La femme sage et son choixtropbête
Quand Irène a croisé Paul pour la première fois, elle a tout de suite su que cétait le coup de foudre. Grand, élégant, avec des yeux étonnamment doux, il la dévisageait depuis lautre bout de la salle à manger du laboratoire du CNRS où elle travaillait comme bibliothécaire depuis déjà sept ans. Son cœur lui murmurait quil était exactement celui dont elle rêvait depuis toujours.
«Tu cherches qui, là?» lança Lucie, la collègue qui partageait son déjeuner. «Ah, le petit nouveau du labo de physique! On dit quil vient de soutenir sa thèse, il a lair prometteur.»
Irène rougit, détourna le regard et se plongea dans son bol de soupe de légumes.
«Je regarde juste autour de moi,» marmonnat-elle.
«Oui, bien sûr,» ricana Lucie. «Tout est clair sur ton visage. Au fait, il semble célibataire, jai déjà vérifié.»
«Il est très jeune,» bafouilla Irène, désemparée.
«Tu as quel âge, 32? Et lui, il a 27, pas plus.» lança Lucie. «Quelle différence?»
Irène resta muette. La différence était minime, mais elle paraissait être un gouffre infranchissable. Elle sétait résignée depuis longtemps à vivre seule, après un romance ratée au laboratoire qui lavait poussée à se jeter corps et âme dans le travail. Les livres étaient devenus ses amis, ses confidents. Et voilà quen un clin dœil, il apparaît.
Le lendemain, le jeune chercheur sest présenté à la bibliothèque. Il sappelait Paul Duhamel et cherchait un monographe rare sur la physique quantique. Irène, nerveuse, sest aventurée parmi les hautes étagères. Le bouquin nétait pas facile à dénicher.
«Pardon de vous faire chercher,» dit Paul en récupérant le gros volume. «Je laurais pu faire moimême.»
«Ce nest rien, cest mon travail,» répondit Irène, tentant de garder une voix calme et professionnelle.
«Je vous ai vue hier à la cantine,» lança soudainement Paul. «Permettezmoi de vous inviter à un café après le travail?»
Irène resta sans voix. Un tel rebondissement nétait pas dans son scénario.
«Euh avec plaisir,» réussitelle enfin à dire.
Ce fut le premier dune série de soirées partagées. Paul nétait pas seulement brillant, il était aussi un interlocuteur fascinant. Il parlait de ses recherches de façon à ce que même Irène, loin de la physique, puisse suivre et sen enthousiasmer. Elle, de son côté, lui racontait les livres quelle venait de lire. Ils débattaient, discutaient, se lançaient des arguments pendant des heures, sans jamais remarquer le passage du temps.
«Tu sais, Irène, tu es incroyable,» dit un soir, alors quils se promenaient dans le parc au crépuscule. «Tu es si sage, tu sens les choses avec tant de finesse. Jamais je nai rencontré une femme comme toi.»
«Ce sont les livres,» réponditelle, gênée. «Je lis beaucoup.»
«Non, pas seulement. Tu sais analyser, voir ce que les autres ne voient. Au laboratoire, on me considère comme un chercheur prometteur, mais à tes côtés, je me sens comme un écolier.»
«Ne dis pas de bêtises,» répliqua Irène en riant. «Toi, tu décortiques lunivers, et moi? Je fais circuler des livres.»
«Ne te sousestime pas. Tu comprends les âmes humaines, ce qui est bien plus compliqué que les lois de la physique.»
Six mois plus tard, ils se marièrent. Les parents de Paul sopposèrent. Sa mère, Anne, femme autoritaire et ambitieuse, déclara ouvertement à son fils quil faisait une erreur.
«Elle est plus âgée que toi! Pas davenir!» cria-telle. «Une simple bibliothécaire! Questce quelle pourra tapporter, à toi et à tes futurs enfants?»
«Maman, je laime,» répondit fermement Paul. «Et ce nest pas une simple bibliothécaire, cest une femme très intelligente et cultivée. Nous aurons des enfants, cest sûr.»
Le mariage fut modeste. Après la cérémonie ils prirent un petit café avec leurs amis, les parents de Paul ne vinrent pas.
Les jeunes mariés louèrent un petit appartement. Largent était serré, mais ils étaient heureux. Irène créa un nid douillet où Paul revenait chaque soir avec le sourire. Ils continuaient à parler livres, films, recherches.
Puis vint le miracle tant attendu: Irène tomba enceinte. Les médecins, qui autrefois lui avaient dit quelle ne pourrait jamais avoir denfants, se trompaient. Un soir, elle annonça à Paul :
«Paul, je suis enceinte,»
Il resta figé, puis se précipita vers elle, la souleva, tourna sur luimême dans la pièce.
«Ma chère Irène! Cest merveilleux! Un bébé!»
Il prit soin delle pendant toute la grossesse: il préparait des bouillons quand le malêtre la frappait, courait chercher des cornichons salés au milieu de la nuit, lui lisait à haute voix des ouvrages sur la maternité. Il se plongea même dans la psychologie infantile pour être prêt.
Le jour où leur fille naquit, ils lappelèrent Nadège.
«Nadège, notre petite lueur despoir,» murmurait Paul, les yeux brillants.
Les parents de Paul, soudainement, se radoucirent. Anne se présenta à la maternité avec un énorme bouquet de roses et un panier de fruits.
«Laissemoi voir ma petitenièce!» sécriaelle, puis, en la prenant dans ses bras, sexclama: «Elle ressemble à son père! Même le petit creux sous le menton!»
Depuis, tout changea. Anne devint une visiteuse fréquente, apportant cadeaux, conseils, critiques sur la façon dont Irène élevait la petite. Au début, Irène toléra: «Cest ma mèreentoutebonnefoi, elle a le droit de voir sa petitefille.» Mais progressivement, les intrusions devinrent envahissantes.
«Irène, tu ne la couches pas sur le ventre? Tous les pédiatres le recommandent!»
«Irène, elle a besoin de plus de vitamines!»
Paul restait souvent muet, laissant le conflit à sa mère. Un jour, il suggéra :
«Maman propose quon emménage chez eux. Un grand appartement, une chambre pour nous, une pièce pour Nadège. Tu serais soulagée, je pourrais travailler, et vous seriez près delle.»
«Quen pensestu?» demanda Irène prudemment.
«Cest une bonne proposition. Les finances seraient plus faciles, et Grandparents seraient heureux.»
Irène accepta, même si son instinct lui disait que cétait une erreur. Mais elle fit confiance à Paul.
Le déménagement eut lieu quand Nadège eut six mois. Au début, tout se passait bien. Anne aidait avec le bébé, Irène reprenait son travail. Mais peu à peu, la tension monta.
«Pourquoi la laissestu pleurer?Prendsla dans tes bras, calmela!», exigeait la bellemère quand Nadège faisait une crise.
«Cest normal que les enfants pleurent,» répliquait Irène. «Elle doit apprendre à gérer ses émotions.»
«Une enfance doit être joyeuse, sans larmes!»
Paul prenait souvent le parti de sa mère, laissant Irène de côté.
«Irène, peutêtre que maman a raison? Elle a élevé moi, elle a de lexpérience.»
«Jai aussi mon avis, jai lu des livres modernes sur léducation.»
«Des livres, encore!Dans mon temps»
Les disputes portaient sur tout: lalimentation, le sommeil, les jouets. Irène sentait son autorité séroder, tandis quAnne devenait la figure centrale dans la vie de Nadège.
Puis le pire arriva. Nadège tomba malade, forte fièvre, toux. Anne insista pour des remèdes de grandmère :
«On mettra des compresses de moutarde, on la fera boire du sirop à la framboise, et tout ira mieux!»
«Non,» déclara fermement Irène. «Je vais appeler le pédiatre.»
«Pas besoin de médecin! Jai élevé trois enfants sans eux!»
«Paul!Dismoi quoi faire!» implora Irène, prise entre deux femmes essentielles de sa vie.
Paul, coincé entre les deux, proposa dabord :
«Et si on essayait dabord les remèdes maison?»
«Non!Je suis la mère, je décide!» répliqua Irène. Elle appela le médecin, qui découvrit une pneumonie naissante. Sans traitement, la situation aurait pu être grave.
Après cet épisode, les relations familiales se détériorèrent définitivement. Anne se vengea en rappelant constamment quelle avait failli perdre la petite.
Paul passa de plus en plus de temps au travail, évitant les conflits domestiques. Quand il rentrait, il était irrité et épuisé.
«Irène, on peut parler?» ditil un soir, alors que Nadège dormait et que les parents étaient chez les voisins.
«Oui,» répondit Irène, sentant que quelque chose clochait.
«On ma proposé unstage à Paris, six mois, dans un centre de recherche de renom. Cest une occasion en or.»
«Cest formidable!Quand déménageonsnous?»
Paul baissa les yeux.
«En fait je pensais y aller seul.»
«Seul? Et nous?Et Nadège?»
«Vous resteriez avec mes parents. Ils soccuperaient delle, et je pourrais me concentrer totalement sur le travail.»
Irène nen croyait pas ses oreilles.
«Tu veux nous abandonner?»
«Je ne vous abandonne pas! Ce nest que six mois. Puis je reviendrai, ou vous viendrez me voir si tout se passe bien.»
«Mais si tu pars, ta mère prendra définitivement la place de papa dans léducation de Nadège. Elle croit déjà tout savoir.»
«Ce nest pas du tout ça,» protesta Paul. «Ma mère veut ce quil y a de mieux.»
«Mieux pour qui?Pour elle?Pour Nadège?Pas pour nous.»
«Que veuxtu dire?»
«Regarde, quand étaitla dernière fois où nous avons vraiment parlé? Quand on a discuté de livres, de films, de nos idées? Tu te caches au travail, tu fuis les problèmes, et maintenant tu veux fuir encore plus.»
«Ce nest pas vrai!Je travaille dur, jai une responsabilité.»
«Avant, tu travaillais aussi, mais tu trouvais du temps pour nous. Maintenant, tu choisis la voie la plus facile.»
Paul se mit en colère.
«Facile?Une formation dans le meilleur centre scientifique du pays, cest facile?Tu sais combien de gens rêvent dune telle chance!»
«Je ne parle pas de la formation,» répondit Irène, fatiguée. «Je parle du fait que tu fuis les conflits au lieu de les affronter.»
«Ce nest pas fuir, cest avancer dans ma carrière!»
«Et avancer où?Dans notre vie de couple, dans notre famille?Tu y as pensé?»
Ils se disputèrent violemment ce soirci, plus fort que jamais. Le matin suivant, Paul annonça sa décision: il partait seul à Paris. «Si tu maimes, il faut que tu comprennes et que tu me soutiennes,» insistatil.
Irène passa les jours suivants à réfléchir. Elle savait quelle devait choisir: accepter de se perdre petit à petit avec son mari, ou prendre les rênes et changer les choses.
Le jour du départ, elle empaqueta les valises de Paul, aida Nadège à shabiller et appela un taxi.
«Où vastu?» demanda Paul, surpris.
«Nous allons te dire au revoir à la gare.»
«Daccord,»
À la gare, quelques minutes avant le départ du train, Irène embrassa Paul et dit:
«Je taime beaucoup, Paul. Je taimerai toujours. Mais je ne peux plus vivre sous le toit de tes parents. Nadège et moi rentrons dans notre ancien appartement.»
«Quoi?Comment?Et les parents?»
«Ils sont formidables, mais je veux élever ma fille à ma façon, et sauver notre mariage, si ce nest pas trop tard.»
«Tu ne peux pas faire ça!»
«Je le peux, Paul. Tu pars à ta formation. Pense à ton travail, à ton avenir, mais nous, on attendra ici, dans notre maison.»
Elle se retourna, tenant la main de Nadège, le cœur battant comme un fou. Elle ne savait pas si cétait le bon choix, mais quelque chose lui disait que cétait la décision dune femme vraiment sage.
«Maman, papa estil parti travailler?» demanda Nadège dans le taxi.
«Oui, mon cœur. Papa est parti travailler, mais il reviendra.»
«Et on va où?»
«À la maison, ma petite. On rentre à la maison.»
Les premiers jours dans le vieux logement furent durs. Nadège faisait des caprices, appelait la grandmère. Le téléphone sonnait sans cesse, la bellemaman réclamant la petitefille. Irène dut prendre un congé pour instaurer une nouvelle routine.
Pas de nouvelles de Paul pendant une semaine, puis un bref message: «Comment ça va?»
«Ça se passe, on sadapte,» répondit Irène.
Peu à peu, la vie reprit son cours. Irène se plongea dans la maternité, promenades au parc, au zoo, au théâtre de marionnettes. Le soir, lecture, dessin, pâte à modeler. Elle découvrit que Nadège était plus calme et heureuse chez eux quavec sa grandmère.
Paul appelait rarement, juste pour parler du stage, de nouvelles découvertes, sans jamais demander comment ils vivaient. Irène ninsistait pas, mais envoyait régulièrement des photos de Nadège et racontait ses petites réussites.
Trois mois plus tard, alors quelle bordait Nadège dans son lit, on sonna à la porte. Paul, les bras chargés dun bouquet champêtre de ses fleurs préférées, se tenait là.
«Je peux entrer?» demandatil, hésitant.
Irène le laissa passer sans un mot. «Nadège dort?» demandatil, en se déchaussant.
«Oui, elle vient de sendormir.»
«Comment?Elle va bien?Elle pense à toi?»
«Oui, elle te manque.»
Paul sassit, déposa le bouquet sur la table.
«Et toi?Tu me manques?»
Irène sassit à côté de lui, sans le toucher.
«Très,» admitelle.
«Jai compris, Irène,» déclarail soudain. «Je fuyais les problèmes, je prenais des décisions lâches, desEnsemble, ils décidèrent décrire un nouveau chapitre, où lamour, le respect et la famille guideraient chaque pas, main dans la main.
