indiscrétion, juste une façon d’ouvrir le dialogue. — Je ne suis pas pressée. Je vais bien comme ça. — Oh, vraiment ? Il n’y a personne à l’horizon ? — Non. Et je ne cherche pas particulièrement. — Il faudrait te présenter à mon Igor ! Il dépérit à vue d’œil… Sa femme l’a trahi, quitté dès que ses affaires ont mal tourné. Tant qu’il prospérait, elle était là, mais après… Maintenant, il noie son chagrin dans l’alcool. Je ne sais plus quoi faire, il file un mauvais coton… Hélène avait souvent été conviée à des plans de rencontre, mais cette histoire-là lui avait touché le cœur. Peut-être parce qu’elle-même venait de subir une trahison. Son ex-lui avait aussi été infidèle, et elle avait encore du mal à s’en remettre. La nuit suivante, elle y réfléchit et demanda à sa mère le numéro de téléphone de Mme Dubois. — Ne te lance pas là-dedans, Hélène, tu dois penser à toi, — la mit en garde sa mère. Mais Hélène était têtue. — Il faut tendre la main aux autres, maman, surtout quand ils sont dans la galère. Tout le monde ne peut pas compter sur sa maman… Ce n’est pas grand-chose pour moi, mais ça peut sauver une vie. La mère céda, craignant qu’Hélène ne trouve le contact par d’autres moyens. Deux jours plus tard, Hélène débarquait chez Igor les bras chargés de courses, mais sans une goutte d’alcool. Il ouvrit aussitôt, exhalant un parfum entêtant d’eau de Cologne et d’alcool. — Oh, c’est la brigade du secours aux cœurs brisés ? — plaisanta-t-il. — Hélène, c’est ça ? — Oui, votre mère m’a parlé de vous et j’ai eu envie d’aider. Je comprends, j’ai vécu quelque chose de similaire. En moins d’une heure, Hélène cuisinait en racontant son histoire et en écoutant celle d’Igor. Deux heures plus tard, elle faisait le ménage. Igor, d’abord sceptique, se laissa entraîner. Dès lors, la vie d’Hélène changea. En sortant du travail, elle venait à la rescousse : ménage, cuisine, discussions, parties de cartes et de séries télé. Elle réussit même à l’emmener chez un psy et lui fit refaire sa garde-robe. Cela paraissait convenir à Igor. Un jour, pourtant, il rechuta et s’enfuit boire avec des amis. Hélène, vexée de tant d’efforts pour rien, cessa de venir, espérant qu’il réagirait. Et il réagit. — Hélène… Ne m’en veux pas trop. J’étais triste, alors ils sont venus… Impossible de refuser… — Tu n’avais qu’à m’appeler. Ou venir toi-même. — Je ne voulais pas déranger. Je peux ? — Bien sûr que tu peux ! Igor vint une fois, puis une seconde, puis s’installa carrément chez Hélène. Elle ne protesta pas. Ils se créèrent l’illusion d’une famille. Plus tard, Hélène obtint un job pour Igor, chez un ami patron d’une petite boîte de fenêtres. Igor fit honneur à cette chance, et pour sa première paie, offrit un parfum à Hélène. — C’est pour toi. Tu es mon ange gardien. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi… Peut-être qu’il était vraiment amoureux, à ce moment-là. Ou juste reconnaissant. Quoi qu’il en soit, il la regardait avec une telle admiration que Hélène y a cru. Au miracle de l’amour, à la magie de la bonté qui peut non seulement récurer mais transformer une vie. Elle s’est trompée… Et maintenant que tout était fini, Hélène partit chercher du réconfort auprès de sa mère. — Oh ma fille… Que veux-tu… Je t’avais prévenue… — soupira sa mère en la serrant dans ses bras. Mais bientôt Hélène retrouva le sourire et sa mère aussi. — Ne t’en fais pas, les alcoolos ne manquent pas ! Il y en a encore plein à sauver… — Non, merci, — éclata de rire Hélène. — Terminé, je ne joue plus au chevalier servant des princes malchanceux. Je vais sauver les animaux du refuge. Eux, au moins, ils n’ont rien choisi. Six mois plus tard, elle n’accourait plus à l’aide de tous. Elle réservait désormais sa gentillesse à ses proches, même si, dans sa vie, un nouvel arrivant avait surgi. Olivette – cette boule de poils rousse qu’Hélène avait adoptée un mois plus tôt. Elle ne voulait que promenade, croquettes et caresses. En échange, une loyauté sans faille. Un jour, le téléphone sonna : Igor. Hésitation… Finalement, curiosité l’emporta. — Hélène… Salut, tu veux discuter, comme au bon vieux temps ? Tu m’as dit que je pourrais toujours compter sur toi… « Voilà… dès que ça ne va pas, il revient vers moi », pensa Hélène. — Non, Igor. Désolée, mais le sauvetage des naufragés, c’est à eux de s’en charger. Bonne chance. Avant, elle aurait peut-être parlé, mais plus cette fois. C’était du passé. Le présent n’attendait pas : Olivette voulait sortir. Plus tard, elle apprit que Igor avait replongé. Plus de boulot, Amandine partie, retour à la case départ chez maman. — Dommage pour Mme Dubois, — conclut Hélène. Le soir même, elle mit son numéro en liste noire. Six mois plus tard, elle rencontra quelqu’un d’autre – sans valise de problèmes à gérer. C’est là qu’Hélène comprit, une bonne fois pour toutes : Aider, c’est bien, mais mieux vaut séparer les torchons des serviettes et construire une relation d’égal à égal…