**Aimer en souffrant, souffrir en aimant**
Le mariage dÉdouard et Clémentine fut béni à léglise. Ce jour-là, alors que le cortège nuptial approchait du sanctuaire, une tempête dété se leva sans prévenir, arrachant avec violence la voile de la mariée. Le tissu blanc senvola comme un ballon, tourbillonna dans les airs avant de choir dans une flaque boueuse. Les invités en eurent le souffle coupé. La bourrasque sévanouit aussi vite quelle était venue. Édouard se précipita, mais trop tard. La voile gisait, souillée. Clémentine, bouleversée, lui lança :
Non, ne la ramasse pas. Je ne la porterai pas !
Les vieilles dames assises près de léglise chuchotèrent : ce présage annonçait une vie de tumultes Dans une boutique voisine, on acheta une fleur blanche en soie pour orner la coiffure de Clémentine. Pas le temps de chercher une autre voile le sacrement ne pouvait attendre.
Devant lautel, les “nouveaux époux” tinrent les cierges, échangeant leurs vœux devant Dieu. Mais avant la bénédiction, ils sétaient déjà unis civilement à la mairie. Pour la société
Trois ans plus tard, leur foyer comptait deux enfants : Sophie et Théo. La vie semblait douce, sans nuages.
Puis, dix ans après, une jeune femme frappa à leur porte.
Clémentine accueillait toujours les visiteurs avec générosité, quils soient attendus ou non. Ce jour-là, cependant, la visiteuse était particulière. Elle se présenta en labsence dÉdouard.
Dun regard, Clémentine lévalua : silhouette élégante, sourire charmeur, beauté éclatante.
Bonjour, Clémentine. Je mappelle Amélie. Je suis la future épouse de votre mari.
Comme cest intéressant ! répliqua Clémentine, stupéfaite.
Depuis quand Édouard est-il votre fiancé ?
Longtemps. Mais je ne peux plus attendre. Nous attendons un enfant.
Un classique, murmura Clémentine. Lépouse, la maîtresse, lenfant illégitime Saviez-vous que nous sommes mariés devant Dieu ? Que nous avons des enfants ?
Je sais tout. Mais nous nous aimons, nous aussi pour toujours ! Vous pouvez demander lannulation. Votre mari ne vous est plus fidèle.
Écoutez, jeune fille, ne vous immiscez pas dans notre famille ! Nos affaires ne vous regardent pas. Au revoir !
Amélie haussa les épaules et partit. Clémentine claqua la porte, furieuse.
Elle repensa aux signes : les retards, les “réunions”, les escapades soudaines à la pêche Elle savait.
Le soir, après le dîner, elle attaqua :
Édouard, tu es amoureux ?
Oui, avoua-t-il, tendu.
Ta bien-aimée est venue aujourdhui. Cest sérieux ?
Je suis un misérable. Je ne peux pas vivre sans Amélie. Laisse-moi partir, Clémentine.
Je te laisse partir.
Elle comprenait que plaider ou menacer serait vain. La vie trancherait.
Édouard partit. Clémentine alla trouver le curé.
Ma fille, lamour est patient, il ne périt jamais. Vous pouvez demander lannulation, car votre mari a failli. Ou lui pardonner et lattendre. À vous de choisir.
Deux mois plus tard, Clémentine découvrit quelle portait lenfant dÉdouard. Un signe, pensa-t-elle. Il reviendra.
Le petit Jean naquit. La mère de Clémentine laida à élever les enfants. Édouard, lui, ne négligea pas Sophie et Théo, leur offrant cadeaux et vacances, et envoyant de largent.
Clémentine leur interdit de parler de Jean à leur père. Mais Sophie lui révéla tout. Édouard crut que Clémentine avait refait sa vie. Le cœur serré, il nimagina pas que lenfant était le sien.
Pendant ce temps, Amélie, enceinte, perdit leur fille à la naissance. Une seconde grossesse se termina par une fausse couche. Édouard, rongé par la culpabilité, la soutenait.
Un ancien camarade de classe, Gaspard, revint dans la vie de Clémentine. Il avait toujours été épris delle, mais elle lavait éconduit pour Édouard. Maintenant veuf, il sinstalla dans leur quotidien, apportant des friandises aux enfants et des fleurs à Clémentine.
Viens si tu veux, mais jattends mon mari. Rien de plus.
Alors je serai ton frère, et eux mes neveux.
Il resta.
Puis, Amélie donna naissance à une fille en bonne santé, prénommée Angélique. Enfin mère, elle comprit trop tard le mal quelle avait fait.
Cinq ans plus tard, Amélie tomba gravement malade. Sur son lit de mort, elle demanda à voir Clémentine.
Pardonne-moi. Prends Angélique. Élève-la avec Édouard.
Tu guériras. Reste ici, avec nous.
Clémentine les accueillit tous. Gaspard, dévoué, veilla sur Amélie. Une tendresse naquit entre eux.
Peu à peu, Amélie se rétablit. Un jour, elle annonça :
Nous partons, Gaspard, Angélique et moi. Merci pour tout.
Édouard et Clémentine se regardèrent. Ils savaient.
Quel que soit ton choix, je veux revenir à toi, avait dit Édouard plus tôt.
Et Angélique ?
Elle sera toujours ma fille.
Sur le seuil, Amélie murmura à Édouard :
Aime Clémentine. Plus que tout.
Sois heureuse.
Et la vie continua.
