«Comment ça, tu n’as pas l’intention de t’occuper de l’enfant de mon fils ?» – la belle-mère n’a pas pu se retenir — Premièrement, je ne tourne pas le dos à Igor. Je rappelle qu’ici, c’est moi qui, après le boulot, en bonne épouse et mère, assure la deuxième journée entre cuisine, lessive et ménage. Je peux aider, donner des conseils, mais assumer toutes les responsabilités parentales, certainement pas. — Comment ça, «certainement pas» ? C’est bien toi, l’hypocrite alors ? — T’es bête, Riton ? Pourquoi bosser pour rien ? — fidèle à ses habitudes, la soirée des anciens élèves n’a pas empêché Sylvie de tout critiquer et juger. Mais le temps est révolu où Rita manquait de répartie. Cette fois, elle n’a pas loupé l’occasion de remettre la bavarde Sylvie à sa place. — Si tu dois courir après chaque sou, ça ne veut pas dire que tout le monde est dans la même galère — a-t-elle répliqué tranquillement. — J’ai hérité de deux appartements à Paris de mon père. L’un, celui où on habitait avant le divorce de mes parents, l’autre, d’abord revenu à mon père après les grands-parents, puis à moi. Et les loyers là-bas, ce n’est pas la province — j’ai de quoi vivre et m’offrir des plaisirs, je peux donc me permettre de choisir mon travail selon mes envies et non juste pour remplir le compte. C’est pour ça que tu es passée de médecin à vendeuse, non ? Normalement, c’était top secret. Rita avait bien promis de n’en parler à personne. Mais si Sylvie voulait vraiment garder ça pour elle, elle aurait mieux fait de surveiller sa langue. Surtout en public, sans balancer de «bécasse» à Rita. Elle croyait vraiment que ça allait passer ? Si quelqu’un ici était bête, ce n’était pas Rita. — Vendeuse, sérieusement ? — Tu avais promis de ne rien dire ! — a sursauté Sylvie, piquée au vif, avant de prendre son sac et filer hors du restaurant, peinant à retenir ses larmes. — Tant mieux pour elle — a commenté André après un moment de silence. — C’est clair ! Elle devenait lourde, sérieusement. Qui l’a invitée ? — a demandé Tanya. — J’ai fait le tour de tout le monde — a expliqué Anna, l’ancienne déléguée de classe devenue organisatrice de la soirée. — Je sais bien qu’au lycée, Sylvie n’était pas un ange, mais j’espérais qu’avec le temps, les gens changent. Apparemment, pas tous. — Pas toujours, — a haussé les épaules Rita. La bande a ri. Puis, ils se sont mis à interroger Rita sur son travail. La curiosité était sincère (cette fois, sans critique sur ses choix ou ses capacités intellectuelles). Il faut dire qu’on ne croise pas souvent quelqu’un dans ce domaine, et la profession traîne son lot de clichés. Rita s’est chargée de les démonter un à un toute la soirée. — Pourquoi les soigner si ça ne sert à rien ? — a demandé un ancien camarade. — Qui t’a dit que ça ne servait à rien ? Figure-toi, j’ai un p’tit bonhomme de cinq ans. À la naissance, ça s’est mal passé, hypoxie, alors maintenant, il a un retard psychomoteur. Mais le pronostic est bon — il a parlé vers trois ans, et maintenant les parents l’emmènent régulièrement voir des orthophonistes et des neurologues. Avec un peu de chance, il ira en primaire normale, sans avoir besoin d’un suivi particulier, et il pourra vivre normalement. S’ils ne s’en étaient pas occupés, les choses auraient été bien différentes. — En gros, t’as pas besoin de courir après l’argent, alors tu t’investis dans un métier utile socialement — a résumé Valéry. Puis la soirée a viré vers d’autres discussions sur la vie et les familles. Et soudain, Rita a eu la sensation qu’on l’observait. Elle a mis ça sur le compte de la parano, mais le sentiment est revenu. En jetant un regard discret autour, elle s’est rassurée : personne ne la fixait. Elle est donc retournée papoter, oubliant bien vite cette impression bizarre. Une semaine après la soirée. Un matin, alors qu’elle s’apprêtait à partir bosser, Rita s’aperçoit que sa voiture est bloquée. Elle appelle le propriétaire du véhicule, note affichée sur son pare-brise. S’en suit une avalanche d’excuses et la promesse de venir tout de suite libérer la place. — Excusez-moi, — lui lance le jeune homme, très souriant. — Je venais pour un rendez-vous, et il n’y avait plus aucune place. Je m’appelle Maxime. — Moi c’est Rita, — se présente-t-elle. Il y a chez Maxime ce je-ne-sais-quoi de sympathique. La façon de se tenir, les fringues, le parfum — il a tout pour plaire, et d’emblée Rita accepte un rencard avec lui. Puis un deuxième. Et au bout de trois mois, elle ne se voit plus vivre sans Maxime. D’autant que la mère de Maxime comme son fils issu d’un premier mariage accueillent spontanément Rita dans leur famille. L’enfant, avec ses particularités, et grâce au métier de Rita, n’a aucun mal à s’entendre avec elle. Elle suggère même à Maxime quelques nouvelles méthodes pour améliorer la communication avec son fils et favoriser son intégration. Au bout d’un an de relation, le couple emménage ensemble. Enfin, Rita rejoint Maxime et son fils Igor dans leur appartement. Elle loue son studio, comme pour ses appartements parisiens, à travers la même agence, et déménage chez son futur mari et son enfant. C’est là que les premières tensions apparaissent. D’abord, de petites demandes : «Aide Igor à se préparer», ou «Reste avec lui le temps que j’aille faire les courses». C’était encore acceptable, surtout que Rita et Igor s’entendaient bien, et que ces services ne dérangeaient rien d’autre. Mais progressivement, les sollicitations deviennent de plus en plus pesantes. Rita doit alors expliquer à Maxime que son fils, c’est d’abord sa responsabilité. Qu’elle peut aider de temps en temps, dans la mesure de ses moyens, mais qu’il n’est pas question d’assumer plus d’un cinquième des tâches liées à Igor, car ce n’est pas son enfant, et d’ailleurs, au boulot, elle côtoie déjà suffisamment d’enfants à besoins spécifiques. Maxime semble comprendre. Mais à l’approche du mariage, sa mère et lui commencent à parler de la rééducation d’Igor devant Rita, laissant clairement entendre que ce sera à elle de s’en charger pendant son temps libre. — Attendez, du calme ! — les interrompt Rita. — D’accord, Maxime, mais on avait bien dit que tu t’occupais de ton fils, pas moi. Je te demande pas d’aller faire le ménage chez ma mère, de réparer ses volets ou de gérer ses galères — chacun ses responsabilités. — Rien à voir — intervient la future belle-mère. — Ta mère est adulte et indépendante. Un enfant, c’est pas pareil. Ou alors tu penses qu’après le mariage, tu peux continuer à snober Igor et qu’on va trouver ça normal ? — Je snobe pas Igor. J’aimerais rappeler qu’ici, après le boulot, je fais déjà mon possible côté cuisine, lessive et ménage en bonne épouse et «belle-mère». Mais je n’ai pas l’intention de prendre aussi en charge toute la rééducation d’Igor. C’est le fils de Maxime, donc c’est à lui de s’en occuper avant tout. Je peux aider, conseiller, mais devenir la mère à plein temps, non merci. — Comment ça, tu refuses ? T’es une fausse alors ? T’es la première à raconter ton travail à tout le monde, mais quand il s’agit vraiment de prendre soin de l’enfant, t’es aux abonnés absents ? — Je vois pas où vous voulez en venir — s’étonne Rita. Et soudain, elle comprend : elle se souvient que la mère de Maxime bosse comme femme de ménage dans le restaurant où avait eu lieu la réunion des anciens élèves. Deux et deux font quatre. — Ah, c’est donc ça le plan : caser votre fils et refiler le gamin à la thérapeute ! — Tu croyais quoi ? Que je rêvais de sortir avec une fille comme toi ? — s’énerve Maxime. — S’il n’y avait pas Igor, et si tu n’étais pas dans ce métier, je t’aurais jamais regardée… — Ah ouais ? Ben, arrête de me regarder, alors ! — Rita enlève sa bague et la jette à la figure de son ex-futur mari. — Tu vas le regretter, — menace Maxime avec sa mère — Un homme normal n’a pas besoin d’une souris grise sans avenir ni finances ! — J’ai deux apparts à Paris, alors l’argent ça va, — rétorque Rita. Et, savourant la tête de Maxime et de sa mère, elle part faire ses valises. Bien sûr, derrière, c’est la tentative de réconciliation. Promesses d’être un papa exemplaire, de ne plus jamais parler sur ce ton, «je t’aime, je ne recommencerai plus». Rita, pas née de la dernière pluie, ne les croit pas une seconde. Elle glisse en riant à Maxime qu’il vient de laisser passer une «petite souris» et que, franchement, c’est pas elle qui a l’air de regretter. Là-dessus, ses amis et elle en rigolent encore. Et Rita continue d’espérer qu’un jour, elle rencontrera quelqu’un qui l’aimera pour elle, et pas pour son portefeuille ou son métier. En attendant, il lui reste son travail, ses amis, et pourquoi pas, bientôt un chat — lui au moins, ça s’éduque, contrairement à certains hommes !