Le jour de mes dix-huit ans, ma mère ma mise à la porte. Mais des années plus tard, le destin ma ramenée dans cette maison, et dans le poêle, jai découvert une cachette qui renfermait son terrible secret.
Élodie sétait toujours sentie comme une étrangère chez elle. Sa mère préférait clairement ses sœurs aînées, Camille et Margaux, leur accordant bien plus dattention et de tendresse. Cette injustice la blessait profondément, mais elle gardait sa rancœur pour elle, sefforçant sans cesse de plaire à sa mère pour gagner un peu de son amour.
« Ne rêve même pas de vivre avec moi ! Lappartement ira à tes sœurs. Et puis, tu mas toujours regardée comme un loup depuis que tu es petite. Alors débrouille-toi ! » Ces mots, sa mère les avait crachés le jour même où Élodie avait soufflé ses dix-huit bougies.
Elle avait tenté de protester, dexpliquer que ce nétait pas juste. Camille navait que trois ans de plus, et Margaux cinq. Toutes deux avaient fait des études payées par leur mère, sans jamais être pressées de devenir indépendantes. Mais Élodie, elle, avait toujours été la cinquième roue du carrosse. Malgré tous ses efforts pour être « sage », dans cette famille, on ne laimait que superficiellement si on peut appeler ça de lamour. Seul son grand-père avait été gentil avec elle. Cétait lui qui avait recueilli sa fille enceinte après que son mari les ait abandonnées.
« Peut-être que maman pense à ma sœur ? On dit que je lui ressemble beaucoup », se disait Élodie pour expliquer la froideur de sa mère. Elle avait essayé plusieurs fois davoir une conversation honnête avec elle, mais ça finissait toujours en dispute ou en crise de larmes.
Son grand-père était son seul réconfort. Ses plus beaux souvenirs denfance étaient liés au village où ils passaient lété. Élodie adorait jardiner, traire les vaches, faire des tartes tout pour retarder le retour à la maison, où lattendaient mépris et reproches.
« Papi, pourquoi personne ne maime ? Quest-ce qui ne va pas chez moi ? » demandait-elle souvent, retenant ses larmes.
« Moi, je taime très fort », répondait-il doucement, sans jamais dire un mot sur sa mère ou ses sœurs.
Petite, Élodie voulait croire quil avait raison, quon laimait, mais dune façon différente Mais à dix ans, son grand-père était mort, et depuis, sa famille lavait traitée encore plus mal. Ses sœurs se moquaient delle, et sa mère prenait toujours leur parti.
Elle navait jamais rien eu de neuf seulement les vieux vêtements de Camille et Margaux. Elles ricanaient :
« Oh, quelle jolie robe ! Pour nettoyer le sol ou pour Élodie à voir ! »
Et quand leur mère achetait des bonbons, ses sœurs mangeaient tout, ne lui laissant que les emballages :
« Tiens, gourde, collectionne les papiers ! »
Sa mère entendait tout mais ne les grondait jamais. Cest comme ça quÉlodie avait grandi en « louve » inutile, cherchant désespérément lamour de ceux qui la voyaient comme un objet de moquerie. Plus elle essayait dêtre gentille, plus ils la détestaient.
Alors, quand sa mère lavait mise dehors pour ses dix-huit ans, Élodie avait trouvé un travail daide-soignante à lhôpital. La persévérance et le travail dur étaient devenus son quotidien, mais au moins, on la payait même si cétait peu. Et surtout, personne ne la haïssait ici. Si on ne te crache pas dessus quand tu es gentille, cest déjà ça. Cest ce quelle se disait.
Son employeur lui avait même offert une bourse pour se former comme chirurgienne. Dans cette petite ville, ces spécialistes manquaient, et Élodie avait déjà montré des compétences en tant quinfirmière.
La vie était dure. À vingt-sept ans, elle navait plus de famille proche. Le travail était devenu toute sa vie littéralement. Elle vivait pour ses patients. Mais la solitude ne la quittait jamais : elle habitait toujours seule en foyer.
Chaque visite chez sa mère et ses sœurs était une déception. Élodie y allait le moins possible. Elles sortaient fumer et papoter, pendant quelle séchappait sur le perron pour pleurer.
Un jour, un collègue laide-soignant Gabriel lavait rejointe :
« Pourquoi tu pleures, ma belle ? »
« Quelle belle Ne te moque pas », murmurait-elle.
Elle se trouvait quelconque, une souris grise, sans remarquer quà presque trente ans, elle était devenue une jolie blonde aux yeux bleus et au petit nez fin. Sa maladresse de jeunesse avait disparu, ses épaules sétaient redressées, et ses cheveux, toujours tirés en chignon, semblaient vouloir séchapper.
« Mais tu es très jolie ! Fais-toi confiance. En plus, tu es une chirurgienne prometteuse, ta vie sarrange », lencourageait-il.
Gabriel travaillait avec elle depuis presque deux ans, lui offrant parfois des chocolats, mais cétait leur première vraie discussion. Élodie avait craqué et tout raconté.
« Tu devrais peut-être appeler Monsieur Dubois ? Celui que tu as sauvé récemment. Il tapprécie. On dit quil a des relations », suggérait Gabriel.
« Merci, Gab. Je vais essayer », répondait-elle.
« Et si ça ne marche pas, on peut se marier. Jai un appartement, je ne te maltraiterai pas », plaisantait-il.
Élodie rougissait, réalisant quil était sérieux. Il ne voyait pas une orpheline pitoyable, mais une femme digne damour.
« Daccord. Je garde loption en tête », souriait-elle, sentant pour la première fois depuis longtemps quelle nétait ni une bête de somme ni une moins que rien, mais une jeune femme avec tout un avenir devant elle.
Le soir même, elle appelait Monsieur Dubois :
« Cest Élodie, la chirurgienne. Vous maviez donné votre numéro en cas de problème », commençait-elle, hésitante.
« Élodie ! Bonjour ! Enfin vous appelez ! Comment allez-vous ? Mais écoutez, venez plutôt prendre le thé. On discutera de tout ça. Nous, les vieux, on aime bavarder », répondait-il avec chaleur.
Le lendemain, jour de repos, elle sy rendait aussitôt. Elle lui expliquait sa situation et demandait sil connaissait quelquun cherchant une aide à domicile.
« Vous comprenez, Monsieur Dubois, je suis habituée au travail dur, mais là, je nen peux plus »
« Ne vous inquiétez pas, ma petite ! Je peux vous trouver un poste dans une clinique privée. Et vous vivrez chez moi. Sans vous, je ne serais plus là », disait-il.
« Oh, bien sûr, jaccepte ! Mais vos proches ne diront rien ? »
« Mes proches ne viennent que quand je ne suis plus là. Ils ne sintéressent quà lappartement », soupirait-il.
Ils commencèrent donc à vivre ensemble. Deux ans passèrent, et une idylle se noua avec Gabriel, souvent autour dune tasse de thé. Mais Monsieur Dubois ne lappréciait guère et ne manquait pas une occasion de le dire :
« Désolé, ma chérie, mais Gabriel est un gentil garçon, juste un peu faible et influençable. On ne peut pas compter sur lui. Essayez de ne pas trop vous attacher. »
« Oh, Monsieur Dubois Cest trop tard. On a décidé de se marier. Dailleurs, il mavait fait une blague en me demandant en mariage il y a deux ans. Et maintenant, je suis
