«Ils riaient de moi à la réunion des anciens élèves jusquà ce que leurs maris se lèvent et me saluent.»
«Sergeï enseigne lhistoire militaire à luniversité de Kiev.» Un frisson de déception parcourut le visage de Victoria. «Professeur, comme cest étrange»
Ses amies gloussèrent, mais le visage dAnna resta impassible. Elle avait affronté bien pire que leurs moqueries mesquines. Des zones hostiles, des risques mortels. Ceci nétait quune broutille.
Lorsque le dîner prit fin, lanimateur monta sur scène, sa voix tonitruante. «Partageons nos souvenirs!» Anna resta dans son coin, observant les récits nostalgiques. Victoria et son groupe dominaient, évoquant leurs triomphes scolaires en omettant habilement leur cruauté. Les pensées dAnna retournèrent au Lycée Klonovaïa.
Ses vêtements usés, la bourse qui suffisait à peine, la bibliothèque comme refuge. Alors, elle était invisible ou pire, une cible. Maintenant, elle était le colonel Anna Kovalchuk. Mais ils lignoraient encore. Jusquà ce que Polina linterpelle, sa voix perçant lassemblée.
«Anna, tu te souviens de ton unique sandwich quotidien?» La salle simmobilisa. Tous les regards convergeaient vers Anna. Les souvenirs brûlaient.
La faim, la honte, leurs rires. Elle se redressa lentement, droite comme un épée. «Je men souviens», déclara-t-elle clairement. «Je mangeais ce que je pouvais. Je me battais pour mon rêve. Voilà ce qui compte.»
Un silence sabattit. Victoria tenta de plaisanter. «Oh, Anna, ce ne sont que des souvenirs!» Mais son regard trahissait son trouble.
Le cœur dAnna battait, mais elle ne céda pas. Elle nétait plus cette fille timorée. Lentraînement lavait endurcie.
Pourtant, les chuchotements continuaient. «Elle na pas changé», murmura quelquun. «Pas dalliance, pas de vrai succès», ajouta un autre.
Anna effleura son annulaire. Sa bague restait au coffre pendant les missions. Elle en disait trop.
Elle inspira profondément. Les mots de Sergeï résonnèrent : «Montre-leur qui tu es!» Lanimateur rompit la tension.
«Place à la photo de groupe! Messieurs, rejoignez-nous!» Les portes souvrirent, un murmure parcourut la foule. Trois hommes entrèrent, imposants. Costumes impeccables, posture martiale, regard daigle.
Anna se retourna, son pouls saccéléra. Lun deux la fixa, se figea, puis salua vivement.
«Colonel Anna Kovalchuk, madame!» Sa voix couvrit le brouhaha. La salle du Grand Chêne séteignit sous ce salut militaire. «Colonel Anna Kovalchuk, madame!» Deux autres limitèrent, mains à la tempe. «Brigadier Maxime Rybak, à vos ordres!» «Brigadier Pavel Kravtchuk, honoré, madame!» «Brigadier Lev Novak, madame!»
Anna inclina légèrement la tête. «Repos, messieurs, nous ne sommes pas en service!» Sa voix calme irradiait dautorité.
Lassistance resta pétrifiée. Le verre de Victoria tremblait dans sa main, sa robe pailletée scintillant tandis quelle pâlissait. «Mon colonel!» bégaya-t-elle.
La bouche de Sophie souvrit, ses diamants captant la lumière. Polina porta une main à sa bouche. Anna se tenait droite, robe noire sobre, montre en cuir tranchant parmi les parures clinquantes.
Ces hommes ses anciens subordonnés des forces spéciales venaient de révéler son secret. Elle nétait plus la timide élève du Lycée Klonovaïa. Elle était le colonel Kovalchuk, meneuse de missions quils ne pouvaient quimaginer.
Un verre tomba. Des chuchotements fusèrent. «Elle est une Impossible.»
Maxime, le mari de Victoria, maintenait son salut. Sur son visage se mêlaient fierté et stupéfaction. «Madame, je ne mattendais pas à vous voir ici», dit-il avec déférence.
Anna esquissa un sourire. «Moi non plus, général Rybak.»
Sophie tira Pavel par la manche. «Pourquoi la saluez-vous?» Pavel ne quittait pas Anna des yeux. «Notre commandante. Deux grades au-dessus»
