Éliane rêvait dun mariage heureux. Son premier essai avait été un échec. Elle avait un fils, Théo, âgé de vingt ans.
Il y avait longtemps, son mari avait été surpris en flagrant délit dinfidélité. Éliane était rentrée plus tôt dun voyage professionnel. Elle lavait trouvé, à moitié dévêtu, en train de refaire le lit de leur chambre. Pendant ce temps, sa meilleure amie préparait du café dans la cuisine, vêtue du peignoir dÉliane !
Un classique. Le divorce fut immédiat. Lamie perfide fut effacée de tous les contacts. Éliane ne chercha pas à connaître les détails sordides. La faute appelle le châtiment. Elle mit son mari à la porte et interdit à Théo de lui parler. À lépoque, Éliane navait pas encore trente ans.
Plus de dix ans sétaient écoulés depuis. Éliane avait soutenu une thèse, puis une habilitation. À quarante ans, elle était devenue docteure en littérature française. Elle dirigeait un département à luniversité.
Reconnue comme experte, elle navait jamais perdu espoir de trouver un compagnon digne de ce nom. Elle ne se voyait pas tricoter des chaussettes ou broder au point de croix.
Les prétendants ne manquaient pas. Mais aucun navait su toucher son cœur. Lun deux lui avait demandé sa main dès le premier rendez-vous, emprunté de largent (« On est presque famille »), puis avait disparu. Un autre, veuf, cherchait une mère pour ses enfants. Il lavait invitée chez lui, lui demandant de préparer un dîner pour toute sa maisonnée. Éliane, surprise, avait cuisiné et nourri les petitstrois en tout.
De retour chez elle, elle avait pleuré. Elle avait pitié des enfants et de leur père, seul comme un orphelin. Mais elle ne pouvait porter ce fardeau. « Je suis peut-être égoïste », se disait-elle.
Les options se faisaient rares. Alors quÉliane désespérait et songeait à renoncer, il apparut.
Karim, un ancien étudiant algérien. Il avait vingt-huit ans. Il avait été dans lun de ses cours. Après luniversité, il était resté à Paris, ouvrant une petite entreprise.
Un jour, Éliane sarrêta dans une station-service. Karim en était le propriétaire. Ils discutèrent, évoquèrent leurs souvenirs, rirent ensemble. Il lui donna sa carte. Au cas où
Éliane commença à lui rendre visite chaque semaine, en profitant pour faire le plein. Karim lui témoigna de lattention. Il linvita au restaurant, à un concert classique. Elle, gênée, doutait de sa sincérité et déclinait.
Mais Karim persista. Elle se souvenait de luiun étudiant sérieux, travailleur, bien différent des autres. Il parlait un français impeccable. Beau comme un prince oriental, il faisait tourner les têtes. Éliane se rappelait quil lui avait offert une boîte sculptée, avec un mot à lintérieur.
En le lisant, elle avait rougi, puis pâli. Furieuse, elle avait déchiré le message. Il disait : « Madame Éliane, je vous aime. »
Elle y avait vu une moquerie. Elle lui avait rendu la boîte et sétait enfuie.
Le lendemain, Karim frappa à son bureau.
« Madame Éliane, pardonnez-moi. Je ne voulais pas vous offenser. Vous me plaisez beaucoup. »
Elle accepta ses excuses.
« Très bien, Karim. Allez en cours. »
Jusquà la fin de ses études, il garda ses distances, se contentant de regards furtifs.
Maintenant, lhistoire se répétait. Éliane était troublée. Devait-elle accepter ses avances ? « Je ne suis plus sa professeure. Nous sommes juste un homme et une femme. Pourquoi pas ? »
Elle finit par se laisser aller.
Leur premier rendez-vous fut magique. Karim la surprittendre, drôle, romantique. Jamais elle navait connu un homme pareil. La différence dâge importait peu. Elle se sentait jeune, lui, mature.
Elle lappelait « Kévin ». Lui lappelait « Lila ». Éliane était au comble du bonheur. Pour la première fois, elle se sentait désirée. Lamour flamboyaitimpossible à éteindre.
Karim ne lui demanda pas de lépouser. Il devait rentrer en Algérie. Sa famille lui avait déjà trouvé une épouseHadjer, dix-sept ans, issue dune bonne famille. Éliane ne pouvait quitter la France, sa mère, son fils. Impensable.
Alors, elle décida de donner à Karim tout son amour. « Combien de bonheur me reste-t-il ? Crumbs. Je laimerai tant quil en perdra le souffle », confia-t-elle à sa mère.
Celle-ci sy opposait fermement.
« Lila ! Pourquoi cet étranger ? Les hommes ici ne te suffisent pas ? Jamais je ne vous bénirai ! Ton ex-mari rôde encore. Il regrette. Tu ne vois pas ? Pardonne-lui. Vous avez un fils ! »
« Maman, il ma trompée ! Tu oublies ? »
« Mon Dieu, il sest repenti cent fois ! Et puis, cest ta faute aussi. Avec tes thèses, tu las négligé. Un homme seul attire les convoitises. »
« Et toi, pourquoi nas-tu pas pardonné à papa ? »
« Ce nest pas pareil ! Il est parti avant ta naissance. Il a eu trois enfants ailleurs, puis est revenu te voir. Je ne pouvais prendre le père de trois autres. Mais ton Marc, lui, tattend depuis dix ans. Théo ladore. »
Éliane soupira.
« Je ne lépouserai pas, maman. Je suis trop vieille. Jattendrai quil me quitte. Je nen aurai pas la force. »
« Eh, ma fille Même une vieille jument a encore du goût », murmura sa mère.
Trois ans plus tard, Karim fit ses adieux. « Je resterai en contact, ma chérie », dit-il simplement.
Éliane sy était préparée. Pourtant, la douleur fut vivele savoir entre les bras de la jeune Hadjer. En partant, il lui offrit la même boîte sculptée. Cette fois, elle contenait une baguedeux anges tenant un cœur en diamant.
« Je te laisse mon cœur, Lila. »
Il lembrassa passionnément et partit pour lAlgérie.
Un an plus tard, il envoya une photo de mariage. « Ma femme, Hadjer. » Puis une autre. « Ma seconde femme, Meriem. » En Algérie, la polygamie était légale.
Éliane ne ressentit aucune jalousie. « Que savent-elles de lamour vrai, ces gamines ? » Son regard triste la réconfortait. Il lui manquait. Peut-être laimait-il encore ? Mais les vieilles amours rouillent quand soufflent les nouvelles.
Lhistoire était finie. Son fils se maria, lui donnant une belle-fille. Quand naquit leur petite-fille, Éliane insista pour quon lappelle Lila. Elle voulait garder cette histoire brûlante en mémoire.
Elle finit par pardonner à Marcpar pitié, peut-être. Sa mère lavait convaincue :
« Il a compris sa faute. Qui est sans péché ? Le péché ne rôde pas dans les bois, mais parmi les hommes. Résister aux tentations nest pas donné à tous. »
Éliane et Marc reconstruisirent leur vie, inséparables. Elle apprit même à tricoterdes chaussettes pour Lila, ornées de motifs arabes.
La morale ? Lamour ne connaît ni âge, ni frontières. Mais parfois, il faut savoir lâcher prise pour trouver la paix.
