Je tinvite à ton propre cheztoi
«Les Cabbages» sont toujours exquis, dit Henri Leblanc en repoussant la soupière vide, ton père avait déniché un chef cuisinier hors du commun. Par contre, les salades ne sont pas toujours à la hauteur. Le Caesar daujourdhui, par exemple, nest guère plus quun pâle reflet; les croûtons sont mous. Qui les a préparés?
Cest Madame Zélie Proust qui gère les salades, répond Capucine.
Il est temps denvoyer Zélie à la retraite, lui proposer de faire des petits pains pour ses petitsenfants. Je cherche déjà son remplaçant.
Comment? sétonna Capucine, je nai rien demandé, et je suis satisfaite de Zélie. On vient de lautre bout de Paris pour savourer ses boulettes.
La recette, on lobtiendra, ça ne prendra pas longtemps. Et on trouvera des serveurs plus jeunes
Je ne compte pas en embaucher!
Tu nen embaucheras pas. Dautres prendront les rênes du restaurant.
Mais il ma été légué, à moi.
Lhéritage, cest ton appartement; tu y vivras, personne ne te lenlèvera. Le compte bancaire est en euros. «Les Trois Oranges» nétait pas seulement le projet de ton père, mais aussi celui dautres hommes de poids. Ce sont eux qui reprendront létablissement.
Vous aussi? Vous étiez lami de mon père
Henri haussa les épaules.
Les affaires, rien de personnel Nous ne ferons pas que reprendre le restaurant, nous lachèterons à un prix raisonnable, bien sûr.
Il savéra rapidement que le «prix raisonnable» ne létait que pour les acheteurs. Pour les vendeurs, cétait à peine plus quun symbole.
Le père de Capucine était un homme dinfluence dans le monde de la restauration. Il avait commencé avec de modestes cafés, puis créé un bistrot renommé au cœur de Paris, à lemplacement dun ancien «Bistrot des Raviolis». Après luniversité, il confia à sa fille lachat des produits pour les salades au marché, mais ne la laissa jamais en cuisine: «Il faut des professionnels ici», disaitil.
Même si le père vivait désormais avec une autre femme, il gardait toujours Capucine à ses côtés. Sa nouvelle compagne, brillante chirurgienne, était plutôt froide à légard du commerce de bouche, doù le choix de ne léguer que «Les Trois Oranges» à la fille. Il avait rédigé ce testament lorsquil sentit que la maladie incurable le rattrapait. Certaines afflictions, même les plus douées des chirurgiennes, ne peuvent guérir.
Après le décès du père, le restaurant continua dopérer sous la direction dun gérant, mais Capucine, pleine denthousiasme, voulait simpliquer, créer de nouveaux plats, moderniser le décor. Le personnel laimait, comme une sœur, car tous se considéraient comme une grande famille.
Puis de nouveaux propriétaires apparurent. Capucine sattendait à ce que des intérêts cupides se manifestent, mais pas de façon aussi flagrante. Le coup le plus traître vint dHenri Leblanc, celui qui lavait conduite enfant, avec son père, aux manèges du parc; il possédait même ces manèges, et ce, dans plusieurs parcs.
Le père avait de nombreux amis parmi les hauts fonctionnaires et les hommes daffaires. Dans son enfance, ils ressemblaient à des magiciens généreux, offrant des cadeaux somptueux dès quelle évoquait le moindre jouet. Aujourdhui, ces «magiciens» semparaient du restaurant, à la vue de tous.
Le mari de Capucine, Gustave, employé des chemins de fer, évaluait la situation à sa façon:
Je te lai déjà dit, ce cabaret est un vrai nid à crime. Vendsle à nimporte quel prix, et le tour est joué. Ouvre une crêperie près de la gare; cest rentable. Chaque jour, la place de la gare se remplit de gens qui font la file pour les crêpes chaudes
Cette place est déjà partagée depuis longtemps. Et «Les Trois Oranges» est aussi un souvenir de mon père.
Nous avons encore la maison de campagne, un autre souvenir. Et lappartement, si on y regarde de près, cest une zone de requins qui nagent, ditil dun ton brusque.
Les requins ne se montrèrent jamais, seul Henri revenait régulièrement, parlant de vendre le restaurant, mangeant ses choux farcis avec une précision délibérée, puis payant à peine. Un jour, il déclara:
Tu persistes, fille, mais je te parle comme un père. Dautres viendront
Tu nous menaces?
Moi? Dieu qui le veuille! Je ne pense quà toi, pas à moi.
Vous navez aucun intérêt à cette vente? Je ny croirai jamais.
Un peu. Les gens qui sintéressent à «Les Trois Oranges» sont plus influents, plus puissants. Ils pourraient simplement te prendre le restaurant, sans aucune conséquence.
Et cela commença. Dabord, des hommes à lallure de bandits saventurèrent dans presque toutes les pièces, renversèrent le bac à tomates, prétendant que le père de Capucine leur devait une fortune astronomique. Puis, le soir, des bagarres éclatèrent, des altercations alcoolisées, ce qui était rare. La clientèle diminua, les convives préféraient des établissements plus calmes. Un matin, le personnel découvrit la salle en pleine débandade: le sol jonché du contenu de tous les frigos, mais étrangement, les bouteilles de spiritueux restèrent intactes.
Capucine fit parvenir le dossier du vandalisme à la brigade de police grâce à son camarade décole, Bastien Marceau. Elle raconta tout, depuis Henri.
Bastien secoua la tête:
Peu probable quil soit derrière. Il a été choisi comme intermédiaire, vous le connaissez depuis longtemps. Nous suspectons quelquun qui manipule les immeubles de la ville. Il faut des preuves solides.
Qui?
Un propriétaire dusines, de journaux, de bateaux. Il était autrefois fonctionnaire municipal, il a trouvé le chemin vers les biens dautrui. Il y a des détails étranges dans votre vandalisme.
Comme quoi?
Aucun signe deffraction, aucune alarme déclenchée. Quelquun a désactivé le système et remis la clé aux voleurs. Il y a sûrement un traître parmi votre personnel.
Rapidement, le danger toucha la maison. Gustave lança un ultimatum:
Soit tu vends le cabaret, soit je pars. On ma menacé à nouveau avec un couteau devant lentrée. Si je ne te convaincs pas, je perdrai tout. Je veux vivre.
Tu fuis alors Tu avais promis dêtre mon pilier.
Pas à une épouse qui brandit ses fourchettes comme des lances.
Un jour, il sen alla, emportant toutes ses affaires, même sa tasse préférée que Capucine lui avait offerte.
Bastien commenta philosophiquement:
Un tel mari ne sert quà occuper un toit. Lan dernier, je me suis séparé de ma moitié, je gagne peu, je ne suis jamais chez moi. Ton restaurant a-t-il repris après le chaos?
Depuis longtemps.
Alors je tinvite à dîner chez toi. Je paierai tout, et je resterai avec ta sécurité, pour quaucun autre nentre avec une batte.
Capucine, surprise, réalisa quil ne fuirait pas à la première menace. Elle ny avait jamais prêté attention en classe.
Six mois plus tard, un ancien fonctionnaire de la mairie refit surface. Il réclamait non seulement «Les Trois Oranges», mais aussi un grand centre commercial et un parking souterrain quil avait déjà extirpé, soutenu par une grosse bande.
Le traître était le barman Victor, découvert par Bastien. Victor devait de largent à un collectionneur de cocktails, et sous la pression, il désactiva lalarme et fit un moule de la clé.
Un jour, Henri revint pour des choux farcis, demanda comment cela allait, puis, les yeux baissés, avoua quon avait trouvé une faille dans ses manèges, que tout nétait pas légal, et il était tombé sous la coupe du chantage.
Capucine ne garda pas la rancune, elle linvita à revenir.
En partant, Henri demanda:
La police te gardetelle maintenant? Jai vu un jeune en uniforme entrer dans ton bureau.
Elle garde, répondit Capucine avec un sourire, cest mon futur mari, Bastien. Le mariage est dans une semaine, au restaurant .
