« Sil vous plaît, juste 10 dollars… » Le garçon suppliait le PDG de lui laisser cirer ses chaussures… pour sauver sa mère.
Édouard Lacroix nétait pas un homme que lon dérangeait impunément. Ses journées sécoulaient avec la régularité dune horloge suisse : réunions, acquisitions et bureaux de marbre peuplés de rires polis et de cafés coûteux. Ce matin dhiver glacial, il sétait réfugié dans son café préféré pour consulter ses mails avant le conseil dadministration qui scellerait le sort dun concurrent de plus.
Il ne vit pas venir lenfantpas avant quune ombre minuscule ne se glisse près de ses chaussures noires impeccables.
« Pardon, monsieur… » Une voix fluette, presque engloutie par le vent et la neige. Édouard leva les yeux de son téléphone, agacé, et découvrit un garçon de huit ou neuf ans, enveloppé dans un manteau trop grand, des gants dépareillés aux mains.
« Ce que tu vends, je nen veux pas… », lança-t-il en retournant à son écran.
Mais le garçon ne bougea pas. Il sagenouilla là, sur le trottoir enneigé, sortant une vieille boîte à cirage de sous son bras.
« Sil vous plaît, monsieur. Juste 10 euros. Je peux rendre vos chaussures comme neuves. Sil vous plaît… »
Édouard haussa un sourcil. Paris regorgeait de mendiants, mais celui-là était tenaceet étrangement poli.
« Pourquoi 10 euros ? » demanda-t-il malgré lui.
Le garçon releva la tête, et Édouard vit une détresse crue dans les yeux trop grands pour son visage émacié. Ses joues étaient rougies par le froid, ses lèvres gercées.
« Cest pour ma mère, monsieur… », chuchota-t-il. « Elle est malade. Il lui faut des médicaments, et je nai pas assez… »
La gorge dÉdouard se nouaune réaction quil détesta aussitôt. Il sétait enseigné à ignorer ces tiraillements. La pitié était pour ceux qui ne savaient pas gérer leur portefeuille.
« Il y a des refuges. Des associations. Va leur demander », murmura-t-il en lécartant.
Mais le garçon insista. Il sortit un chiffon de sa boîte, ses doigts raidis par le froid.
« Je ne demande pas laumône, monsieur. Je travaille. Regardez, vos chaussures sont poussiéreuses. Je les rendrai si brillantes que vos amis riches en seront jaloux. Sil vous plaît… »
Un rire sec séchappa de la poitrine dÉdouard. Cétait ridicule. Il jeta un regard autour de lui ; les autres clients sirotaient leur expresso, feignant dignorer cette scène pathétique. Une femme au manteau usé était assise contre le mur voisin, la tête baissée, se serrant contre elle-même. Édouard revint au garçon.
« Comment tu tappelles ? » demanda-t-il, irrité contre lui-même de poser la question.
« Loïc, monsieur. »
Édouard soupira. Il consulta sa montre. Cinq minutes perdues, peut-être que le garçon partirait sil obtenait ce quil voulait.
« Daccord. Dix euros. Mais que ce soit impeccable. »
Les yeux de Loïc brillèrent comme des guirlandes de Noël. Il se mit aussitôt à lœuvre, frottant le cuir avec une dextérité surprenante. Le chiffon tournait en cercles rapides et précis. Il fredonnait doucement, comme pour réchauffer ses doigts engourdis. Édouard observa sa tête ébouriffée, la poitrine étrangement serrée malgré lui.
« Tu fais ça souvent ? » demanda-t-il, rude.
Loïc acquiesça sans lever les yeux.
« Tous les jours, monsieur. Après lécole aussi, quand je peux. Maman travaillait, mais elle est tombée malade. Elle ne peut plus rester debout longtemps. Il faut que je trouve ses médicaments aujourdhui, sinon… sinon… » Sa voix se brisa.
Édouard regarda la femme contre le murson manteau mince, ses cheveux en désordre, son regard absent. Elle ne bougeait pas, ne demandait rien. Juste là, comme pétrifiée par le froid.
« Cest ta mère ? »
Le chiffon de Loïc simmobilisa. Il hocha la tête.
« Oui, monsieur. Mais ne lui parlez pas. Elle na pas lhabitude de demander de la…
