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Valérie était encore réveillée lorsque son téléphone a sonné aux aurores. Elle navait pas encore fermé les yeux.
Elle préparait le départ à lhôpital pour voir son mari, pliant le linge propre et rangant le repas du jour. Elle savait que son conjoint ne mangeait plus presque rien, mais elle tenait à croire que chaque petite cuillère de sa part était un remède secret.
La veille, il avait posé sa main fine et osseuse sur la sienne et, dune voix qui tremblait, avait dit:
Val, pardonne-moi tout, dans ma mallette de déplacements se trouve de largent, pas mal du tout, cest pour toi et le petit. Il y a aussi une lettre, lisla
Questce que tu veux que je te pardonne? Tu ne mas jamais fait de mal! avait-elle à peine réussi à retenir ses larmes. Mais en rencontrant son regard distant, presque étranger, elle avait murmuré dune voix hésitante:
Mais si tu le souhaites, je te pardonne tout, toutes tes petites et grandes fautes, mon cher Gauthier!
À ces mots, le mari sest crispé, a fermé les yeux, probablement à cause de la douleur. Elle lavait épuisé à force de le nourrir, de le bercer, puis de le harceler avec ces conversations.
Bientôt, on rentrera à la maison, tout ira bien, a menti Valérie, parce quelle voulait y croire.
Elle a compris quil ne voulait plus rien, quil était épuisé, peutêtre sur le point de sendormir. Elle sest levée en silence, a glissé hors de la chambre et a refermé la porte sur ses pas
Le matin suivant, le téléphone a retenti. Valérie a sursauté, a tout compris dun coup dœil.
On lui a annoncé que son mari était décédé pendant la nuit, épuisé
Ce ne fut quaprès les funérailles quelle sest souvenue de la mallette, jusquelà ignorée.
Son fils, Simon, était dévasté, il ne pouvait accepter que son père ne soit plus. Dimi, leur petit de onze ans, pleurait comme un bébé, même sil savait que son père était gravement malade. Valérie, figée par le chagrin, fonctionnait en pilote automatique, se rappelant les années passées avec Gauthier
Ils sétaient mariés quand elle avait trente ans, alors que toutes ses amies étaient déjà mariées. Gauthier était tombé amoureux delle, elle le sentait. Elle nétait pas folle amoureuse au départ, mais il était fiable, doux, et elle a fini par accepter, poussée par les conseils de ses copines qui lui disaient que ce type dhomme était une perle rare et quelle finirait par mordre les coudes si elle le laissait filer.
Valérie a donc sauté le pas: il était beau, charismatique, et il gardait un petit côté mystérieux, comme un secret bien gardé. Un peu renfermé, mais il faisait tout pour elle. Il achetait des fleurs, des bijoux, et elle aimait se sentir aimée, au point que les copines en étaient légèrement jalouses.
Gauthier travaillait dur, faisait souvent des déplacements professionnels ce qui était assez profitable. Dans son service, il était le seul homme, les femmes prenaient leurs enfants en vacances, et il ramenait toujours des petits cadeaux de ses voyages. Dommage quils naient eu denfants que plus tard; le petit Simon était encore bébé quand le père a disparu.
Le dernier déplacement a bouleversé leur existence. Gauthier était parti à Lyon, ville de son enfance, tout excité à lidée de retrouver danciens camarades. Il voulait tout lui raconter, mais il finissait toujours par éclater de rire nerveusement et promettait de le faire plus tard.
Sur place, un incident la retenu plus longtemps que prévu. À son retour, il était comme un étranger, le regard dur, le ton brutal. Il a immédiatement quitté son poste, a déclaré ne plus vouloir de ces problèmes, et a trouvé un nouveau travail en un temps record chose quil navait jamais faite auparavant.
Avec Valérie, il sest comporté comme sils se découvraient pour la première fois. Une énergie nouvelle lanimait, et elle ne le reconnaissait plus. Quelque chose de grave était arrivé pendant ce voyage, le rendant plus viril, plus aimant, et elle en est tombée folle, jusquà découvrir quelle était enceinte. Les copines plaisantaient sur ses «quarantecinq» et sur le fait quelle était devenue une vraie «fraise» de la vie.
Quand Dimi est né, Valérie a senti le bonheur absolu. Un mari aimant, un fils, une vie qui semblait plus solide que jamais.
Pendant dix ans, ils ont été inséparables, profitant de chaque instant. Gauthier ne partait plus longtemps, et ces dix années furent les plus joyeuses de leur existence.
Puis, la maladie a frappé Gauthier, à un stade avancé, incurable
Maman, mon sac à dos sest déchiré, et mes chaussures linterruption de Dimi la tirée des pensées sombres. Elle devait se ressaisir pour son fils.
On va réparer le sac, prends les vieilles chaussures, le salaire arrive la semaine prochaine, a répondu Valérie, se rappelant soudain la mallette mystérieuse.
Peutêtre que son mari, déjà très affaibli, avait déjà dépensé cet argent, mais il fallait vérifier.
Elle a sorti du fond du placard une vieille mallette, jamais ouverte depuis des années. En louvrant, elle a failli la laisser tomber : des liasses deuros, bien serrées avec des élastiques, gisaient à lintérieur. Doù venait cet argent?
À côté, une enveloppe contenait la fameuse lettre. Elle la lue, et chaque ligne la plongeait dans un univers irréel, comme si tout ce quelle vivait était un rêve. Elle a relu trois fois, sans parvenir à lassimiler. Elle a alors appelé Dimi pour le distraire:
Mon chéri, on va au centre commercial; ton papa a mis de côté de largent au cas où, alors on pourra tacheter des chaussures, un sac à dos et même quelques chemises.
Dimi a dabord souri, puis a été décontenancé en entendant parler de son père.
Valérie a déballé quelques billets, rangé la mallette loin, et a tenté de digérer le contenu de la lettre pendant le trajet en bus.
«Je taimais, ma chère Val, mais il taimait aussi.»
«Nous étions deux frères jumeaux, Gauthier le cadet, moi, Vadim, laîné de quinze minutes.»
«Gauthier était toujours plus faible, mais il travaillait avec acharnement, ce qui me rendait fou. Il a étudié, est allé à Paris et y est resté. Moi, jai tout voulu immédiatement, je me suis lancé dans des affaires louches, fini incarcéré.»
«Quand on ma mis en détention, Gauthier ma envoyé une photo de vous deux, et jai cru que vous étiez mon fantôme. Pourquoi le bonheur à lui et rien pour moi?»
«La rancune a disparu, mais jai découvert quil ne tavait jamais parlé de son frère. Jai perdu la raison, il ma rayé de la vie comme sil nexistait pas.»
«Un jour, Gauthier est revenu en ville pour une mission, on a bu à la fraternité, puis il sest effondré, la santé fragile depuis lenfance. Jai appelé les secours, la police, et on a changé les papiers.»
Ainsi, je ne suis plus Vadim, un homme sans amis, sans femme, qui vient tout juste dêtre libéré, mais je suis désormais Gennadi; pardonnemoi, Val, je nai jamais eu le courage de tout te dire, jai eu peur de te perdre, désolé
Jai vendu lappartement où nous sommes nés, largent de la vente, tout cela Pardonnemoi
Ton mari Vadim, je veux que tu connaisses enfin mon vrai nom
Valérie a mis du temps à digérer tout ça, à savoir comment réagir. Devaitelle en parler à son fils, sachant que le père navait rien écrit, que le petit pourrait être effrayé? Elle a finalement décidé que cette vérité ne servait pas Dimi. Il aimait son père et son père laimait aussi ; que cela reste dans son cœur et sa mémoire.
Valérie et son fils Dimi continuent de rendre visite aux tombes de Vadim et de Gauthier, de se rendre dans la ville de Lyon, de sasseoir, de parler de leur vie, de pleurer, dappeler chacun par son vrai nom, pour que leurs âmes puissent enfin trouver la paix.
Et leurs destins, volés, mêlés en un seul, ne pourront plus jamais être séparés.
