Encore ce chien! lança brusquement le sergent Paul Dubois, en raccrochant le combiné, ce qui fit carillonner lancien téléphone du poste. Lieutenant Manon Lavigne, on a encore reçu un appel au sujet dun chien dans la forêt. Cest le troisième ce matin, au fait!
Quel chien? demanda la lieutenant Claire Moreau, en levant les yeux de ses dossiers.
Ça fait trois jours quon nous signale le même truc. Un chien errant rôde à la lisière, aboie comme un fou, sapproche des passants, tire sur leurs vêtements et gémit. Ça rend fou tout le monde!
Manon fronça les sourcils. Après quinze ans de service, elle faisait confiance à son instinct. Cette fois, quelque chose lui soufflait que laffaire nétait pas simple.
Sébastien, appela-t-elle son jeune adjoint, on y va?
Laissezmoi, Manon! sen moqua le lieutenant. Ce nest quun chien, peutêtre enragé, ou qui fait peur aux gens.
Ou alors ce nest pas si simple.
Elle se rappela alors laffaire dil y a vingt ans, quand son petit frère Louis avait disparu sur le chemin de lécole. Trois jours de recherches avec toute léquipe, des chiens, des bénévoles. Ils lavaient trouvé trop tard.
Préparezvous, ditelle fermement. On va vérifier.
Vingt minutes plus tard, leur vieille Renault Kangoo grince aux abords de la Forêt de Rambouillet, soulevant un nuage de poussière sur la terre battue. Lendroit était lugubre: danciens arbres aux troncs tordus étiraient leurs branches comme des doigts cassés vers le ciel.
Des tas de bois morts samoncelaient, noirs de pourriture, et sous les ronces, même en plein jour, des ombres se tapissaient. Les locaux évitaient ce secteur; même les cueilleurs de champignons les plus téméraires ne sy aventuraient pas.
Et le chien, où estil? demanda Sébastien, en scrutant les environs.
Comme réponse, un aboiement séleva derrière les arbres. Un gros chien sale, hirsute, mais clairement autrefois domestique, surgit sur la clairière. En voyant les policiers, il resta immobile, puis se précipita vers eux en remuant frénétiquement la queue.
Doucement, petit, sassit la lieutenant sur ses talons. Que se passetil?
Le chien jappa, attrapa le revers de la veste de Manon et la traîna vers la forêt.
Manon, vous nabandonnez pas?
Jabandonne pas, répliquaelle dun pas décidé. Il veut nous montrer quelque chose.
Comprenant quils avaient deviné son intention, le chien aboya joyeusement et sélança, mais en nallant pas trop vite: il se retournait constamment, veillant à ce que les humains le suivent.
Ils marchèrent une vingtaine de minutes. La forêt sépaississait, la boue crissait sous leurs pas. Sébastien trébucha à plusieurs reprises sur les racines, maudissant, mais ne perdit pas le rythme.
Soudain le chien sarrêta et grogna.
Questce que cest? sarrêta Manon.
Au milieu des arbres se dessinait une vieille cabane recouverte de mousse et dherbes, à peine visible à deux pas.
Restez ici, ordonna la lieutenant, savançant prudemment.
Le chien resta à ses côtés, pas dun pas de derrière.
En sapprochant, elle découvrit une lourde porte à serrure massive. Un bruit sourd, à peine audible, séchappait de lintérieur.
Sébastien! criatelle. Vite, viens!
Ils brisèrent la porte; les charnières rouillées cédaient sous leurs coups. Une odeur de renfermé les frappa. Quand leurs yeux shabituèrent à lobscurité
Mon Dieu, souffla Manon.
Dans un coin, sur un matelas usé, recouvert de vieux chiffons, était assis un adolescent maigre, le visage blême, les joues creusées, les yeux fixés sur le sol. Ses bras, ligotés par une corde rugueuse, étaient ensanglantés. Il cligna des yeux, ébloui par la lumière, la peur animale se mêlant à une lueur despoir. Un râle sec séchappa de sa gorge desséchée.
Qui êtesvous? sélança Manon, sortant un couteau pour couper la corde.
Armand, répondit un souffle rauque.
Armand! Armand Dupont! sarrêtatelle un instant. Le garçon disparu il y a trois jours
Le jeune hocha faiblement la tête.
Trois jours plus tôt, le service avait reçu une déclaration de disparition dun adolescent de quinze ans. Sa mère, femme seule, travaillait deux emplois. Le garçon nétait jamais revenu de lécole.
Sébastien, appelez les renforts et lambulance! ordonna Manon en aidant Armand à se relever. Accrochetoi, petit, tout ira bien.
Le chien, qui était resté silencieux, se raidit. Son poil séleva sur locciput, un grognement guttural séchappa de sa gueule.
Un craquement de branches retentit: quelquun fuyait à toute vitesse à travers les buissons.
Au sol! hurla Manon, arrachant son pistolet.
Le chien se lança alors, suivi dun cri, du bruit dun corps qui tombait, puis dun juron désespéré.
Quand Manon et son adjoint, se frayant un chemin entre les ronces et les racines, atteignirent le point doù venait le bruit, ils découvrirent un homme costaud en veste de cuir noir, le genre que lon évite dans la rue, allongé dans le feuillage déchiré. Sur son dos, pressé au sol, venait le chien, le poil hérissé, émettant un rugissement primal qui fit frissonner même la vétéran Claire Moreau. En cet instant, le chien errant révéla le véritable cœur dun loup: protecteur et chasseur.
Reste calme, Jack, murmura Manon, le premier nom qui lui vint à lesprit. Nous allons nous en sortir.
Étonnamment, le chien obéit. Il recula, mais gardait les yeux fixés sur le criminel.
Le reste se déroula dans le brouillard. Une équipe dintervention, les secours et les enquêteurs arrivèrent. Victor Leroy, le ravisseur, avoua tout sur le champ. Cétait un kidnappeur professionnel, spécialisé dans les enfants, qui exigeait une rançon impossible à payer pour la mère célibataire.
Une semaine plus tard, Manon était dans sa petite cuisine aux papier peints jaunâtres, feuilletant les actualités sur son téléphone, sirotant un thé tiède dans sa tasse favorite aux bords irréguliers.
Sur la première page du quotidien local, un gros titre proclamait: « Le chien héroïque aide à résoudre le crime! » En dessous, la photo de Jack, plus propre, le regard toujours vif et sérieux.
Alors, héros, caressatelle loreille du chien, affaissé sur le canapé. Comment tu trouves ta nouvelle vie?
Jack lécha sa main et posa sa tête sur ses genoux.
On dit que les hasards nexistent pas. Qui sait, peutêtre cette rencontre était écrite davance: pour la femme qui, il y a quinze ans, navait pu sauver son frère, et pour le chien errant qui a permis de sauver un autre garçon.
Tu sais, murmura Manon en caressant la tête du grand toutmou, parfois les miracles surgissent quand on sy attend le moins.
Jack poussa un soupir satisfait. Il le savait depuis longtemps: la compassion peut naître même des créatures les plus improbables, et cest dans ces moments que lon comprend que chaque vie, aussi petite soitelle, porte un message de solidarité et despoir.
