« Vas-y, divorce, tu ne feras quapporter la honte sur notre village ! Et noublie pas que la maison est inscrite au nom de ta grand-mère, alors où vas-tu habiter ? »
Élise travaille depuis onze ans comme infirmière. Tout le monde la connaît au village, certains la surnomment même « Mère Thérésa » car elle vient en aide à chacun, peu importe leur situation.
Un soir, Élise se presse pour rejoindre Paris ; le lendemain, le procès débute à dix heures et elle doit arriver tôt. Aujourdhui, enfin, elle se débarrassera du fardeau qui pèse sur elle depuis tant dannées : son mari, qui la humiliée, levé la main sur elle et ne sest jamais caché de ses infidélités…
Après ses études en école dinfirmière, Élise a choisi de sinstaller dans une petite commune rurale en Bourgogne. Beaucoup se seraient découragés à sa place, mais elle sait pourquoi elle travaille dur. Les trajets quotidiens sont épuisants, alors, sur les conseils du voisinage, elle sadresse à Madeleine, qui lui propose de louer une chambre.
Cest là quelle fait la connaissance de celui qui deviendra son époux, le petit-fils de Madeleine. Il semble charmant, pourtant Élise n’éprouve pas de véritables sentiments amoureux à son égard. Ils vivent ensemble une année avant de décider de se marier. La grand-mère, ravie, voit dun bon œil cette union avec une femme reconnue pour sa bonté et son sérieux.
Pour leur mariage, la seule parente du jeune homme, sa grand-mère, leur offre un terrain spacieux sur lequel ils entreprennent aussitôt de construire une maison. Pendant huit longues années, Élise travaille sans relâche pour, un jour, pousser la porte de cette demeure et sy sentir chez elle.
Durant toutes ces années, le couple na fait que cohabiter, comme de simples compagnons se devant des obligations conjugales. Élise espère quun enfant changerait peut-être lattitude de son mari. Le village bruisse de rumeurs sur les coups et les tromperies dont elle est victime. Mais elle ne tombera jamais enceinte…
Un jour, Élise atteint ses limites et annonce à son mari quelle veut divorcer, ne supportant plus cette vie.
« Vas-y, ose donc divorcer, tu ne feras quhumilier le village ! Et la maison, elle reste au nom de la grand-mère, où iras-tu dormir ? »
La grand-mère tente de la dissuader. À force, Élise est devenue pour elle comme une fille et elle rechigne à la voir partir à cause des fautes de son petit-fils.
Mais Élise sait que sa décision est irréversible et quelle a besoin daide. Elle ne veut pas non plus abandonner la maison dans laquelle elle a investi tant de temps et dargent. Sur les conseils de ses amis, elle décide de prendre un avocat.
Cest alors quÉlise revoit Pierre. Dès quelle aperçoit son nom sur la plaque, elle comprend quil sagit de ce médecin quelle avait déjà croisé à lhôpital. Il y a bien eu une étincelle entre eux, Pierre lui a confié quelle lui avait tourné la tête. Même si lattirance était réciproque, Élise, mariée, navait pas osé aller plus loin.
Six mois après leur première rencontre, elle entre dans son bureau. Il la reconnaît aussitôt, surpris et heureux de voir quil est devenu encore plus élégant et confiant.
Pierre reste bouche bée ; il narrive pas à croire quil a devant lui la femme qui la obsédé et qui la refusé à cause dun autre.
Il réalise quil est resté seul tout ce temps, incapable dentamer une nouvelle histoire car son cœur appartient encore à Élise. Il la dévisage en silence, nosant rompre le silence.
Élise finit par expliquer sa visite. Elle évite dabord les détails, mais lavocat insiste, pensant que cela pourrait influencer la décision finale. Elle lui raconte les coups, ladultère et tous les manquements de son mari.
Pierre a du mal à concevoir quon ait pu ainsi maltraiter une femme comme elle, capable de supporter tant dindignités.
Grâce au sérieux de Pierre, Élise remporte le procès et son ex-mari est condamné à lui verser la moitié de la valeur de la maison, soit près de 90 000 euros.
« Élise, tu es la seule femme qui compte à mes yeux depuis toutes ces années. Jai cru que tu étais dans les bras dun autre, jai été seul et malheureux Et te voilà, à nouveau devant moi, souriante. Jai du mal à croire à mon bonheur. Certes, après seulement deux rencontres, cest tôt Mais jaimerais que tu vives avec moi. Quen dis-tu ? »
« Oui, jen serais ravie ! », lui répond-elle, émue de voir ses sentiments pour lui éclore sincèrement.
Six mois plus tard, Pierre demande la main dÉlise. Un an après, leur fille, Pauline, vient au monde.
Aujourdhui, Élise repense à sa vie passée et a du mal à croire quelle ait enduré autant de souffrances. À présent, elle a un mari et une fille aimants, tout ça parce quelle a eu le courage de partir, convaincue que tout finirait par sarranger.
